“Vậy nên, cái thứ gọi là Tổ Ong mà các cô nói rốt cuộc là lai lịch thế nào?”

Lewis ngồi trong phòng họp với vẻ bực bội. Với tư cách là chỉ huy trên danh nghĩa, gần đây hắn có quá nhiều việc phải lo, lại thêm sự cầu cứu từ cô nàng tự xưng là công chúa Dị nhân này, khiến tâm trạng vốn đã chẳng mấy tốt đẹp của hắn càng trở nên tồi tệ hơn.

Crystal đang nóng lòng như lửa đốt chẳng bận tâm đến điều đó. Dù đã gửi cảnh báo đến Attilan bằng tốc độ nhanh nhất có thể, nhưng khó mà nói được hiệu quả ra sao. Kể từ khi mất đi chú chó lớn Lockjaw, cô gần như bị mắc kẹt trên Trái Đất, hoàn toàn không có cách nào trở về mặt sau của Mặt Trăng.

Tình cảnh này thật khó xử. Ngoài việc chờ đợi, cô gần như không còn phương án nào khác. Tuy nhiên, Crystal không phải là kẻ ngây thơ hoàn toàn. Sau khi vấp phải thất bại, phản ứng đầu tiên của cô là tìm kiếm sự trợ giúp. Trong mắt cô, "Bang Hội Ác Quỷ" đang thống trị Mexico, đại diện cho quyền lực của dị nhân, chính là đối tượng cầu viện tốt nhất.

“Tâm trí cô rất hỗn loạn, Tướng quân Lewis.”

Giáo sư Charles ngồi ở đầu bàn bên kia, khẽ nói: “Tình thế càng tồi tệ, anh càng cần phải giữ vững tâm thái bình tĩnh.”

“Nhưng tôi không thể bình tĩnh nổi, Giáo sư của tôi ạ.”

Lewis bực dọc đứng dậy khỏi ghế, đi đi lại lại trong phòng họp: “Harvey đã đi, Gotham biến mất, mọi thứ đều tồi tệ đến thế. Hơn nữa, tôi còn cảm nhận được những chuyện lớn lao khác đang xảy ra. Phiền! Phiền chết đi được!”

Vừa nói, đầu ngón tay hắn vừa bùng lên ngọn lửa màu xanh lục, thiêu rụi chiếc ghế bên cạnh thành tro bụi. Sau khi làm xong việc đó, hắn hít một hơi thật sâu:

“Ừm... dễ chịu hơn chút rồi.”

“Sức mạnh của ác quỷ đang ảnh hưởng đến tâm trí các anh... điều này rất tệ.”

Giáo sư Charles nhìn ngọn lửa ác quỷ vừa vụt tắt, trầm giọng nói: “赛伯 (Cyber) đang sử dụng một phương thức thủ thuật để tích lũy sức mạnh, điều này rất nguy hiểm. Khó mà nói trước được khi nào các anh sẽ mất kiểm soát...”

“Đây cũng là lý do tại sao chúng ta hiện tại không dễ dàng tạo ra chiến binh ác quỷ nữa!”

Coulson đáp lại nỗi lo của Giáo sư: “Cyber đã sớm phát hiện ra vấn đề này. Anh ấy đang tìm kiếm phương pháp khác. Nghe nói việc phổ cập virus Extremis đã nghiên cứu đến giai đoạn cuối. Một khi thứ đó hoàn thành, Cyber có thể sẽ từ bỏ khế ước ác quỷ.”

Cựu đặc vụ xòe bàn tay ra, một ngọn lửa ác quỷ hung hãn cuộn trào trong lòng bàn tay. Anh nghĩ đến người vợ vì tò mò mà đã ký kết khế ước, nghĩ đến những món đồ nội thất trong nhà thường xuyên bị thiêu rụi một cách khó hiểu. Anh thở dài:

“Thứ này, quả thực quá thiếu ổn định.”

“Đáng tiếc là Gotham đã bị ném vào khe nứt.”

Lewis tiếp lời: “Nếu không phải đã sớm đưa những nhân vật quan trọng ra ngoài, giờ chúng ta chắc phải đối mặt với sự truy cứu của Superman cuồng nộ và Spider-Man rồi. Đây thực sự là cái may trong cái rủi.”

