Khi mới tiếp xúc với văn minh Dị nhân, Skye từng nghĩ đó là một thế giới rực rỡ, một chủng tộc có nền văn minh phát triển cao độ và vô cùng hùng mạnh. Được thôi thúc bởi suy nghĩ đó, cộng thêm việc Fury chìa cành ô liu ra, cô đã vô cùng dứt khoát đồng ý gia nhập S.H.I.E.L.D. lúc bấy giờ đang trong cảnh "phong vũ phiêu diêu", trở thành một đặc vụ tập sự.

Có lẽ cô chỉ chán ngấy cuộc sống của một người bình thường, có lẽ cô chỉ khao khát những sự kiện bí ẩn, hoặc có lẽ, cô chỉ đơn giản thấy thế thật ngầu!

Trước khi Fury chết, thông qua một đợt điều động nhiệm vụ không mấy nổi bật, ông đã nâng Skye lên vị trí đặc vụ cấp ba, chuyển cô dưới quyền kiểm soát của Góa phụ Đen và Barton. Cuối cùng, khi các Avengers rút chạy, đúng như kế hoạch của Fury, Skye đã thừa cơ hỗn loạn lấy đi vật phẩm trong kho chứa đồ cơ mật: khối Obelisk.

Tất nhiên, chúng ta đều biết, đây chỉ là một màn "thả câu" của Daniel Whitehall mà thôi.

Nhưng dù sao đi nữa, Skye cuối cùng cũng đạt được ý nguyện. Không những được chứng kiến những câu chuyện cực kỳ ngầu, cô còn tự mình dấn thân vào đó, thậm chí còn hiểu rõ quá khứ của cha mẹ mình.

Cha cô là một bác sĩ bình thường, mẹ cô là một Dị nhân. Còn nhớ những thí nghiệm tà ác của Whitehall không?

Sau Thế chiến II, Whitehall bị Cục Dự trữ Khoa học Chiến lược - tiền thân của S.H.I.E.L.D. - giam giữ. Mãi đến giai đoạn sau, khi Hydra nắm quyền, hắn mới được thả ra. Lúc đó, hắn đã là một ông lão già nua, gió thổi cũng đổ, nhưng hắn đã tìm thấy mẹ của Skye, tàn nhẫn chuyển tủy xương của bà sang cơ thể mình.

Thế là, Whitehall trẻ lại. Cái giá phải trả là cái chết thảm khốc của mẹ Skye. Đúng vậy, mẹ của Skye, một Dị nhân trường sinh bất lão nhưng không có năng lực chiến đấu, cũng là một trong những "Alpha nguyên thủy" bị bỏ rơi trong những lần di cư liên miên của Attilan.

Tóm lại, Skye hiện tại đã là một hình mẫu nhân vật chính tiêu chuẩn: cha mẹ đều mất, mối thù sâu nặng, có sức mạnh, lại còn gánh vác lý tưởng vĩ đại tái thiết S.H.I.E.L.D. Có lẽ chỉ cần một cái cớ, cô có thể bước lên con đường huyền thoại của riêng mình.

Nhưng cái cớ này, tuyệt đối không phải là trở thành một quý tộc chết tiệt trong một vương triều mục nát!

Cô lùi lại một bước, đang định nói gì đó thì thấy bàn tay trái của Strange đặt lên vai mình. Pháp sư trẻ tuổi không chút đứng đắn lắc đầu với cô, ra hiệu hãy bình tĩnh.

"Chúng ta không có truyền thống đem đồng đội ra làm vật trao đổi, yên tâm đi, cô bé."

Giọng của Strange vang lên trong tâm trí cô: "Chúng ta sẽ không cho phép họ giữ cô lại, miễn là ý chí của cô đủ kiên định."

"Ưm..."

Một tiếng hừ mũi trầm thấp vang lên, khiến mọi lời bàn tán trong điện thờ biến mất. Ngay khoảnh khắc âm thanh đó vang lên, tinh thần của Skye như bị một chiếc búa tạ giáng xuống, cả người uể oải hẳn đi. Lớp hộ thuẫn ma pháp trước mặt hai vị pháp sư cũng tỏa ra ánh sáng chói lọi, ngăn chặn nguồn năng lượng đáng sợ ẩn chứa trong âm thanh đó ở bên ngoài.

Nguồn gốc của âm thanh này chính là bóng người đang đứng trên đài cao. Hắn đã xoay người lại, mặc bộ chiến phục màu đen có hoa văn trắng. Nói là vua, nhưng trông hắn giống một chiến binh hơn. Hắn đeo mặt nạ, nổi bật nhất là chiếc ăng-ten hình chạc ở đỉnh đầu, trông vô cùng kỳ quái, và... buồn cười.

