A-ti-lan, đây là vương đô thần bí của tộc Dị nhân. Tương truyền vào thời cổ đại, thành phố này từng chứa đựng tất cả vinh quang của nền văn minh Dị nhân. Nó là một thành phố có thể di chuyển, từng tồn tại ở những nơi như cánh đồng tuyết cực bắc, dưới đáy biển sâu, hay trên nóc nhà thế giới, tất cả đều là những nơi dấu chân người hiếm khi đặt tới, đại diện cho một loại quy tắc ẩn dật của nền văn minh Dị nhân.

Thế nhưng ở thời cận đại, cùng với sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật và sự phát triển của văn minh, việc muốn tìm kiếm một nơi không người trên Trái Đất đã trở nên vô cùng khó khăn. Vì thế, người Dị nhân đã đưa ra một lựa chọn kỳ diệu: họ di chuyển thành phố của mình ra khỏi Trái Đất.

Ánh sáng từ cổng dịch chuyển màu vàng kim mở ra trên bề mặt của một thế giới hoang vu. Mordo và Strange bước ra khỏi cổng, theo sau họ là Skye đang đeo một thiết bị thở đặc biệt. Cô là bằng chứng cho việc Tinh thể Terrigen xuất hiện trên Trái Đất, nên đã cùng hai vị pháp sư bước lên chuyến hành trình kỳ lạ này.

"Đây là... đây là đâu?"

Trước khi trở thành Dị nhân, Skye chỉ là một cô gái 21 tuổi bình thường. Điểm đáng khen duy nhất của cô là kỹ thuật hacker xuất thần nhập hóa. Lý do cô được Fury chú ý đến là vì sau cuộc chiến ở Mexico lần trước, cô gái gan dạ này đã lén sao chép rất nhiều tin tức tuyệt mật từ cơ sở dữ liệu của S.H.I.E.L.D rồi tung lên mạng.

Thông thường, những người có năng lực như vậy đều là những kẻ to gan lớn mật, tính cách cũng thiên về hướng cởi mở và lạc quan. Tuy nhiên, sau khi gia nhập S.H.I.E.L.D, Skye đã nhìn thấy và nghe thấy nhiều câu chuyện chưa từng nghĩ tới, khiến cô nhất thời không thể chấp nhận được. Trong quá trình thích nghi với môi trường mới, cô trở nên có chút trầm lặng. Thực chất, cô là một cô gái có rất nhiều ý tưởng quái đản.

Đối mặt với câu hỏi của cô gái nhỏ, Strange quay đầu lại, chỉ vào phía sau Skye. Giọng nói của ông nhờ sự trợ giúp của ma thuật mà vang lên trực tiếp trong tâm trí cô:

"Hãy nhìn lại phía sau đi, đứa trẻ."

Skye quay đầu lại, đôi mắt cô mở to ngay lập tức. Cô nhìn thấy hành tinh màu xanh quen thuộc kia, đang giống như một bức tranh chân thực, treo nghiêng trong vũ trụ đen tối. Đó là nơi cô sinh ra, cũng là nơi cô đến. Nhưng nói thật, để một người bình thường nhìn Trái Đất từ góc độ này, luôn có cảm giác tư duy bị đình trệ.

"Chúng ta đang ở... trên Mặt Trăng sao?"

Sau đúng 2 phút, Skye mới quay đầu lại, cô nhìn chằm chằm vào Strange bằng đôi mắt đen láy, lắp bắp nói: "Hay là ở ngoài hành tinh?"

Vị pháp sư nhún vai, chỉ về phía cuối tầm mắt nơi đầy rẫy những hố va chạm và vùng đất hoang vu:

"A-ti-lan, đó chính là thành phố nằm ở mặt sau của Mặt Trăng đấy."

"Vậy chúng ta qua đó bằng cách nào?"

Skye nhìn theo ngón tay của Strange, chỉ thấy một vùng đất không chút sức sống, cô nói: "Chẳng lẽ phải đi bộ qua đó sao?"

"Đương nhiên không phải... chúng ta chờ người đến đón!"

