"Thor, lý thuyết Cầu Vồng mà anh nói với tôi hôm qua hoàn toàn không đứng vững! Nền tảng hình thành của nó chẳng hề khớp với khoa học hiện đại chút nào..."

Jane vung vẩy cuốn sổ tay trong tay, hét lớn với Thor vừa mới ngủ dậy, kết quả bị Thor chặn họng bằng một câu: "Người Midgard, cái gọi là khoa học hiện đại của các người, trong mắt ta, chẳng qua chỉ là những học thuyết cổ xưa nên vứt vào đống giấy vụn mà thôi."

Thor kiêu ngạo đầy khinh khỉnh nói: "Dẫu cho môn chiêm tinh học hồi ta còn bé chưa từng được mẫu hậu khen ngợi, ta vẫn nhìn ra trong cái gọi là học thuyết của các người đầy rẫy những sai lầm. Từ điểm này mà nói, các người quả thực rất lợi hại, dựa vào những lý thuyết sai lệch này mà vẫn phát triển được văn minh đến mức độ này, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi."

Anh tiện tay cầm lấy chai bia mà Erik mua riêng cho mình, tu một ngụm, thỏa mãn rên lên một tiếng: "Loại rượu này nhạt như nước lã, nhưng cũng miễn cưỡng uống được. Có lẽ ta nên giới thiệu Loki cho cô, hắn mới là bậc thầy chiêm tinh của Asgard. Tất nhiên, với kiểu phụ nữ như cô, có khi chỉ trong một ngày sẽ bị vẻ quyến rũ của hắn hạ gục thôi. Loki rất giỏi đối phó với phụ nữ, ha ha ha ha."

Anh mặc áo cộc tay ngồi bên cửa sổ, sau khi cười lớn, anh nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ rồi lại rơi vào trầm mặc. Anh lặng lẽ uống rượu, trên mặt phủ một nét u sầu khó tả, cảnh tượng đó khiến Jane vốn đang giận dữ cũng không nhịn được mà thở dài.

"Sao thế, Thor?"

"Ta không về được nữa rồi, Jane."

Thor không quay đầu lại, anh cứ ngây người nhìn ra sa mạc, thấp giọng nói: "Ta không còn nhà nữa. Ta cãi lời phụ vương, ta mắng ông là lão già hồ đồ. Trời ạ, ta không nên nói ông như thế, ông yêu ta biết bao, còn mẫu hậu, còn đệ đệ của ta nữa... Ta không bao giờ quay lại được nữa rồi. Ta không thể cưỡi thiên mã phi nước đại ở Asgard, không thể cùng Hogan đi săn trong rừng rậm Alfheim, cũng chẳng thể cùng Sif đi dã ngoại nướng thịt nữa... Trời ạ, ta mất tất cả rồi."

Biểu cảm của Jane có phần kỳ quặc. Mặc dù trong hai ngày chung sống, Thor luôn khẳng định mình là hoàng tử đến từ Asgard, nhưng nói thật, kể cả cô nàng Daisy điên khùng kia, không ai tin lời anh. Họ chỉ biết Thor rất thô lỗ, rất biết đánh nhau và là kẻ uống rượu cực giỏi. Tuy nhiên, đêm qua, vì bảo vệ Daisy bị gã say rượu trêu ghẹo mà anh đã đập nát quán bar duy nhất trong thị trấn, từ đó không ai dám uống rượu cùng anh nữa.

Nhưng hậu quả của việc này là sau khi Daisy và Erik bảo lãnh anh ra khỏi đồn cảnh sát, anh đã thuận lợi hòa nhập vào nhóm người chẳng hề liên quan đến mình này. Hiện tại, anh trở thành bảo vệ cho nhà khoa học thiên văn Erik và Jane, kiêm luôn chân khuân vác mỗi khi họ ra ngoài thu thập hình ảnh tinh đồ.

Dù Jane cho rằng tinh thần Thor có chút bất ổn, nhưng ít nhất vào khoảnh khắc này, thứ tình cảm chân thành không thể giả tạo bộc phát trên người Thor vẫn khiến Jane nảy ra một suy nghĩ hoang đường táo bạo.

Nếu Thor... nói là sự thật thì sao?

Nếu anh ta thực sự là... hoàng tử của Asgard thì sao?

