"Quân tiên phong tổn thất hơn 40%! Yêu cầu chi viện!"

Chưa đầy 10 phút sau khi khai chiến, quân đoàn chủ lực của người Chitauri vốn còn đang ở ngoài không gian đã nhận được tin cầu cứu từ đội tiên phong. Chỉ huy quân Chitauri lộ vẻ khó tin trên khuôn mặt côn trùng xấu xí, hắn túm lấy máy liên lạc gào lên:

"Chinh phục một văn minh hành tinh mà các ngươi lại tổn thất nhiều chiến binh đến thế sao? Rốt cuộc các ngươi đánh đấm kiểu gì vậy? Đúng là nỗi nhục của tộc Chitauri! Đừng nói với ta là các ngươi đang đánh nhau với quái thú tinh tế đấy!"

"Thưa quân đoàn trưởng! Thứ lỗi cho tôi phải nói thẳng!"

Giữa tiếng pháo gầm và tiếng nổ vang dội liên hồi, chỉ huy quân tiên phong khó khăn đáp: "Những kẻ man di Trái Đất này còn đáng sợ hơn cả quái thú tinh tế! Chúng chỉ xuất động chưa đầy 15 chiến binh mà đã chặn đứng mọi đợt tấn công của quân tiên phong! Dựa trên sức chiến đấu của chúng, chúng ta có lẽ cần phải tung ra ít nhất hai phần ba quân lực mới có hy vọng giành chiến thắng!"

"Vậy thì hãy cố mà cầm cự cho ta! Các chiến hạm lớn vừa kết thúc nhảy vọt cần thời gian làm mát động cơ, hãy kiên trì thêm 10 phút nữa!"

Kết quả chưa đầy 5 phút sau, tiếng thét của chỉ huy tiền tuyến lại vang lên trong máy liên lạc:

"Viện trợ đâu rồi! Than ôi, con ác quỷ đó đã phá vỡ 7 lớp phòng thủ, xông thẳng vào bên trong chiến hạm rồi! Binh sĩ của chúng ta ngay cả một cú đấm của hắn cũng không đỡ nổi! Chết tiệt! Chết tiệt! Chi viện! Yêu cầu chi viện!"

"Những kẻ điên Trái Đất này đang chặn ở cửa truyền tống mà tàn sát chúng ta! Đạn pháo của chúng ta thậm chí không thể xuyên thủng da thịt của chúng! Chết tiệt! Loki đã lừa chúng ta, đây căn bản không phải sức chiến đấu mà một văn minh hành tinh nên có!"

"Khốn kiếp!"

Chỉ huy Chitauri đấm mạnh xuống bàn, hắn gầm lên:

"Giữ lấy cổng truyền tống! Đệ nhất hạm đội lập tức xuyên qua cổng, nâng mức chỉ thị chiến đấu lên cao nhất, kích hoạt tất cả hệ thống vũ khí, chuẩn bị pháo chủ lực Positron, thay đổi kế hoạch chinh phục, bây giờ là... kế hoạch tiêu diệt!"

Phía bên kia cổng truyền tống, chiếc chiến hạm chỉ huy duy nhất của quân tiên phong Chitauri – loại tàu hình cá – đã đứng trên bờ vực bị hủy diệt. Cyber và Clark dùng một phương thức tác chiến đột phá, hung hăng xé toạc lớp vỏ chiến hạm rồi xông vào bên trong. Nơi hắn đi qua, ngọn lửa ma quái thiêu đốt khiến kim loại ngoài hành tinh cũng bắt đầu tan chảy. Sau lưng hắn, xác chết của những kẻ Chitauri bị ngọn lửa thiêu rụi, khiến bên trong con tàu đầy mùi vị tử vong.

"Cút ra đây! Loki, hãy đối mặt với ta như một gã đàn ông!"

Cyber gầm lên, tung một cú đá vào lối đi bị phong tỏa trước mặt. Cánh cửa thép kiên cố của chiến hạm như bị đại pháo công thành nện trúng, vỡ vụn văng vào trong phòng chỉ huy tác chiến, nghiền nát bốn năm vệ binh Chitauri không kịp trở tay thành một đống hỗn độn. Chỉ huy quân tiên phong quay đầu lại, nhìn thấy đại ác ma toàn thân quấn trong ngọn lửa, tay cầm Lôi Quang Tà Nhận đang sải bước tiến vào phòng chỉ huy.

