Chiến tranh, đây chính là chất xúc tác cho sự tiến bộ của văn minh nhân loại. Nó bao hàm mọi sự tranh chấp, bất đồng, bạo lực, tàn sát, hủy diệt, v.v., gần như là một tập hợp tất cả những từ ngữ mang nghĩa tiêu cực. Mỗi lần từ này xuất hiện, luôn đi kèm với vô vàn chuyện tồi tệ. Thế nhưng... vẫn câu nói đó, bạn buộc phải thừa nhận rằng sau mỗi cuộc chiến, văn minh ở mọi khía cạnh đều sẽ đạt được sự thăng hoa vượt bậc.

Thật nực cười... trên thế giới này không có loài nào giỏi nghiên cứu cách giết chóc đồng loại hơn chúng ta. Bản chất bạo lực dã man như vậy, sau khi khoác lên mình chiếc áo văn minh, lại đường hoàng thống trị thế giới này, miệng thì luôn rao giảng về nhân từ và đạo đức... Thật nực cười!

Lúc này, bên ngoài biên giới Mỹ và Mexico, 17 sư đoàn thiết giáp với hàng trăm ngàn quân đang trong tư thế sẵn sàng chờ đợi mệnh lệnh cuối cùng. Chỉ cần lệnh từ Quốc hội ban xuống, họ sẽ vượt qua biên giới giống như cách họ đã làm hàng chục năm trước, đuổi người Mexico về phía Nam xa hơn. Tất nhiên, trước đó, việc lập ra một kế hoạch tác chiến hoàn hảo và có tính thực thi cao là điều vô cùng cần thiết.

Điều đáng mừng là bộ não của các chính trị gia Mỹ vẫn còn khá tỉnh táo, họ không có ý định sử dụng vũ khí hạt nhân chiến thuật ngay trong đợt tấn công đầu tiên.

Thế nhưng, ngay khi bộ chỉ huy vừa mới thành lập đang bận rộn xây dựng kế hoạch tác chiến và hành quân, một vị khách bất ngờ đã đến đây.

Tiếng gầm rú của trực thăng vang lên trên sân đỗ của bộ chỉ huy. Dẫn đầu là Tướng Ross "Sấm Sét" vừa mới nhậm chức, các chỉ huy khác lần lượt đến đón những quan chức cấp cao từ Washington tới.

Phải, vào thời điểm chiến tranh sắp nổ ra, vị tướng đầy công trạng Ross lại một lần nữa giành được quyền chỉ huy. Không gì khiến lão binh này vui mừng hơn việc được bước chân ra chiến trường. Tuy nhiên, sau đoàn quan sát viên bước ra, Tướng Ross nhìn thấy một người không nên xuất hiện ở đây. Khi thấy Giáo sư Charles được đẩy trên xe lăn ra khỏi khoang máy bay, sắc mặt Tướng Ross trở nên vô cùng khó coi:

"Tại sao các người lại cho phép một dị nhân nguy hiểm như vậy tiến vào bộ chỉ huy của tôi?"

Ông trầm giọng nói với viên quan chức dẫn đầu đoàn quan sát: "Tôi không cho phép hắn bước vào khu vực quân sự trọng yếu này!"

Viên quan chức dẫn đầu là một nghị sĩ có địa vị cao. Ông ta liếc nhìn Tướng Ross, đưa tay tháo cặp kính gọng vàng nho nhã, lấy khăn tay lau rồi hạ giọng đáp:

"Giáo sư Charles đến đây với tư cách là đại diện cho phe ôn hòa của dị nhân. Nếu ông không cho phép ông ấy vào, tôi chỉ còn cách tiếc nuối rời đi cùng ông ấy. Tướng Ross, ông phải hiểu rằng vào thời điểm này, việc phát động một cuộc chiến như vậy khiến Quốc hội chịu áp lực rất lớn, chúng ta buộc phải có một cái cớ chiến tranh thích hợp."

"Vậy ra, ông ta chính là cái cớ chiến tranh đó? Các người có thể đảm bảo ông ta đáng tin không?"

Tướng Ross vặn hỏi. Vị nghị sĩ gật đầu: "Có thể! Trừ khi ông ta muốn vứt bỏ mọi danh vọng và thành quả cả đời, nếu không ông ta hoàn toàn đáng tin."

Lão tướng lúc này mới miễn cưỡng gật đầu: "Nếu đã vậy, thì... đi theo tôi."