Pháp sư Mordo bóp nát viên đá rune trong tay. Ba người chờ tại chỗ. 5 phút sau, một con tàu vũ trụ kỳ quái lướt sát mặt bụi Mặt Trăng xuất hiện từ cuối tầm mắt. Con tàu đó cực kỳ giống chiếc thuyền mặt trời của thần Ra trong truyền thuyết Ai Cập cổ đại, còn có cả cấu trúc buồm cổ xưa, nhưng lại được làm hoàn toàn từ một loại kim loại đặc biệt, tốc độ cực nhanh, rõ ràng là vượt xa công nghệ của văn minh Trái Đất.

Con tàu màu vàng kim đó lơ lửng tiến lại gần ba người với tốc độ cao, cuối cùng dừng lại bên cạnh bằng một cú lượn điệu nghệ. Lớp vỏ trong suốt như thủy tinh mở ra, một bóng người mặc giáp nhảy ra từ bên trong, theo sau là 4 thị vệ cầm vũ khí đặc biệt. Họ mặc bộ giáp phong cách cổ xưa, nhưng nhìn những tia hồ quang nhảy múa trên giáp, có thể thấy những thứ trông có vẻ cổ lỗ sĩ này đều là thiết bị công nghệ cao.

Người dẫn đầu đi đến bên cạnh Strange và Mordo, tay trái đặt lên ngực, thực hiện một nghi lễ đặc biệt. Skye tò mò quan sát kẻ đặc biệt trước mắt này, cơ thể hắn trông không khác gì người thường, nhưng cái đầu lại kéo dài ra rất nhiều, trán rất rộng, trên đó còn có hình xăm màu vàng đặc biệt.

Trông rất kỳ dị, nhưng kẻ đáng lẽ phải rất đáng sợ này lại vô cùng lịch thiệp.

"Khách quý từ Kamar-Taj, tôi là quan chỉ huy thị vệ hoàng gia Karnak. Quốc vương đã biết ý định của các vị, chúng tôi được lệnh hộ tống các vị đến A-ti-lan."

Sứ giả này nghiêng người, làm động tác "mời". Hắn có vẻ quen biết với Mordo, hai người thỉnh thoảng còn trò chuyện vài câu, nhưng đôi mắt đen của hắn cứ thỉnh thoảng lại nhìn về phía Skye đang đứng sau các pháp sư.

Con tàu này nhìn bề ngoài có vẻ chật hẹp, nhưng không gian bên trong lại rộng rãi đến kinh ngạc, rõ ràng không theo tỷ lệ thông thường. Sau khi mọi người ngồi vào chỗ, con tàu lại lơ lửng với tư thế đầy thanh thoát, lao nhanh về phía bóng tối ở mặt sau Mặt Trăng, trong môi trường chân không mà không phát ra lấy một tiếng động.

"Tại sao ông cứ nhìn chằm chằm vào tôi vậy?"

Khi Karnak nhìn Skye lần thứ tư, cô gái nhỏ cuối cùng không nhịn được nữa, trực tiếp hỏi: "Trên mặt tôi có thứ gì bẩn sao?"

Câu hỏi ngược đầy thẳng thắn này khiến vị đội trưởng thị vệ của tộc Dị nhân sững người một chút. Hắn lắc đầu nói:

"Tôi chỉ là thấy rất tò mò, ở A-ti-lan tôi chưa từng thấy cô. Cô đến từ đâu? Đồng bào của tôi, tôi có thể cảm nhận được nguồn năng lượng mạnh mẽ trên người cô, cô là hậu duệ của gia tộc nào?"

"Tôi tên Skye, đến từ New York, tôi là một đứa trẻ mồ côi."

Skye tùy ý trả lời: "Hai ngày trước, tôi vẫn là một người bình thường, còn ba tháng trước, tôi mới biết trên thế giới này có sự tồn tại của Dị nhân."

"Điều này không thể nào!"

Mắt Karnak trợn tròn, giọng hắn cũng trở nên nghiêm trọng: "Tất cả Tinh thể Terrigen đều được cất giữ trong kho báu truyền thừa của A-ti-lan. Không có Tinh thể Terrigen, làm sao cô thức tỉnh được? Chẳng lẽ nói..."