Vị vua trầm lặng này dùng đôi mắt tinh anh nhìn chằm chằm ba vị khách trước mặt. Trong tay hắn cầm cây quyền trượng đại diện cho quyền lực của tộc Dị nhân, đứng giữa bóng tối, cả người toát lên vẻ tĩnh lặng và uy nghiêm, tựa như nguồn sức mạnh bản nguyên tồn tại từ ngàn xưa trong bóng tối.

"Ý của nhà vua là, các pháp sư của Kamar-Taj, các người thực sự chắc chắn rằng trên Trái Đất đã xuất hiện tinh thể Terrigen bị thất lạc của tộc Dị nhân sao?"

Một giọng nữ đầy từ tính vang lên sau khi sóng âm trong không khí lắng xuống. Đi cùng với giọng nói đó là một mỹ nhân với mái tóc màu hạt dẻ dài thướt tha đến khó tin. Bà mặc bộ lễ phục lộng lẫy, gương mặt thanh tú lộ vẻ bình thản, nhưng đôi mắt lại ánh lên vẻ hiếu kỳ. Mái tóc của bà lơ lửng sau lưng theo một góc độ không thể tin nổi, giống như một đôi cánh đang dang rộng.

Người phụ nữ xinh đẹp, quý phái này chính là Hoàng hậu hiện tại của tộc Dị nhân, vợ và cũng là người truyền tin của Black Bolt - Dị nhân hùng mạnh Medusa.

Năng lực mà tinh thể Terrigen ban cho bà là khả năng điều khiển tóc và ý niệm, giúp bà có thể giao tiếp với Black Bolt bằng thần giao cách cảm. Còn về sức mạnh của Black Bolt, vừa rồi đã được phô diễn rõ ràng, đó là giọng nói... Vị vương giả này sở hữu giọng nói mạnh nhất thế giới. Chỉ cần thì thầm cũng đủ xé toạc mặt đất, nếu ông ta hét lớn, có thể hủy diệt cả một nền văn minh trong chớp mắt, thậm chí xé rách cả khe hở không gian.

Mặc dù vị vua này gần như chưa từng chiến đấu với đối thủ nào, nhưng Pháp sư Tối thượng từng nhận xét rằng, Black Bolt chắc chắn là một trong những người mạnh nhất thế giới, là minh chứng hoàn hảo cho sức mạnh của tinh thể Terrigen.

Có người gọi ông là "Người câm", vì ông không bao giờ mở miệng. Nhưng sự im lặng này không phải là hèn nhát, mà là sự kiềm chế sức mạnh.

"Chúng tôi có thể khẳng định sự việc liên quan đến tinh thể Terrigen."

Mordo ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Black Bolt. Ông chìa tay ra, Skye đang cúi đầu bước lên một bước. Giọng của pháp sư vang vọng trong hoàng cung: "Bạn của chúng tôi, Skye, chính là bằng chứng của sự việc lần này. Cô ấy đã được tinh thể Terrigen ban cho sức mạnh chấn động mạnh mẽ... Tuy nhiên đáng tiếc là, do sự can thiệp của thành viên hoàng gia quý tộc là ngài Maximus, tinh thể Terrigen đã bị tổ chức nguy hiểm trên Trái Đất là Hydra cướp mất."

Giọng nói cứng rắn của Strange cũng vang lên đúng lúc: "Xét đến tư tưởng nguy hiểm của ngài Maximus, cùng với dự đoán về những vụ thảm sát khủng khiếp mà tinh thể Terrigen đã kích hoạt có thể gây ra trên Trái Đất, lần này chúng tôi đến đây là để yêu cầu tộc Dị nhân ra mặt, đưa ngài Maximus đang bỏ trốn về lại Attilan, đồng thời mang tinh thể Terrigen cực kỳ nguy hiểm với người Trái Đất về lại thành phố của các người."

Doctor Strange nhìn Black Bolt, trầm giọng nói: "Chúng tôi không có ý định giữ lại tinh thể Terrigen, thứ đó với chúng tôi chẳng có ý nghĩa gì cả."

Lời nói này vô cùng cứng rắn, nhưng không hề vấp phải sự phản đối từ Hội đồng Hoàng gia hai bên của Black Bolt. Trước hết, họ đều biết giấc mộng cuồng vọng của Maximus, lần này đúng là do tộc Dị nhân quản lý lỏng lẻo mới để hắn trốn thoát. Thứ hai, các pháp sư đã nói rất rõ ràng, họ sẽ không cưỡng ép giữ lại tinh thể Terrigen, mà đối với Dị nhân, tinh thể Terrigen gần như là tất cả.

