Bến cảng Gotham là một nơi vô cùng bận rộn, mỗi ngày đều có rất nhiều người đổ về đây, kẻ vì tiền, người vì một cuộc sống mới. Dĩ nhiên, sau "Đại sự kiện Dị nhân", càng có nhiều người tới đây để theo đuổi hoặc chứng kiến sự trỗi dậy thực sự của một chủng tộc.

Những gì Ma Quỷ Bang đã làm ở Mexico, cùng với việc nhân loại giành chiến thắng trong cuộc chiến chống ngoại xâm lần thứ hai, đã phơi bày ra trước mắt thế giới. Người ta nhận ra rằng một quốc gia của dị nhân sắp sửa hình thành. Và khi nhìn lại phía sau, họ bàng hoàng nhận thấy những dị nhân bên cạnh mình dường như đã biến mất chỉ sau một đêm.

Khi người được định sẵn bước ra sân khấu, họ không còn là những kẻ du mục hiện đại đơn độc không nơi nương tựa, cũng không còn là những hạt cát rời rạc trong xã hội và văn minh hiện đại nữa. Người sống trong thời đại này thật có phúc, bởi họ sẽ được chứng kiến hết đại sự kiện này đến đại sự kiện khác, với điều kiện là họ phải sống sót đến cuối cùng.

Thế giới này giống như một nồi nước đang sôi, còn con người là những con cá đang nhảy mót trong đó. Như lời Đại thiên sứ Gabriel từng nói: "Chỉ khi chịu đựng được bóng tối đau đớn nhất, mới có tư cách đón nhận ánh dương của bình minh."

Ừm, lạc đề hơi xa rồi. Tóm lại, vào một buổi sáng rất đỗi bình thường tại thành phố Gotham, một vị khách đặc biệt đã đến Cục Quản lý Cảng thuộc khu bến tàu. Khi cô bước xuống từ chiếc xe sang trọng, gần như ngay lập tức, cô đã thu hút sự chú ý của tất cả đàn ông dưới tòa nhà, cũng như sự thù địch của tất cả phụ nữ.

"Tôi có hẹn với ngài赛伯 (Cyber), giám đốc Cục Quản lý Cảng!"

Người đẹp mặc chiếc váy dài sẫm màu này thong dong bước tới quầy lễ tân, mỉm cười với cô nhân viên trực ban: "Chúng tôi đã hẹn hôm nay."

Cô nhân viên lễ tân có vẻ hơi lười biếng, mái tóc dài không được chải chuốt kỹ càng, nhưng cô vẫn là đối tượng theo đuổi của hàng vạn người trong tòa nhà này cũng như toàn bộ khu bến cảng. Dưới ánh nắng sớm, có thể thấy rõ bốn cái cánh mỏng như cánh ve đang xòe ra sau lưng cô. Kết hợp với vóc dáng cao ráo mảnh khảnh, cô trông giống như một nàng tiên trong truyền thuyết.

Đúng vậy, đây là một dị nhân, Thiên sứ Salvador, một dị nhân lão làng từng chinh chiến sa trường, từng là đối thủ của Cyber, thuộc hạ được Magneto trọng dụng, nay là Phó đội trưởng an ninh kiêm quản lý sảnh lễ tân của Cục Quản lý Cảng Gotham. Cô có vẻ rất thích cuộc sống nhàn rỗi hiện tại.

Khuynh hướng tình dục của Thiên sứ Salvador rất bình thường, cô không hứng thú với phụ nữ. Vì vậy, trước nụ cười đầy quyến rũ của cô nàng xinh đẹp đồng giới này, cô chỉ cười lấy lệ, gõ vài cái trên máy tính, ném một tấm thẻ thông hành cho người đẹp trí thức trước mặt, rồi vớ lấy hộp khoai tây chiên trong ngăn kéo, dán mắt vào bộ phim truyền hình dài tập đang xem dở tối qua.

"Giám đốc Cyber ở tầng cao nhất, nhưng giờ này chắc ông ấy chưa làm việc đâu, cô có thể lên văn phòng tầng thượng tìm trợ lý của ông ấy."

Cô liếc nhìn người đẹp không chút biểu cảm, lại nhìn thông tin đăng ký của cô ta, rồi hạ giọng nói:

"Lời khuyên chân thành, cô Mei không thích quá nhiều đối thủ cạnh tranh như cô lại gần ngài Cyber đâu, nên tốt nhất cô hãy giữ chừng mực một chút... cô Miranda."

"Gọi tôi là Tate, cảm ơn."

Người đẹp có nét lai Á này không hề tức giận vì thái độ tồi tệ của Thiên sứ Salvador. Cô nở một nụ cười không thể bắt bẻ, sau đó dưới sự dẫn đường của trợ lý, bước vào thang máy lên tầng 17, tức tầng thượng nơi giám đốc Cyber làm việc.

