“Cô Tate đó đã ở khu bến cảng cả buổi chiều hôm nay, chụp mấy chục tấm ảnh.” Mai khẽ báo cáo: “Cô ta không đi đến bất kỳ khu vực nhạy cảm nào, chỉ dạo quanh vài bến tàu, trông như một nhiếp ảnh gia bình thường nhất.”

“Nhưng đó chính là vấn đề, phải không?”

赛伯 (Sayer) mặc bộ đồ đấu tập, tung những cú đấm điên cuồng vào bao cát hạng nặng trước mặt. Một cú đấm nện thẳng vào chính giữa, khiến chiếc bao cát chịu đòn nặng nề bị rách toạc một mảng lớn ở phía đối diện, cát tràn ra tung tóe.

Anh cử động mười ngón tay, cầm lấy chai nước bên cạnh nhấp một ngụm, nhẹ giọng nói: “Khu bến cảng có 7 khu vực bí mật, phân chia bất quy tắc, tất cả đều là khu vực giới nghiêm nội bộ. Một quý cô lần đầu đến bến cảng Gotham, lại có thể né tránh hoàn hảo cả 7 địa điểm đó, cô thấy bình thường sao?”

“Trên người cô ta có bí mật!”

Sayer đặt chai nước xuống, quay đầu nhìn Mai: “Có cần tôi phái người bảo vệ cô không?”

Nghe thấy vậy, sắc mặt Mai có chút khó coi, cô đẩy gọng kính ngụy trang của mình, trầm giọng nói: “Anh cho rằng tôi không thể tự bảo vệ mình sao?”

“Cô nghĩ mình có thể, nhưng nói thật, tôi thấy cô không làm được.”

Sayer rút một điếu thuốc từ trên bàn, đi ra ban công, ngồi xuống ghế, không quay đầu lại nói: “Tôi hiểu cô không muốn chấp nhận khế ước, nhưng ít nhất cô nên chấp nhận sự cường hóa của virus Tuyệt Cảnh (Extremis). Tôi không muốn nhìn thấy một ngày nào đó có tên khốn nào đó bắt được cô, ép tôi làm những việc tôi không thích, điều đó sẽ rất khó chịu.”

Lời này rất thẳng thắn, Mai im lặng một lát rồi khẽ nói: “Tôi sẽ không trở thành gánh nặng của anh đâu.”

“Haizz.”

Thân hình Sayer biến mất trên ghế, khi xuất hiện lại đã đứng sau lưng Mai. Anh vòng tay ôm lấy vòng eo thon gọn của cô từ phía sau, thì thầm bên tai cô: “Không ai nói các cô là gánh nặng cả, có các cô, tôi mới trọn vẹn.”

Sayer và Mai đang tận hưởng khoảng thời gian ngọt ngào, nhưng trong cùng một thành phố, những âm mưu chỉ có thể tiến hành trong bóng tối vẫn đang tiếp diễn, và như một quả cầu tuyết, nó ngày càng lớn, cuối cùng sẽ nhấn chìm cả thành phố này.

“Khụ khụ.”

Trong bóng tối truyền đến một tiếng ho khẽ, phá vỡ sự tĩnh lặng của căn phòng mờ mịt này. Một giọng nói đầy từ tính vang lên ở góc phòng: “Lại là cống ngầm... Tôi thực sự không hiểu, tại sao các người lại thích nơi này đến vậy, chẳng lẽ các người là một lũ chuột sao?”

“Cống ngầm đủ yên tĩnh, không gian rộng rãi, quan trọng nhất là làm gì ở đây cũng không gây chú ý.”

Một giọng nói ồm ồm vang lên ở phía đối diện, giọng nói này rất dễ nhận biết, khiến người nghe khó lòng quên được. Dưới ánh đèn mờ ảo trên đầu mọi người, cái đầu trọc đặc trưng của Bane xuất hiện bên cạnh bàn tròn. Hắn nhìn về phía góc phòng vừa lên tiếng châm chọc, thấp giọng nói:

“Nếu ông không thích nơi này, Bá tước Kraven, ông hoàn toàn có thể ra dưới ánh mặt trời ở trung tâm thành phố Gotham mà hét lớn rằng mình muốn giết Sayer Hawk, xem ông có thể kiên trì được dù chỉ 3 phút dưới sự bao vây của các chiến binh ác quỷ thuộc Băng Đảng Ác Quỷ hay không...”

