Đối với một quốc gia đang trong thời kỳ văn minh phong kiến, chế độ quân chủ là thể chế vô cùng phù hợp. Một vị quân chủ hiền minh sẽ đặt ý chí của mình lên trên quốc gia, dùng trí tuệ dẫn dắt đất nước ngày càng lớn mạnh. Nhưng nếu gặp phải một quốc gia không có người đứng đầu anh minh, vấn đề sẽ trở nên vô cùng tồi tệ. Những rắc rối mà một hôn quân gây ra còn đáng sợ hơn cả một cuộc chiến tranh.

Vì vậy, đối với một bậc thống trị, không gì quan trọng hơn việc chọn lựa người kế vị.

Tuy nhiên, có một tình huống còn phiền phức hơn cả việc gặp phải hôn quân, đó là khi vị vua già có hai người con trai đều xuất chúng, nhưng ngôi vị... lại chỉ có một.

"Nhanh chóng phái sứ giả đi trấn an lũ khổng lồ băng đang có dấu hiệu bạo loạn."

Vị nhiếp chính lâm thời, tay nắm chặt Gungnir - ngọn giáo vĩnh hằng biểu tượng cho vương quyền của Asgard - ngồi trên ngai vàng, dùng giọng điệu đầy lý trí để ban bố từng mệnh lệnh. Loki khoác trên mình bộ giáp chỉ mặc khi có chiến sự, hai dải sừng dài màu vàng uốn cong từ mũ giáp kéo ngược ra sau, trông có phần kỳ dị nhưng khi đặt trong cung điện trang nghiêm này, lại toát lên một vẻ uy nghiêm khác biệt.

Thế nhưng, đề nghị này lại vấp phải sự phản đối từ các tướng lĩnh chỉ huy quân đội, đặc biệt là một nữ chiến binh mặc giáp trụ. Cô lên tiếng với giọng điệu gay gắt:

"Làm vậy chẳng phải sẽ khiến Asgard trở nên nhu nhược sao? Nếu lũ khổng lồ băng nhận được sự trấn an của chúng ta, chúng sẽ biết rằng chúng ta yếu đuối dễ bắt nạt. Lần tới, chúng sẽ dốc toàn lực đến tấn công! Đừng quên điều đó, thưa các quý ông!"

Nữ tướng nhìn những người khác, lớn tiếng nói:

"Lần trước, lính trinh sát của chúng đã dùng cách nào đó vượt qua sự phong tỏa và giám sát của Heimdall. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, một quân đoàn khổng lồ băng trang bị vũ khí tận răng sẽ xuất hiện tại Asgard! Chúng ta không thể trấn an chúng, phải dùng thái độ cứng rắn!"

Cách nói này rõ ràng rất được lòng người, nhất là trong một quốc gia có phong tục thượng võ. Đề nghị của nữ tướng rất hợp ý các vị tướng khác, họ nhao nhao ủng hộ, sau đó tranh cãi gay gắt với phe văn quan vốn mong muốn giải quyết tranh chấp trong hòa bình.

"Bộp."

Đuôi của ngọn giáo Gungnir đập mạnh xuống sàn điện Kim Cung, tạo ra một tiếng động lớn, trấn áp mọi sự ồn ào. Các vị tướng và đại thần ngừng tranh cãi, họ nhìn về phía vị nhiếp chính đang giữ vẻ mặt bình thản - con trai thứ của Odin, kẻ của mưu mô và dối trá, Loki.

"Khi ta và Thor còn nhỏ, phụ vương thường dạy chúng ta rằng... một vị vua hiền minh sẽ không dễ dàng khơi mào chiến tranh, nhưng ngài ấy sẽ luôn chuẩn bị sẵn sàng. Đó chính là vấn đề!"

Loki nhìn nữ tướng nọ với vẻ mặt điềm tĩnh:

"Sif, trong lúc Cha của các vị thần đang chìm vào giấc ngủ, phải cân nhắc đến uy nghiêm của ngài trong lòng binh sĩ. Nếu cuộc chiến này vừa bắt đầu mà chúng ta đã đánh mất biểu tượng bất bại vĩnh hằng đó, cục diện chiến sự của Asgard sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Ngoài ra, nếu chúng ta khai chiến với khổng lồ băng ngay bây giờ, liệu công tác chuẩn bị chiến tranh đã hoàn tất chưa?"