Hắn nhìn về phía Strange và Mordo. Hai vị pháp sư im lặng không nói. Vài giây sau, Mordo lên tiếng:

"Bạn cũ, ông đoán đúng rồi... Trên Trái Đất đã xuất hiện Tinh thể Terrigen bị thất lạc, Skye chính là kiệt tác của lần phục hồi này, hơn nữa, chuyện này còn liên quan đến hoàng gia các ông."

Karnak im lặng. Một lát sau, hắn quay đầu nói với người lái tàu:

"Đến vương cung với tốc độ nhanh nhất! Tôi muốn gặp bệ hạ Black Bolt ngay lập tức!"

"Vút!"

Con tàu vốn đã nhanh nay lại tăng tốc thêm một lần nữa, khiến Skye cảm nhận được cảm giác bị ép chặt vào ghế. Cô nhìn ra phong cảnh bên ngoài tàu. Sau khi tiến vào mặt sau của Mặt Trăng, một thành phố lơ lửng trong bóng tối hiện ra phía xa. Đó hẳn là A-ti-lan, thành phố của người Dị nhân.

Tuy nhiên, khi đến gần thành phố huy hoàng kia, Skye đột nhiên phát hiện ra vài điều thú vị. Cô chỉ vào những người mặc trang phục đặc biệt đang lao động trên bề mặt Mặt Trăng ngoài cửa sổ và hỏi:

"Đó cũng là người Dị nhân sao?"

"Đúng vậy, họ là những Dị nhân thuộc đẳng cấp thấp, người Dị nhân gọi họ là 'Alpha nguyên thủy'. Tương truyền đó là chủng tộc biến dị thất bại, là những kẻ hạ đẳng trong xã hội Dị nhân. Dị nhân đẳng cấp cao cho rằng họ là những sản phẩm lỗi, trong cơ thể chảy dòng máu thấp hèn, nên họ chỉ được phép kết hôn nội bộ, không được phép sống trong thành phố. Cùng với sự di cư thường xuyên của A-ti-lan, rất nhiều Dị nhân đẳng cấp thấp chỉ có thể lưu lạc nơi đất khách quê người... Mặc dù rất không muốn thừa nhận, nhưng Skye, tổ tiên của cô rất có thể là một trong số đó."

Strange đang nhắm mắt không chút biến sắc, nhưng giọng nói của ông vang lên trong tâm trí Skye. Rõ ràng, những lời này không thể nói trước mặt Karnak. Lời giới thiệu của Strange thực sự khiến Skye có cái nhìn sâu sắc hơn về chủng tộc Dị nhân:

"Dị nhân nhờ sự cường hóa của Tinh thể Terrigen nên năng lực vô cùng kỳ lạ, nhưng nền văn minh tổng thể của họ vẫn giữ những truyền thống cổ xưa, chế độ đẳng cấp cứng nhắc. Đẳng cấp cao vô điều kiện hưởng thụ mọi thứ, công nghệ của họ trông có vẻ phát triển nhưng thực chất là hoàn toàn kế thừa từ những gì người Kree để lại. Quốc vương và quý tộc hưởng thụ sự cung phụng của bình dân."

Trong tâm linh của Strange tràn đầy sự khinh bỉ:

"Địa vị của tất cả mọi người trong xã hội này đều được quyết định bởi năng lực của họ. Trong hệ thống xã hội này, dù một Dị nhân có làm ra chuyện vĩ đại đến đâu cũng không thể thay đổi địa vị của mình. Đó là lý do tại sao tôi không muốn đến nơi này... Tôi luôn cảm thấy họ đang sống trong hình thái xã hội thời Trung cổ, thậm chí là sớm hơn."

Skye im lặng. Sự tò mò của cô đối với xã hội Dị nhân trước đó, và cảm giác như một đứa con xa xứ tìm thấy đường về nhà, lúc này hoàn toàn bị đánh tan. Lớn lên trong hình thái xã hội tự do, chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng Strange miêu tả, cô đã cảm thấy lồng ngực khó thở.