Cô cúi đầu nhìn cuốn sổ tay trong tay. Đó là bản vẽ nguyên lý truyền tống của Cầu Vồng mà Thor đã tiện tay vẽ cho họ xem sau khi uống cạn 10 chai bia vào đêm qua, lúc anh đang vô cùng vui vẻ. Nhìn thoáng qua, thứ này chẳng khác nào lý thuyết được đóng gói bừa bãi trong mấy cuốn tiểu thuyết hạng ba, nhưng sau khi gạt bỏ mọi kết luận khoa học đã biết, Jane kinh ngạc phát hiện nguyên lý của nó lại tự nhất quán với nhau.

Nói cách khác, chỉ cần cô chấp nhận hệ thống lý thuyết chiêm tinh nửa thật nửa giả của Thor, thì bộ lý thuyết này hoàn toàn có thể tự giải thích trọn vẹn.

"Anh chỉ bị lưu đày thôi, Thor."

Jane im lặng một lát, cô thử dùng cách ân cần để an ủi gã đàn ông vạm vỡ trước mặt: "Bị lưu đày nghĩa là phụ vương anh đã cho anh cơ hội hối cải, nếu không ông ấy đã trực tiếp xử tử anh rồi. Tôi nghĩ bây giờ anh nên xốc lại tinh thần đi. Chẳng phải anh nói họ có thể nhìn thấy anh sao? Vậy thì hãy làm cho họ thấy, cho họ thấy anh đã biết lỗi, cho họ biết anh đang sửa đổi, rồi họ sẽ đón anh về."

Cô vung tay, cướp lấy chai bia trong tay Thor ném vào thùng rác, chống nạnh nói: "Chứ không phải ngày nào cũng chỉ biết uống rượu đánh nhau, anh nên làm những việc mà một hoàng tử cần làm..."

"Ừm? Ví dụ như?"

Thor không hề ngu ngốc, anh chỉ là lười động não. Thực tế, bất cứ kẻ nào có sức mạnh đều ít nhiều gặp vấn đề này, ví dụ như Cyber chẳng hạn, mọi vấn đề gặp phải chỉ cần một búa là giải quyết xong, còn cần động não làm gì nữa?

"Ví dụ như... ví dụ như đi giúp đỡ người khác."

Jane nghĩ mãi mới đưa ra được một cách nói tồi tệ, vụng về đến mức chính cô cũng thấy không ngửi nổi.

Nhưng đúng lúc này, cô nàng Daisy điên khùng xông vào phòng, hét lên với hai người: "Này, các cậu, sao còn ở đây? Mau lên, có người tìm thấy một thứ trong sa mạc, họ đang mở sòng cá cược đấy! Tớ đã đăng ký cho hoàng tử Thor khỏe như vâm rồi, giải thưởng lên tới tận 40 ngàn đô! Chúng ta có trò hay để làm rồi."

Cùng lúc đó, ở phía bên kia.

"Vậy đây là cách của anh?"

Strange hơi đau đầu nhìn hiện trường gần như đã trở thành một buổi tụ tập giữa sa mạc, quay đầu nhìn người đàn ông mặc đồ đen bên cạnh. Ông Phil Coulson đeo kính gọng đen đẩy gọng kính, nở nụ cười đầy mặt nói: "Tất nhiên rồi, cách tốt nhất để tìm một người không bao giờ là tự mình đi lùng sục, thưa ngài Đại pháp sư của tôi. Anh phải tìm cách để hắn tự đến tìm anh... Chỉ vỏn vẹn bốn vạn đô, người ở đây sẽ truyền tin này mười đồn trăm, trăm đồn nghìn. Nếu kẻ vượt biên đó còn ở gần đây, hắn chắc chắn sẽ tự nhảy ra thôi. Dù sao thì, đây cũng là thứ đến từ cùng một nơi với hắn mà..."

"Nhưng S.H.I.E.L.D sẽ để mặc chúng ta làm vậy sao?"

Strange bưng tách trà, ngồi trong xe nhìn dòng người xô bồ bên ngoài: "Họ không lo sự thật đằng sau chuyện này bị lộ ra ngoài à?"

"Không, họ còn mong chúng ta làm thế."

