Pháp sư Tối thượng đã dùng cạn kiệt năng lượng suốt 300 năm của Tiên Cung để khôi phục Asgard. Ít nhất là cho đến khi năng lượng được phục hồi, đừng hòng nghĩ đến việc sử dụng cầu Bifröst. Có thể dự đoán rằng, khoảng thời gian này sẽ rất dài. Tuy nhiên, là một nền văn minh phát triển song song cả khoa học lẫn ma thuật, khi cầu Bifröst rơi vào tình trạng đình trệ, Thiên hậu Frigga đã dựng lên những cổng truyền tống tạm thời để các chiến binh Asgard sử dụng. So với cầu Bifröst tiên tiến, phương thức cổ xưa này bị hạn chế rất lớn về số lượng người truyền tống, phạm vi cũng rất hẹp.
Nhưng hiện tại mà nói, có vẫn tốt hơn không.
Cyber tất nhiên không cần phải chen chúc trong cổng truyền tống cùng đám binh lính Asgard. Với một đại năng như Pháp sư Tối thượng, phương thức để hắn trở về Trái Đất nhiều vô kể.
"Vù"
Những phù văn của cổng truyền tống khổng lồ màu vàng rực sáng trên bầu trời Gotham. Trong màn đêm tĩnh lặng, luồng sáng chợt lóe rồi tắt này không kinh động đến quá nhiều người. Trong không gian trống rỗng, Cyber dắt theo một con chiến mã màu đen, sải bước bước ra từ hư không. Giọng nói của Pháp sư Tối thượng vang vọng bên tai hắn:
"7 ngày sau, hãy đến eo biển Na Uy, ta có một việc muốn nhờ ngươi làm."
"A!"
Cyber có chút bực dọc lắc đầu. Hắn nhìn chằm chằm vào khoảng không, lầm bầm phàn nàn: "Vậy là giờ ta trở thành tên lính nhỏ gọi đâu có đó rồi sao? Đúng là cái mệnh làm việc không ngơi tay!"
"Ngươi tất nhiên có thể không đến, Cyber, ta chưa bao giờ ép buộc ngươi."
Cổ Nhất lên tiếng, mang theo một chút giễu cợt: "Nhưng những linh hồn ở chiến trường Mexico kia, ta sẽ để chúng trở về với thiên địa. Ngươi xem, chẳng phải chúng ta luôn tuân theo nguyên tắc 'ta giúp ngươi, ngươi giúp ta' sao?"
"Được rồi, cảm ơn lựa chọn mà bà dành cho ta... ta sẽ đến."
Chủ nhân của Ma Quỷ Bang nhìn thành phố lúc nửa đêm với vẻ xui xẻo. Hắn châm một điếu thuốc, trong làn khói mù mịt đáp lại: "Ta sẽ đến đó đúng giờ, linh hồn hãy đưa cho ta trước!"
"Hãy đi tìm Strange đi, học trò của ta sẽ xử lý tốt tất cả những việc đó."
"Ôi, đàn bà thật phiền phức, đúng không? Jorgen."
Trên tay Cyber xuất hiện một củ cà rốt, hắn đưa cho con chiến mã phía sau. Nó nhai rôm rốp, Cyber nhảy lên lưng ngựa, giật dây cương:
"Đi thôi, Jorgen, chúng ta về nhà."
"Cộc cộc cộc cộc"
Thế là, âm thanh móng ngựa va chạm với mặt đất vốn đã lâu không xuất hiện trong thời đại này, cứ thế xa dần trong màn đêm tĩnh mịch.
Cũng trong đêm đó, tại tòa nhà Tam Giác của S.H.I.E.L.D., ánh đèn lúc nửa đêm vẫn sáng rực. Trong văn phòng của Fury, chỉ có ông, đặc vụ cấp không giới hạn Hill và Captain America.
"Ta cảm thấy vấn đề nội bộ của chúng ta vẫn chưa được giải quyết triệt để."
Fury ôm một cuộn trục kim loại dày cộp đặt lên bàn làm việc. Vừa cố gắng dùng những phù văn phức tạp để mở cuộn trục bị niêm phong này, ông vừa quay đầu nói với đặc vụ Hill:
"Con ma đang chiếm giữ nội bộ chúng ta vẫn còn đó, ta có thể cảm nhận được. Và giờ ta bắt đầu nghi ngờ một vài điều, so với một cơ thể đã mục rữa hoàn toàn, ta nghĩ 'tráng sĩ chặt tay' mới là lựa chọn tốt nhất..."
"Đặc vụ Hill, Đội trưởng, ta có một nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho hai người!"