"Thật ghê tởm!"

Skye nói nhỏ trong liên lạc tâm linh: "Tôi bắt đầu ghét nơi này rồi."

"Haha, cô bé, sự yêu ghét của cô thật là thay đổi thất thường đấy."

Strange trêu chọc: "Nhưng không cần lo lắng, dựa theo cường độ năng lượng thức tỉnh của cô, dù là ở A-ti-lan, cô cũng có thể chen chân vào hàng ngũ quý tộc, thậm chí là hoàng gia. Karnak đã chú ý đến cô rồi, nếu không có gì bất ngờ, họ chắc chắn sẽ giữ cô lại. Chỉ cần cô gật đầu, cô có thể trải nghiệm cuộc sống xa hoa của quý tộc Trung cổ tại thành phố này."

"Không! Tôi không muốn!"

Skye lắc đầu: "Gặp xong cái tên Black Bolt gì đó thì chúng ta về thôi, Mexico đầy chiến loạn còn tốt hơn nơi này nhiều."

"Ừm... Ta còn chưa nói hết, ý ta là, nếu cô đồng ý ở lại, biết đâu còn được liên hôn với một quý tộc trẻ tuổi nào đó. Cô biết đấy, đây cũng là truyền thống của xã hội Dị nhân, đẳng cấp cao thì luôn phải sống cùng người đẳng cấp cao..."

"Đừng nói nữa! Chết tiệt, Strange, ông phá hủy hoàn toàn hình tượng pháp sư trong lòng tôi rồi!"

Tin rằng nếu không phải là liên lạc tâm linh, Skye lúc này đã lao vào Strange rồi. Trong cuộc trò chuyện của hai người, con tàu cũng từ một vòm cửa lớn hoa lệ tiến vào bên trong A-ti-lan.

Khinh bỉ thì khinh bỉ, nhưng khi tận mắt nhìn thấy sự tráng lệ của thành phố Mặt Trăng A-ti-lan, Skye vẫn không khỏi thốt lên những tiếng kinh ngạc.

Những công trình hoa lệ phong cách Ai Cập cổ đại, cùng với một vài tòa tháp kim tự tháp màu đen, giống như những ngôi đền cổ, chen chúc bên trong thành phố khổng lồ này. Ở vòng ngoài là những vòng cột ánh sáng màu xanh lam u huyền, trộn lẫn với những ánh sáng rực rỡ bảy màu, tô điểm nơi đây như một thế giới thiên đường thực sự. Phong cách khoa học viễn tưởng và bầu không khí kỳ ảo hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo.

Phía sau một tượng nhân sư sống động như thật là tòa nhà cao nhất cả thành phố, hoàng cung của người Dị nhân... Nói thật, người hiện đại rất khó tưởng tượng được sự thịnh vượng của một xã hội quân chủ tập quyền. Cũng giống như một Cyber hiểu biết rộng, lần đầu nhìn thấy Kim cung của Asgard cũng phải cảm thán sự hoa lệ của nó. Nhưng nếu bắt họ sống trong cái xã hội cứng nhắc này, thì đó là một sự tra tấn thực sự.

Con tàu chậm rãi cập bến tại cảng sao bên rìa hoàng cung. Dưới sự hộ tống của thị vệ hoàng gia, ba vị khách lạ đi trên mặt đất bằng đá đen đầy hơi thở lịch sử. Skye đưa mắt nhìn xa xăm, ngắm nhìn phong cảnh thành phố, cô chú ý tới việc ở các ngã tư quanh hoàng cung đều có rất đông binh lính canh giữ. Cô quay đầu hỏi:

"Thành phố đang giới nghiêm, tại sao vậy?"

Nghe câu hỏi này, Karnak có chút do dự. Tuy nhiên, cân nhắc đến tin tức mà ba người này mang đến, hắn thở phào một tiếng, nói nhỏ:

"Em trai của Black Bolt, kẻ điên cuồng không bao giờ an phận Maximus đã trốn thoát vài ngày trước. Hắn cùng đồng bọn đã cướp một con tàu, phá vỡ sự phong tỏa của vệ binh rồi mất tích. Binh lính của chúng tôi vẫn luôn tìm kiếm khắp nơi trên Mặt Trăng, và bây giờ xem ra, hắn hẳn là đã đến Trái Đất."

