“Keng!”

Lưỡi đao sắc bén như ảo ảnh chém vào cánh tay của Emma. Trong khoảnh khắc kim cương cứng nhất va chạm với lưỡi thép, một loạt tia lửa bắn ra. Emma dùng đôi tay bọc trong kim cương quét ngang, lôi gã Ninja đang ẩn mình trong bóng tối ra ngoài, nện mạnh xuống đất. Tiếp đó, đôi chân biến dị hình móng ngựa giẫm nát lồng ngực gã, khiến hắn mất mạng tại chỗ.

“Thật ghê tởm!”

Emma ghê tởm vẩy vẩy vết máu trên tay, vung hai tay lên, năng lực niệm động lực của dị nhân bùng phát, ép những kẻ sát thủ đang ẩn nấp xung quanh phải lộ diện khỏi bóng tối, rồi bị Katherine nhảy từ dưới đất lên chém bay đầu từng tên một.

Hai người phối hợp với nhau cực kỳ hiệu quả, dù xung quanh còn ẩn giấu nhiều kẻ ác, nhưng ít nhất trước khi phá giải được lớp phòng ngự của Emma, chúng không thể làm hại được họ.

“Lão yêu quái đó chạy đi đâu rồi?”

Katherine và Emma đứng tựa lưng vào nhau trong bóng tối. Cô vừa cảnh giác quan sát xung quanh vừa hỏi: “Hắn bỏ chạy rồi sao?”

“Không!”

Emma hạ thấp giọng: “Hắn đang trốn, ngay quanh đây thôi, tôi có thể cảm nhận được. Tên khốn hiểm độc này định chia tách chúng ta ra để giết từng người một!”

“Vậy nghĩa là...”

Thân hình Katherine đột ngột biến mất tại chỗ, xuyên qua mặt đất, xuất hiện trong bóng tối với tốc độ cực nhanh. Lưỡi đao trong tay cô đâm xuyên qua không khí trống rỗng, nhưng lại mang theo một vệt máu tươi bắn tung tóe. Katherine vẩy vẩy vũ khí trong tay, khinh miệt nói: “Hắn sợ chúng ta rồi... Hắn không dám đối đầu trực diện!”

“Chết tiệt! Chúng là sát thủ chuyên nghiệp, chắc chắn chúng muốn dùng cách này để làm xao động tâm trí chúng ta.”

“Cho nên mới nói, sát thủ thật ghê tởm!”

Emma và Katherine như những con ruồi mất đầu lao đi trong mê cung bao phủ bởi hắc ám pháp thuật, thỉnh thoảng lại chạm trán một vài trận đánh. Tóm lại, cực kỳ bực bội.

Một đám trẻ dù có giỏi đánh đấm đến đâu, đối mặt với một lão sát thủ đã sống trên mũi dao cả đời như Ra's al Ghul (Nhẫn Giả Đại Sư), chắc chắn sẽ bị xoay như chong chóng. Nhưng đúng như Katherine nói, khoảnh khắc Ra's al Ghul dùng hắc ma pháp biến không gian xung quanh thành một mê cung, cũng có nghĩa là hắn đã thừa nhận rằng, khi đối đầu trực diện, hắn thực sự không phải là đối thủ của những người trẻ tuổi này.

Thế nhưng, Ra's al Ghul vẫn sơ suất một điểm... trong phe của Katherine, không phải là không có người tinh thông thuật ẩn nấp và ám sát.

“Keng keng keng keng!”

Tiếng va chạm vũ khí dồn dập vang lên ở một góc tối. Thân hình quỷ mị của Ra's al Ghul va chạm với Leonardo (Ninja Rùa). Đao và đao va vào nhau liên hồi, nhưng mãi vẫn không thể đột phá vào điểm yếu của đối thủ. Sau vài giây giằng co, hắn nhanh chóng nhảy lại vào bóng tối. Giọng nói của hắn hư ảo truyền đến từ một góc nào đó:

“Thật kỳ diệu, ta chưa từng thấy sinh vật nào như ngươi... Ta chưa từng biết, dã thú cũng có thể trở thành kẻ ẩn nấp và ám sát xuất sắc đến vậy. Cách tấn công của ngươi rất giống Ninja chính tông ở Đông Doanh... Ngươi đến từ đâu? Thánh Khiết Hội? Hay là Ngũ Long Thủ Hộ Nhẫn bí ẩn hơn?”

