"Mùi của thành phố này bây giờ thật khó ngửi."

Harvey khoác trên mình bộ vest đen trắng đặc trưng, một tay cầm súng, tay kia cầm khăn tay che mũi, bước đi trên những con đường ở Gotham. Hai bên lối đi, xác chết nằm la liệt khắp nơi, có con người, có yêu quái, cả ma cà rồng và người sói, trông chẳng khác nào một lò sát sinh đầy máu thịt. Mùi máu tanh nồng không hề dễ chịu chút nào, thực tế, nó khiến người ta buồn nôn.

"Nơi này tràn ngập hơi thở của cái chết."

Kỵ sĩ Tử thần vác theo chiếc rìu chiến màu đen đi theo sau Harvey, hắn trầm giọng nói: "Thành phố này, đã chết rồi."

"Ồ, thật đáng tiếc..."

Harvey sắc mặt không đổi, tùy ý đáp: "Nhưng có lẽ nó đáng lẽ phải chết từ lâu rồi. Seber và Batman liều mạng duy trì sự sống cho nó, cũng chẳng tránh khỏi cảnh sinh linh đồ thán này. Nơi đây vốn có truyền thống nuôi dưỡng bóng tối, xã hội phân hóa cực đoan, giai cấp bị kìm hãm, của cải bất bình đẳng. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thành phố nào của đất nước này mà chẳng như vậy?"

"Đoàng!"

Nòng súng của hắn bất ngờ khạc ra một viên đạn, bắn nát đầu một tên lưu manh đang ôm đồ cướp được chạy tán loạn trên phố. Hắn nhìn vệt máu tươi mới, hừ lạnh một tiếng:

"Xem kìa, đây chính là trạng thái bình thường của cái thành phố này. Tất cả mọi người sắp chết đến nơi, lũ cặn bã này còn tâm trí đi cướp bóc, thật ghê tởm."

"Ngươi không thể trông chờ người bình thường quan tâm đến những điều này."

Kỵ sĩ Tử thần tiến lên một bước, nhìn đám đông bạo loạn đang cầm vũ khí tràn tới từ cuối phố, hắn thấp giọng nói: "Sự sống và cái chết đối với người bình thường chỉ là một khái niệm. Khi chưa đích thân trải qua tất cả những điều này, họ sẽ không hiểu cái chết đáng sợ đến mức nào đâu."

"Ta không muốn nghe ngươi thuyết giáo dài dòng..."

Đồng xu trong tay Harvey tung lên, lóe lên ánh bạc giữa không trung. Hắn thấp giọng bảo: "Giết sạch bọn chúng, chúng ta đi về phía Đông!"

Một tia tan rã lạnh lẽo lóe lên dưới chiếc mũ giáp đen của Kỵ sĩ Tử thần. Ánh sáng đen vụt qua lưỡi rìu chiến, những lưỡi đao đen kịt như lưỡi hái tử thần vung ra trong một cú quét ngang, đâm thẳng vào đám đông trước mặt. Lưỡi đao bóng tối sắc bén chém đứt đôi những kẻ đang dương dương tự đắc đứng hàng đầu. Trong màn máu tung tóe, đám bạo dân vốn đang giận dữ, tưởng rằng mình đã thống trị được thành phố, lập tức tan tác bỏ chạy.

Sự sợ hãi trong mắt và đôi chân bủn rủn đã kéo chúng trở về với thực tại từ những ảo tưởng ngông cuồng: đó là ngay cả khi thời đại hỗn loạn mới giáng xuống, chúng vẫn chỉ là một lũ rác rưởi... Sức mạnh cần có tâm trí để điều khiển, những kẻ chỉ biết buông thả dục vọng này thậm chí còn chẳng có tư cách để sở hữu sức mạnh.

"Vẫn là bài cũ, rìu vung lên, đầu rơi xuống."

Kỵ sĩ Tử thần hừ một tiếng: "Hoàn toàn chẳng có gì thay đổi, những sự giãy giụa vô nghĩa."

"Ngươi đang phát điên cái gì đấy?"

Harvey đã đi xa một đoạn, quay đầu quát: "Mau theo kịp đi!"

Kỵ sĩ nắm chặt tay, nhưng rồi lại thả lỏng. Hắn vác rìu chiến, đuổi theo Harvey, trầm giọng hỏi: "Rốt cuộc chúng ta đang đi đâu? Ngươi không quay về xem thử trụ sở Ma Quỷ Bang sao?"

"Nơi đó sẽ không thất thủ, chúng ta qua đó cũng vô ích."

