Trung thành là một từ rất rộng, chúng ta thường khó lòng định nghĩa được sự trung thành, bởi vì vẻ bề ngoài không thể giúp bạn nhìn thấu nội tâm một người. Thế nhưng đối với những kẻ đi theo, trung thành trong nhiều trường hợp, chính là một sự tự nguyện dâng hiến.

Bạn rất khó dùng thủ đoạn cưỡng ép để bắt một ai đó giữ lòng trung thành với mình, đó gần như là điều không thể.

Bạn muốn người khác đi theo mình?

Vậy thì, tại sao họ phải làm thế? Bạn thực sự xứng đáng để người khác dựa dẫm vào những thời khắc then chốt sao? Đứng sau lưng bạn, liệu có thực sự mang lại cho người khác cảm giác an toàn và lòng tự hào?

Tất cả những người đứng đầu đều nên suy ngẫm về những câu hỏi này. Nếu thủ lĩnh không thể mang lại sự tin tưởng và che chở cho thuộc hạ, không thể đứng chắn trước mặt họ để đỡ lấy những đòn tấn công điên cuồng nhất, thì không nghi ngờ gì nữa, đó là một thủ lĩnh không xứng đáng.

"Ầm!"

Ngọn lửa bùng nổ ngay trước mắt Thiếu úy Beckett đang trọng thương. Anh ta dùng hai tay ôm chặt đứa trẻ đang hôn mê. Không phải vì anh ta anh dũng đến mức bắt buộc phải hy sinh theo kiểu anh hùng, mà chỉ trong những khoảnh khắc sinh tử nguy cấp thế này, nội tâm một con người mới thực sự bộc lộ rõ ràng. Hèn nhát, sợ hãi hay dũng cảm dám hy sinh, những phẩm chất ấy đều hiện ra rành rành trong gang tấc giữa sự sống và cái chết.

Giữa ranh giới sinh tử, mới có nỗi kinh hoàng thực sự.

"Hù..."

Thế nhưng, Beckett – người đã chuẩn bị sẵn tâm thế tan xương nát thịt – nhắm nghiền mắt lại, lại không cảm nhận được hơi nóng thiêu đốt như lẽ thường từ ngọn lửa. Trái lại, thậm chí có một chút mát lạnh lan tỏa trên cơ thể anh, giống như vừa được kéo ra khỏi biển lửa tận thế vậy.

Anh khó khăn mở mắt ra. Trong tầm nhìn đã bị máu nhuộm đỏ, ngọn lửa tách ra hai bên cạnh anh, giống như dòng nước cuộn trào bị cưỡng ép xẻ đôi. Một bóng người cao lớn đứng trước mặt anh. Ngọn lửa vừa rồi còn nóng bỏng cuồng bạo, như muốn điên cuồng nuốt chửng vạn vật, giờ phút này lại hèn mọn cúi đầu trước người đàn ông này như những con thú nhỏ hiền lành. Anh đứng tại điểm phân nhánh của ngọn lửa, tựa như một vị thần thực sự đang sừng sững giữa biển lửa.

"S... Sếp Cyber!"

Giọng Beckett khản đặc, nhưng vẫn có thể cảm nhận được niềm vui sướng khi thoát chết trong gang tấc, cùng với sự biết ơn và xúc động chân thành. Đó là một niềm sùng bái trào dâng.

"Ồ, là ta đây."

Cyber quay đầu lại, liếc nhìn Beckett toàn thân bỏng rát cùng đứa trẻ trong tay anh, rồi lại nhìn bộ quân phục và phù hiệu trên vai anh ta. Gã nhếch miệng, gật đầu với Beckett.

"Làm tốt lắm nhóc, không làm mất mặt Ma Quỷ Bang."

"Vâng!"

Beckett gật đầu mạnh mẽ. Một giây trước, anh chưa từng nghĩ sẽ có người cứu được mình trong hoàn cảnh này. Nhưng một giây sau, khi Cyber xuất hiện, anh cảm thấy mọi chuyện đều là điều đương nhiên. Có lẽ, chẳng có việc gì mà người đàn ông trước mắt này không làm được.