Anh cả của các Ninja Rùa, người có tính cách trầm ổn nhất là Leonardo, không lập tức trả lời câu hỏi này. Bởi vì cậu biết, khi ẩn mình trong bóng tối, việc tùy tiện lên tiếng đồng nghĩa với việc tự làm lộ vị trí. Khi đối mặt với kẻ ám sát nguy hiểm như vậy, lộ vị trí đồng nghĩa với việc... cái chết đang đến gần.

Cậu cẩn thận di chuyển thân hình trong bóng tối, tuân theo sự dạy bảo từ nhỏ của sư phụ Splinter, từng tấc từng tấc rà soát không khí xung quanh, nhưng không thu hoạch được gì. 2 phút sau, cậu quyết định mạo hiểm, trầm giọng nói:

“Còn nhiều điều ngươi không biết lắm... Ví dụ như, Ninja Rùa xuất sắc như ta, vẫn còn 3 người nữa... Bắt được ngươi rồi!”

“Vút!”

Sự chuyển động của bóng tối lập tức bị Leonardo cảm nhận được. Thanh kiếm trong tay cậu đâm nhanh về hướng đó, thế nhưng lại đâm vào khoảng không. Cảm giác nguy hiểm ập đến ngay khoảnh khắc tiếp theo, lưỡi dao chí mạng đâm ra từ sau lưng cậu. Leonardo cảm nhận rõ luồng khí lạnh lẽo ở sau gáy, cậu theo bản năng rụt đầu lại.

“Keng!”

Lưỡi đao nện vào mai rùa cứng rắn, khiến thân hình Ninja Rùa mất thăng bằng, ngã xuống đất.

Leonardo lăn vài vòng, lúc này mới thò đầu ra, không nhịn được mà xoa xoa sau gáy. Vừa rồi, cậu đã sượt qua cái chết trong gang tấc.

“Đây quả thực là một... đối thủ khó chơi.”

Ninja Rùa nắm chặt vũ khí, liên tục quan sát xung quanh. Sự nguy hiểm đã trôi qua, rõ ràng sau khi một đòn không đạt mục đích, Ra's al Ghul đã dứt khoát lựa chọn rời đi để tìm kiếm con mồi khác.

Kẻ mang hình hài con người này đã sống qua hàng trăm năm đang thong dong bước đi trong bóng tối. Khác với sự căng thẳng của các Ninja Rùa, hắn tỏ ra vô cùng tự tại. Cơ thể hắn đã quen với việc đi lại không tiếng động, mỗi đòn tấn công đều tiêu chuẩn như đã tôi luyện ngàn lần. Bóng tối đã trở thành một phần tồn tại của hắn, chỉ khi ở trong bóng tối, hắn mới cảm nhận được sự an tâm khác biệt.

Lòng người khó lường, thế sự khó đoán, không có bạn bè hay đối thủ vĩnh cửu, nhưng ít nhất bóng tối là thứ sẽ không bao giờ phản bội hắn.

“Luôn cần đông người một chút, mới thú vị hơn.”

Hắn nắm chặt chuôi đao bằng tay trái. Phía trước, Phù thủy nhỏ Wanda đang rón rén đi lại trong bóng tối. Đây sẽ là con mồi tiếp theo của hắn. Bóng tối chính là sân nhà của hắn, ở đây, hắn gần như là vua của thế giới.

Nhưng ngay khi Ra's al Ghul áp sát Wanda chưa đầy 20 mét, một luồng bóng tối khác đột ngột lao ra, tung nắm đấm nện thẳng vào mặt hắn. Ra's al Ghul không kịp đề phòng theo bản năng lùi lại một bước, kết quả là một mũi tên bóng tối khác cũng đâm thẳng vào thân thể hắn từ phía sau.

Hắn nhanh chóng né tránh, nhưng đôi tay bị kẻ tấn công trước mặt khóa chặt, chỉ đành mặc cho mũi tên đâm xuyên từ sau lưng ra trước ngực.

“Phập!”

Máu tươi phun ra, kèm theo lưỡi dao đâm xuyên qua ngực. Ra's al Ghul cúi đầu nhìn vết thương của mình, trên mặt hắn không có quá nhiều đau đớn, trái lại, hắn nghiêng đầu đánh giá kẻ tấn công đầu tiên trong bóng tối.

Đó là con Dơi đen ẩn mình hoàn toàn trong bóng tối, kẻ thử thách mà hắn mong chờ từ lâu.

“Quả không hổ danh là vũ khí chiến tranh mạnh nhất từ trước đến nay do Ảnh Vũ Giả đào tạo...”

Hắn vung tay đẩy Batman sang một bên, đưa tay nắm lấy cán mũi tên từ sau lưng rút ra khỏi da thịt, liếc nhìn rồi ném xuống đất.