Vừa bước ra khỏi thang máy, cô đã thấy một nữ trợ lý mặc đồ công sở đen, tóc ngắn, phong thái anh dũng nhưng lại lạnh lùng như tảng băng, đeo kính, đang đợi ở cửa thang máy. Cô Tate hơi sững người, rồi nghe thấy Mei mở cặp tài liệu, nói một cách lưu loát:

"Miranda Tate, 26 tuổi, độc thân, thuộc danh gia vọng tộc châu Âu, 4 năm trước gia nhập "Quỹ Tương lai Năng lượng mới" tại New York. Sau khi Tony Stark từ nhiệm năm ngoái, cô đảm nhận chức giám đốc quỹ, dùng thủ đoạn cao tay kiểm soát 60% lưu lượng vốn của quỹ. Lần này cô đến Gotham là để tìm kiếm bãi thử nghiệm năng lượng mới cho thành phố này, đúng không?"

"Ừm, đại khái là... chính xác."

Cô Tate đã đi khắp thế giới, nhưng chưa từng bị đối xử như thế này ở bất cứ đâu. Tuy nhiên, cô có tác phong chuyên nghiệp rất cao, ngay cả khi đối mặt với việc bị lộ thông tin cá nhân như vậy, cô cũng không tỏ ra giận dữ. Ngược lại, cô thở phào, bình tĩnh nhìn Mei trước mặt, khẽ nói:

"Cô chính là Melinda Mei, trợ lý riêng của giám đốc Cyber? Tôi nghe nói 85% quyết định của toàn bộ Cục Quản lý Cảng đều do một mình cô thực hiện, và tỷ lệ thành công lên tới hơn 90%... Cô thực sự rất xuất sắc, có hứng thú đổi việc không?"

Chỉ một câu nói đơn giản, khí thế của Mei lập tức bị phá vỡ. Rõ ràng, người phụ nữ trước mặt này cũng không phải dạng vừa.

Bầu không khí bỗng chốc trở nên tồi tệ. Mei đẩy đẩy gọng kính, giọng nói trở nên dịu dàng:

"Ngài Cyber hôm nay không có ở đây, cô Tate, hôm khác hãy quay lại đi."

"Ồ?"

Miranda Tate lấy từ trong túi xách ra một chiếc điện thoại nhỏ, lắc lắc trước mặt Mei: "Nhưng tôi vừa gọi cho ông ấy xong, ông ấy nói sẽ đến ngay. Có vẻ lần này cô nhầm rồi, Melinda."

"Ting tong"

Trong lúc hai người phụ nữ với vẻ đẹp riêng biệt đang nói chuyện, cửa thang máy bên cạnh mở ra. Cyber xuất hiện trong bộ vest doanh nhân hiếm thấy, đeo kính râm sẫm màu, tay chống một cây gậy ba-toong đầy vẻ phô trương. Anh hơi ngạc nhiên nhìn hai người phụ nữ trước mặt, hạ giọng hỏi:

"Chuyện gì thế này? Các quý cô, giờ đang là mốt bàn việc kinh doanh ngay trước cửa văn phòng sao?"

Vừa nói, Cyber vừa tự nhiên vòng tay ôm lấy vòng eo thon của Mei. Cô liếc anh một cái, xoay người bước đi uyển chuyển, để lại không gian cho Cyber và cô Tate.

"Mời vào, Miranda."

Cyber rất lịch thiệp mở cửa văn phòng cho người đẹp trí thức này. Cô nở một nụ cười đầy phong tình, bước vào căn phòng mà Cyber gần như chưa bao giờ sử dụng kể từ khi trang hoàng xong.

Công tâm mà nói, cô Miranda này là một mỹ nhân không góc chết, đặc biệt là vết sẹo nhỏ trên trán, không những không phá hỏng vẻ đẹp đó mà còn tăng thêm nét quyến rũ khác lạ.

Nhưng đó không phải là lý do khiến Cyber lịch thiệp đến vậy. Những người phụ nữ bên cạnh Cyber đều có nét đặc sắc riêng, không ai thua kém Miranda. Vấn đề thực sự nằm ở chỗ, Cyber từng giao thiệp với "Quỹ Tương lai Năng lượng mới". Tony từng là chủ tịch quỹ này, Bruce Wayne cũng là giám đốc trong đó. Theo những gì Cyber biết, trong đó còn có những tài phiệt lớn như Norman Osborn. Đây là một trong những quỹ có vẻ ngoài bình thường nhưng thực chất lại là nơi sâu không lường được tại Mỹ.