Nơi móng guốc hắn giẫm lên, kim loại đều tan chảy; nơi hắn đi qua, chỉ còn lại sự tàn sát và cái chết. Đối mặt với kẻ sát nhân điên cuồng chưa từng thấy này, chỉ huy Chitauri run rẩy giơ khẩu súng năng lượng có gắn lưỡi dao lên. Thứ này có thể hạ gục một con tinh tế bạo long trong tích tắc, nhưng thành thật mà nói, vào lúc này, thứ vũ khí sát thương cực mạnh đó không hề mang lại cho hắn cảm giác an toàn nào.

"Ngươi định dùng thứ đồ chơi này để giết ta sao?"

Cyber nghiêng đầu, đánh giá tên chỉ huy trước mắt. Hắn bật cười trầm đục rồi sải bước tiến tới. Tên Chitauri lùi lại nhanh chóng, cuối cùng bị ép sát vào bàn điều khiển. Cyber túm lấy khẩu súng năng lượng, ngọn lửa nóng bỏng khiến nòng súng tan chảy và uốn cong nhanh chóng. Hắn vung tay, Lôi Quang Tà Nhận cắm phập vào bàn điều khiển bên cạnh tên Chitauri. Trong ánh chớp rạch ngang, cả con tàu hình cá đang bốc khói đen trên bầu trời đột ngột mất sạch năng lượng, lao thẳng xuống mặt đất từ độ cao hàng trăm mét.

"Rắc."

Cyber chộp lấy tên Chitauri, nhấc bổng hắn lên không trung, trầm giọng nói:

"Ngươi hiểu tiếng ta, đúng không?"

"Ưm."

Tên Chitauri bị bóp cổ khó khăn gật đầu. Loài chiến đấu chủng tộc ngoại hệ này trong vũ trụ từng được mệnh danh là những chiến binh điên cuồng mang tên hủy diệt. Chúng đã phá hủy vô số thế giới, chinh phục nhiều chủng tộc đến mức có thể viết thành một bộ bách khoa toàn thư. Nhưng giờ đây, tên chiến binh hung tợn như côn trùng này, đối mặt với Cyber Hawke, vẫn run rẩy vì sợ hãi tột độ.

Cyber thậm chí có thể dễ dàng ngửi thấy sự sợ hãi của hắn. Trong con tàu đang rơi tự do, thậm chí tạo ra cảm giác mất trọng lực, Cyber hỏi nhỏ:

"Phi thuyền đang rơi, ở độ cao này khi va chạm, ta vẫn sẽ sống, còn ngươi sẽ chết. Vì vậy, nói cho ta biết... Loki ở đâu?"

"Không biết!"

Thông qua thiết bị chuyển đổi âm thanh phức tạp, tên Chitauri phát ra giọng nói khô khốc: "Tên khốn đó đã lừa dối quân vương của chúng ta. Hắn dẫn chúng ta đến đây, và sau khi cuộc chiến bắt đầu, chúng ta chưa từng thấy hắn nữa! Hắn bỏ chạy rồi!"

"Bỏ chạy? Vậy thì ngươi vô dụng rồi."

Ánh hung quang lóe lên trong mắt Cyber.

"Rắc."

Một cái xác với cái cổ vặn vẹo bị ném xuống đất. Cyber tiện tay rút thanh Đằng Cổ Kiếm, ngọn lửa trên người bùng nổ như bom. Hắn đấm mạnh vào lớp giáp phía trên, xé toạc một lỗ hổng, rồi vỗ cánh bay ra ngoài ngay khoảnh khắc con tàu sắp đâm xuống đất. Cũng ngay lúc đó, cổng truyền tống ngoài không gian lại mở rộng thêm, 7 chiến hạm hình cá quy mô lớn hơn gầm rú xuất hiện. Ngay khi tiến vào thế giới này, lớp vỏ của chúng mở ra, quân đoàn Chitauri đông như đàn ong đen kịt tràn ra từ những chiến hạm đó.

Chiến trường vốn đã bị các anh hùng và kẻ ác đánh tan tác lại một lần nữa trở nên nguy hiểm. Nhưng đây mới chỉ là một phần ba quân đoàn Chitauri... Loki thực sự không nói dối, hắn đúng là đã mang đến một quân đoàn có thể xóa sổ văn minh nhân loại...

Nếu cuộc chiến ở New York thất bại, các quốc gia bình thường căn bản không thể chống lại sức mạnh này.

Cyber nhìn chiến trường đang điên cuồng trở lại, hắn lắc đầu... Dù chất lượng cao đến đâu, đối mặt với số lượng vượt quá giới hạn này, hắn vẫn cảm thấy khó giải quyết.

Nhưng nếu chỉ là số lượng thì...

