Mexico là một quốc gia điển hình về địa hình cao nguyên, thủ đô lại nằm ở vùng cao, nhiệt độ quanh năm ít biến động. Điều này giúp cho nền nông nghiệp nước này rất phát triển, ngô là loại nông sản quan trọng nhất. Thế nhưng, vận mệnh của vùng đất đáng lẽ phải trù phú này lại vô cùng long đong. Trên thực tế, kể từ khi văn minh xuất hiện, nơi đây gần như chưa bao giờ được yên bình.

Việc bị thực dân Tây Ban Nha cai trị hơn 300 năm đã khiến văn hóa nơi đây mang đậm hơi hướng châu Âu. Đáng tiếc, kẻ xâm lược đã rời đi nhưng lại để lại một vùng đất chìm trong chiến tranh kéo dài. Mỹ, Pháp, độc tài nội bộ, những nguyên nhân phức tạp dẫn đến chiến tranh đã bị lịch sử vùi lấp, thứ duy nhất còn sót lại là một vùng đất tràn lan ma túy, thậm chí có thể coi là một trong những "nguồn độc" của thế giới.

Vào thời kỳ hưng thịnh nhất của loại hình buôn bán phi pháp này, nó chiếm tới hai phần ba nhu cầu của các con nghiện tại Mỹ. Lợi nhuận kếch xù đã nuôi dưỡng những tên trùm ma túy khét tiếng, thậm chí có thể đối đầu với chính phủ. Đừng mong đợi lòng yêu nước từ bọn chúng, việc đầu tiên chúng làm sau khi kiếm được tiền là chiêu binh mãi mã, củng cố thực lực, rồi cuối cùng chết dưới tay đối thủ hoặc chính người của mình.

Nó giống như một vòng lặp dị dạng, ngay từ khoảnh khắc bắt đầu, đã vĩnh viễn không thể kết thúc.

Thế nhưng gần đây, các con nghiện ở Mỹ đang vô cùng nóng lòng, bởi vì Mexico lại bắt đầu đánh nhau. Giá của những loại bột tinh thể đáng yêu kia lại sắp tăng. Họ cứ ngỡ đó chỉ là một cuộc xung đột nhỏ kéo dài nửa tháng, ai ngờ cuộc chiến này lại kéo dài suốt gần nửa năm. Điều tồi tệ nhất là, lần này không phải là cuộc chiến giữa các băng đảng ma túy, dù ai thắng cũng không ảnh hưởng đến giá cả. Một phe trong cuộc chiến lần này hoàn toàn nhắm đến mục tiêu kiến quốc, hơn nữa, họ hoàn toàn không khoan nhượng với ma túy!

Trong chốc lát, giá ma túy tại các thành phố lớn của Mỹ tăng vọt như thể chính nó cũng đang "phê thuốc". Các con nghiện đồng loạt kêu than: "Anh bạn, vấn đề này lớn rồi đây!"

Con nghiện mà không có thuốc thì đến bản thân chúng còn dám chém, giờ có người cắt đứt nguồn vui của chúng, làm sao có thể nhẫn nhịn?

Thế là, hàng loạt cuộc biểu tình khó hiểu nổ ra tại các thành phố lớn ở Mỹ, yêu cầu chính phủ xuất binh bình định chiến loạn tại Mexico. Tuy nhiên, chẳng có ai thèm đoái hoài đến những kẻ hề nhảy nhót đó.

Bởi vì... chính họ cũng không thể quản nổi nữa rồi.

"Đội trinh sát số 7! Xuất hàng!"

Theo mệnh lệnh của gã huấn luyện viên cựu binh tác phong nghiêm khắc, 10 kẻ mặc quân phục, đeo súng trường chỉnh tề bước ra khỏi hàng. Dáng vẻ của họ trông như những quân nhân được huấn luyện bài bản, nhưng vấn đề nằm ở chỗ...

"Binh nhì Beckett! Thu cái đuôi đáng chết của cậu lại!"

Gã lính đánh thuê già đến từ Tập đoàn Hammer bất lực quát lên. Người lính bị gọi tên cũng ngượng ngùng đặt súng sang một bên, đưa tay nhét cái đuôi đầy vảy của mình vào trong chiếc quần được thiết kế đặc biệt. Động tác này khiến đám lính xung quanh bật cười khúc khích.