“Bộp!”

Nghe thấy đám người này bắt đầu tán gẫu chuyện nhà, công chúa Dị nhân Crystal cũng đang nóng lòng không kém liền đập bàn đứng dậy, trong mắt không giấu nổi sự thất vọng:

“Nếu các người không chịu giúp, tôi sẽ tự mình trở về!”

Cô bé vừa nói vừa nghẹn ngào, nước mắt đong đầy trong mắt. Sau khi gặp phải những thất bại không tưởng, cô cảm thấy vô cùng ấm ức. Tuy nhiên, ngay khi cô đang tức giận quay người bỏ đi, thì đã bị Skye nhanh tay bắt lại. Nữ đặc vụ cấp ba khẽ nói:

“Làm ơn đi, đây không phải là thái độ cầu xin người khác. Crystal ngốc nghếch, cô muốn tìm người giúp đỡ, ít nhất cũng phải cho họ biết giúp xong thì có lợi ích gì chứ? Đặc biệt là khi cô còn muốn giao dịch với ác quỷ...”

“Nhưng tôi chẳng còn gì để đưa ra cả...”

Crystal tủi thân nói: “Attilan cách quá xa, hiện tại tôi chẳng thể làm gì được.”

“Không sao, nhìn tôi đây này!”

Skye vỗ ngực, cô kéo Crystal ngồi lại vào ghế, hắng giọng, bắt chước phong thái của Nick Fury trong tâm trí, hạ thấp giọng nói với Lewis và Giáo sư Charles:

“Xin hãy tha lỗi cho lời của công chúa Crystal, cô ấy có chút quá nóng vội. Bây giờ, tôi sẽ toàn quyền chịu trách nhiệm đàm phán giữa vương triều Dị nhân và Bang Hội Ác Quỷ...”

“Vậy còn cô là ai?”

Lewis nhìn Skye đầy ẩn ý: “Nếu tôi nhớ không nhầm, cô chỉ là đặc vụ cấp ba của S.H.I.E.L.D., cô Skye ạ. Sau khi S.H.I.E.L.D. danh tồn thực vong, tôi không nghĩ cô có thể đại diện cho ai...”

“Tôi còn là Nữ bá tước của tộc Dị nhân! Xét theo tình hình hiện tại, tôi nghĩ mình có thể đại diện cho Attilan.”

Skye nháy mắt với Crystal. Người sau không phải kẻ ngốc, cô lau nước mắt, lớn tiếng nói: “Tôi dùng thân phận công chúa vương triều Dị nhân để chứng thực điều này. Skye quả thực sẽ được phong tước hiệu bá tước sau khi trở về Attilan, hơn nữa còn có tư cách gia nhập hoàng thất Dị nhân!”

“Ừm...”

Lewis và Giáo sư Charles nhìn nhau, cuối cùng Giáo sư Charles lên tiếng:

“Được rồi, vậy Nữ bá tước Skye, cô muốn nói gì?”

“Tôi muốn nói là, tôi muốn yêu cầu dị nhân và Bang Hội Ác Quỷ chi viện cho cuộc chiến của tộc Dị nhân! Sự kiểm soát của Tổ Ong đối với tộc Dị nhân là áp đảo. Chúng ta cần những chiến binh không bị hắn ảnh hưởng tham chiến, giống như là... ừm... giống như là thuê mướn! Đúng, chúng ta thuê dị nhân tác chiến!”

Skye học theo cách đàm phán của Fury, đứng dậy, ngón tay ấn vào chiếc vòng cổ đại diện cho thân phận công chúa của Crystal, đẩy về phía Giáo sư Charles:

“Về phần thù lao chúng tôi có thể đưa ra... Tộc Dị nhân sẽ trở thành đồng minh trung thành nhất của dị nhân và Bang Hội Ác Quỷ!”

“Khụ khụ.”