"Sim, phái ác ma đưa tin, nói với vị giáo sư đã giúp một tay... ta cần quân đoàn của mình! Thông báo thêm cho xưởng tàu số 0, nếu tàu Phá Thiên đã sửa chữa xong thì phái đến đây luôn. Nếu không nhuốm máu, làm sao có thể trở thành thanh kiếm đen tối của ta!"

New York trong đêm tối đã hỗn loạn như một nồi cháo. Trong thành phố bị bao trùm bởi cái chết và sự hủy diệt, cư dân chạy tán loạn. Thảm họa này ập đến quá đột ngột, không hề có chút cảnh báo nào. May thay, hệ thống hành chính của thành phố New York vẫn còn, tất cả cảnh sát đều được phái đi hướng dẫn cư dân rời khỏi thành phố lánh nạn. Nhưng thành thật mà nói, trong tình cảnh cái chết có thể ập đến bất cứ lúc nào, sau cuộc chiến này thành phố còn lại bao nhiêu người, thật khó mà nói trước.

Loki tản bộ trong thành phố, dường như cuộc chiến trên đầu chẳng liên quan gì đến hắn. Hắn nắm cây quyền trượng gắn viên đá màu vàng, thong dong bước đi, hoàn toàn đối lập với đám đông đang tháo chạy xung quanh.

Bên cạnh hắn, đặc vụ Sitwell bị mê hoặc tâm trí... tức là dị nhân Mystique Raven đang rất cung kính dẫn đường. Cô ta phải đưa Loki đến căn cứ bí mật của Hydra, ở đó, Loki sẽ tìm thấy vũ khí mạnh nhất của mình.

"Tít."

Thẻ thân phận của đặc vụ Sitwell quét qua cánh cửa ẩn trong nhà kho bí mật, cả mặt đất bắt đầu trượt xuống. Rõ ràng, đây là một sự ngụy trang khôn khéo, căn cứ này nằm ở một nơi sâu dưới lòng đất.

Khoảnh khắc Loki bước vào căn cứ, ánh sáng ma thuật tuôn trào trên bề mặt cơ thể hắn. Sau hai bước, cơ thể hắn biến thành dáng vẻ của Cyber sau khi ác ma hóa, giống đến mức kinh ngạc, ngay cả ngọn lửa ma quái bên ngoài làn da ma hóa cũng được bắt chước giống hệt.

Là thần của sự dối trá và quỷ quyệt, đây chính là sở trường của hắn.

Hắn bước vào căn cứ vắng lặng, cây quyền trượng màu vàng trong tay tỏa sáng rực rỡ. Những dao động năng lượng thoát ra giống hệt nhịp điệu sau khi khối Tesseract được kích hoạt. Rõ ràng, thứ này không phải vật tầm thường, viên đá màu vàng đó, rất có thể... cũng là một viên Đá Vô Cực.

Hắn đứng trong bóng tối, đối diện là một cái lồng lớn, làm bằng thép bốn lớp, kèm theo dòng điện gây tê liệt mạnh, thường được dùng để giam giữ những tù nhân nguy hiểm nhất.

Và hiện tại, ở đó chỉ có một nhà khoa học trông rất bình thường. Ông ta ngồi trên ghế, quay lưng lại với người phía sau, dường như đang thiền định, hoặc cũng có thể đang cố đè nén điều gì đó.

"Banner!"

Loki giơ tay nhận lấy bộ điều khiển từ Sitwell, hắn gọi một tiếng. Nhà khoa học quay người lại, chính là Bruce Banner. Vị khoa học gia nhìn thấy Cyber ác ma hóa, trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc:

"Tôi nhớ anh, Cyber Hawke của Ma Quỷ Bang, anh đến để cứu tôi sao?"

Loki liếc nhìn quyền trượng trong tay đang tỏa sáng đến cực hạn, khóe miệng kẻ giả dạng Cyber nở một nụ cười hung tợn. Hắn nói đầy ẩn ý:

"Tất nhiên, ta đến để trao cho ngươi sự tự do thực sự."

"Bùm."

Hắn nhấn bộ điều khiển. Cánh cửa phòng giam phía sau hắn từ từ mở ra, để lộ Betty Ross đang bị cố định trên tường – điểm yếu duy nhất của Bruce Banner.

"Ngươi biết không? Dã thú thì không nên tự đeo gông cùm cho mình. Linh hồn khác ẩn giấu trong cơ thể ngươi, ta nhìn rất rõ, nó đang gào thét muốn có được tự do, ngươi không nên đè nén nó."

Loki nói nhỏ:

"Ta biết ngươi làm vậy là tự nguyện, nhưng bây giờ, hãy nghe xem, bên ngoài là lửa đạn ngập trời, thế giới này cần sức mạnh của ngươi. Vì vậy, ta đến đây để ban cho ngươi sự tự do!"