Fury thất bại 7 lần, cuối cùng cũng mở được hộp cuộn trục. Ông đặt tay trái lên chiếc hộp kim loại, quay đầu nói với đặc vụ Hill vẫn còn đang bị thương:
"Cái này! Món quà người Asgard tặng chúng ta, coi như thù lao vì chúng ta đã giúp họ vượt qua khó khăn. Ta rất hài lòng, đây sẽ là quân bài quan trọng nhất cho sự trỗi dậy của S.H.I.E.L.D. mới. Giờ ta giao nó cho cô... mang nó rời đi!"
Biểu cảm của Hill thay đổi. Là một đặc vụ lão luyện, cô tất nhiên hiểu ý của Fury là gì. Cô mấp máy môi, khẽ hỏi:
"Tình hình... đã tệ đến mức này rồi sao?"
"Tệ hơn 100 lần so với những gì cô nghĩ. Bị mắc kẹt ở cái nơi tỏa ra mùi mục rữa này, chúng ta đừng hòng làm được gì cả."
Fury châm một điếu xì gà, nhả ra làn khói đậm đặc. Ông dựa vào bàn làm việc, khẽ nói:
"Chúng tưởng chúng đã rút cạn chúng ta, tưởng rằng chúng ta chỉ có thể làm việc cho chúng... Không, không phải vậy! Ta muốn một ngọn lửa đốt cháy cái cây mục nát này, trong ngọn lửa thiêu rụi cây cối, một 'chúng ta' khác sẽ hồi sinh."
Ông dang hai tay, bằng chất giọng đầy cảm xúc không giống phong thái đặc vụ thường ngày:
"Thứ chúng ta mất chỉ là xiềng xích, Hill ạ, còn chúng ta sẽ có được một thế giới hoàn toàn mới. Dự án Insight, ha ha..."
Trong văn phòng rộng lớn, Cục trưởng và Chỉ huy hạm đội không nói thêm nhiều lời. Captain America im lặng nhận lấy chiếc hộp cuộn trục đã mở, buộc chặt nó lên người. Fury đưa tay rút một khẩu súng từ bao súng bên đùi, đưa cho Hill. Ông ngậm điếu xì gà, khẽ nhắm mắt, chỉ vào ngực mình, nói với Hill:
"Đi đi, tìm Tony, biến những thứ đó thành hiện thực!!"
"Đoàng"
Một tiếng súng vang lên, sau đó là tiếng kính vỡ. Vài phút sau, tiếng gầm thét đè nén sự đau đớn của Pierce truyền khắp kênh liên lạc của tòa nhà Tam Giác:
"Mau gọi xe cấp cứu! Trời ơi! Fury, đừng chết! Khốn kiếp, sứ mệnh của ngươi vẫn chưa kết thúc đâu!"
"Bắt lấy hai kẻ phản bội đó! Lũ tạp chủng! Chúng đã cướp đi thứ thuộc về S.H.I.E.L.D.! Bắt lấy chúng! Giết không tha!"
---❊ ❖ ❊---
Chiến trường Mexico, một ngày mới lại đến. Ánh mặt trời từ trên cao chiếu rọi xuống mảnh đất bị bao vây bởi khói lửa. Cuộc chiến vượt xa trí tưởng tượng của nhân loại đó đã trôi qua 7 ngày. Toàn bộ chiến trường đã được quét dọn ba lần để đảm bảo không còn tàn dư nguy hiểm nào từ ngoài hành tinh. Những con tàu không gian vỡ nát của S.H.I.E.L.D. đã được vận chuyển đi, tàn tích đã được dọn sạch, chỉ còn lại những hố sâu khổng lồ ở trung tâm chiến trường không thể phục hồi trong thời gian ngắn, minh chứng cho sự thảm khốc của cuộc chiến vừa kết thúc.
Trận chiến đó, quân đoàn thiết giáp mà Lục quân Hoa Kỳ triển khai ở biên giới Mexico gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, binh lính tiền tuyến của Ma Quỷ Bang tử trận một phần tư, còn có gần một ngàn người Asgard chết trong cuộc chiến với tộc Khổng lồ Băng, có thể nói là tổn thất nặng nề.
Tuy nhiên, so với tộc Khổng lồ Băng, người Trái Đất thực sự đã giành được một thắng lợi đáng kể. Vua Khổng lồ Băng Laufey bị bắt giữ, hiện đang bị giam trong một nhà tù bí mật của S.H.I.E.L.D., cùng với hàng ngàn tàn binh bại tướng. S.H.I.E.L.D. và S.W.O.R.D. lấy đi một phần ba, hai phần ba số tù binh còn lại bị Ma Quỷ Bang "nuốt chửng". Ngoài một phần nhỏ được đưa đến phòng thí nghiệm để nghiên cứu, những tên lính man di còn lại đều được đưa ra tiền tuyến làm bia đỡ đạn.