“Ý ông là gì? Bane!”

Giọng nói kia bị đợt mỉa mai này làm cho bẽ mặt, tông giọng trở nên cay nghiệt: “Ông đang sỉ nhục những quý tộc máu cao quý sao?”

“Không không không, tôi có thiện chí với ma cà rồng, nhưng kẻ tôi sỉ nhục là ông! Kraven!”

Giọng Bane cao thêm ba tông, hắn không chút sợ hãi mà chỉ đích danh: “Người của các ông ở Gotham bị Sayer tàn sát như chó, nếu không phải tôi đưa tay giúp đỡ, ông đã bị Hầu tước Victor của mình treo lên cột phơi khô rồi. Đối với ân nhân, tôi nghĩ ông nên giữ một chút tôn trọng. Nếu ông không biết... hừ hừ, tôi không ngại dạy ông!”

Gã đàn ông thô lỗ này khoanh tay, tựa vào ghế, nhìn kẻ trong bóng tối với vẻ thú vị, lời nói không hề nể nang: “Giờ không phải thời Trung cổ nữa đâu, ông biến thành dơi là có thể khiến tôi quỳ xuống cầu xin tha thứ sao? Mà nói mới nhớ, ông thực sự không định đấu với con dơi đen của thành phố này một trận sao? Xem ai mới là Vua Dơi? Vấn đề nằm ở chỗ, ông... dám không?”

“Ha ha ha, nói hay lắm!”

Một giọng nói khác cũng tham gia vào cuộc thảo luận, giọng điệu này cùng một kiểu với Bane nhưng hoang dã hơn, trong lời nói đầy sự mỉa mai và khinh bỉ dành cho ma cà rồng: “Thân phận của Bá tước Kraven tôn quý, biết đâu ngài ấy sẽ phái chiến binh dưới trướng đi tìm lại tôn nghiêm cho mình... Ồ, đúng rồi, ông đã phái đi rồi mà, phải không? Kết quả thế nào, tôi nghe nói 7 chiến binh giỏi nhất của ông trong cuộc truy đuổi đêm đó, ngay cả 10 phút cũng không trụ nổi, chỉ có một người phụ nữ chạy thoát về... chậc chậc, 700 năm sau, cánh tay phải của Victor chỉ có thế này thôi sao, thật đáng tiếc.”

“Đủ rồi!”

Bá tước Kraven, tức đại diện của phái Camarilla ma cà rồng ở châu Mỹ, có chút không chịu nổi sự mỉa mai và khinh bỉ này nữa. Ông đập bàn đứng dậy, cất giọng không phù hợp với lễ nghi giả tạo của ma cà rồng: “Đừng nói lời châm chọc nữa, nhìn các người xem, các người cũng là sau khi bị đánh bại mới cụp đuôi chạy đến đây, bàn bạc liên kết lại để tiêu diệt đối thủ, ông và tôi chẳng có gì khác biệt cả! Nếu các người tiếp tục duy trì cái phong cách tồi tệ này, tôi sẽ mang ma cà rồng của mình rời khỏi đây!”

Ông ta cúi người, để lộ khuôn mặt và biểu cảm nhợt nhạt u ám: “Camarilla không bao giờ kết bạn với kẻ thất bại!”

“Vậy thì cút đi! Người sói cũng không có truyền thống kết minh với ma cà rồng!”

Một gã đàn ông tóc vàng cao hơn ông ta một cái đầu cũng đứng dậy, chửi bới hung hăng: “Nếu không phải thủ lĩnh Lucian muốn đại cục làm trọng, ông đã bị tiêu diệt từ lâu rồi, biết không? Tôi ngửi thấy mùi của các người là đã thấy buồn nôn, mau cút về hang ổ của các người đi, đợi chúng ta đánh hạ Gotham, chúng ta sẽ quay lại New York và “trò chuyện” với các người cho ra trò!”