Ông quay người, dẫn đoàn quan sát bước vào phòng họp. Vị lão tướng bắt đầu nổi danh từ thời chiến tranh Việt Nam này không phải người câu nệ tiểu tiết. Thực tế, ông có khái niệm rất mạnh về thời gian, nên không lãng phí một chút nào, lập tức dẫn họ vào phòng họp, nơi thư ký của tướng quân đã chuẩn bị sẵn một bản thuyết trình.

Trên màn hình chiếu rõ nét, bản đồ tác chiến Mexico hiện lên rất chi tiết, cùng với đó là hướng di chuyển sơ bộ của các quân đoàn. Tướng Ross đích thân cầm gậy chỉ huy, giới thiệu kế hoạch tác chiến lần này cho mọi người.

"Lần này chúng ta phụng mệnh đến Mexico để thực hiện tác chiến can thiệp. Nếu nhận được chỉ thị khai chiến, mục tiêu ban đầu là trục xuất các thế lực dị nhân đang chiếm giữ vùng Tây Bắc Mexico, sau đó tiến quân dọc theo cao nguyên Mexico về phía Nam, cho đến khi giành lại quyền thống trị Mexico cho chính phủ lưu vong."

Gậy chỉ huy trong tay Tướng Ross đánh dấu vài điểm trên bản đồ. Vì không có mấy người trong nghề ở đây, nên cách giải thích của ông rất ngắn gọn và rõ ràng.

"Để đạt được mục tiêu này, nói thật, với lực lượng quân sự hiện tại là vô cùng khó khăn!"

Lão tướng trầm giọng nói: "Dựa trên dữ liệu chúng ta thu thập được trong 7 tháng qua, kẻ địch..."

Ross liếc nhìn Giáo sư Charles, đổi cách nói:

"Ừm, ý tôi là, sức chiến đấu của tập đoàn dị nhân cấp tiến rất đáng gờm. Từ chỗ rời rạc ban đầu, sau 2 tháng chỉnh huấn, chúng đã đạt tới năng lực tác chiến trung bình của quân đội Nam Mỹ. Hơn nữa, xét đến những năng lực kỳ quái mà chúng nắm giữ, trận chiến này sẽ càng khó khăn hơn. Chúng tôi dự tính giai đoạn tác chiến đầu tiên cần từ 1-2 tháng, kế hoạch sử dụng chiến thuật hủy diệt + chiếm đóng bằng hỏa lực áp đảo, điều này cần thêm không quân."

"Tôi có một câu hỏi, thưa tướng quân."

Vị nghị sĩ có vẻ không quan tâm đến những chiến lược này, ông ta mất kiên nhẫn lên tiếng: "Quyền chỉ huy mà Quốc hội trao cho ông lần này đã là đợt hành động quân sự với quy mô lớn nhất trong 10 năm qua. Ông vừa nói cần thêm lực lượng, tôi có thể nói thẳng với ông: Điều đó là không thể! Tình hình quốc tế không hề ổn định, cộng thêm các sự kiện dị thường trên thế giới ngày càng nhiều và thường xuyên, chúng ta không thể dồn lực lượng quý giá vào một cuộc xô xát biên giới."

"Xô xát?"

Giọng Tướng Ross đột nhiên cao lên mấy tông: "Ông gọi đây là xô xát biên giới? Quân đoàn dị nhân số 3 của Mexico chỉ cần 3 giờ hành quân cấp tốc là có thể vượt qua bất kỳ điểm nào trên biên giới, trong vòng 7 ngày có thể chiếm đóng một đến hai bang. Nếu chúng phái đám không quân ác quỷ kia ra, với tốc độ bay của những con quái vật đó, chỉ cần nửa ngày là chúng có thể ném bom xuống bãi cỏ trước Nhà Trắng!"

"Thế mà các người vẫn gọi nó là xô xát biên giới! Đây là chiến tranh! Thưa ông nghị sĩ, người đang đứng trước mặt ông đây là một lão binh từng tham gia chiến tranh Việt Nam, chiến tranh vùng Vịnh, chiến tranh Afghanistan, chiến tranh Iraq. Nếu ông muốn phản đối ý kiến của tôi về phương diện này, vậy hãy nói cho tôi biết, ông đã tham gia bao nhiêu cuộc chiến, ông đã thấy bao nhiêu quân nhân rồi? Kể từ sau Thế chiến II đến nay, đây là mối đe dọa khủng khiếp nhất về địa chính trị mà quốc gia chúng ta phải đối mặt!"

"Một tập đoàn quân sự hùng mạnh do dị nhân cấu thành đang âm mưu xây dựng quốc gia ngay bên cạnh chúng ta, còn những người lãnh đạo lại bảo tôi đây chỉ là xô xát biên giới. Có lẽ Ba Lan năm xưa cũng từng nghĩ như vậy! Kết cục của họ ra sao?"