Sif im lặng. Nữ thần vốn theo sát Thor chinh chiến khắp nơi này không phải không hiểu Asgard hiện tại cần thời gian chuẩn bị. Sự phản bác vừa rồi của cô phần nhiều xuất phát từ sự bất mãn đối với Loki, bởi cô biết rõ, việc Thor bốc đồng đi tấn công Jotunheim hoàn toàn là do tên Loki trước mắt này xúi giục. Đúng là một kẻ tiểu nhân giả tạo!

Nhìn thấy Sif không nói gì nữa, trong mắt Loki lóe lên một tia đắc ý. Nếu bàn về chiến đấu, mười cái Loki cũng không phải đối thủ của Sif, nhưng nếu bàn về tranh luận, mười Sif cộng lại cũng không địch nổi một tay hắn. Những kẻ bên cạnh người anh trai kia của hắn đều là những tên đầu óc chứa đầy cơ bắp, việc trị quốc, bọn họ hoàn toàn không làm nổi!

"Ta mới là quân chủ thiên định của Asgard!"

Loki tự nhủ trong lòng, nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ vô cùng lo âu: "Hơn nữa, chúng ta còn phải cân nhắc đến Thor. Thor bị phụ vương đày xuống Midgard, tin tức này là tuyệt mật. Ta hiện tại rất lo lắng, nếu vua khổng lồ băng Laufey biết được tin này, liệu hắn có lẻn ra ngoài để cướp bóc Thor, hay thậm chí là điều tồi tệ hơn..."

"Về điểm này, thưa nhiếp chính, ngài không cần quá lo lắng."

Người giữ cổng Heimdall, kẻ nãy giờ vẫn im lặng, lên tiếng: "Tối cao Pháp sư đang bảo vệ Midgard, thuộc hạ của Laufey không thể nào xâm nhập vào đó được."

"Nhưng chúng ta cũng không vào được!"

Sif hừ lạnh một tiếng đầy khó chịu: "Chúng ta chẳng có ý đồ gì với nơi đó cả, nhưng mụ đàn bà già nua kia lại đề phòng chúng ta như đề phòng kẻ trộm. Đúng là một nền văn minh lạc hậu và man rợ."

"Sif!"

Thiên hậu Frigga ngăn lời Sif, bà nhìn nữ chiến binh vốn được định sẵn là hoàng hậu tương lai của Thor với vẻ nghiêm nghị, hạ giọng nói: "Phải giữ lòng kính trọng đối với sức mạnh vĩ đại!"

"Được rồi, cuộc họp hôm nay đến đây thôi, cứ làm theo cách của Loki đi!"

Thiên hậu phất tay, hội nghị ngự tiền kết thúc tại đây. Loki đưa Gungnir cho Nữ vương Valkyrie - Alvrit đang giữ vẻ mặt lạnh lùng. Trong mắt hắn lóe lên một tia luyến tiếc, nhưng biến mất ngay lập tức. Hắn theo mẫu hậu bước ra khỏi Kim Cung, dưới bầu trời Asgard, hắn hít một hơi thật sâu, giải tỏa hết sự u uất trong lòng. Lúc này, Loki chỉ đơn thuần muốn giành lấy ngôi vị.

Hắn vẫn chưa có những ý nghĩ nguy hiểm khác.

"Loki, có vẻ tâm trạng con không tốt."

Thiên hậu Frigga tản bộ trên những đám mây, bà hướng về phía tháp chiêm tinh của mình, buột miệng hỏi: "Vì lo lắng cho Thor sao?"

"Vâng, thưa mẫu hậu. Chúng ta đã 1000 năm không nhận được tin tức gì từ Midgard, ai mà biết nơi đó hiện giờ ra sao. Thor đã bị tước bỏ thần lực, ngộ nhỡ cậu ấy..."

"Sẽ không đâu, đừng lo lắng, con trai của ta. Nơi đó không phải là nơi ở của một lũ man di, họ văn minh giống như chúng ta vậy."

Thiên hậu Frigga mỉm cười, bà vỗ vai con trai:

"Mấy ngày nay con làm rất tốt. Từ ngày mai, hội nghị ngự tiền sẽ do con hoàn toàn chủ trì, đừng làm chúng ta thất vọng, Loki."

"Vâng, thưa mẫu hậu!"