Cựu đặc vụ cấp 8 của S.H.I.E.L.D nở một nụ cười đầy tính lừa gạt: "Thưa ngài Pháp sư, các anh cách biệt với thế giới quá lâu rồi, bảo vệ bí mật cũng chỉ dùng mấy chiêu cũ rích. Cách phổ biến hiện nay là đặt nó nguyên vẹn trước mắt công chúng. Những người đó sẽ chủ động giúp anh thêu dệt ra vô số "sự thật" mà chính anh cũng không thể tưởng tượng nổi, còn sự thật thực sự lại bị họ bỏ qua vì quá đỗi bình thường. Tin tôi đi, chúng tôi vốn luôn làm như vậy."

Ông bưng cà phê lên, nhìn quanh rồi hạ thấp giọng: "Hơn nữa, họ đã đến rồi, đang trốn trong đám đông. Họ cũng đang tìm người đó, một khi hắn lộ ra dấu vết, họ sẽ lao vào đè bẹp hắn ngay!"

Lời Coulson nói không sai. Trong buổi tụ tập ít nhất 400 người trước mắt, đặc vụ Sitwell mặc vest trông hoàn toàn không nổi bật, còn các đặc vụ đi cùng anh ta thì ẩn mình trong đám đông, luôn theo dõi những kẻ khác biệt. Ngay trung tâm đám đông đang xem náo nhiệt là một chiếc búa chiến màu đen được cố định trên tảng đá, dường như chỉ cần vươn tay ra là có thể nhấc nó khỏi đá.

Một ông lão đeo kính râm vung xấp tiền trong tay, dùng micro hét lớn: "Thử một lần 5 đô! Ai nhấc được nó lên, giải thưởng là 40 ngàn đô!"

Từng xấp đô la xanh mướt được đặt trên bàn bên cạnh, khiến người ta không thể không tin. Mà con người vốn dĩ đều tham cái lợi nhỏ, hơn nữa thử một lần cũng chẳng đắt, biết đâu mình lại nhấc được thì sao?

Con người thường hay tự tin một cách kỳ quặc vào bản thân như vậy, luôn cho rằng mình có thể làm được những việc người khác không làm được. Thế là dòng người xếp hàng nộp tiền bao quanh chiếc búa chiến đến mấy vòng, ai nấy đều hăng hái lên thử sức, nhưng cuối cùng đều thất vọng ra về.

Strange đã kiểm chứng rồi, thứ này được cố định trực tiếp vào thềm lục địa bằng ma lực. Nghĩa là trừ khi anh có thể phá hủy thềm lục địa trong một đòn, nếu không chỉ có thể ngoan ngoãn thử theo cách của thần bí học... tức là chấp nhận sự thử thách của búa chiến, xem nó có công nhận anh hay không.

Hơn nữa, dù không bị cố định, thì Mjolnir - chiếc búa của Thần Sấm được rèn trong lõi của ngôi sao chết - trọng lượng ban đầu đã lên tới hàng chục tấn, đây không phải thứ mà người bình thường có thể nhấc nổi.

"Cục trưởng, tôi đã kiểm tra rồi."

Đặc vụ đầu trọc Sitwell nhìn chiếc búa chiến màu đen từ xa, báo cáo qua tai nghe cho Nick Fury đang ở tận New York: "Vật chất cấu tạo nên chiếc búa đó hoàn toàn không tồn tại trong bảng tuần hoàn hóa học, có tính phóng xạ yếu, hơn nữa mật độ bên trong chiếc búa vượt xa mọi tạo vật kim loại trên Trái Đất. Có thể khẳng định, nó đến từ hành tinh khác. Chúng tôi đang giám sát bang New Mexico 24/24 để cố gắng tìm ra chủ nhân của nó."

"Vậy nó có thực sự giống như truyền thuyết, kẻ không được công nhận thì không thể nhấc nổi không?"

Fury cũng có chút tò mò. Sitwell khẳng định: "Đúng vậy. Đêm qua chúng tôi đã thử dùng xe bọc thép quân dụng, ngay cả khi ba chiếc xe cùng khởi động cũng không thể làm nó dịch chuyển lấy một ly... Đây không còn là vấn đề trọng lượng thuần túy nữa, thưa Cục trưởng. Theo giải thích của pháp sư Kamar-Taj, thứ này được cố định bằng ma thuật, kẻ không được công nhận thì không thể lay chuyển nó dù chỉ một chút. Nó hoàn toàn vô dụng với chúng ta... ngay cả dùng tia laser sắc bén nhất cũng không cắt nổi dù chỉ một mẩu vật liệu."