"Đeo vòng cổ bom cho chúng!"
Lewis gầm lên với đám binh lính: "Lũ người ngoài hành tinh xâm lược chúng ta này không có nhân quyền đâu. Chúng mà bỏ chạy, các người cứ trực tiếp nổ súng! Không cần nương tay!"
Kỵ sĩ Chiến tranh phía sau hắn thậm chí còn chỉ thẳng về phía Tây, nói với các chỉ huy cấp dưới:
"Trận chiến trước đã làm lũ trùm ma túy sợ mất mật rồi, chúng bỏ chạy hết cả. Các người cứ dẫn đám bia đỡ đạn này đi tiếp quản lãnh địa của chúng, kẻ nào dám không đưa, cứ xóa sổ trực tiếp!"
"Trước tháng 4 năm sau, chúng ta phải chiếm trọn Mexico! Nghe rõ chưa?"
"Rõ!"
"Tốt, giải tán, đi tiếp quản đám bia đỡ đạn thuộc về các người đi."
Các chỉ huy chiến khu Mexico đồng loạt chào cấp trên. Trong suốt gần một năm chiến tranh, đám dị nhân vốn đến từ khắp nơi này đã mang dáng dấp của những người lính thực thụ, điều này khiến Lewis cảm thấy rất hài lòng. Phía sau họ, hàng trăm container đặc chế được cần cẩu lớn treo lên các xe quân sự, bên trong chứa những tên Khổng lồ Băng bị trói buộc. Trong các trận chiến sau này, những người ngoài hành tinh bị khống chế bằng vòng cổ bom này sẽ xuất hiện với tư cách là bia đỡ đạn mới của Ma Quỷ Bang.
"Ngài Đại tá! Các vị chỉ huy, sếp vừa gửi tin đến!"
Thiếu úy Beckett đã được thăng chức, vác súng sải bước đến trước mặt mấy vị đại lão, nói nhỏ: "Tại bến tàu số 0 có một thứ cần các người đến tiếp nhận!"
"Hửm?"
Lewis và Tứ Kỵ Sĩ nhìn nhau, sau đó gật đầu. Một lát sau, bốn con Minh Long chở năm người cất cánh từ trên mây, lao vút về phía bến tàu số 0 bí ẩn. Đó là một nơi thần bí, trong hệ thống hiện tại của Ma Quỷ Bang tại chiến khu Mexico, chỉ có Lewis là đại lão duy nhất từng đến đó. Tuy nhiên, sau trận chiến này, Tứ Kỵ Sĩ của Khải Huyền cũng đã được đưa vào phạm vi biết đến nơi này.
"Đi về phía Tây 2 km, sau đó đi bộ về phía Bắc 1000 mét."
Lewis nói với Kỵ sĩ Chiến tranh đang điều khiển Minh Long: "Nơi đó có sương mù bảo vệ, không thể đến bằng tọa kỵ bay, hơn nữa sẽ bị bắn hạ trực tiếp."
"Chậc chậc, xem ra là một nơi ghê gớm."
Kỵ sĩ Chiến tranh ôm mũ giáp, ngậm xì gà hỏi: "Một bến tàu đặt trong sa mạc? Nghe thật sự rất lạ lùng."
"Đợi khi ngươi tận mắt nhìn thấy nơi đó, ngươi sẽ biết mọi mô tả về phép màu trong đầu mình đều trở nên nhạt nhẽo và bất lực đến nhường nào."
Lewis ngồi khoanh chân trên lưng Minh Long, khẽ nói: "Nơi đó đại diện cho... một thế giới mới thực sự!"
Mười lăm phút sau, cổng truyền tống màu xanh lục sẫm rực sáng. Trong vòng xoáy như mắt bão, năm người sải bước đi ra. Trước mắt họ, Tiến sĩ Eric mặc bộ đồ lọc không khí và Santals trong bộ giáp đỏ sẫm đang đón chờ. Trong góc hang động tối tăm chứa đầy các loại thiết bị, Kevin với mái tóc bù xù đang gặm một quả táo. Khi nhìn thấy Lewis, Kevin vui vẻ vẫy tay với hắn như một đứa trẻ:
"Hi, Lewis, anh đến rồi! Có mang đồ ăn cho em không?"
Lewis cười ha hả đi tới, lén lút lấy từ trong ngực ra một túi chocolate lớn, nhét vào tay Kevin:
"Cầm lấy cầm lấy, đừng để sếp Cyber nhìn thấy, ông ấy không cho em ăn cái này đâu!"
"Yeah! Lewis là tốt nhất!"