"Cuộc tấn công của chúng kết thúc rồi."

Cyber ngẩng đầu, nhìn những chiếc máy bay ném bom đang kéo cao độ để chuẩn bị hướng tới mục tiêu tiếp theo. Gã thở phào, bàn tay phải đeo găng vàng nhấc lên. Ngọn lửa đang bị giam cầm tại chỗ nhanh chóng co rút lại, chỉ trong vài giây đã hội tụ thành một cây thương lửa trong lòng bàn tay, đỏ rực và nóng bỏng đến mức khiến không khí xung quanh vặn vẹo.

Cyber nắm lấy cây thương lửa đó, nhìn những chiếc máy bay ném bom đang bay vào tầng mây. Ánh mắt gã lóe sáng, bước lên một bước, cây thương trong tay lao vút về phía bầu trời. Ngọn lửa hủy diệt bị nén lại dưới sự khuếch đại năng lượng của chiếc găng tay vô cực bản "nhái" này, tựa như một luồng pháo năng lượng đỏ rực bắn ra từ mặt đất. Chỉ mất chưa đầy 1 giây, nó đã xuyên thủng tầng mây trắng, tạo ra một cuộc thảm sát đẫm máu bên trong đó.

"Ầm!"

Quả cầu lửa chói mắt trên chân trời thổi tan những đám mây trắng. Cyber xoay vai khởi động cánh tay, gã quay lại nhìn Beckett đang bò dậy từ dưới đất, tiện tay ném cho anh một viên đá linh hồn màu xanh lục:

"Ngươi xứng đáng với thứ này, người lính... ngươi hãy làm tốt việc phòng thủ!"

Gã quay đầu, hai chân hơi chùng xuống, toàn thân lao vút lên không trung như một viên đạn pháo. Tiếng của gã vang vọng trên mặt đất phía sau, đủ để mọi người trong tòa thành nhỏ này đều nghe thấy:

"Ta phụ trách tấn công! Để lũ khốn này, có đi không có về!"

Âm thanh đột ngột vang lên khiến ánh mắt mọi người không nhịn được mà ngước nhìn lên không trung. Cũng chính vào lúc này, trong đội hình máy bay ném bom đang ngang ngược thả bom trên bầu trời thành Merida xa hơn, 3 quả cầu lửa rực sáng đồng loạt bùng lên. Cyber giương đôi cánh dơi màu đen, lao đi với tốc độ vượt âm thanh, tung hoành ngang dọc trên bầu trời Merida. Những công cụ chiến tranh do nền văn minh nhân loại chế tạo trong mắt gã có chút quá yếu ớt. Chỉ cần cuốn ngọn lửa vào động cơ, những cỗ máy gieo rắc cái chết này sẽ lập tức tự hủy diệt.

Bóng dáng Đại Ác Ma kéo dài trên mặt đất, lướt qua bầu trời và mặt đất. Nơi gã đi qua, mọi ngọn lửa cháy rực đều được thu nạp vào không trung, tựa như một tấm màn lửa bao phủ cả tòa thành.

Cyber dừng lại tại chỗ, kim loại Krypton màu bạc xám trong hai tay gã nhanh chóng tổ hợp thành hai thanh chiến đao hạng nặng. Phía sau gã, những mảnh vỡ máy bay ném bom bị lửa phân hủy rơi xuống như mưa sao băng vào khu phố đã bị hủy hoại. Ánh mắt tàn nhẫn của gã khóa chặt vào 7 chiếc máy bay ném bom còn lại. Rõ ràng, gã không định tha cho bất kỳ đối thủ nào xuất hiện ở đây.

"Phát hiện vũ lực cấp cao! Tất cả đơn vị tác chiến! Quay về! Quay về!"

