Dị nhân, đây là một chủng tộc vô cùng bí ẩn. So với xã hội biến dị nhân đã hoàn toàn sáng tỏ, rất ít người bình thường biết đến sự tồn tại của dị nhân. Và nếu đặt lên bàn cân với những biến dị nhân luôn khao khát có được chỗ đứng trong xã hội loài người, thì dị nhân lại tỏ ra chẳng mảy may hứng thú với thế giới nhân loại.

Điều này có lẽ cũng bởi vì dị nhân từng là giai cấp thống trị trong nhân loại... Ít nhất là khi "Tổ Ong" tự xưng là thần linh cai trị Ai Cập cổ đại, dị nhân chính là phe nắm quyền thực thụ. Sau khi nền văn minh suy tàn, những dị nhân sống sót qua các cuộc chiến tàn khốc đã chọn cách sống ẩn dật. Nhưng nói thật, trên thế giới này vẫn còn rất nhiều dị nhân lẻ tẻ đang lưu lạc bên ngoài.

Họ thậm chí còn không biết mình thuộc về một chủng tộc nào. Tuy nhiên, sự khác biệt lớn nhất giữa biến dị nhân và dị nhân thực chất nằm ở nguồn gốc. Biến dị nhân ra đời do đột biến gen, kiểu đột biến này không có quy luật, chẳng ai biết biến dị nhân tiếp theo sẽ là ai. Còn dị nhân... với tư cách là cỗ máy chiến tranh do Đế quốc Kree để lại từ thời viễn cổ, họ đương nhiên có phương pháp kích hoạt gen của riêng mình.

Nói cách khác, sự ra đời của dị nhân là có thể kiểm soát được!

Tại châu Âu, trên đảo Santorini, thánh địa du lịch này mỗi ngày đều đón tiếp rất nhiều du khách. Họ khoác ba lô, đeo kính râm, tìm kiếm ý nghĩa của những chuyến đi ở nơi xinh đẹp này. Có người vì muốn thư giãn, có người vì muốn trải nghiệm, và cũng có những kẻ tìm đến để săn tình, ừm... đúng chất lũ đàn ông cặn bã.

Nhưng ngoài những kiểu người kể trên, còn một loại người cuối cùng chạy đến đây để làm việc, họ mới là những kẻ khốn khổ nhất.

"Vút!"

Một chiếc xe việt dã màu đen hầm hố lướt đi trên đường tạo thành một đường cong tuyệt đẹp, cuối cùng dừng lại ổn định phía trên một tòa cổ bảo. Robbie Reyes đeo cặp kính râm ngầu lòi cùng lão già Carter Slade nhảy xuống xe. Chàng trai trẻ không cần phải nói nhiều, sau khi thích nghi với sức mạnh của Ghost Rider, đối mặt với bất cứ chuyện gì cậu cũng tỏ ra bình tĩnh hơn. Lão già Carter trông cũng không tệ, ít nhất là tinh thần vẫn rất minh mẫn.

"Nghe đây, ta đã hứa với Fury là sẽ giúp các người."

Lão Carter nhìn quanh, bước đến trước mặt Robbie, chỉ tay vào ngực cậu, không chút khách khí nói: "Đây là lời hứa của ta, ta sẽ tuân thủ, dù cho Fury đã chết. Nhưng hãy nhớ kỹ, lần sau không được phép tự ý xuất hiện ở nhà ta nữa. Các người giờ là lũ chó nhà tang, ta không muốn vì tai họa các người mang đến mà kéo gia đình ta vào vòng nguy hiểm!"

Trong mắt lão già lóe lên ngọn lửa nguy hiểm. Lão nhìn chằm chằm Robbie Reyes, trầm giọng hỏi:

"Nhớ kỹ chưa?"

"An tâm đi, Carter, lần này chỉ là ngoài ý muốn."