"Cười cái gì mà cười! Các người cũng là dị nhân cả thôi! Chết tiệt!"

Beckett lầm bầm phàn nàn, ôm súng đi theo sau đội trưởng. Sau khi nhận nhiệm vụ trong ngày, cậu cùng các anh em ngồi lên chiếc xe Humvee mới toanh, lao ra ngoài doanh trại hướng về phía vùng sa mạc mênh mông.

Binh nhì Beckett nhìn phong cảnh lướt qua ngoài cửa sổ, không kìm được lại vuốt ve khẩu súng lạnh lẽo trong lòng, nhớ về những ngày tháng trước kia, cảm giác như đã cách xa cả một kiếp người.

Giống như nhiều dị nhân cấp Epsilon khác, Beckett sinh ra trong khu ổ chuột ở London, Anh. Cuộc sống thời thơ ấu không cần nói nhiều, tóm lại là trôi qua trong trộm cắp, đói khát và đòn roi. Khác với những dị nhân cấp Alpha mạnh mẽ và tao nhã, dị nhân cấp Epsilon yếu ớt có sức chiến đấu rất kém, hơn nữa đa số đều có những đặc điểm biến dị không thể che giấu.

Như Beckett, người có một cái đuôi dài mảnh, đã được xem là bình thường lắm rồi. Ít nhất cậu chỉ cần che giấu cái đuôi là không phải lo bị người khác phát hiện thân phận dị nhân.

Ký ức sâu đậm nhất của Beckett là cảnh bản thân cô độc trốn dưới chân cầu trong thành phố, lặng lẽ nhìn cơn mưa dường như không bao giờ dứt bên ngoài. Đó thực sự là những ngày tháng gian nan.

"Này Beckett, sao cậu lại đến Mexico vậy?"

Phó đội trưởng Cromwell quay đầu hỏi. Gã là một gã da đen vạm vỡ, nhưng trên đầu mọc hai cái sừng đen sì, trông giống như "Ngưu đầu nhân" trong một trò chơi huyền thoại nào đó. Gã đến từ vùng nông thôn Texas, nơi gã có biệt danh là "Bán ngưu nhân". Cromwell thừa hưởng tính cách lạc quan của người da đen, dù quá khứ từng bị khinh miệt, thậm chí suýt bị giết, nhưng giờ đây gã vẫn sống rất vui vẻ. Dù thỉnh thoảng phải ôm súng đi tuần tra ở rìa chiến trường, nhưng ít nhất không cần lo bị ai cướp mất chiếc bánh hamburger cuối cùng nữa.

Nghe phó đội trưởng hỏi, Beckett nhún vai đầy uể oải:

"Tôi vốn là người của Hội Anh Em phân nhánh châu Âu. Khi người Anh bài trừ dị nhân, tôi lại sang Canada, cuối cùng may mắn nhặt được cái mạng ở Đảo Quỷ rồi bị ném đến đây. Còn anh thì sao? Cromwell, mọi người đều không biết tại sao anh lại đến Mexico?"

"Tôi á..."

Cromwell ôm súng, thoải mái tựa vào cửa sổ xe, thỉnh thoảng nhìn lại chiếc xe quân sự phía sau, gã hạ giọng nói:

"Tôi sùng bái ngài Xa Bá, nên tôi tự nguyện đến Mexico. Ở Texas có trạm tuyển quân của Hội Ác Quỷ, người phụ trách ở đó là một quý ông rất dễ nói chuyện, ông ấy có biệt danh rất nổi tiếng là "Gambit". Ông ấy là một Alpha thực lực mạnh mẽ, vợ ông ấy cũng là Alpha. Tóm lại, một ngày nọ, tôi thấy bài phát biểu của ngài Xa Bá trên phố, thế là tôi chạy đến trạm tuyển quân. Họ bảo chúng tôi định xây dựng một quốc gia, hỏi tôi có muốn đến không, thế là tôi gật đầu."

"À..."