Giọng chỉ huy đối phương vang lên trong sóng điện ở mỗi chiếc máy bay còn lại. Thực ra chẳng cần mệnh lệnh thừa thãi này, mọi phi công đều đã biết phải làm gì. Vừa rồi còn đang phô trương uy thế, giờ đây họ như những con chuột gặp mèo, đồng loạt kéo cao độ, chạy trốn với tốc độ nhanh nhất theo những hướng khác nhau.

"Ầm ầm ầm!"

Cũng vào cùng khoảnh khắc đó, 4 quả tên lửa đất đối không bắn ra từ dưới mặt nước, như những mũi tên trắng rời khỏi dây cung. Tốc độ phóng của chúng cực nhanh, gần như ngay lập tức áp sát không trung nơi Cyber đang đứng.

"Bụp!"

Quả tên lửa nhanh nhất bị cưỡng ép đứng yên tại chỗ. Bàn tay phải phủ giáp vàng của Cyber xòe ra, chặn ở phía trước quả tên lửa. Cơ thể gã xoay một vòng tại chỗ, ném ngược quả tên lửa đó dọc theo quỹ đạo cũ. Trong hình thái Đại Ác Ma, hai thanh trọng kiếm màu bạc xám chém chéo sang hai bên, hai luồng ánh sáng u ám lóe lên ở giữa hai quả tên lửa.

Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng nổ và ngọn lửa bắn tung tóe trên bầu trời. Bóng ác ma xé toạc ngọn lửa hiện ra, tung một cú đá, đá bay quả tên lửa cuối cùng đi lần nữa. Gã tiện tay phóng ra bốn cây thương lửa, bắn hạ hai chiếc máy bay không kịp né tránh thành những quả cầu lửa.

"Sim, diệt gọn lũ máy bay đó!"

Cyber gọi trong tâm trí. Khoảnh khắc tiếp theo, hình thái ác ma biến mất, làn khói tím đen tan biến trên bầu trời đầy lửa sau lưng gã. Ma Long dài 20 mét xé toạc vết nứt địa ngục, đôi cánh rộng lớn đầy vảy xòe ra, chỉ cần vỗ nhẹ, cơ thể khổng lồ đã lao vút lên tận tầng mây như một mũi tên.

Còn Cyber – người đang mặc bộ chiến giáp đen và áo choàng đỏ do Thor tặng – rơi xuống từ không trung. Gã dang rộng hai tay, kim loại bạc xám trong tay nhanh chóng tổ hợp thành một cây thương bạc hình nón, tích tụ động năng khủng khiếp trong quá trình rơi xuống và tăng tốc liên tục. Phía dưới gã, quả tên lửa bị gã ném ngược lại đã rơi xuống biển, kích nổ dưới nước, làm dậy lên những con sóng biển, tựa như thủy triều trắng vọt lên tận trời.

Nhưng chưa đợi những con sóng trắng rơi trở lại mặt biển, chúng đã bị ngọn lửa đỏ rực bốc hơi trong chớp mắt. Trong làn hơi nước nóng bỏng, Cyber trong bộ giáp đen lao xuống như thiên thạch, đập mạnh lên bề mặt một chiếc tàu ngầm đang lặn sâu. Nước biển xung quanh bị lực va chạm này đẩy lùi sang hai bên, còn cây thương bạc xám trong tay gã như một chiếc đinh, cắm phập vào chiếc tàu ngầm dưới chân.

"Ta không biết tại sao các ngươi lại đến đây chịu chết!"

Tay trái Cyber giơ cao, ngọn lửa trên không trung bị hút lại, cuộn thành hơn mười cây thương lửa trên mặt biển, chĩa chéo xuống mặt nước. Giọng gã truyền vào khoang của 6 chiếc tàu ngầm, lạnh lùng và vô cảm: "Nhưng đừng hòng trông mong ta sẽ nương tay."

Bàn tay gã vung mạnh xuống, hơn mười cây thương lửa như những chiếc dĩa sắc nhọn, đâm xuyên qua mọi hướng vào động cơ của những chiếc tàu ngầm thép dưới mặt nước, rồi hóa thành ngọn lửa nóng bỏng nhất, bùng nổ trong từng ngóc ngách của những chiếc quan tài thép dưới đáy biển này.