Cơn nóng giận của Tướng Ross bộc phát trong khoảnh khắc này. Đối mặt với khí thế mạnh mẽ của ông, vị nghị sĩ nhất thời bị chặn họng không nói nên lời, cuối cùng chỉ có thể buông một câu khô khốc:

"Ý kiến của ông tôi sẽ chuyển đạt lên Quốc hội, nhưng tôi vẫn giữ quan điểm của mình, ông không thể nhận được thêm sự hỗ trợ về lực lượng quân sự nữa đâu."

"Tôi cũng không cần nhiều binh lính đến thế!"

Tướng Ross thở hắt ra, dù sao ông cũng đã lớn tuổi. Ông ngồi xuống ghế, cảm thấy tư duy thông suốt, dưới sự thúc đẩy của một loại sức mạnh đặc biệt nào đó, ông không chút do dự thốt ra những suy nghĩ chân thật nhất trong lòng. Ông thong thả nói: "Nhịp điệu chiến tranh hiện đại đã trở nên vô cùng nhanh chóng. Chúng ta không còn là những kẻ man di thời Trung Cổ vung gươm giáo tác chiến. Trong xã hội hiện đại, chúng ta hoàn toàn có lực lượng chiến trường mang tính quyết định cao cấp hơn. Vấn đề hiện tại chỉ là các người có sẵn lòng mang nó ra hay không... để răn đe, hoặc là để tác chiến!"

"Tôi chưa bao giờ cho rằng văn minh hiện đại cần phải dựa vào cận chiến để giành thắng lợi. Thời đại đang tiến bộ, văn minh đang phát triển, chúng ta hoàn toàn có thể giải quyết tất cả bằng một cách nhẹ nhàng hơn. Trước khi đám dị nhân nguy hiểm đó thực sự thực hiện các động thái tấn công, hãy xóa sổ hoàn toàn chúng khỏi vùng đất không thuộc về chúng. Đúng vậy, đây mới là mô hình chiến tranh mà tôi tưởng tượng!"

Lời của Tướng Ross tràn đầy sự cuồng tín chiến tranh. Tuy nhiên đối với một lão binh, những suy nghĩ này cũng không hẳn là sai lầm quá lớn. Ít nhất trong mắt ông, mối đe dọa từ dị nhân Mexico đã vượt xa những đồng loại đang an phận thủ thường trong nước, càng sớm loại bỏ càng tốt.

"Vậy, Tướng Ross, 'lực lượng quyết định cao cấp hơn' mà ông nhắc đến là gì?"

Giáo sư Charles, người nãy giờ vẫn im lặng, đột nhiên lên tiếng. Tướng Ross theo phản xạ định trả lời, nhưng rồi giật mình, lập tức ngậm miệng lại. Ông suýt chút nữa quên mất ở đây còn có một dị nhân. Nhưng đối với Giáo sư... những biện pháp này không thể nào giữ bí mật được.

"Vũ khí hạt nhân, phải không?"

Giáo sư lắc đầu, trên mặt đầy vẻ cười khổ:

"40 năm trước, tôi và Erik đã ngăn chặn cuộc đại chiến hạt nhân giữa Liên Xô và Mỹ tại Cuba. Chúng tôi tưởng rằng làm vậy có thể đổi lấy hòa bình cho thế giới, có thể kéo dài cuộc sống yên ổn cho con cháu đời sau... Nhưng hãy nhìn xem chúng ta đã nhận lại được gì. Hôm nay, 40 năm sau, một vị tướng của quốc gia tự xưng là tự do lại đe dọa trước mặt tôi rằng sẽ dùng vũ khí hạt nhân xóa sổ đồng bào tôi..."

Ông ngẩng đầu lên, trong đôi mắt ánh lên sự phẫn nộ:

"Đây chính là hòa bình mà các người hứa sẽ mang lại cho chúng tôi..."

"Giáo sư Charles, bình tĩnh một chút!"

Vị nghị sĩ cảm thấy có điều bất ổn, ông ta lớn tiếng: "Đây chỉ là một giả thiết của Tướng Ross, nó sẽ không trở thành hiện thực!"

"Tôi rất bình tĩnh... thưa ngài, thực tế là tôi bình tĩnh hơn bất cứ lúc nào..."