Cromwell móc trong túi ra một thanh chocolate, chia cho Beckett một nửa, tự mình nhét nửa còn lại vào miệng, vừa ăn vừa nói:

"Đây có lẽ là lựa chọn tuyệt vời nhất trong nửa đầu cuộc đời tôi, ít nhất ở đây sẽ không bị ai ném hoa quả thối vào người."

"Anh còn từng bị ném hoa quả à? Ha ha ha, đồ xui xẻo!"

Beckett cười lớn, cậu sờ lên đầu, nơi có một vết sẹo đáng sợ: "Tôi chỉ từng bị đánh thôi, bằng gậy sắt... Đám khốn nhân loại đó uống say rồi chặn tôi trong hẻm. Chúng dùng gậy đánh tôi, tưởng tôi không dám phản kháng, kết quả là tôi đã cho chúng một bài học!"

"Thôi đi Beckett, chỉ là gậy thôi mà!"

Cromwell vén áo lên, để lộ những vết sẹo dao chằng chịt đáng sợ bên hông. Gã nhếch miệng cười: "Cậu từng bị dao đâm chưa? Đó là hồi tôi còn nhỏ, đám điên khùng đó nói tôi là phù thủy. Nếu không phải một dị nhân khác đi ngang qua cứu, thì tôi chết rồi... Tôi hận họ! Beckett, tôi hận đám nhân loại đó!"

Một tia thù hận thoáng qua trong mắt Cromwell, sau đó, gã thở phào, khôi phục vẻ mặt cười cợt thường ngày:

"Mexico thực sự là một nơi tốt. Còn nhớ đội quân chúng ta đánh tan hôm kia không? Đánh tan chính diện thực sự đấy! Cảm giác đó thật tuyệt! Có khi đó gọi là vinh quang, hơn nữa dù có chết thì vẫn có tiền tuất..."

Cromwell hừ một tiếng: "Trước kia làm gì có ai cho chúng ta tiền tuất. Quốc gia này nhất định sẽ được xây dựng, đến lúc đó chúng ta lại đi đánh đám Yankee ngạo mạn kia, sớm muộn gì cũng phải dạy cho chúng một bài học!"

"Nhắc mới nhớ, Beckett, cậu từng gặp Magneto chưa?"

Cuộc trò chuyện giữa hạ sĩ Cromwell và binh nhì nhanh chóng thu hút sự chú ý của đội trưởng. Người đàn ông trung niên với những chiếc gai xương đáng sợ mọc sau lưng ném cho mỗi người một điếu thuốc rồi cũng tham gia vào cuộc thảo luận. Gã nhìn Beckett, cười hỏi:

"Tôi nghe nói Magneto cũng là một nhà lãnh đạo không tồi. Trước đây tôi thuộc phe Giáo sư Charles, thường xuyên theo chân mấy kẻ lập dị đi biểu tình, chẳng có tác dụng gì cả."

"Đội trưởng Gore, nhắc đến thì tôi thực sự đã gặp Magneto rồi."

Beckett rít một hơi thuốc, hào hứng nói: "Đó là hồi chúng tôi còn ở Canada. Ngài Xa Bá đã cứu một Alpha bên phía chúng tôi. Sếp cũ của tôi lúc đó là Riptide, cũng là một Alpha. Họ đại chiến một trận ở Toronto, phá hủy gần nửa thành phố, sau đó Magneto đích thân đến căn cứ của chúng tôi để chọn người đi truy kích ngài Xa Bá."

Cậu nhíu mày, đưa tay vuốt mặt:

"Trên mặt Magneto có nếp nhăn, tóc ông ấy màu trắng, lúc đó trông chưa tiều tụy đến thế. Sau này khi gặp lại ông ấy ở Đảo Quỷ, ông ấy đã rất già nua rồi. Nhưng dù sao đi nữa, Magneto vẫn là một nhà lãnh đạo giỏi. Ít nhất khi đó ở Canada, không ai dám công khai sỉ nhục dị nhân. Tất nhiên, vẫn không thể so sánh với ngài Xa Bá hiện nay, dù sao chúng ta cũng đã chiếm được một phần tư Mexico rồi."

"Hì hì, tôi cũng nghĩ vậy. Ngài Xa Bá thắng Magneto trong trận đối đầu 1v1 mới trở thành thủ lĩnh, ông ấy chắc chắn lợi hại hơn!"