Giáo sư Charles ho nhẹ hai tiếng. Đôi mắt đầy trí tuệ của ông nhìn hai cô gái trước mặt, rồi lại nhìn chiếc vòng cổ, ông trầm ngâm một lát rồi hỏi:

“Có lẽ các cô vẫn chưa hiểu rõ lời hứa này đại diện cho điều gì... Tướng quân Lewis, hãy giới thiệu cho hai cô bé ngốc này về tình thế hiện tại của chúng ta.”

“Ừm, nghe cho kỹ đây, tiểu công chúa và Nữ bá tước.”

Lewis rút ra một điếu xì gà, đưa lên mũi ngửi, hắn dõng dạc nói:

“Bang Hội Ác Quỷ và dị nhân liên minh với nhau để lập quốc tại Mexico. Đây sẽ là quốc gia đầu tiên do dị nhân lãnh đạo trong lịch sử. Tất cả các quốc gia của người thường trên thế giới đều sẽ không muốn nhìn thấy điều này... Vậy vấn đề nảy sinh, một khi thời cơ chín muồi, thế giới này sẽ liên hợp lại để chống lại chúng ta. Kẻ thù của chúng ta không chỉ là Hydra, Thập Nhẫn Bang hay những tổ chức hạng xoàng mà các cô biết, chúng ta...”

Ánh mắt Lewis trở nên hung ác:

“Chúng ta đang đối đầu với cả thế giới! Trong tình huống này, cô nghĩ rằng Black Bolt của tộc Dị nhân sẽ sẵn lòng trở thành một liên minh không thể phá vỡ với một thế lực như vậy sao?”

Khoảnh khắc này, Crystal còn non nớt và Skye mới bước chân vào "giới chính trị" đồng thời sững sờ tại chỗ. Hai cô gái nhìn nhau, đều thấy sự giằng xé trong mắt đối phương. Lúc này, Coulson không thể xem nổi màn đàm phán vụng về này nữa liền lên tiếng:

“Tôi nói thẳng nhé, muốn chúng tôi giúp các cô không phải là không có cái giá phải trả... Mấy lời ngốc nghếch như liên minh không thể phá vỡ gì đó thì đừng nói nữa, chúng ta hãy bàn về điều thực tế đi!”

Ngón tay Coulson lóe lên trước mắt Crystal:

“Chúng tôi chỉ cần hai thứ... Thứ nhất, khối Tinh thể Terrigen đó, thứ hai, phương pháp hoàn chỉnh để biến người thường thành Dị nhân!”

“Điều này không thể nào!”

Crystal nhảy dựng lên ngay tại chỗ, cô hét lớn: “Chị và anh rể sẽ không đồng ý đâu! Đây là gốc rễ lập thân của tộc Dị nhân, không thể giao cho người ngoài!”

“Nhưng nếu chúng ta thừa nhận quyền công dân kép cho tất cả dị nhân ở Utopia thì sao?”

Giáo sư Charles đầy mưu mô lúc này tung ra đòn chí mạng, ông trầm giọng nói:

“Tất cả dị nhân giáng xuống Utopia đều sẽ tự động trở thành công dân của Attilan. Họ chỉ là sống ở Utopia mà thôi, Black Bolt sẽ có quyền thống trị trên danh nghĩa đối với họ, cũng như quyền quản lý. Trong trường hợp cần thiết, chúng ta thậm chí có thể cho phép dị nhân của Utopia chiến đấu vì Attilan...”

“Cô thấy đấy, chúng ta thậm chí có thể cho phép hoàng thất Dị nhân cử đại diện sống lâu dài trên Trái Đất, và giám sát việc chúng ta sử dụng Tinh thể Terrigen...”

Tướng quân Lewis khẽ nói: “Tôi nghĩ ứng cử viên này không ai khác ngoài cô, tiểu công chúa Crystal... Từ khi sinh ra đã bị nhốt ở Attilan, cô thực sự không muốn nhìn xem thế giới thực sự trông như thế nào sao?”

Ánh mắt của ba kẻ thâm hiểm lúc này đều đổ dồn vào Crystal. Cô gái rõ ràng có chút do dự. Cô suy nghĩ vài phút, cuối cùng gật đầu:

“Được rồi, tôi... tôi đồng ý. Nhưng anh phải đảm bảo chị và anh rể còn sống. Thiếu sự ủng hộ của họ, lời hứa của tôi sẽ không được các đại thần công nhận đâu.”