Ngay cả chính Cyber cũng là thành viên của quỹ này. Còn cô Tate trước mặt có lai lịch bí ẩn, chỉ trong 2 năm đã thay thế Tony trở thành chủ tịch. Ngay cả tính cách phong lưu như Tony Stark cũng không muốn trêu chọc bông hoa này, điều đó đã nói lên rất nhiều vấn đề.

Người phụ nữ trước mặt này không đơn giản, hơn nữa, trong đầu cô ta ẩn chứa những bí mật đáng kinh ngạc. Cyber chắc chắn 100% về điều đó.

Quan trọng nhất là, không biết có phải ảo giác không, Cyber luôn cảm thấy mình từng gặp cô ta ở đâu đó... Những người phụ nữ có thể để lại ấn tượng này cho Cyber thực sự không nhiều. Đây cũng là một trong những lý do khiến Mei tỏ thái độ thù địch với cô ta. Rắc rối của Cyber đã đủ nhiều rồi, cô không muốn anh bị cuốn vào một rắc rối khác.

"Nghe nói cô và Bruce trò chuyện rất hợp?"

Cyber tự tay rót cho cô Tate một tách trà nóng, ngồi xuống ghế, nói với nụ cười thư thái:

"Vậy cô phải cẩn thận đấy, Miranda. Theo tôi được biết, sau khi kết hôn, sức hút của Bruce đối với người khác giới không những không giảm mà còn tăng lên rất nhiều. Tôi không muốn thấy một quý cô xinh đẹp như cô lại bị ông ta thu hút... đó đúng là thảm họa đối với tất cả đàn ông ở châu Mỹ."

Lời này khiến cô Tate không nhịn được mà che miệng cười:

"Anh thật biết nói đùa, ngài Cyber. Anh hoàn toàn không khó gần như lời đồn. Lần trước ăn tối với Tony, anh ta bảo anh là một kẻ ngang ngược, bạo lực, vô lễ và là một thảm họa di động luôn gây chuyện. Giờ xem ra, chắc là anh ta ghen tị với anh rồi."

"Ghen tị với tôi cái gì? Tôi trẻ hơn anh ta, giàu hơn anh ta à?"

Cyber cười gác chân lên:

"Không không, tôi lớn hơn anh ta 2 tuổi, tài sản của tôi còn chưa bằng một phần mười tập đoàn Stark. So với anh ta, tôi chỉ là một kẻ nghèo khổ già nua... Thôi, chúng ta vào chủ đề chính đi. Tôi đã xem tin nhắn Bruce gửi, Quỹ Tương lai Năng lượng mới định xây một bãi thử nghiệm ở Mexico? Tại sao? Ở đó đang có chiến tranh... loạn lạc như vậy, rất dễ xảy ra tai nạn. Xin lỗi phải nói thẳng, đây không phải là ý hay."

Nghe Cyber nói vậy, Miranda đưa tay vuốt mái tóc nâu của mình, đầy ẩn ý nói:

"Chẳng lẽ tôi nhìn nhầm người rồi sao? Người đang ngồi trước mặt tôi đây, chẳng phải là vị vua hoặc tổng thống tương lai của dị nhân hay sao? Ma Quỷ Bang có một đội quân vũ trang tận răng, ngài Cyber, quân đội của anh rất mạnh. Các cố vấn quân sự chuyên nghiệp của chúng tôi đã nói với các vị giám đốc rằng, chiến sự có thể sẽ kết thúc trong vòng 4-7 tháng. Vậy nên khi ngài Norman đề xuất xây dựng một bãi thử nghiệm có thể có nguy hiểm trên lãnh thổ tương lai của anh, chẳng lẽ chúng ta không nên báo trước với vị quốc vương bệ hạ ở nơi đó một tiếng sao?"

"Ừm..."

Nụ cười của Cyber biến mất dần dần. Anh mân mê viên hồng ngọc trên đầu cây gậy, ngón tay nhảy múa trên bề mặt viên đá. Cuối cùng, anh tháo kính râm ra, đôi mắt như ngọn lửa hiện ra trước mắt Miranda, khiến trong mắt người phụ nữ phong tình này thoáng qua một tia kinh ngạc.

"Vậy, tôi có thể coi đây là một khoản đầu tư của Quỹ Tương lai Năng lượng mới vào tôi không? Các người đã chuẩn bị sẵn sàng để chọn phe rồi sao?"