Kevin lén lút cầm chocolate chạy tọt vào sâu trong hang động. Trước khi tiền đồn của bến tàu số 0 được xây dựng xong, Cyber cần cậu ở đây để duy trì lớp sương mù bên ngoài, nên Kevin - người bị cô bé Catherine quản lý rất chặt - coi như đã có một kỳ nghỉ. Cooper và Lewis cùng những người anh em cũ này luôn lén lút đưa cậu đi uống rượu, đi chơi, khiến Kevin khá là quyến luyến không muốn rời.
"Đến đây, sếp đang đợi các người."
Santals coi như không nhìn thấy cảnh này, sát thủ mặt lạnh này cũng khá thích ở cùng Kevin. So với những người trưởng thành đầy tâm cơ, một người tâm tư đơn giản như Kevin rất dễ được người khác chấp nhận.
Tứ Kỵ Sĩ và Lewis theo sau Santals. Tiến sĩ Eric thao tác thiết bị, mở bốn cánh cửa kim loại khép kín hoàn toàn. Khi cánh cửa cuối cùng mở ra, bầu trời ảm đạm nhợt nhạt của Svartálfaheim hiện ra trước mắt Tứ Kỵ Sĩ, khiến họ đồng loạt mở to mắt, hơi thở của họ ngưng lại trong khoảnh khắc đó.
"Đùa... đùa kiểu gì vậy!"
Nữ Kỵ Sĩ Dịch Bệnh nhìn bầu trời đêm hoàn toàn khác biệt với Trái Đất trên đỉnh đầu, cô kêu lên kinh ngạc: "Đây là... đây là một hành tinh khác!"
Lewis đắc ý nhún vai:
"Tôi đã nói rồi mà, bến tàu số 0 đại diện cho một... thế giới mới thực sự! Một thế giới hoàn toàn thuộc về Ma Quỷ Bang!"
Nơi họ đang đứng là một miệng vách đá. Nữ Kỵ Sĩ Dịch Bệnh bước tới vài bước, nhìn xuống phía dưới. Ở đó, ngoài một tòa nhà lớn đang được xây dựng, toàn bộ hành tinh hỗn tạp với những tàn tích chiến trường cổ đại này trống rỗng, trông cực kỳ hoang vu. Cô quay đầu nhìn Lewis, người sau khẽ nói:
"Nơi này cần cải tạo mới có thể tiến hành di cư, bây giờ nơi đây vạn sự khởi đầu nan, nhưng một vài thứ rất nguy hiểm thì có thể chuyển đến đây trước."
"Vù"
Một rung động từ chân trời khiến ánh mắt mọi người đổ dồn về phía bầu trời. Ở đó, không gian tối tăm giống như bị một con dao màu đỏ sẫm cắt rách, mở ra một khung cửa sổ đen ngòm trên bầu trời, rồi một vật thể khổng lồ hiện ra từ hư không.
Nó giống như một thanh kiếm đen ngòm lơ lửng trên bầu trời, giống như vũ khí liên sao hung tàn nhất mà tạo hóa từng tạo ra. Trên đôi cánh của thanh kiếm này, ánh sáng đỏ sẫm dần dần rực sáng, cho đến cuối cùng, thắp sáng hoàn toàn thân kiếm đen ngòm. Nó lặng lẽ hạ xuống từ bầu trời, cuối cùng lơ lửng ở vị trí cách mặt đất 30 mét.
Trên đài chỉ huy, Cyber mặc một bộ chiến giáp đen oai vệ đang đứng giữa không trung, chiếc áo choàng đỏ tươi sau lưng bay phần phật trong gió. Bên cạnh hắn, chiến mã Thiên giới Jorgen khinh khỉnh hắt hơi một cái, không khí tồi tệ ở đây khiến nó cảm thấy không thoải mái.
"Đi thôi, Jorgen, đi xem những người bạn mới nào."
Cyber nhảy lên lưng ngựa, con chiến mã hùng tráng hắt hơi, vỗ đôi cánh như một cái bóng màu đen thực thụ, lao từ trên không xuống vách đá nơi Tứ Kỵ Sĩ đang đứng. Cơ thể con chiến mã này vô cùng hùng tráng, nó có thể chịu đựng được năng lượng truyền tống của cầu Bifröst, đôi cánh健壮 (khỏe mạnh) của nó khiến tốc độ của nó ngay khoảnh khắc cất cánh đã đạt đến mức siêu thanh.
Chỉ trong chớp mắt, Cyber cưỡi chiến mã Thiên giới đã xuất hiện trước mắt mọi người. Hắn nhìn vài người đang đứng ngây người trước mặt, mỉm cười, chỉ vào con tàu phía sau:
"Phá Thiên Hào của ta, các người thích không?"