“Rất tốt!”

Giáo sư Charles gật đầu, ông nghiêm túc nói: “Cô chắc hẳn đã nghe nói về khế ước ác quỷ... nên tôi phải nhắc nhở cô, công chúa Crystal, một khi khế ước này đã ký, nếu cô vi phạm... cô sẽ hoàn toàn mất đi linh hồn mình. Đây không phải là trò chơi trẻ con hay nói đùa đâu.”

Ông lại nhìn về phía Skye:

“Cô cũng vậy, Bá tước Skye... Vận mệnh chủng tộc không dễ thay đổi như vậy. Muốn thay đổi, phải trả giá!”

Hai bản văn bản bùng cháy ngọn lửa màu xanh lục được đặt trước mặt Crystal và Skye. Sự xuất hiện của thứ này khiến họ nhận ra, lời hứa này khắc nghiệt hơn nhiều so với tưởng tượng.

“Vút”

Ngay khi hai cô gái đang cân nhắc, không gian đột ngột bị xé rách. Một sát thủ ác quỷ toàn thân bao phủ trong bóng tối quỳ một chân xuống trước mặt Lewis, lớn tiếng nói:

“Bá vương đã trở về! Tại New York gặp phải cuộc phục kích của quân Chitauri và kẻ lừa lọc Loki, đại quân Tinh Hải xé rách không gian giáng xuống Trái Đất, tôi mang theo mệnh lệnh của Bá vương!”

“Nói!”

Lewis và Coulson đồng thời đứng dậy, Giáo sư Charles cũng ngồi thẳng người. Ông nhìn tên trinh sát ác quỷ, trầm giọng hỏi: “Cyber cần giúp đỡ không?”

“Có! Bá vương yêu cầu quân đoàn của ngài lập tức đến New York tác chiến! Đồng thời yêu cầu tàu Phá Thiên chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc đột kích! Nhất định phải cướp lại khối Tesseract đang nằm trong sự kiểm soát của kẻ lừa lọc, chiến sự vô cùng khẩn cấp, các người phải xuất phát ngay lập tức!”

“Trả lời Bá vương! Quân đoàn Utopia sẽ đến chiến trường sau 10 phút nữa!”

Lewis vỗ vỗ quân phục trên người, gật đầu với hai người kia: “Các đồng chí, chiến tranh chưa bao giờ dừng lại, bánh xe chiến tranh của Bang Hội Ác Quỷ đã bắt đầu tiến lên, tôi đi trước một bước!”

Bóng dáng Coulson cũng lặng lẽ ẩn vào bóng tối, giọng anh vang lên trong tai Giáo sư Charles:

“Hệ thống nội vụ cũng phải bắt đầu tác chiến rồi, chúc chúng ta may mắn, Giáo sư... hy vọng các học sinh của ông đã học được cách chiến đấu.”

Sự biến mất của hai người đồng nghĩa với việc phòng họp chỉ còn lại ba người. Giáo sư Charles lại đặt ánh mắt lên Crystal và Skye, ông khẽ nói:

“Nghe thấy rồi đấy, các cô gái, chúng ta sắp bắt đầu một cuộc chiến khác. Nếu các cô còn do dự, chúng tôi có lẽ sẽ không còn thời gian để giúp các cô nữa.”

“Tôi ký!”

Crystal cắn rách ngón tay, nhỏ máu lên khế ước trước mặt. Ngay khoảnh khắc dòng máu hòa vào tấm da dê, khế ước liền bị ngọn lửa ma quái màu xanh thiêu rụi hoàn toàn. Skye cũng có hành động tương tự. Nhìn thấy cảnh này, Giáo sư gật đầu:

“Rất tốt, vậy các cô hãy đi theo Quân đoàn thứ nhất đến New York tác chiến. Sau khi cuộc chiến ở đó kết thúc, tàu Phá Thiên sẽ chở các cô đến Attilan. Hãy bảo trọng, các con, chiến tranh rất tàn khốc, ta nghĩ Black Bolt cũng không muốn nghe tin em gái mình chết trên chiến trường đâu.”