Kể từ khi trở thành Ghost Rider, Reyes đã ở S.H.I.E.L.D. một thời gian dài. Sau khi thực hiện nhiều nhiệm vụ dưới sự chỉ đạo của Fury, phong cách làm việc của cậu cũng nhiễm chút đặc điểm của đặc vụ. Cậu nhìn quanh môi trường xung quanh, vỗ vai lão kỵ sĩ đang giận dữ, hạ thấp giọng:

"Được rồi, đừng giận nữa. Lần này là chuyện bất ngờ, mà nói mới nhớ, chính là nơi này sao?"

Robbie chỉ vào đống đổ nát trước mắt, hỏi: "Ông đã vào xem thử chưa?"

"Ừ, bên trong bị đá chặn lại, nhưng sau khi ta đập vỡ đá, ta đã thấy một cái hang được đào thủ công. Đúng như những gì tài liệu các người đưa cho ta mô tả, nơi đó đầy rẫy những ký hiệu văn minh đặc biệt, nhìn thế nào cũng không giống thứ mà người Trái Đất để lại."

Lão Carter chỉnh lại áo, ném cho Robbie một tấm bản đồ vẽ tay đơn giản:

"Cứ đi theo con đường này, bên trong rất sâu. Chúc các người may mắn... Ta đi đây, đừng đến làm phiền ta nữa."

Nói xong, lão già không chút lưu luyến lên xe rời đi. Lão cũng coi như là nửa người của S.H.I.E.L.D., lão biết rõ S.H.I.E.L.D. hiện tại đã bị Hydra hoàn toàn thao túng. Khó khăn lắm mới tìm được hậu duệ trực hệ của mình, Carter Slade không hề muốn dính líu vào cuộc đối đầu giữa những đặc vụ không cam tâm thất bại này với Hydra. Lần này chịu giúp họ tìm đồ đã là một bất ngờ ngoài ý muốn rồi.

Nhìn chiếc xe việt dã rời đi với tốc độ nhanh hơn, Robbie gãi gãi cằm. Sau khi xác nhận xung quanh an toàn, cậu lấy từ trong túi ra một thiết bị định vị, ném xuống đất. 15 phút sau, một chiếc máy bay Quinjet ở trạng thái tàng hình xuất hiện trên không trung phía trên đầu cậu. Luồng khí nóng từ động cơ đẩy thổi bay cỏ dại và cây cối xung quanh kêu xào xạc. Nó hạ cánh xuống đất, khoang cửa mở ra, Black Widow và Captain America nhảy xuống từ hai phía, tiếp theo là đặc vụ Barton lái máy bay, cùng với tân binh cấp 3 Skye và một người không nên xuất hiện ở đây.

"Ồ, đây chẳng phải là Robbie sao?"

Coulson đeo kính râm nhìn thấy người quen, có vẻ rất vui mừng, anh vẫy tay với Robbie, nhưng vẻ mặt của người sau lại khá khó coi.

"Sao hắn lại ở đây?"

Robbie nhìn Captain America, người sau vỗ vai cậu, hạ giọng nói:

"Đừng để ý chuyện đó, hắn là người đáng tin, ít nhất là lúc này. Hãy tập trung vào nhiệm vụ đi, chúng tôi đã mang Skye và mảnh Obelisk đến. Chắc chắn là nơi này chứ?"

Robbie liếc nhìn Coulson, rồi đưa tấm bản đồ trong tay cho Steve: "Lão Carter đã đích thân xác nhận, bên dưới chính là di tích của người Kree."

"Tốt! Vậy chúng ta vào thôi! Hy vọng thứ mà Fury để lại có thể cho chúng ta sức mạnh để lật ngược tình thế. Skye, theo sát vào!"

"Vâng, Đội trưởng."

Nữ đặc vụ cấp 3 bí ẩn đáp một tiếng, ôm chặt chiếc vali màu bạc trong lòng, theo sát phía sau Captain America. Coulson nhìn chiếc vali đó, trong mắt lóe lên tia sáng sắc lẹm, nhưng anh không nói gì, im lặng đi theo mọi người bước vào di tích.