Ma cà rồng không thể chịu nổi sự khinh thường này nữa, móng vuốt bắt đầu dài ra, đôi cánh máu sau lưng cũng mở rộng trong bóng tối. Ở phía bên kia, lông bờm trên cơ thể gã đàn ông tóc vàng mọc nhanh chóng, khuôn mặt bắt đầu kéo dài, móng vuốt sắc nhọn như sói cũng bắt đầu xuất hiện. Sức mạnh của máu và sự hoang dã va chạm làm xáo trộn bóng tối, một trận đại chiến dường như sắp nổ ra, nhưng ngay lúc này:

“Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt”

Hơn mười ninja đeo song kiếm từ trong bóng tối nhảy ra, những lưỡi kiếm đã được yểm bùa trên tay họ kề sát vào cơ thể của hai sinh vật huyền bí kia. Ninja bên trái mặc chiến y màu đen, bên phải mặc đồ màu đỏ, cách ăn mặc của cả hai trông rất giống nhau, nhưng bên trái đại diện cho Foot Clan (Băng Chân) vốn bị trọng thương rồi được thống nhất lại, còn bên phải đại diện cho The Hand (Hội Thủ) với hoàn cảnh gần như tương tự.

Xem ra hai thế lực còn lại của liên minh bóng tối này, sau khi đến muộn, cuối cùng cũng đã có mặt.

“Là tôi nhìn nhầm, hay là liên minh hiện tại trước khi giải quyết vấn đề, nội bộ phải đánh nhau trước? Đây là truyền thống mới sinh ra trong bóng tối sao?”

Trên hai chiếc ghế cuối cùng, hai người, một đen một đỏ, gần như xuất hiện cùng lúc. Cách nhảy vọt trong bóng tối này rất giống với cách xuất hiện của các ninja, rõ ràng họ chính là đại diện của hai thế lực cuối cùng.

“Gotham sẽ trở thành Shadowland (Ảnh Vực) mới, dưới sự bao phủ của bóng tối, Hội Thủ sẽ tỏa sáng rạng rỡ trở lại!”

Ninja áo đỏ Saburo nói bằng giọng khàn khàn: “Sau khi Shadow Ninja (Ảnh Vũ Giả) thông suốt con đường đến Gotham, chủ nhân mới của Hội Thủ đã dẫn tinh nhuệ của chúng ta xuất phát, chậm nhất 3 ngày nữa sẽ đến Gotham toàn bộ! Tôi chỉ muốn biết, khi nào chúng ta bắt đầu?”

“Không vội, không vội...”

Bane gật đầu với ninja áo đỏ, rồi chuyển ánh mắt sang ninja áo đen đang im lặng. Trong mắt hắn lóe lên tia kỳ quái, hắn thấp giọng hỏi: “Theo tôi được biết, một bộ phận của Foot Clan, dưới sự dẫn dắt của cựu thủ lĩnh Karai, đã đầu quân cho Băng Đảng Ác Quỷ?”

“Kẻ phản bội! Giết!”

Câu trả lời của ninja áo đen rất đơn giản nhưng đầy sát khí, làn sóng năng lượng tỏa ra từ người hắn cũng chứng minh thực lực cực kỳ mạnh mẽ.

“Vậy lần này, người lãnh đạo Foot Clan là?”

Bane hỏi thêm một câu, dẫn đến cái nhìn của ninja áo đen. Hắn lạnh lùng nhìn Bane, thốt ra một câu: “Đại nhân Shredder đã phục tùng sức mạnh của Ma Thần, cuộc chiến lần này, ngài ấy sẽ đích thân giáng xuống Gotham!”

“Tốt!”

Trong mắt Bane lóe lên vẻ hài lòng, hắn khẽ nói: “Khi tôi còn trẻ, tôi đã nghe về chiến tích của ông Shredder, vô cùng ngưỡng mộ ông ấy. Ninja Master đời trước cũng nhiều lần đến Đông Doanh để trao đổi với ông Shredder. Có ngài ấy, phần thắng của chúng ta rất lớn!”

“Vậy còn Shadow Ninja thì sao?”

Ninja Saburo hỏi: “Minh ước cổ xưa đã khởi động lại, ba nhà lại cùng nhau hợp sức chống lại kẻ thù mạnh, chúng ta đều đã lấy ra sức chiến đấu mạnh nhất. Còn các người? Thủ lĩnh của các người là ai?”

“Ta... đã đến rồi!”

Trong bóng tối sau lưng Bane, một giọng nói khác vang lên, khiến tất cả mọi người có mặt đều kinh hãi. Dù là ma cà rồng có giác quan cực kỳ nhạy bén, hay người sói có cảm giác thú tính, hay những ninja tinh anh thông thạo ẩn nấp, đều không phát hiện ra sự hiện diện của người này. Cho đến khi hắn cất tiếng, không ai biết trong bóng tối đang ẩn nấp một người. Nói cách khác, nếu hắn muốn hạ sát thủ, tất cả mọi người ở đây đều không thoát nổi!