Trước mặt Harvey là một ngã ba, hắn dứt khoát tung đồng xu thêm lần nữa, rồi không chút do dự rẽ vào con hẻm bên trái, không quay đầu lại nói:

"Cách tốt nhất để giải quyết vấn đề chính là đi thẳng tới nguồn gốc của nó. Bây giờ, ta đang tìm cái nguồn gốc đó đây. Theo ta, tâm trí ta đang bất an, đoạn đường phía trước e là sẽ có nhiều trận ác chiến."

Lời vừa dứt, cả thành phố rung chuyển dữ dội. Harvey không kịp phòng bị ngã xuống đất. Trước mắt hắn, ánh sáng bóng tối nhanh chóng nuốt chửng những tia sáng cuối cùng. Những viên sỏi trên mặt đất nhảy múa liên hồi, như thể có một nguồn sức mạnh cường đại nào đó đang gia trì cho thành phố này, và dường như nó sắp sửa trào dâng từ trung tâm thành phố.

Trong bóng tối xa xa phía trước, một đại yêu quái đầu người mình hươu, trên đầu mọc hai sừng, tay cầm bánh xe và thương gỗ, trông như một kỵ sĩ, chậm rãi bước ra từ màn sương. Đôi mắt lạnh lẽo đó chằm chằm nhìn Harvey. Phía sau hắn, lũ yêu quái hình thù kỳ quái như một đội quân, theo sát chủ nhân. Vũ khí bằng xương trắng trong tay chúng lúc này trông thật dữ tợn.

"Tên quái quỷ này là cái gì?"

Harvey nhanh chóng nhảy dựng lên, trốn sau lưng Kỵ sĩ Tử thần. Kỵ sĩ nắm chặt rìu chiến, không quay đầu lại nói: "Kẻ địch mạnh... tự bảo vệ mình cho tốt!"

"Keng!"

Đồng xu bạc nhảy lên không trung rồi rơi xuống mu bàn tay Harvey. Hắn nhìn thoáng qua rồi hét lớn:

"Đừng dây dưa với hắn, chúng ta đi! Nếu không sẽ gặp rắc rối!"

"Ngươi bảo ta chạy trốn?"

Giọng của Kỵ sĩ Tử thần lúc này trở nên lạnh lẽo:

"Ta chưa bao giờ chạy trốn!"

"Chết tiệt! Đừng quên chúng ta đến đây để làm gì. Mẹ kiếp, phía sau còn nhiều việc cho ngươi đánh, giờ thì đi theo ta!"

Harvey kéo mạnh Kỵ sĩ Tử thần lùi lại. Trên cơ thể hắn, ánh sáng của linh hồn ma thuật rực rỡ, khiến sắc mặt tên hươu kia thay đổi đôi chút. Hắn nâng cây thương trong tay lên, nhưng một lát sau lại quay người bước ngược vào bóng tối. Hắn vẫy tay, lũ yêu quái phía sau đồng loạt tản ra mọi hướng.

"Khe nứt của Ma giới đang mở ra, ta ghét cái mùi của thành phố này, phong ấn nó lại!"

Harvey kéo Kỵ sĩ Tử thần đi chưa được hai con phố thì bị một yêu quái hình người tóc đen, mặc áo choàng xanh, chân đi guốc gỗ, nhắm mắt lại chặn đường. Harvey nhìn kẻ trước mặt, bốn viên câu ngọc khác nhau đang lơ lửng xung quanh hắn, sau gáy hắn treo lơ lửng một vầng trăng khuyết màu đen. So với những yêu quái dữ tợn khác, kẻ này trông như một con người tuấn tú, nhưng nhìn cái cách cơ thể hắn lơ lửng trên không trung và hơn chục xác ma cà rồng dưới đất, kẻ này tuyệt đối không dễ đối phó.

"Ngu xuẩn!"

Hắn nhắm mắt, thấp giọng nói: "Loại tồn tại như cá tạp, cũng muốn ta mở mắt sao? Thật ngu xuẩn..."

"Lần này ta giết hắn được không?"

Ngón tay Kỵ sĩ Tử thần miết trên cán rìu: "Giọng điệu tên này, thật đáng ghét!"

"Cẩn thận lời nói! Con người, ngươi đang tự chuốc họa vào thân đấy!"

Đại yêu quái Hoang dường như không muốn nói nhiều với hai kẻ này. Hắn giơ hai tay lên, hai vầng tinh quang rực rỡ rung chuyển trên bầu trời đỏ như máu, giây lát sau hóa thành sao rơi trút xuống thành phố. Nhưng ngay lúc này, Harvey đột ngột tung ra ba lá bài Tarot màu bạc trắng, lướt qua những khe nứt của các viên câu ngọc đang bay, cắm thẳng vào cơ thể Hoang. Không thể làm hắn bị thương, nhưng lại cưỡng ép ngắt quãng việc triệu hồi của hắn.