"Ừm... vậy thì tiếp tục giám sát đi. Đặc vụ Sitwell, cậu ở đó thêm 2 ngày, nếu vẫn không có tiến triển thì quay về New York, việc thúc đẩy "Dự án Insight" cần người chủ trì!"

"Rõ, thưa Cục trưởng!"

Đúng lúc đặc vụ Sitwell đang gọi điện, Daisy lái xe chở Thor và Jane đến hiện trường. Người quá đông, họ chỉ có thể đứng trên xe nhìn xa, hành động này cũng không gây chú ý vì mọi người xung quanh đều làm vậy.

Con người, dù ở quốc gia nào, thực ra đều có tính hiếu kỳ, càng đông người thì càng nhiều người xem.

"Nhìn kìa, chính là cái đó! Cái búa cắm trên tảng đá kia!"

Daisy đưa chiếc ống nhòm mini cho Jane, chỉ về phía chiếc búa nói: "Họ nói vài ngày trước mới tìm thấy, dùng đủ cách cũng không dịch chuyển được nó. Sau đó có kẻ hiếu sự tổ chức cuộc thi này, tiền thưởng từ 500 đô ban đầu tăng vọt lên 40 ngàn đô. Thor, chỉ cần anh nhấc được nó lên một chút thôi, 40 ngàn đô đó là của chúng ta!"

Daisy phấn khích vung tay, cô vỗ vào lồng ngực vạm vỡ của Thor: "Tớ chưa từng thấy gã nào khỏe hơn anh cả."

Nhưng trên mặt Thor không có nụ cười thương hiệu... Nắm đấm của anh lúc này không nhịn được mà siết chặt.

"Thor, sao vậy?"

Jane nhạy bén phát hiện điểm bất thường của Thor. Gã đàn ông vạm vỡ này tỏa ra một khí chất khiến cô cảm thấy xa lạ, cô hỏi: "Anh nhận ra thứ đó à?"

"Đó là Mjolnir! Búa chiến của ta... biểu tượng cho thân phận của ta!"

Thor như bừng tỉnh, anh đầy vui sướng bế Jane xoay một vòng trên thùng xe khiến cô gái hét lên kinh hãi. Thor đặt Jane xuống, lớn tiếng nói: "Cô nói đúng, Jane, phụ vương không bỏ rơi ta, đó chính là cơ hội ông để lại cho ta... Ta phải đi rút nó ra, ta phải trở về Asgard!"

Nói xong, anh nhảy xuống, định lao thẳng vào đám đông nhưng bị Jane giữ chặt lại.

"Đừng xúc động! Thor!"

Jane thấp giọng nói: "Không thể là bây giờ!"

"Tại sao!"

Thor sốt ruột nhìn chiếc búa chiến ngay trước mắt, anh thấp giọng nói: "Tại sao không thể là bây giờ?"

"Ở đây toàn là người phàm, Thor, anh định làm cho cả thế giới biết đến mình sao? Nếu phụ vương anh đang nhìn thấy tất cả những điều này, chắc chắn ông ấy không muốn chuyện này làm quá lên. Hơn nữa... quan trọng nhất là!"

Jane cũng không biết tại sao mình lại ngăn cản Thor, nhưng cô là một người phụ nữ thông minh, cô nhanh chóng nghĩ ra một lý do, ghé vào tai Thor nói:

"Chẳng lẽ anh muốn thừa nhận sai lầm của mình trước mặt những người phàm này sao? Dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, thừa nhận anh là kẻ thất bại à?"

Câu nói này có tác dụng cực lớn với vị hoàng tử ngoài hành tinh kiêu ngạo, anh lập tức gật đầu:

"Cô nói đúng, Jane, uy nghiêm của thần linh Asgard nhất định phải duy trì... Vậy tối chúng ta hãy quay lại. Dù sao nó cũng ở đó, người phàm không thể nào nhấc nổi búa chiến của ta, thứ đó chỉ có ta và phụ vương mới nhấc được."

Thor vui vẻ leo lên xe, dưới sự chỉ huy của Jane đang thở phào nhẹ nhõm và Daisy đang tỏ vẻ không vui, họ quay về thị trấn. Nhưng ở nơi anh không chú ý tới, đã có vài cặp mắt để ý đến gã đàn ông không giống người Trái Đất này.