Đoàn người mang theo những mục đích đặc biệt dưới sự che chở của màn đêm chạng vạng, lén lút tiến vào trong di tích bị tòa lâu đài đổ nát bao phủ. Xem ra họ định thực hiện những việc gì đó đặc biệt và kỳ quái. Hơn nữa, dựa vào tình thế tồi tệ hiện tại mà họ đang đối mặt, những gì họ làm rất có thể liên quan đến cuộc đối đầu với Hydra, rõ ràng họ đang lên kế hoạch cho một cuộc phản công cuối cùng.

Nhưng chỉ 10 phút sau khi họ vào di tích, trong màn đêm tối mịt, hơn mười chiếc xe được cải tiến đã lặng lẽ dừng lại bên ngoài di tích. Hàng trăm binh lính vũ trang đầy đủ dưới sự chỉ huy của Rumlow - cựu chỉ huy lực lượng tác chiến đặc biệt của S.H.I.E.L.D. - nhanh chóng tiến về phía di tích.

Bên cạnh Rumlow, Daniel Whitehall đeo cặp kính gọng tròn nhỏ nhìn vào di tích trước mắt, trong mắt lóe lên một tia vui mừng điềm tĩnh. Bên cạnh hắn còn đứng một thanh niên tóc đen mặc áo choàng kỳ dị, trên áo choàng có đủ loại trang sức lạ mắt, nhìn thoáng qua cứ như người xuyên không từ cổ đại đến hiện đại. Khác với sự vui mừng của Daniel, trong đôi mắt đen láy của thanh niên này lại lóe lên vẻ lạnh lẽo cùng sự khao khát bị che giấu.

"Tại sao không trực tiếp cướp lấy tinh thể Terrigen?"

Hắn không chút khách khí lên tiếng: "Các người không cần phải diễn màn kịch này, ta sẽ dạy các người cách mở nó! Đây là thánh vật thuộc về tộc ta, không nên bị nằm trong tay loài người!"

Giọng điệu tràn đầy vẻ khinh miệt đối với nhân loại và sự ưu việt của chủng tộc mình. Whitehall không vì thế mà tức giận, hắn tháo kính ra, thong dong bước về phía di tích, hắn khẽ nói:

"Obelisk là vật phẩm bí ẩn mà ta đích thân tìm thấy trong một ngôi mộ ở Áo khi còn trẻ. Sư phụ của ta nói với ta rằng nó có sức mạnh diễn giải cái chết. Trong thời kỳ huy hoàng của Hydra, ta đã thống lĩnh những nhà khoa học giỏi nhất thế giới để nghiên cứu nó, nhưng cho đến 70 năm sau hôm nay, ta vẫn khao khát được thấy bí mật của nó."

Hắn quay đầu nhìn thanh niên kia, trầm giọng nói:

"Đây là sự kiên trì của một ông già. Hơn nữa, xin thứ lỗi cho ta, ngài Maximus, trước khi ta chưa thấy được kết quả thực chất từ sự hợp tác của chúng ta, ta tin vào kết quả nghiên cứu hàng chục năm qua của mình và đôi mắt của ta hơn. Obelisk và cái gọi là tinh thể Terrigen trong miệng ngươi có liên quan hay không, phải thông qua thử nghiệm mới biết được... Thử nghiệm cần vật thí nghiệm, ta không muốn dùng thuộc hạ trung thành của mình để chạm vào nó."

"Ngu xuẩn! Ngươi căn bản không hiểu tác dụng thực sự của tinh thể Terrigen!"