Trong mắt Loki lóe lên tia vui mừng, nhưng rất nhanh sau đó, hắn lại mở lời với vẻ nghi hoặc:

"Mẫu hậu, người là pháp sư mạnh nhất Asgard, con muốn hỏi, có loại pháp thuật nào có thể vượt qua mọi rào cản ma pháp, trực tiếp truyền âm thanh và hình ảnh của chính mình đến trước mặt hoặc trong não bộ của người mà mình muốn không?"

"Ừm?"

Thiên hậu Frigga quay đầu, nhìn con trai: "Với thiên phú của con, Loki, loại pháp thuật này con có thể thi triển trong tầm tay..."

"Không không, mẫu hậu, ý con là, vượt qua bức tường chiều không gian như bên ngoài Midgard ấy..."

Loki hạ thấp giọng:

"Con muốn dùng cách này để xem Thor có an toàn không..."

"Không thể nào!"

Thiên hậu Frigga lắc đầu: "Sức mạnh của Tối cao Pháp sư là thứ con không thể tưởng tượng nổi, con trai của ta. Ngay cả ta cũng không thể vượt qua bức tường chiều không gian mà không bị bà ta phát hiện. Tuy nhiên, nếu con thực sự muốn truyền tin cho anh trai mình, con có thể phái một thường dân đáng tin cậy đi. Bức tường chiều không gian đó chỉ ngăn cản những kẻ mạnh, sự cản trở đối với những kẻ yếu ớt là rất nhỏ. Nhưng ta không khuyên con làm vậy, Bifröst một khi được kích hoạt sẽ bị Tối cao Pháp sư phát hiện ngay."

"Nhưng khi đày Thor đi, thưa mẫu hậu, vị Tối cao Pháp sư đó chẳng có biểu hiện gì cả. Con nghĩ, phần lớn là bà ta không có mặt trên hành tinh đó. Người còn nhớ không? Lần trước bà ta đánh ra từ Asgard, bị phụ vương đâm một giáo, con không cho rằng bà ta sẽ bình an vô sự. Có lẽ bà ta đang dưỡng thương cũng nên."

Thiên hậu không nói thêm gì nữa, bà chỉ lắc đầu:

"Đừng mạo hiểm, Loki. Ta phải đi thăm cha con đây, hãy dập tắt cái ý tưởng ngu xuẩn đó đi. Sự tàn nhẫn của Cổ Nhất là thứ con chưa từng thấy, ta không muốn con đi vào vết xe đổ của đỉnh Olympus đâu."

Tuy nhiên, khi một người đã thực sự quyết định làm điều gì đó, rất khó để khuyên can, nhất là đối với kẻ có tâm địa thâm trầm như Loki.

Thế là vài ngày sau, người giữ cổng Asgard - Heimdall, vào lúc rạng đông đã đón tiếp một vị khách đặc biệt.

"Thưa nhiếp chính, ta không cho rằng gần đây có việc gì lớn cần ngài đích thân ra mặt."

Heimdall - vị chiến binh thời kỳ Odin - nhìn Loki đang mặc áo choàng có mũ với vẻ mặt kỳ lạ, ông hạ giọng nói: "Ta cũng không thể mở Bifröst cho ngài!"

"Yên tâm đi, Heimdall!"

Loki kéo thấp mũ trùm xuống, khẽ nói: "Đây chỉ là một phân thân ma pháp mà thôi. Ta phải đích thân xác nhận anh trai mình ở Midgard có an toàn hay không, nếu không ta không tâm trí đâu mà xử lý chính sự. Coi như nể tình một người em quan tâm đến anh trai mình, giúp ta một tay đi! Người giữ cổng, ta bắt buộc phải làm việc này."

"Tình anh em của ngài và Thor thật cảm động, Loki, nhưng quy định là quy định!"

Heimdall quay đầu đi, căn bản không nhìn Loki. Nhưng ngay khi ông quay đầu, lại thấy một Loki khác đang lén lút, thừa lúc ông không để ý, chạy đến bảng điều khiển, vặn thanh kiếm sang một bên.

"Vút."

Bifröst một lần nữa được kích hoạt, trong chớp mắt, Loki kia đã biến mất không dấu vết.

Heimdall giận dữ lao lên bảng điều khiển, tắt Bifröst. Ông quay đầu nhìn Loki phía sau, bậc thầy ảo ảnh nhún vai:

"Ta đã nói rồi, chỉ là một phân thân thôi."