"Ầm!"

Vụ nổ điên cuồng tạo nên những đợt sóng dữ dội như sóng thần trên mặt biển. Mảnh vỡ thép bay lên bầu trời trong làn hơi nước bốc hơi dữ dội, rồi rơi xuống mặt biển hỗn loạn. Dưới bầu trời vẩn đục bởi lửa và nước, bóng dáng Cyber xuất hiện trên bãi cát. Gã không ngoảnh lại, từng bước đi về phía mặt đất xa hơn. Phía trên đầu gã, Ma Long Sim đang cười điên dại dùng móng vuốt xé nát chiếc máy bay ném bom cuối cùng thành ba mảnh, rồi ngoạm đứt quá nửa cái đầu của viên phi công vừa kịp nhảy dù.

Cuộc chiến ở bờ biển phía Đông chưa bắt đầu đã kết thúc. Chỉ 5 phút sau khi Cyber đến vùng ven biển Mexico, gã đã mang đến một cảnh tượng hủy diệt.

Khi trình độ văn minh chưa đạt đến giới hạn, sức mạnh cá nhân nếu đủ lớn, vẫn có thể xoay chuyển một cuộc chiến. Nền văn minh chiến tranh của Trái Đất, rõ ràng vẫn chưa thể thoát khỏi cái vòng lặp này.

Thế nhưng, ngay khi Cyber đi được 7 bước, dưới những cây dừa bị khói lửa thổi bạt, một bóng người khác từ từ bước ra từ trong bóng tối.

Hắn mặc một bộ giáp tướng quân cổ đại của Đông Doanh, nhưng rõ ràng được chế tạo bằng công nghệ hiện đại. Mỗi bước đi, những phiến giáp khớp với nhau lại phát ra tiếng kêu cạch cạch. Trên đầu hắn đội một chiếc mũ chiến cực kỳ ngầu, có trang trí như vảy rồng, trên đỉnh đầu còn có hai chiếc sừng hươu màu đỏ thẫm dữ tợn.

Hai tay hắn buông thõng hai bên, hai đôi vuốt thú ngược trên cổ tay. Trong đôi găng tay bằng thép, hắn nắm một thanh trường đao có vỏ, đó là một thanh đao lưỡi thẳng, dài tới 1,2 mét, đủ để dùng như kiếm hai tay. Trên chuôi đao quấn dải vải màu tím, một tia điện màu xanh lam bạo liệt cứ cách vài giây lại chạy dọc trên bề mặt lưỡi đao.

Dưới mũ chiến là một đôi mắt đỏ thẫm. Cyber không đọc được gì từ đó, chỉ có một sự bình thản. Nhưng ngay khoảnh khắc bóng người này bước ra, đứng cách Cyber 5 mét, Cyber cũng dừng bước.

Cuộc so chiêu giữa các cao thủ thường bắt đầu từ việc đọ khí thế. Rõ ràng, đây là một đối thủ có khí thế hoàn toàn không thua kém Cyber. Hắn đeo vũ khí mà đến, hiển nhiên không phải để chào hỏi hay làm bạn với Cyber.

"Ta không nhớ là đã từng gặp ngươi."

Tay phải Cyber nhấc lên, một thanh trường kiếm màu bạc xám nhanh chóng được đúc lại trong tay. Trên lưỡi kiếm, trong ánh mắt gã, vòng lửa như nham thạch đã bắt đầu rực sáng: "Ngươi đến để chặn ta sao? Hay là, Thập Giới Bang gây ra động tĩnh lớn như vậy, chỉ để tạo ra một chiến trường đủ rộng cho ngươi và ta?"

"Ta cũng chưa từng gặp ngươi, nhưng dù là đại dương, cũng không thể ngăn cản tên ngươi truyền vào tai ta."