Thanh niên tên Maximus lóe lên cơn giận dữ bị đè nén trong mắt, nhưng thoáng chốc đã biến mất. Hắn theo sau Whitehall, bước xuống cây cầu treo đơn sơ mà binh lính dựng lên, vừa đi vừa nói:

"Ở Attilan vĩ đại, mỗi viên tinh thể Terrigen đều là thánh vật được hoàng thất thờ phụng. Mỗi đứa trẻ khi sinh ra đều phải tiếp xúc với tinh thể để đạt được sức mạnh thiên phú. Nó có thể khiến một phàm nhân tay không tấc sắt trở thành chiến binh vung vẩy sức mạnh chưa biết, cũng có thể khiến chiến binh mạnh nhất bị thiêu rụi trong tích tắc. Sử dụng không đúng cách sẽ dẫn đến tai họa... Trong chuyện liên quan đến tinh thể Terrigen, tốt nhất ngươi nên nghe ta, người Trái Đất, điều này có lợi cho cả hai chúng ta."

Đúng vậy, Maximus chính là dị nhân tự xưng đến từ Attilan mà Gideon đã nhắc tới. Lúc đầu, Gideon cho rằng hắn là món hàng quý hiếm, nhưng sau khi tiếp xúc, đại lão Hydra mới phát hiện ra đây chỉ là một thành viên hoàng thất dị nhân không có bất kỳ năng lực nào. Mục đích hắn đến Trái Đất cũng rất đơn giản: hắn muốn tiến hành lại nghi lễ khi dị nhân chào đời để cố gắng giành lấy năng lực.

Hắn không biết nghe ngóng được tin tức về Obelisk trong tay Whitehall ở đâu nên đã tự tìm đến. Nhưng đáng tiếc, Whitehall vốn tính cẩn trọng không hề tin tưởng hắn, chỉ giữ hắn bên cạnh. Còn Obelisk thì bị Whitehall dùng làm mồi nhử vứt cho những đặc vụ S.H.I.E.L.D. đang chạy trốn, nhằm khai thác bí mật thực sự bên trong nó.

Giờ đây, màn "câu cá" này đã đi đến giai đoạn cuối cùng.

Ngay khi binh lính Hydra ùa vào di tích dưới lòng đất rộng lớn như thủy ngân đổ xuống, tại nơi sâu nhất của di tích, trong một hang đá đầy những văn tự và ký hiệu ngoài hành tinh, Barton và Black Widow đang kiểm tra cái bệ thờ đã đóng bụi hàng ngàn năm. Captain America và Coulson đứng bên ngoài cảnh giới. Đặc vụ cấp 3 Skye tay xách chiếc vali bạc, sự căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt.

"Xin thứ lỗi, tôi không biết các người đến đây để làm gì, nhưng bên ngoài có người đến rồi!"

Coulson đẩy kính, trầm giọng nói: "Hơn nữa xem chừng, kẻ đến không phải là bạn. Cho nên bất kể các người muốn làm gì, làm ơn nhanh lên!"

Nói xong, hai quả cầu lửa màu lục đậm xuất hiện trong tay anh. Anh quay đầu nhìn Captain America và Robbie, gật đầu với họ:

"Ba hướng, chặn chúng lại trước. Số lượng rất đông, các người tự bảo trọng!"

Coulson bước vào bóng tối. Robbie vặn vẹo cổ, địa ngục hỏa từ dưới chân lan ra khắp toàn thân, tay nắm chặt con dao găm dị hình đã ma hóa, bước vào bóng tối phía bên kia. Đội trưởng nắm chặt khiên, quay đầu nhìn Skye đang ngồi xổm trên đất mở vali. Anh nhìn thấy khối Obelisk đen sì kỳ quái đặt trong đó. Khi ngón tay Skye chạm vào bề mặt Obelisk, một tầng ký tự vàng kim nhảy múa lóe lên trên bề mặt nó.

"Đây có lẽ là con bài tẩy mà Fury để lại... Hy vọng sẽ có tác dụng."

Đội trưởng rút chiếc gậy chiến đấu đã được cải tiến từ trong ngực ra, là người cuối cùng bước vào bóng tối. Ở đó, tiếng đạn bay và tiếng kêu thảm thiết đã vang lên, rõ ràng là bên ngoài đã khai chiến.