10 phút sau, cổng dịch chuyển ác quỷ khổng lồ mở ra tại sân vận động ở Hell's Kitchen. Nick Fury đã không phá hủy hoàn toàn cổng dịch chuyển này, có lẽ gã đã linh cảm được tất cả những điều này từ trước. Tất nhiên khả năng cao hơn là do các đặc vụ không hiểu rõ về những tạo vật ma thuật này. Dù sao thì cánh cổng này vẫn miễn cưỡng vận hành được, nhưng sau khi đợt quân đầu tiên đi qua, họ sẽ cần xây dựng một cổng dịch chuyển khác.

“Ồ, vừa tới đã ngửi thấy mùi chiến tranh rồi.”

Kỵ sĩ Chiến tranh dẫn đầu Quân đoàn thứ nhất lao tới, chống cây trường kích màu đỏ sẫm xuống đất, hít một hơi không khí đầy khói súng của New York, gã phát ra tiếng rên rỉ đầy thỏa mãn:

“Thật tuyệt vời.”

“Quân đoàn trưởng, có một đội người ngoài hành tinh xấu xí đang lao về phía chúng ta, xem ra chúng đã phát hiện ra chúng ta rồi!”

Beckett, người đã được thăng chức lên Thiếu tá, hạ ống nhòm xuống nói với Kỵ sĩ Chiến tranh trước mặt: “Có cần tiêu diệt chúng không?”

“Tất nhiên! Nhóc con!”

Kỵ sĩ Chiến tranh vung cây trường kích trong tay, lớn tiếng quát: “Nếu không thì chúng ta tới đây để làm gì? Chúng ta đến đây vì sự hủy diệt và chiến tranh!”

Gã giơ cao trường kích, hô lớn:

“Lũ ác quỷ! Hãy cho đám tạp chủng ngoài hành tinh này thấy, thế nào mới là chiến tranh thực sự! Thả đám bia đỡ đạn ra, bảo chúng, có thể ăn một bữa no nê rồi!”

“Gào gào gào!”

Từ trong cổng dịch chuyển phía sau gã, 200 tên Frost Giant (Người khổng lồ băng) đã có dấu hiệu ác quỷ hóa, toàn thân vũ trang đầy đủ, tay cầm vũ khí khổng lồ lao vào New York. Những nô lệ chiến tranh cũng đến từ ngoài hành tinh này từ lâu đã bị dòng máu ác quỷ chảy trong cơ thể kích thích đến phát điên. Ngay khi vừa vào trận, chúng đã điên cuồng tạo ra những cơn bão tuyết, kéo quân Chitauri trên bầu trời xuống mặt đất. Những chiến binh như côn trùng còn chưa kịp phản ứng, đã bị những chiếc búa băng đáng sợ đập nát thành từng mảnh.

Phía sau đám nô lệ Frost Giant cuồng bạo, ngọn lửa địa ngục cuộn trào do Kỵ sĩ Chiến tranh tạo ra đã giúp gã hoàn thành việc biến thân thành Lãnh chúa vực thẳm. Phía sau gã, quân tiên phong của Quân đoàn thứ nhất cũng biến thành một đại quân ác quỷ. Kỵ sĩ Ma Dơi xếp hàng lao ra khỏi cổng dịch chuyển, không sợ hãi lao lên bầu trời, vung vẩy ngọn lửa thiêu rụi mọi thứ vào đội hình không kịp trở tay của quân Chitauri. Những Kỵ sĩ Rồng Địa Ngục hung tợn kinh khủng theo sát phía sau, nơi chúng đi qua, khí độc dịch bệnh đáng sợ lan tỏa khắp bầu trời.

Kỵ sĩ Chiến tranh cười điên cuồng giơ cao trường kích, ngọn lửa địa ngục màu xanh lục rơi từ trên trời xuống chiến trường đang chém giết, khiến cuộc chiến điên cuồng này càng trở nên đáng sợ hơn.

“Bá vương! Quân đoàn của ngài đã ứng triệu mà đến! Chúng tôi sẽ vì ngài... nghiền nát tất cả!”