“Còn cả đệ tử đắc ý nhất của ta nữa, xem ra các ngươi đã kết thành liên minh, thật tốt... Hai hậu bối xuất sắc đến thách thức ta, đây có lẽ là vinh hạnh thực sự của ta.”

Một nụ cười chân thành hiện lên trên gương mặt hắn, hắn vung đôi tay khiến bóng tối xung quanh bắt đầu cuộn trào:

“Trò chơi kết thúc rồi, đừng lãng phí thời gian nữa... Vào thẳng bài kiểm tra cuối cùng đi. Để ta xem, rốt cuộc là ai có tư cách tiếp nhận quyền hành tối cao của Ảnh Vũ Giả từ tay ta.”

“Ù!”

Ngay khoảnh khắc này, Katherine, Emma và những người không thuộc hệ thống thử thách của Ảnh Vũ Giả đều bị kết giới bóng tối ném ra ngoài. Họ đứng dưới ánh sáng đỏ rực, trước mắt họ là thuật thức bóng tối chiếm trọn cả một khu phố, nơi vừa rồi họ bị giam giữ.

“Batman đến rồi sao? Tôi vừa nghe thấy lời của lão yêu quái đó.”

Katherine quay đầu nhìn Wanda: “Cô có thể cảm nhận được người bên trong không?”

Wanda lắc đầu: “Không được, cấu trúc bên trong của nghi thức bóng tối này rất đặc biệt, tôi chưa từng thấy loại hắc ma pháp nào như vậy, nó rõ ràng đã vượt quá sự hiểu biết của tôi.”

“Này các bạn, đừng tán gẫu nữa.”

Ninja Rùa nắm chặt vũ khí, hét lên với những người khác: “Chúng ta gặp rắc rối rồi.”

Ở phía xa hơn, Bane với vẻ mặt sát khí dẫn theo hàng trăm binh sĩ Ảnh Vũ Giả đang tiến lại gần. Ở một hướng khác, những ma cà rồng và người sói còn sót lại cũng đang lao về phía họ. Những kẻ này chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng, hơn nữa kẻ đến không có ý tốt.

“Gotham phải bị hủy diệt!”

Bane gào lớn: “Các ngươi chính là những kẻ chết cuối cùng của thành phố này, đây là số phận đã định của nó!”

“Đồ điên!”

Katherine nắm chặt vũ khí trong tay, phía sau cô, tất cả mọi người đều chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến. Đây sẽ là trận chiến cuối cùng của họ, bình minh của sự hủy diệt đã ngay trước mắt.

“Các ngươi đều từng nhận sự huấn luyện của Ảnh Vũ Giả, các ngươi đều là những chiến binh giỏi nhất, nhưng các ngươi đều chọn cách phản bội!”

Ra's al Ghul đang trong cuộc tấn công liên thủ của Batman và Green Arrow, hắn tỏ ra dư dả. Thanh đao gạt bay lưỡi dao của Green Arrow bắn ra, tay còn lại hóa giải đòn tấn công của Batman. Trong ánh sáng bóng tối lấp lánh, vết thương trên ngực hắn đã sớm lành lại.

“Chiến binh giỏi nhất chọn cách rời đi, kẻ ở lại đều là một lũ tầm thường. Sau khi Nhẫn Giả Đại Sư tiền nhiệm chết đi, thế mà lại phải để ta đứng ra chống đỡ tổ chức này.”

Ra's al Ghul lẩm bẩm, giống như một ông lão bình thường:

“Ảnh Vũ Giả đã suy tàn, dù có thần tích như hồ Lazarus chống đỡ, nhưng nó vẫn không tránh khỏi bị văn minh hiện đại ăn mòn. Nhìn thủ hạ của ta bây giờ xem, vào thời của ta, bất kỳ sát thủ cao cấp nào của Ảnh Vũ Giả cũng có thể sánh ngang với Bane, nhưng giờ thì sao? À, thời đại đã thay đổi, truyền thống cổ xưa cũng bị vứt bỏ, nhưng ngươi và ta đều nên biết, chính nghĩa chỉ có thể thực hiện bằng đôi tay của chính mình!”

“Bùm!”

Ra's al Ghul đột ngột tăng tốc, thân hình trong bóng tối trở thành một bóng ma thực thụ, một cước đá văng Batman ra ngoài. Lưỡi dao do Green Arrow bắn ra cũng bị hắn chộp lấy, ném ngược trở lại.

“Đây chính là mục đích ta tốn 3 năm để lập kế hoạch cho cuộc thử thách này...”