So với những đặc vụ được huấn luyện bài bản, Skye - người mới gia nhập S.H.I.E.L.D. một tuần trước khi nó sụp đổ - là một tay mơ chính hiệu. Nghe thấy tiếng giao tranh bên ngoài, ngón tay cầm Obelisk của cô run rẩy. Black Widow thấy vậy liền đỡ lấy vai Skye, gật đầu với Barton. Người sau lấy cung từ sau lưng ra, cũng lách mình lao vào chiến trường bên ngoài.

"Nghe tôi này, cô bé... đừng sợ."

Đặc vụ Romanoff ôm lấy cơ thể đang run rẩy của Skye từ phía sau, cô thì thầm bên tai cô bé: "Cô có thể chạm vào nó, nghĩa là cô đã được chọn... Nó đang triệu hồi cô, đây là sức mạnh mà cô đáng lẽ phải có từ khi sinh ra. Còn mẹ của cô nữa, cô đã biết bà ấy đã chết thảm thế nào rồi đúng không?"

"Là Whitehall!"

Trong mắt cô gái mới 21 tuổi Skye lóe lên tia sáng hận thù. Black Widow trầm giọng nói:

"Có người đã từng nói với tôi câu này: nếu hy vọng không thể chống đỡ cô tiếp tục bước đi, vậy hãy để hận thù thúc đẩy cô. Cô cần sức mạnh để trả thù cho mẹ mình, mà sức mạnh đó đang nằm trong tay cô. Đi đi... mở nó ra!"

Cô lùi lại hai bước, lùi về phía mép căn phòng đá:

"Đi đi, Skye, hãy dũng cảm đón nhận sự tái sinh của mình, rồi mang hy vọng đến cho chúng tôi!"

Vài giây sau...

"Ầm!"

Làn sóng chấn động kinh hoàng từ bên trong căn phòng đá phong tỏa dọc theo mặt đất lao ra phía ngoài. Coulson đang dùng ma hỏa đối kháng với binh lính Hydra không cần quay đầu cũng có thể cảm nhận được sức mạnh hủy diệt từ làn sóng chấn động phía sau lưng. Anh không nói hai lời, ma hỏa toàn thân bùng lên, xé toạc hàng phòng thủ của Hydra, điên cuồng chạy về phía lối ra của hầm ngầm. Vụ nổ chấn động ở mức năng lượng đó đủ để phá hủy cái hang này, chôn vùi tất cả mọi người bên trong.

Carter từng nhấn mạnh, di tích này rất sâu, kéo dài xuống lòng đất ít nhất 30 mét. Ở độ cao này, đá sập và vùi lấp, dù đối với Coulson cũng đồng nghĩa với thập tử nhất sinh.

Còn tại lối vào di tích, thành viên hoàng thất dị nhân Maximus thì nắm chặt nắm đấm, giống như kẻ nghiện vừa phê thuốc, hắn nhắm mắt, hít hà cái mùi vị đặc biệt đó, toàn thân run rẩy.

"Chính là nó... chính là cảm giác này, tinh thể Terrigen, thánh vật của dị nhân, sau hàng ngàn năm, nó lại một lần nữa được mở ra!"

Còn Whitehall - người tận mắt chứng kiến sức mạnh của Obelisk - thì siết chặt nắm đấm. Phía sau hắn, hơn 30 cỗ cơ giáp chiến tranh cỡ lớn hung hãn trong màn đêm đã chuẩn bị sẵn sàng. Lão già có tuổi thật trên 90 này đã lâu lắm rồi chưa từng kích động đến thế. Vẻ mặt lúc này của lão giống hệt như thời còn trẻ, cái thời phát xít cuồng tín đó.

Thậm chí giọng nói cũng trở nên chói tai.

"Đem nó về cho ta! Bằng mọi giá!"

[Hôm nay 8/3, dù không biết có nữ độc giả nào không, nhưng là ngày Quốc tế Phụ nữ mà, thêm chương, thêm chương! Chiều nay có 2 chương nữa! Chúc tất cả bạn nữ có một ngày lễ vui vẻ~]