Vị võ sĩ mặc giáp kia từ từ đặt tay trái lên chuôi đao bên hông. Giọng hắn phát ra từ dưới lớp giáp, nghe có chút biến dạng, nhưng đồng thời cũng bao phủ lên giọng nói này một vầng hào quang chết chóc thâm trầm:

"Ngươi đã cướp đi con gái nuôi của ta... Cyber Hawke. Ngươi đã hủy diệt tiên phong của Foot Clan. Sau khi mạng sống của những kẻ vô dụng bị ngươi lấy đi, giữa ngươi và ta, chỉ có máu và lưỡi kiếm mới có thể đối thoại... Tên ta là Shredder! Thủ lĩnh của Foot Clan!"

"Ầm!"

Ma Long Sim với vết máu dữ tợn còn dính trên miệng từ trên trời rơi xuống, cái đuôi dài mảnh bảo vệ Cyber ở giữa. Nó chống hai vuốt đứng dậy, trên bầu trời phía sau Cyber, nó gầm lên tiếng gầm chiến đấu đầy hiếu chiến về phía Shredder:

"Ta ngửi thấy mùi vị kinh tởm trên người ngươi!"

"Ồ, một con thú cưng không tồi... xem ra chúng ta có cùng sở thích, thực ra, ta cũng có một con tương tự."

Shredder liếc nhìn Ma Long Sim cuồng dã, tay trái hắn từ từ rút thanh đao lưỡi thẳng bên hông ra. Đó là một thanh đao sáng loáng, trên lưỡi đao đầy những tia sấm sét nhảy múa. Tia điện màu xanh tím quấn quanh lưỡi đao, theo từng nhát vung của Shredder, cắt đứt cả không khí xung quanh. Hắn ném vỏ đao sang một bên, bàn tay trống không vạch vài đường trong không trung, một vết cắt u ám xuất hiện trong không gian sau lưng hắn.

Một lát sau, một bóng người sau lưng mọc đôi cánh, tay cầm sáo và quạt bước ra. Đó là một nam tử tóc trắng mặc trường bào cổ đại Đông Doanh màu trắng và đi guốc gỗ. Trông hắn rất trẻ, rất tĩnh lặng, nhưng sau lưng hắn có một đôi cánh chim lớn gấp ba lần cơ thể, lông vũ mọc đầy. Hắn lặng lẽ đứng sau lưng Shredder, như một kẻ bộc hạ cung kính nhất.

Ngay khoảnh khắc hắn xuất hiện, toàn bộ cơn gió ven biển đột ngột dừng lại. Hắn ngẩng đầu, đôi mắt đỏ thẫm giống hệt Shredder khiến người ta lạnh sống lưng. Hắn thấp giọng hỏi:

"Chủ nhân, đây chính là kẻ địch lần này sao?"

"Đó là đối thủ của ta!"

Lưỡi đao của Shredder vạch ra một đóa hoa đao tuyệt đẹp đầy sấm sét trong không trung, chĩa về phía Cyber. Hắn thấp giọng nói:

"Đi đi, Đại Thiên Cẩu, tùy ý sử dụng sức mạnh hủy diệt của ngươi! Giết con Ma Long đó, máu thịt của nó thuộc về ngươi, linh hồn của nó... thuộc về ta!"

Lời Shredder vừa dứt, bóng dáng Đại Thiên Cẩu đã nhanh chóng biến mất tại chỗ. Đôi cánh sau lưng hắn xòe ra, như chiếc khiên bảo vệ phía trước hắn và Shredder. Nhưng cú đấm của Cyber đâu dễ dàng chặn lại như thế? Cơ thể Đại Thiên Cẩu bị đánh văng lên không trung, chưa kịp chạm đất đã bị Sim cuồng nộ quấn lấy. Trong chớp mắt, lửa và bão tố đã bao phủ cả bãi cát. Lưỡi đao của Shredder và thanh kiếm của Cyber cũng va chạm mạnh mẽ vào nhau.

Ngoài những nhát chém điên cuồng, Cyber nhìn chằm chằm Shredder:

"Muốn linh hồn?"

"Hãy để lại của ngươi trước đã!"