Hắn giơ tay trái lên, một tia sáng ma thuật nhanh chóng biến thành ngọn thương lửa mà Cyber thường dùng nhất, nhưng cả về năng lượng lẫn cường độ đều kém xa ngọn lửa của Cyber. Tuy nhiên, dưới sự mê hoặc của Viên đá Tâm trí, chút sai sót này hoàn toàn có thể bỏ qua.

"Không! Ngươi định làm gì! Không!"

Banner nhìn Loki quay người lại, cầm ngọn thương đi về phía Betty. Trong lòng hắn bắt đầu có dự cảm chẳng lành. Khi đi đến bên cạnh Betty, Loki giơ ngọn thương lên, quay đầu nhìn Banner:

"Bây giờ, ngươi tự do rồi!"

"Phập."

Ngọn thương lửa xuyên qua tim Betty, máu bắn tung tóe. Betty bị đánh thức bởi nỗi đau, khó khăn mở mắt. Cô nhìn trái tim bị xuyên thủng, rồi ngẩng đầu nhìn Loki trước mặt, khó nhọc nói:

"Ngươi... ngươi không phải là..."

"Ồ, thật thông minh!"

Loki thì thầm bên tai Betty: "Tiếc là những cô gái thông minh không bao giờ sống được quá lâu... Gã khổng lồ bị ngươi trói buộc sẽ trở thành bàn tay của Loki. Dưới sự thôi thúc của lòng thù hận, hắn sẽ thay ta tiêu diệt tên Cyber ngu xuẩn và tất cả những gì của hắn... Thật tuyệt vời!"

"A a a!"

Trong chiếc lồng phía sau, chứng kiến cái chết của Betty, chút lý trí cuối cùng của Banner hoàn toàn bị xóa sạch. Dưới sự thúc đẩy của thù hận, Hulk chưa bao giờ cuồng nộ đến thế. Hắn điên cuồng đấm xuống đất, đưa tay túm lấy chiếc lồng thép kiên cố. Dòng điện tê liệt cực lớn chạy dọc trên khung thép, nhưng chỉ khiến Hulk càng thêm điên dại.

"Xoẹt."

Chiếc lồng thép bốn lớp bị xé nát hoàn toàn, kéo theo cả bức tường bị đánh vỡ. Đá vụn bay tứ tung, đặc vụ Sitwell không kịp đề phòng bị một tảng đá đập trúng, cả người văng ra ngoài. Nhưng Loki chẳng hề quan tâm đến thương tích của thuộc hạ mới, hắn cười ha hả, dang rộng đôi cánh:

"Hận thù sẽ khiến ngươi vô địch thiên hạ... Đi đi, dã thú, hủy diệt tất cả!"

"Ầm."

Cánh cửa thép của căn cứ dưới lòng đất bị xé nát như giấy. Người khổng lồ xanh lao ra khỏi mặt đất, trong đôi mắt dã thú của hắn đã không còn lấy một chút lý trí. Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời New York, ở đó, kẻ sát nhân vừa giết chết người thân yêu nhất của hắn đang bay lượn trên không trung.

"A a a! Hulk! Giết!"

Người khổng lồ nhảy vọt từ mặt đất, lao thẳng lên không trung như một ngôi sao băng. Lẽ ra hắn phải trở thành chiến binh tốt nhất bên phía Cyber, đáng tiếc, dưới sự thao túng của kẻ lừa lọc, hắn lại trở thành đối thủ đáng sợ nhất mà Cyber phải đối mặt.

Bóng dáng Loki xuất hiện trong căn phòng giam trống rỗng và đổ nát. Hắn nhìn Betty đã nằm im bất động, rồi nhìn Sitwell đang bị đè dưới tảng đá lớn, lắc đầu:

"Chậc chậc, thật thảm hại."

Nói xong, bóng hắn biến mất tại chỗ. Tuy nhiên, Loki đã bỏ qua một điểm: là một dị nhân, khả năng tự phục hồi của Raven không bằng Cyber, nhưng chắc chắn sẽ không chết vì cú va chạm này. Và sự cám dỗ của Viên đá Tâm trí không phải là vô địch. Sau lần điều chỉnh vật lý hoàn toàn về ý thức này, 15 phút sau, mắt Raven mở ra, trong mắt đã khôi phục sự tỉnh táo.

Cô quay đầu lại, nhìn thấy Betty bị đâm xuyên trên tường. Đồng tử Raven co rút dữ dội vào khoảnh khắc đó.

"Chết... chết tiệt! Mình... mình đã làm cái gì thế này..."