Ra's al Ghul đứng trước hai kẻ thách thức, hắn giơ hai tay, trầm giọng nói: “Ta muốn cho các ngươi thấy văn minh nhân loại yếu ớt đến mức nào khi đối mặt với sự can thiệp của sức mạnh ngoại lai. Các ngươi tự xưng là anh hùng, các ngươi muốn bảo vệ dân thường, trừng phạt cái ác, điều này không mâu thuẫn với truyền thống của Ảnh Vũ Giả... Ta muốn cho các ngươi thấy sức mạnh đáng sợ mà Ảnh Vũ Giả sở hữu. Hãy nghĩ xem, nếu sức mạnh này không được sử dụng đúng cách, nó sẽ gây ra ảnh hưởng thế nào đến thế giới loài người...”

“Ta không phải đang thuyết phục các ngươi gia nhập lại Ảnh Vũ Giả, ta chỉ muốn nói...”

Lưỡi dao trong tay Ra's al Ghul vung lên:

“Dù ngươi chọn trở thành cái ác hay kiên trì chính nghĩa, tất cả tiền đề đều cần sức mạnh. Mà ta, có thể cho các ngươi sức mạnh đó. Dù các ngươi có dẫn dắt Ảnh Vũ Giả biến thành người bảo vệ văn minh nhân loại, điều đó tùy các ngươi... Thứ ta muốn rất đơn giản, chỉ là sự tồn tại tiếp tục của Ảnh Vũ Giả, chỉ vậy thôi!”

“Đây mới là mục đích thực sự của cuộc thử thách này!”

“Bùm!”

Batman gầm lên, tung một cú đấm về phía Ra's al Ghul trước mặt, cậu hét lớn:

“Vì cái mục đích chết tiệt của ngươi, ngươi chà đạp lên linh hồn của thành phố này, rồi sau đó hủy diệt sự tồn tại của nó? Ngươi điên rồi sao! Ở đây có 8 triệu người! Họ không nên trở thành quân cờ cho mục đích xấu xa của ngươi, ngươi cũng không có tư cách để ban cho họ sự phán xét tận thế!”

Nắm đấm của cậu bị Ra's al Ghul nắm chặt trong tay, thân thể kẻ kia thậm chí không hề lay động. Hắn liếc nhìn Batman:

“Dù có tư cách hay không, ta cũng đã làm rồi, phải không?”

“Ta nhìn thấy sự phẫn nộ trong mắt ngươi, nhưng cũng thấy sự kiên định. Ngay cả cơn giận dữ tột cùng cũng không thể làm xao động ý chí của ngươi. Tốt! Đầu của ác ma phải có ánh mắt như vậy...”

Ra's al Ghul khẽ nói:

“Ngươi muốn cứu thành phố này, đúng không? Vậy thì hãy đánh bại ta, hãy giết ta... Nước trong hồ Lazarus chỉ cần một giọt là có thể hồi sinh một người phàm... Hãy giết ta, trở thành đầu của ác ma, trở thành chủ nhân của hồ thần tích, rồi sau đó hãy đến cứu thành phố của ngươi! Lý do chiến đấu này, đủ chưa?”

“Đủ rồi!”

Ánh mắt Batman lóe lên hàn quang, một thanh yêu đao màu đen dữ tợn và uy nghiêm xuất hiện trong tay kia của cậu, cùng vang lên là giọng nói lạnh lùng của một người phụ nữ:

“Xin hãy tùy ý sử dụng sức mạnh của ta, nhất định phải chém nát mọi thứ trước mắt!”

“Vút!”

Hàn quang lóe lên, ngực của Ra's al Ghul bị chém toạc. Thân thể hắn bay ngược vào bóng tối, nện vỡ một bức tường, ngã nhào vào đống đổ nát một cách chật vật. Mặt đất bị chém ra một rãnh sâu đáng sợ. Giữa bóng tối bay lượn, ánh sáng đen chậm rãi quấn lấy Batman. Trước mắt cậu, Ra's al Ghul vịn tường đứng dậy, vết thương đáng sợ trên ngực đang dần dần lành lại. Hắn nhìn Batman và lưỡi đao tỏa ra ánh sáng bóng tối trong tay cậu, phát ra tiếng cười trầm đục khàn khàn:

“Tốt! Rất tốt! Có thể khiến một yêu quái mạnh mẽ như vậy cam tâm tình nguyện phục vụ cho ngươi... Lợi hại! Nhưng muốn chiến thắng ta... ngươi còn phải mạnh hơn nữa!”