Cyber hỏi thẳng thừng. Câu hỏi trần trụi này khiến cô Miranda không biết phải trả lời thế nào. Cuối cùng, cô nhíu mày, khẽ nói:

"Những nhân vật lớn có quy tắc trò chơi của nhân vật lớn, ngài Cyber. Trừ khi tận mắt thấy chiến thắng, nếu không họ sẽ không chọn phe. Mặc dù Tony luôn đứng về phía anh, nhưng anh ta chưa đủ sức thúc đẩy cả quỹ ngả về phía anh. Dù trong nội bộ quỹ, nhiều thành viên nghiêng về một thị trường mới hoàn toàn mở cửa, nhưng các ngành nghề truyền thống ở Mexico lại có lợi nhuận cực cao. Để những nhân vật lớn đó từ bỏ lợi ích, đây là chuyện vô cùng khó khăn... thật sự, vô cùng khó khăn."

"Ồ... hiểu rồi, các người chỉ là đi trước một bước thôi. Nếu tôi thắng, các người sẽ chúc mừng tôi, mỉm cười đội vương miện cho tôi; nếu tôi thua, các người sẽ không chút do dự giẫm lên xác tôi rồi chia lại Mexico... Thật tuyệt, dù tôi thắng hay thua, các người đều là người chiến thắng."

Cyber lắc đầu, anh không hài lòng với câu trả lời này, nhưng cũng không ép buộc cô Tate đang đóng vai chiếc loa phát thanh. Anh thở phào, đổi tư thế, mười ngón tay đan vào nhau đặt trên đùi:

"Được rồi, tôi đồng ý với đơn xin, nhưng không được đặt ở phía Bắc Mexico, đó là nơi đóng quân của tôi, các vị trí khác các người tùy chọn... Ngoài ra, đại sự kiện xây dựng quốc gia của dị nhân, các người thực sự không định tham gia một tay sao? Cô thấy đấy, một quốc gia đang chờ tái thiết, đúng như cô nói, một thị trường hoàn toàn mở cửa cho các người..."

Nghe Cyber đồng ý, cô Miranda lập tức thở phào. Với những lời sau đó của Cyber, cô đương nhiên hiểu ý tứ. Cô ngắt lời Cyber, lấy từ trong túi ra một tấm danh thiếp, đặt ngón tay lên đó rồi đẩy về phía trước mặt Cyber.

"Quỹ rất hứng thú với tập đoàn Hammer sau khi đổi chủ, nên chúng tôi quyết định rót 10 tỷ đô la vào đó để làm cho tập đoàn Hammer tỏa ra... sức sống mà nó đáng có. Vị quý ông này sẽ chịu trách nhiệm lo liệu mọi việc. Tôi còn việc khác ở Gotham, vậy tôi xin phép đi trước."

Cô Tate đứng dậy, đưa tay ra với Cyber, mỉm cười nói:

"Hợp tác vui vẻ, giám đốc Cyber."

"Hợp tác vui vẻ, cô Miranda."

Hai bàn tay nắm lấy nhau rồi lập tức rời ra. Ngay khoảnh khắc cô Tate bước ra khỏi văn phòng, mắt Cyber hơi nheo lại. Ngón tay anh động đậy, đầu gối cô Tate đột nhiên co rút, cả cơ thể cô đổ nhào xuống đất. Cyber cũng nhanh chóng đứng dậy từ ghế, ôm lấy cô Miranda đang không kịp đề phòng vào lòng.

Khung cảnh này thật tuyệt vời, ngay cả trên mặt cô Miranda cũng thoáng hiện lên một vệt đỏ. Cyber rất phối hợp, ghé sát tai cô thì thầm:

"Cô biết không? Miranda, vết sẹo trên trán cô thực sự rất đẹp..."

"Đó là kỷ niệm một người bạn cũ để lại cho tôi..."

Miranda đẩy Cyber ra, rất lịch sự khẽ nói: "Tôi đã có hôn ước rồi, ngài Cyber. Dù anh rất quyến rũ, nhưng tôi không muốn vị hôn phu của mình ghen. Hẹn gặp lại lần sau... À đúng rồi, gần đây tôi sẽ chụp vài tấm ảnh phong cảnh ở Gotham, khu bến tàu tôi có thể đến chứ?"

Cyber đút hai tay vào túi, nhún vai:

"Luôn chào đón."

Sau khi người phụ nữ mê hoặc này rời đi, Mei lặng lẽ xuất hiện sau lưng Cyber. Cô hạ giọng hỏi:

"Thế nào?"

Cyber nheo mắt, trả lời: "Cơ thể dẻo dai cực tốt, thần kinh phản xạ xuất sắc, giữa các ngón tay có vết chai, linh hồn mạnh mẽ hơn người thường. Xem ra cô Miranda đầy hứng thú của chúng ta ngoài việc làm giám đốc và nhiếp ảnh gia hàng đầu ra, thỉnh thoảng còn kiêm nhiệm công việc đặc biệt như sát thủ... Hãy chú ý sát sao cô ta, Mei, tôi có thể cảm nhận được... cô ta dường như đang nhắm vào chúng ta."