Kỵ sĩ Tử thần coi đó là tín hiệu khai chiến, vác rìu chém thẳng xuống đại yêu quái trước mặt, nhưng bị những viên câu ngọc của Hoang vung lên chặn lại. Đôi mắt hắn lúc này mở ra, đó là đôi mắt màu đen, trong đó lóe lên một tia kích động.

"Dừng lại! Ta cảm nhận được... vận mệnh, nhịp đập chân thực đến thế, ta chưa bao giờ cảm thấy rõ ràng như vậy... Ta không phải kẻ địch của ngươi, ta... ta cuối cùng đã tìm thấy!"

Hắn bay vút đến bên cạnh Harvey. Harvey giơ tay ngăn cản cuộc tấn công của Kỵ sĩ Tử thần. Hắn nhìn Hoang, đại yêu quái dùng ánh mắt dò xét nhìn Harvey, trầm giọng nói:

"Ngươi cũng là tín đồ của vận mệnh... Ta có thể cảm nhận được. Không, không, ngươi là người được vận mệnh ưu ái. Ngươi vung vẩy vận mệnh, quỹ đạo vận mệnh rực rỡ, xem ra người ta tìm chính là ngươi."

Đại yêu quái Hoang không nói lời nào, đâm tay vào tim mình, mặc kệ máu tươi bắn tung tóe, rồi đặt một viên đá đen vào lòng bàn tay Harvey. Hắn thấp giọng nói:

"Ngươi sẽ là người vận mệnh của ta trong luân hồi lần này, hãy sử dụng sức mạnh của ta cho tốt."

Nói xong, bóng dáng Hoang biến mất tại chỗ, nhưng bên cạnh Harvey lại xuất hiện bốn viên câu ngọc kỳ quái đang lơ lửng. Sau gáy hắn còn có thêm một vầng trăng khuyết màu đen. Cảnh tượng này khiến Kỵ sĩ Tử thần đứng ngây người, hắn hét lớn:

"Hắn đi đâu rồi?"

Harvey sắc mặt kỳ quái sờ vào ngực: "Hắn đã ký khế ước với ta, lại còn là khế ước chủ tớ. Ta có thể cảm nhận được, hắn đang trú ngụ trong cơ thể ta. Lũ yêu quái này... đều là kẻ điên sao?"

"Tiếp theo đi đâu?"

Kỵ sĩ Tử thần không quan tâm đến những điều đó, hắn nhìn quanh. Hắn có thể cảm nhận được nhiều hơi thở mạnh mẽ hơn đang nhanh chóng xuất hiện khi thành phố tiến gần đến Ma giới. Nơi này không còn an toàn nữa. Harvey đưa tay nghịch những viên câu ngọc trong tay, ánh mắt nhìn xuống dưới đất:

"Chúng ta xuống cống ngầm... Vận mệnh nói cho ta biết rồi, cách để giải quyết mọi vấn đề, đều nằm ở dưới đó!"

Ngay khi Harvey và Kỵ sĩ Tử thần đang chật vật đi lại trong thành phố đầy rẫy yêu quái Ma giới, ở một góc bí ẩn khác của Gotham, Joker và Gordon đang dựa lưng vào nhau, chật vật chống lại sự tấn công của lũ yêu quái thoát ra từ lồng giam.

Ngay khoảnh khắc Gotham bị ném vào khe nứt Ma giới, linh lực bóng tối từ khắp nơi trào ra, bao bọc lấy lồng giam Joker. Chúng nhanh chóng biến thành đủ loại yêu quái, điên cuồng tấn công mọi thứ xung quanh, cũng làm đảo lộn kế hoạch của Joker.

"Chết tiệt! Chết tiệt!"

Joker chân tay luống cuống chỉ huy cái bóng phán xét sau lưng tấn công lũ yêu quái, nhưng trong lồng giam này, sức mạnh của hắn bị kìm hãm quá mức. Đối mặt với hơn chục tiểu yêu trước mắt, hắn chiến đấu rất chật vật. Bản thân hắn vốn không giỏi chiến đấu, gã này chủ yếu dựa vào cái đầu để kiếm cơm. Nhưng vấn đề là bây giờ hắn buộc phải chiến đấu, còn Gordon chỉ mới xuất hiện dưới dạng linh hồn, gã này hoàn toàn không có khả năng chiến đấu.

"Nếu để ta ra ngoài, ta nhất định sẽ... ừm, nhất định sẽ để chúng nếm trải sự đau khổ của địa ngục!"