Cromwell cười hì hì, có lẽ cảm thấy chủ đề này hơi kỳ quặc nên gã da đen ho khan một tiếng, chuyển chủ đề: "Anh Gore, lần này chúng ta đi trinh sát cái gì? Lại là doanh trại của đám buôn ma túy à?"

"Không phải."

Gore già rít thuốc, xua tay:

"Cấp trên nói 3 tháng tới chúng ta sẽ không đánh trận nữa, phải dành thời gian cho tân binh huấn luyện. Bốn vị chỉ huy mới đến rất nghiêm khắc, đám tân binh mới được đưa tới kia có mà khổ. Lần này chúng ta đi chọn doanh trại cho họ, rồi phân chia lại khu vực cách ly... Biết đâu còn có 1 tháng nghỉ phép, có thể đến Gotham hoặc Star City chơi một chuyến. Đó là địa bàn của Hội Ác Quỷ, không ai kỳ thị chúng ta đâu."

"Tôi thì muốn về nhà hơn..."

Beckett ngáp một cái: "Nơi chúng ta mới đổ bộ, chỗ đó hiện do dị nhân quản lý. Tôi đã mua một căn nhà ở đó, rẻ lắm. Hay là lúc nghỉ phép mọi người đến chỗ tôi nghỉ ngơi đi, nghe nói có mấy em gái dị nhân sống không vui vẻ ở châu Âu cũng định cư ở đó, hì hì..."

Lời của Beckett vừa dứt, một tiếng sấm vang lên trên đỉnh đầu khiến tất cả mọi người giật mình.

Cromwell theo phản xạ thò đầu ra ngoài cửa sổ, ngước nhìn bầu trời. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, gã da đen có sừng này liền hét lớn:

"Gore, Beckett, mau nhìn xem! Bầu trời! Bầu trời nứt ra rồi!"

"Rắc!"

Chiếc xe quân sự dừng lại tại chỗ, chiếc xe thứ hai phía sau cũng dừng theo. Họ nhảy xuống xe, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Trên vòm trời không biên giới, bầu trời xanh mây trắng ban đầu đã biến mất, thay vào đó là một cơn bão mây màu đỏ thẫm. Nó cuộn xoáy như một con mắt nứt ra trên bầu trời, lạnh lùng quan sát thế giới này.

Hơn nữa, trong đám mây đen ấy sấm chớp đùng đoàng, ngay chính giữa bầu trời còn có một tia sáng bảy màu lấp lánh. Trong những tầng mây xung quanh, ánh sáng của các ký tự huyền bí chớp nháy không ngừng, trông giống như cảnh tượng trong truyền thuyết, lại như thể thần linh sắp giáng thế.

"Trời ơi! Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Gore già giữ lấy mũ trên đầu, hét lớn. Gã lấy điện thoại trên xe ra, kết quả chỉ nghe thấy tiếng nhiễu sóng. Mọi người bất lực ngước nhìn sự biến đổi của mây gió trên bầu trời. Ở thời điểm dữ dội nhất, mọi người thậm chí có thể cảm thấy như bầu trời đang đè sập xuống vậy.

"Trời ơi! Trời ơi!"

Beckett cảm thấy miệng khô khốc, cậu ôm chặt khẩu súng trường trong lòng, vũ khí lạnh lẽo này vào khoảnh khắc đó mang lại cho cậu chút an tâm. Tuy nhiên, hiện tượng thời tiết hiếm gặp này đến nhanh mà đi cũng nhanh, chỉ kéo dài khoảng 30 giây, mọi thứ trước mắt đột ngột biến mất, bầu trời xanh mây trắng lại xuất hiện trên đỉnh đầu, như thể cảnh tượng trước đó chưa từng tồn tại.

"Gore, Gore, chúng ta có tiếp tục tiến lên không?"

Cromwell hét lớn. Gore già không nói gì, nhưng Beckett lại lắc đầu nguầy nguậy:

"Không đi nữa! Chúng ta quay về! Những ký tự đó... những ký tự đó tôi đã thấy rồi... Chúng ta phải báo cáo cho cấp trên! Hy vọng tôi không nhìn nhầm... Odin ở trên cao hãy chứng giám."