Đây hoàn toàn là một thương vụ "một vốn bốn lời", họ không có lý do gì để từ chối.

Black Bolt suy nghĩ một lúc. Lần này ông không thông qua Hoàng hậu để bày tỏ ý kiến. Ông chậm rãi bước xuống ngai vàng, đi tới trước mặt các pháp sư, nhìn chằm chằm Mordo và Strange, khẽ gật đầu. Điều này đồng nghĩa với việc ông đã đồng ý với lời đề nghị của các pháp sư, khiến Doctor Strange và pháp sư Mordo đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Vì sự kiện khối Tesseract ở Gotham lần trước, Kamar-Taj tổn thất nặng nề. Nếu tộc Dị nhân không ra mặt, họ chỉ có thể yêu cầu Cục Thiên Kiếm (S.W.O.R.D) can thiệp. Nhưng Hydra hiện vẫn đang đội lốt S.H.I.E.L.D., nếu không khéo sẽ dẫn đến một cuộc xung đột lớn làm chao đảo trật tự thế giới. Còn về "Ma quỷ bang"... trừ khi đường cùng, Strange sẽ không bao giờ yêu cầu họ ra mặt.

Cách hành xử của họ quá bạo lực, rất có thể sẽ phá hủy một nửa New York.

Tuy nhiên, ngay khi các pháp sư vừa trút được gánh nặng, ánh mắt của Black Bolt lại rơi vào Skye đang cúi đầu. Black Bolt vươn ngón tay, đặt lên vai Skye. Hành động này khiến Skye không nhịn được mà ngẩng đầu lên, đập vào mắt cô là một ánh nhìn ôn hòa, chào đón như một người bạn, thậm chí ở khóe miệng Black Bolt còn thoáng một nụ cười mỉm.

Rõ ràng, Black Bolt đang dùng biểu cảm này để bày tỏ sự chào đón đối với Skye. Mặc dù không thể nói chuyện, nhưng đôi khi, ý nghĩa truyền tải qua biểu cảm lại có thể đi sâu vào lòng người hơn. Skye thực sự cảm nhận được một chút ấm áp hiếm hoi từ nụ cười hơi cứng nhắc này.

Thành thật mà nói, sự đãi ngộ này của Black Bolt khiến Skye có cảm giác thụ sủng nhược kinh. Trước khi trở thành Dị nhân, cô là đặc vụ cấp ba của S.H.I.E.L.D., không chút tồn tại. Còn trước khi là đặc vụ cấp ba, cô là một hacker "át chủ bài" của một tổ chức nhỏ. Tất nhiên so với cô Felicity "Thiên Nhãn" của Ma quỷ bang thì kém hơn, nhưng nói dễ nghe thì là hacker, nói khó nghe thì chỉ là một kẻ vô công rỗi nghề.

Từ nhỏ đã là trẻ mồ côi, sự ấm áp là thứ không tồn tại... Mà đối diện là vị vua của một vương triều, một nhân vật lớn thực thụ, lại có thể dùng thái độ ôn hòa như vậy để giữ cô lại. Mặc dù Skye hiểu rằng đây là vì cô được tinh thể Terrigen ban cho sức mạnh, Black Bolt coi trọng sức mạnh của cô chứ không phải bản thân cô, nhưng thái độ này quả thực khiến người ta lưu luyến.

"Xin lỗi bệ hạ, nhưng con không thể ở lại đây."

Skye vẫn còn lý trí, cô cố nén cảm xúc cá nhân, thấp giọng nói dối: "Attilan rất tốt, con cảm thấy nơi này như nhà vậy, nhưng con vẫn không thể ở lại."

Biểu cảm của Black Bolt trở nên nghi hoặc. Ông nhìn hai vị pháp sư bên cạnh, rồi lại nhìn Skye, ý muốn hỏi: có phải các pháp sư ép buộc cô không?

Skye lúc này trí não xoay chuyển cực nhanh, lập tức nghĩ ra một cái cớ. Cô hắng giọng, nói:

"Không phải vì họ đâu bệ hạ. Mẹ con cũng là một Dị nhân, bà ấy đã chết trong tay người của Hydra. Con phải đi trả thù cho bà ấy, trước khi làm xong việc đó, con sẽ không cân nhắc chuyện định cư."