Người đó bước đi dưới ánh đèn lờ mờ, khoác chiếc áo choàng lông thú đen, mặc đồ đi săn, bên hông đeo một thanh chiến đao một tay. Hắn có đôi mắt, mái tóc và râu màu đen. Đôi mắt đó trông thật ôn hòa dưới ánh đèn, nhưng ngay khi hắn bước ra, ninja kiêu ngạo Saburo và ninja cao cấp Mizuno đại diện cho Shredder lập tức đứng dậy kính cẩn, cúi người 90 độ hành lễ.

“Tham kiến ngài, Thủ lĩnh Ác quỷ, Ninja Master.”

Người xuất hiện cuối cùng này gật đầu, rồi nhìn về phía người sói và ma cà rồng đang bị các ninja kìm hãm tại chỗ. Hắn giơ ngón tay đeo găng da đen lên, gõ gõ trên bàn:

“Người sói, ma cà rồng, những sinh vật huyền bí trong truyền thuyết, các người có lẽ có tư cách kiêu ngạo, nhưng đừng quên, ngay cả khi ở thời kỳ đỉnh cao, đối mặt với Shadow Ninja, các người cũng phải tránh đường! Tôi không quan tâm thủ lĩnh của các người đã nói gì với các người, giờ tôi nhắc lại một lần nữa, Shadow Ninja không bao giờ kết bạn với kẻ yếu. Cuộc thử thách ở Gotham sắp bắt đầu, Victor và Lucian phải đích thân đến! Nếu trong thời chiến tôi không thấy họ...”

Nửa câu sau hắn không nói hết, nhưng dù là Kraven hay Luc, đều đã hiểu ý của vị Ninja Master này. Họ không dám phản bác, những nhân vật như thế này căn bản không cần thăm dò. Địa vị của họ trong thế giới bóng tối quyết định rằng, chỉ có thủ lĩnh Camarilla là Victor và thủ lĩnh người sói Lucian mới có thể đối thoại với hắn.

Trên thực tế, đại diện ma cà rồng và người sói không hề nghi ngờ, chỉ cần vị Ninja Master này gật đầu, ba tổ chức sát thủ đáng sợ nhất thế giới đã liên kết lại sẽ đồng loạt chĩa mũi nhọn vào người sói và ma cà rồng đang chiếm giữ thế giới bóng tối ở New York.

Kết quả trận chiến có thể khiến ba nhà bị tổn thất nặng nề, nhưng ma cà rồng và người sói ở châu Mỹ... chắc chắn cũng sẽ không còn tồn tại. Giờ không còn là thời Trung cổ nữa, con người sau khi vứt bỏ tia sợ hãi cuối cùng, những sinh vật huyền bí này đã bị đá văng khỏi chuỗi thức ăn của thế giới bóng tối. Nói cách khác, họ đã không còn tư cách để kiêu ngạo nữa.

Rất nhanh, sau khi đạt được ý định, tất cả mọi người trong căn phòng tối tăm nhanh chóng rời đi để truyền đạt mệnh lệnh của Ninja Master. Trong phòng chỉ còn lại Ra's al Ghul mới và Bane đang đứng chắp tay một bên.

Ninja Master ngồi trên ghế, khẽ nhắm mắt, thấp giọng hỏi: “Talia ở đâu?”

“Cô ấy đang trinh sát, Master.”

Bane cung kính trả lời, dẫn đến một tiếng hừ lạnh của vị thủ lĩnh hiện tại của Shadow Ninja:

“Trinh sát? Hay là chuẩn bị mạo hiểm thực hiện một vụ ám sát thất bại nữa? Hận thù đã che mờ mắt nó rồi, Bane. Đưa nó về đây cho ta, sau khi cha nó chết, ta chỉ còn lại nó là người thân duy nhất... Cuộc thử thách này không liên quan đến nó, bất kể chúng ta thắng hay thua, hãy đưa nó rời đi!”

“Hận thù chỉ có thể rửa sạch bằng máu của kẻ thù hoặc của chính mình, thưa Master.” Bane vô cảm nói: “Tôi sẽ không đưa cô ấy đi, cô ấy cũng sẽ không đi đâu.”

Ninja Master không nói gì thêm, hồi lâu sau, trong bóng tối, hắn nói khẽ:

“Vậy thì hãy để... cái chết phán xét tất cả.”