Joker nghiến răng chửi bới: "Dùng cách thô bạo như vậy để đối xử với thành phố này, chết tiệt! Chúng đã hủy hoại sân chơi của ta, chúng phải trả giá!"

"Nhưng bây giờ chúng ta phải làm sao? Thành phố... thành phố bị hủy hoại hết rồi."

Gordon đau khổ trốn sau lưng Joker. Trong trạng thái linh hồn, ông có thể cảm nhận rõ ràng thành phố này đang khóc, cả sự đau đớn của những linh hồn, nhất là sau khi thành phố bị ném vào khe nứt chiều không gian, nỗi đau đó càng trở nên cuồng bạo hơn: "Hết cả rồi... Ta đã làm gì thế này!"

Một vệt khí tức đỏ như máu quấn lấy linh hồn Gordon, khiến ông rơi vào trạng thái vô cùng tuyệt vọng dưới sự điều khiển của cảm xúc đó, nhưng giây tiếp theo đã bị Joker tát cho tỉnh lại.

"Đừng ngốc nữa! Chỉ cần ta ra được! Chỉ cần địa ngục thu nhỏ của Gotham vẫn còn hoạt động, ta có thể hồi sinh tất cả những người đã chết! Sân chơi của ta sẽ không bị hủy hoại như vậy đâu! Chết tiệt! Vấn đề quan trọng nhất bây giờ là sống sót, để cả hai chúng ta cùng sống sót! Sống sót mới có hy vọng!"

"Có hy vọng? Đúng!"

Ánh mắt đục ngầu của Gordon lúc này trở nên trong trẻo, ông nhìn Joker: "Những gì ngươi nói đều là thật?"

"Mẹ kiếp! Lúc làm ủy viên cảnh sát ngươi không đi kiểm tra tỷ lệ tử vong và sinh đẻ của thành phố sao? Ngươi không cảm thấy trong 4 năm qua dân số thành phố luôn duy trì ở mức 8 triệu, không hơn không kém à? Ngươi không thấy tò mò tại sao lại như vậy sao?"

Joker mắng:

"Ngươi thật sự nghĩ là ngươi đang bảo vệ thành phố này sao? Là ta! Là ta đang duy trì sân chơi của mình! Người dân thành phố này sẽ không thực sự chết đi... dù có chết, cũng sẽ bị ta ném lại vào vòng luân hồi..."

"Vậy ta nên làm gì?"

Gordon sau khi chấn động, lập tức bùng nổ ý chí chiến đấu vô tận. Ông hét lớn, kết quả bị Joker khinh bỉ liếc nhìn:

"Ngươi... ngươi cứ ngoan ngoãn trốn đi, cái loại yếu đuối như ngươi bây giờ chẳng làm được gì cả... Thế giới linh hồn, từ trước đến nay đều lấy sức mạnh làm tôn chỉ."

Ủy viên Gordon lập tức cảm thấy bị tổn thương, chỉ có thể trốn vào góc tường. Nhưng giây tiếp theo, ánh mắt ông lóe lên, nhìn thấy viên đá đen rơi bên cạnh tay mình. Ông đưa tay sờ thử, bề mặt viên đá hơi nóng, ông nắm chặt trong tay, bên trong có một giọng nói đang gọi ông.

"Muốn có sức mạnh không? Muốn thực hiện sự công bằng chân chính không? Kẻ ác bị trừng phạt, người thiện được ban thưởng, trừng ác chính là hành thiện! Muốn có sức mạnh này không?"

Gordon nhìn Joker đang chật vật chống lại lũ yêu quái, ông cắn răng, thấp giọng nói:

"Ta đồng ý!"

"Vậy thì hãy sử dụng sức mạnh của ta cho tốt!"

"Ừm... Bùm!"

Khí tức đen trắng phân minh lúc này bùng nổ trong lồng giam. Joker ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn thấy Gordon đang cầm cán bút kim loại sắc bén phiên bản thương dài. Gã này mặc áo choàng kỳ quái, đôi mắt che bởi kính bảo hộ màu trắng đặc biệt, trông có chút quái dị. Nhưng thú thật, trong tình cảnh hiện tại, có một người có thể chiến đấu xuất hiện, đó tuyệt đối là một chuyện tốt.

Ngươi xem, bất kỳ cuộc khủng hoảng nào cũng ẩn chứa cơ hội, nhất là khi thời đại hỗn loạn sắp mở ra, những cơ hội như vậy luôn khiến những kẻ cần sức mạnh đạt được sức mạnh cần thiết. Thú thật, đây thực sự là một chuyện, tốt!