Nhưng dù là Heimdall hay Loki, họ đều bỏ qua một điểm: những thiết bị truyền tống công suất cực lớn như Bifröst rất dễ thu hút sự dòm ngó của các thế lực khác, nhất là khi kẻ mạnh nhất Asgard đang chìm vào giấc ngủ. Ngay khoảnh khắc phân thân của Loki nhảy vào đường truyền tống được 1 giây, sức mạnh thời không khổng lồ xung quanh đột nhiên tạm dừng lại một khoảnh khắc.

"Xem kìa, một linh hồn thú vị và tà ác..."

Một giọng nói trầm thấp vang lên trong não bộ phân thân của Loki. Hắn kinh hãi định bỏ chạy, nhưng lại phát hiện không gian xung quanh, cùng với cột sáng truyền tống của Bifröst đều bị ngưng đọng tại khoảnh khắc đó. Hắn không có nơi nào để trốn.

"Ngươi là ai?"

Hắn lớn tiếng hét lên, giọng nói đó lại vang lên trong đầu hắn:

"Ta là ai không quan trọng, quan trọng là ngươi là ai! Và, ngươi rốt cuộc có biết mình đang định làm gì không?"

"Lén lút, ra đây gặp ta!"

Loki gầm lên, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một hình ảnh mở ra trước mắt hắn, cùng với giọng nói trầm thấp đầy vẻ cợt nhả:

"Hàng triệu năm trước, Odin của Asgard dẫn quân phá vỡ pháo đài của khổng lồ băng. Ông ta bảo vệ thế giới lạc hậu được gọi là Midgard khỏi tay khổng lồ băng. Tuy nhiên, trận chiến đó, ông ta không chỉ lấy được bảo vật 'Hộp băng vĩnh cửu' của khổng lồ băng, mà còn lấy được một chiến lợi phẩm khác!"

Hình ảnh trước mắt Loki lóe lên, xuất hiện cảnh Odin thời trẻ. Trước mắt ông là một tế đàn, trên đó đặt một đứa trẻ có làn da xanh băng giá toàn thân. Vệ sĩ bên cạnh ông tiến lên muốn giết đứa trẻ này, nhưng bị Odin ngăn lại. Vua của các vị thần bế đứa trẻ vào lòng, biến mất trong ánh sáng.

Trong đầu Loki như có tiếng nổ vang lên, những suy nghĩ đáng sợ ùa về. Giọng nói kia làm bộ làm tịch hỏi:

"Vậy, ngươi đoán xem, đứa trẻ đó rốt cuộc là ai? Ngươi thực sự chưa từng nghi ngờ sao? Loki Odinson, tại sao ngươi lại khác biệt với anh trai mình? Ngươi không thể kiểm soát sức mạnh sấm sét của gia tộc Odin, nhưng lại có trình độ ma pháp kinh ngạc đến thế?"

"Đây không phải sự thật! Ta không tin!"

Loki điên cuồng gào thét, giọng nói kia như đang trêu đùa hắn:

"Ôi ôi, đứa trẻ đáng thương lại làm đà điểu, vùi đầu vào cát, tự nhủ với mình rằng mọi thứ mình thấy đều không phải là thật. Nhưng ngươi không lừa được chính mình đâu, Loki Odinson. Thế giới này cho mỗi người một lựa chọn, và ta thấy, ngươi cũng nên có lựa chọn của riêng mình, thay vì sống những ngày tháng nhỏ bé trong dối trá và ảo ảnh. Đúng rồi, ngươi có biết, sự thật đằng sau việc Thor bị đày ải là gì không?"

"Muốn biết không? Đừng vội... Ta sẽ cho ngươi xem từng chút một, rồi ngươi sẽ biết, lần này ngươi đến Trái Đất, rốt cuộc là phải làm những gì!"

"Ngươi là ai! Đồ khốn, đừng có giả thần giả quỷ trước mặt thần linh, nói cho ta biết, ngươi là ai!"

"Ta ư? Ngươi đang hỏi tên ta sao? Hahaha, ngươi không cần biết tên ta đâu, Loki Odinson. Ngươi còn quá yếu, ngươi chỉ là một kẻ lừa dối chẳng làm được trò trống gì. Còn ta, ta là kẻ chinh phục. Đợi ta xong việc trong tay, ta sẽ đi tìm ngươi và chín vương quốc đáng thương của ngươi, lấy lại từng thứ một, những gì vốn dĩ thuộc về ta!"