"Ồ... một vị hoàng tử đào tẩu sao?"

Skye ngạc nhiên nhướn mày: "Tại sao hắn lại trốn? Và tại sao lại bị giam giữ?"

Karnak nở một nụ cười mỉa mai:

"Maximus không phải là hoàng tử, nghi thức khai sáng Tinh thể Terrigen của hắn đã thất bại. Xét về mặt pháp lý, hắn chỉ là một Alpha nguyên thủy thấp kém. Chỉ vì Black Bolt thương em trai nên hắn mới được phép sống trong hoàng cung. Còn việc hắn trốn thoát là chuyện đương nhiên, kẻ điên này từ nhỏ đã chìm đắm trong ảo tưởng thống trị, hắn không ít lần đề nghị với vị quốc vương tiền nhiệm, cũng chính là cha hắn, rằng nên mang đại quân đi thống trị thế giới loài người..."

"Đối với một kẻ cuồng chiến tranh, bị giam giữ chính là kết cục thảm hại nhất. Sau khi Black Bolt kế vị đã thả hắn ra, nhưng giờ xem ra, hắn vẫn không từ bỏ tham vọng ngông cuồng của mình. Ồ, cẩn thận... phía trước là khu vực canh giữ của Lockjaw, nó không thích... người lạ."

"Gâu gâu gâu!"

Lời còn chưa dứt, một con chó khổng lồ hung tợn màu xám từ trong góc lao ra, giống như phiên bản phóng đại của loài chó Bulldog. Tuy nhiên, khác với những chú chó bình thường, con chó khổng lồ cao hơn cả Skye này có một ký hiệu năng lượng màu xanh trên trán, điều này đại diện cho việc nó có thể điều khiển năng lượng.

Nhìn thấy con chó khổng lồ này, Skye theo bản năng lùi lại một bước, làm tư thế phòng thủ. Nhưng ngay giây tiếp theo, giọng nói của Strange vang lên trong tâm trí cô:

"Thấy nó rồi chứ? Đây là lý do thứ hai khiến ta ghét A-ti-lan và tộc Dị nhân. Skye, nói cho ta biết, cô cho rằng nó là một con chó, hay là một con người?"

Skye nhìn con chó lớn đang bị Karnak quát mắng, trong mắt cô lóe lên một loại ánh sáng kỳ lạ:

"Nó là người?"

"Được ban cho sức mạnh bởi nghi thức khai sáng Tinh thể Terrigen, nhưng lại biến thành hình dạng một con chó, vì thế trong xã hội này, nó trở thành chó săn của hoàng gia, hơn nữa còn được gọi là một loại vinh quang hiếm có... Nhưng dưới vẻ ngoài con chó này, lại là một linh hồn con người thực thụ! Được rồi, chúng ta hãy đi yết kiến vị quốc vương kia thôi."

Không để Skye có thêm thời gian suy nghĩ, trước mắt ba người, cánh cửa hoàng cung được vài tên thị vệ cường tráng chậm rãi đẩy ra. Một người mặc áo choàng đen đứng trên bục cao của đại sảnh, quay lưng về phía họ. Karnak dẫn ba vị khách bước vào trong, hắn cung kính cúi đầu hành lễ:

"Vĩ đại Black Bolt, khách quý từ Trái Đất đã được đưa đến, họ mang đến tin tức về Tinh thể Terrigen bị thất lạc và sự đào tẩu của Maximus."

Karnak dừng lại một chút rồi nói tiếp:

"Và, hai vị đại pháp sư của Kamar-Taj còn mang về cho vương quốc chúng ta một nữ quý tộc mạnh mẽ mới sinh."

Lời của Karnak khiến các đại thần hai bên hoàng cung bàn tán xôn xao, còn lúc này, sắc mặt Skye thay đổi dữ dội.