Giáo sư Charles đặt hai tay lên tay vịn xe lăn, ông trầm giọng nói: "Từng có người nói với tôi rằng tôi quá yếu đuối. Tôi luôn huyễn hoặc rằng con người có thể ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng với dị nhân. Chúng ta có vẻ ngoài giống nhau, chúng ta có linh hồn giống nhau. Tôi luôn nghĩ rằng không có việc gì là không thể giải quyết thông qua đàm phán. Tôi cũng từng thấy cảnh những người bình thường chấp nhận dị nhân. Tôi đã cố chấp tin rằng hòa bình cuối cùng sẽ đến."

Ông nhìn Tướng Ross và những binh lính đã rút súng ra, ông trầm giọng nói:

"Nhưng các người! Chính vì có những kẻ phân biệt chủng tộc thiển cận như các người, mới hết lần này đến lần khác ngăn cản hòa bình thực sự đến. Tôi không thể can thiệp vào lựa chọn của mỗi người, nhưng ít nhất là hôm nay... tôi có thể ngăn cản các người!"

"Cút về! Cút về quốc gia của các người đi!"

Giáo sư Charles giơ tay trái lên, sức mạnh tâm linh cường bạo trong khoảnh khắc này quét sạch toàn bộ quân doanh. Tất cả những người trước mặt ông, bao gồm cả những nghị sĩ kia, đều như những xác sống bị rút mất linh hồn, đứng dậy một cách đờ đẫn. Toàn bộ bộ chỉ huy, kéo theo cả hàng chục ngàn binh lính của 17 sư đoàn thiết giáp trên toàn tuyến, trong khoảnh khắc này hoàn toàn mất đi khả năng kiểm soát cơ thể, chỉ có thể đối mặt với sa mạc phía sau mà từng bước từng bước đi vào đó.

Cảnh tượng này đủ khiến bất cứ ai cũng phải rợn tóc gáy, và sức mạnh của Giáo sư Charles vang vọng trong tâm trí họ:

"Về nói với vị tổng thống đầy rẫy lời nói dối của các người, trước khi ta chết, bất cứ kẻ nào có mưu đồ bất chính đều đừng hòng bước vào quốc gia của dị nhân!"

"Nơi này không cần tường thành để bảo vệ dân thường, không cần chiến tranh để duy trì sự tồn tại. Những người sống trong đó sẽ không bao giờ bị trục xuất chỉ vì vẻ ngoài, mỗi một dị nhân đều sẽ được hưởng sự tự do của chính mình... Chúng tôi chào đón bất cứ ai có thiện ý với dị nhân bước vào, nhưng không bao gồm các người!"

"Về nói với những quân nhân hiếu chiến các người, về nói với những kẻ âm mưu đó, đường ranh giới dưới chân ta chính là giới hạn chịu đựng cuối cùng... Nếu các người cho rằng ta đang nói đùa, vậy thì cứ đến! Khi quả vũ khí hạt nhân đầu tiên rơi xuống, ta sẽ mang theo đám cặn bã muốn nhìn thấy thế giới bốc cháy như các người cùng xuống địa ngục!"

"Sài Bá đã rời đi, vậy thì ta, Charles Francis Xavier, chính là người bảo vệ tiếp theo của thế giới không tưởng của dị nhân này! Muốn hủy diệt nó, thì hãy bước qua xác ta trước đã!"

Hình ảnh này và lời tuyên bố này, 10 phút sau đã truyền về Washington. Thế là những chính trị gia đang thảo luận sôi nổi buộc phải nhìn thẳng vào một vấn đề rất khó xử mà họ đang đối mặt: Sự biến mất của Sài Bá không đồng nghĩa với việc thế lực dị nhân tan rã. Thực tế, sau khi Giáo sư Charles cuối cùng đã đưa ra quyết định của mình, thế lực đang chiếm đóng Mexico kia không những không bị suy yếu, mà dưới sự bức xạ sức mạnh của Giáo sư, nó lại càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Ai có thể đảm bảo người thân cận nhất bên cạnh mình sẽ không bị sức mạnh tâm linh thao túng?

Nói cách khác, trước khi tìm ra biện pháp khắc chế thực sự, họ không thể nào ngăn cản các dị nhân tiếp tục gắn kết thành một khối sức mạnh nữa.

Vì vậy, trên cao nguyên Mexico, khi mùa đông không mấy lạnh lẽo vừa mới qua đi, một cơn bão mới đã bắt đầu lan rộng trên mảnh đất cổ xưa này. Sức mạnh mới đang ra đời, sức mạnh cổ xưa đang thức tỉnh, trong thời đại hỗn loạn đang dần vén màn này, tia sáng rực rỡ nhất sắp sửa xuất hiện.