Nghe thấy lý do hoàn toàn hợp lý này, trong mắt Black Bolt lóe lên tia nhẹ nhõm. Ông gật đầu, xoay người trở về ngai vàng. Một lát sau, Hoàng hậu Medusa truyền đạt lại ý chí của nhà vua:

"Các pháp sư của Kamar-Taj, và Skye của Attilan, Hoàng gia Dị nhân sẽ phái những chiến binh giàu kinh nghiệm đi cùng các người đến Trái Đất để bắt giữ Maximus và mang tinh thể Terrigen về. Tổng quản thị vệ Karnak sẽ là người liên lạc đi cùng các người hành động. Còn về các chiến binh khác..."

"Chị à, Maximus trốn thoát khỏi tay em, em có trách nhiệm phải đích thân bắt hắn về!"

Lời của Hoàng hậu Medusa còn chưa dứt, một giọng nói trong trẻo khác vang lên từ cửa đại điện hoàng cung. Các pháp sư và Skye quay đầu lại, nhìn thấy một cô gái mặc trang phục phối màu vàng đen, có mái tóc vàng ngắn. Cô gái được thị vệ hộ tống, sải bước vào cung điện, thỉnh cầu Hoàng hậu Medusa và Black Bolt:

"Maximus đã lạm dụng lòng tốt của em, lợi dụng em để lừa dối thị vệ nhằm đạt được mục đích tà ác của hắn. Đây là sự sỉ nhục đối với em! Em yêu cầu được tham gia hành động lần này!"

Cô gái chân dài đầy khí phách này lớn tiếng nói: "Em nhất định phải đích thân bắt hắn!"

"Ôi, Crystal! Đừng có gây rối!"

Medusa vốn luôn xuất hiện với tư thế một vị hoàng hậu hoàn hảo, lúc này cũng lộ ra vẻ mặt phiền não của một người chị gái: "Đây là hoàng cung, là nơi nhà vua nghị chính, không phải chỗ để em làm càn, lui xuống!"

"Không! Em nhất định phải tham gia!"

Cô gái tên Crystal không hề nhượng bộ, ngẩng đầu đối đầu với chị gái mình. Ngay khi thấy mái tóc màu hạt dẻ sau lưng Medusa bắt đầu lay động - biểu hiện của sự tức giận, Black Bolt đột nhiên giơ tay ngăn cản hành động đuổi Crystal của Hoàng hậu. Ông chống quyền trượng bằng tay trái, đôi mắt nghiêm nghị nhìn Crystal. Dù không nói lời nào, nhưng Crystal và những người khác đều cảm nhận được ý nghĩa trong ánh nhìn đó.

"Em có thể hoàn thành tất cả những gì em đã nói không?"

Crystal nhanh chóng đứng thẳng dậy, vỗ ngực như một cậu con trai: "Em đảm bảo, em sẽ đích thân bắt hắn về!"

Black Bolt im lặng gật đầu, làm động tác "đi đi". Crystal vui vẻ vẫy tay với chị gái và anh rể, rồi rời khỏi hoàng cung cùng các pháp sư và Skye.

"Chào, chào bạn, mình tên là Crystal, em gái của Medusa."

Tại cảng không gian chờ khởi hành, cô gái thân thiện này chống nạnh đứng trước mặt Skye. Cô cao gần bằng Skye, đưa tay ra về phía Skye: "Đây là lần đầu mình gặp đồng bào đến từ Trái Đất. Mình đọc trong sách thấy lễ nghi bên các bạn là như thế này, đúng không?"

Skye nhún vai, đưa tay nắm lấy tay Crystal, nghiêng đầu nhìn cô:

"Vậy mình nên gọi bạn thế nào đây? Công chúa điện hạ sao?"

"Này! Đừng học mấy lão già cổ hủ đó nữa được không?"

Crystal thản nhiên đưa tay khoác vai Skye, thì thầm như một người bạn thân: "Gọi mình là Crystal là được rồi... À đúng rồi, kể cho mình nghe về xã hội của các bạn đi? Người Trái Đất có phải đều đặc biệt hung dữ không? Còn có thể biến thành ác quỷ nữa?"

Trong mắt Crystal lóe lên tia hiếu kỳ: "Lần trước mình lén ra ngoài chơi, kết quả thấy trên bề mặt Mặt Trăng có một người Trái Đất hung dữ biến thành ác quỷ, đánh nhau tơi bời với một tên Krypton điên loạn, thật sự rất oai phong. Mình nghe hắn hét lên rằng hắn là người Trái Đất tên Cyber, Skye, bạn có quen hắn không?"