"Sau khi 137 trận pháp triệu hoán rải rác khắp hệ thống cống ngầm của Gotham đồng loạt khởi động, nó sẽ đủ sức tạo ra một thông đạo ma giới kéo tuột cả Gotham vào vết nứt thế giới."

Bane cầm trên tay một tấm bản đồ địa hình, thuyết minh kế hoạch cho Ninja Đại Sư vừa mới đặt chân đến Gotham:

"Đây là đồ hình trận pháp do Foot Clan cung cấp, Hand cung cấp vật dẫn linh hồn, do người của chúng ta khởi động. Sau khi hoàn tất, toàn bộ Gotham sẽ lập tức biến thành một tòa thành quỷ! Đó sẽ là sân nhà của chúng ta!"

Ninja Đại Sư tỉ mỉ xem xét trận pháp, ông gật đầu:

"Rất tốt, đây là pháp ấn triệu hoán của các đại yêu quái. Xem ra lần này Foot Clan đã chơi lớn rồi. Có vẻ như tên kiêu hùng Shredder kia định lặp lại những gì hắn từng làm ở Đông Doanh ngay tại Gotham... Thật là một kẻ điên!"

Ông xoa cằm, trầm ngâm một lát:

"Còn chúng ta thì sao? Kế hoạch của chúng ta là gì?"

Bane nghe vậy thì khựng lại, hắn hỏi ngược lại: "Kế hoạch này chưa đủ hoàn hảo sao, thưa Đại Sư?"

"Ngu xuẩn!"

Ninja Đại Sư sa sầm mặt mày, phất tay nói: "Họ muốn chiếm nơi này, còn chúng ta là đến để hoàn thành thử luyện. Ninja Đại Sư mới sẽ tái sinh trên đống xương cốt của ta. Sự đồi bại của Gotham sẽ được gột rửa bằng phương thức tàn nhẫn nhất để cảnh tỉnh thế nhân. Nhưng thứ chúng ta cần chưa bao giờ là cái chết đơn thuần. Chết chóc và hủy diệt chỉ là thủ đoạn. Bane... ngươi vốn luôn tuân thủ nguyên tắc, chẳng lẽ cũng bị lòng thù hận của Talia làm mờ mắt rồi sao?"

"Đây là sơ suất của con, thưa Đại Sư!"

Bane hít sâu một hơi: "Con sẽ đi lập kế hoạch mới ngay..."

"Không, không cần nữa."

Ninja Đại Sư lấy từ trong tay áo ra một cuộn trục cổ xưa đưa cho Bane: "Ta đã chuẩn bị xong rồi. Ta sẽ dùng cách của riêng mình để tra tấn thành phố này. Ta muốn người kế thừa mà anh trai ta đã chọn phải chịu đựng sự tra vấn tâm hồn một lần nữa. Ta muốn nhìn xem, rốt cuộc hắn có gánh vác nổi trọng trách dẫn dắt Liên minh Sát thủ hay không. Batman... Kẻ Kỵ Sĩ Bóng Đêm chiến đấu bằng nỗi sợ và ý chí, hắn cần loại thủ đoạn này!"

"Vậy... còn Cyber thì sao?"

Bane hỏi tiếp: "Chúng ta sẽ dành cho hắn thử luyện gì? Hắn cũng là người kế thừa, phải không?"

"Hắn đi con đường của kẻ bá chủ, thử luyện của hắn không nên do ta ban cho."

Ninja Đại Sư ngẩng đầu nhìn những viên gạch cống ngầm phía trên, dường như ông có thể nhìn xuyên qua chúng để thấy bầu trời u ám của Gotham, ông trầm giọng nói:

"Trên cùng một con đường không thể dung nạp hai kẻ bá chủ. Shredder mới là đối thủ của hắn... Còn chúng ta, chúng ta không cần phải nhúng tay vào. Nếu hắn thực sự giết được Shredder, thì dù ta có trao vinh quang đó cho hắn thì đã sao?"

"Báo cáo!"

Lời của Ninja Đại Sư vừa dứt, một tiếng báo cáo vang lên từ phía sau. Bane xoay người lại, thấy vệ sĩ canh cửa đi tới, người kia cung kính dâng lên một lá thư.

"Người đưa thư tự xưng là đối tác của chúng ta, nhưng chúng ta chưa từng thấy họ ở Gotham bao giờ."

"Ừm?"

Bane hừ một tiếng đầy nghi hoặc. Hắn đưa tay mở phong bì, lấy ra một tờ giấy. Mặt trước in biểu tượng Hydra màu đen, mặt sau là mười chiếc nhẫn lồng vào nhau, bên ngoài nhẫn viết đầy những ký tự cổ quái. Rõ ràng, đây là chuyến thăm chung của hai thế lực. Bane đưa cho Ninja Đại Sư đang quan sát công trường thi công. Ông tiếp lấy, xem qua rồi nhẹ nhàng búng tay, chẳng thấy ông cử động ngón tay thế nào mà tờ giấy dai chắc kia đã bị xé vụn trên không trung, bay lả tả như bụi phấn xuống dòng nước bên cạnh.

"Thú vị, xem ra chúng ta có rất nhiều bạn không mời mà tới. Hai vị này vẫn còn giữ quy củ. Cho họ vào đi, Bane. Vào thời điểm này, đối mặt với những đối thủ khó nhằn, chúng ta nên chào đón mọi người bạn."

"Nhưng bọn chúng đánh đâu thua đó, thưa Đại Sư!"

Bane khinh khỉnh nói: "Trong quá trình chúng đối đầu với Cyber, con chưa từng thấy chúng thắng, dù chỉ một lần... Hydra chỉ biết giở trò âm mưu quỷ kế, thực lực không đủ. Còn Thập Giới Bang thì chỉ biết gây hỗn loạn khắp nơi trên thế giới. Mandarin của chúng là một kẻ cuồng chiến và điên rồ, hơn nữa phần lớn lực lượng của chúng đều bị Thiên Kiếm Cục kiềm chế. Chúng chỉ biết gây rắc rối thôi."

"Không! Bane, không..."

Ninja Đại Sư cử động đôi bàn tay, mười ngón tay thon dài linh hoạt cử động, ông thì thầm: "Nếu ngươi cảm thấy một thứ gì đó vô dụng, thì chắc chắn là do ngươi chưa tìm ra cách dùng đúng của nó. Trên thế giới này vạn vật đều có vị trí của riêng mình. Nếu chúng thực sự không thể giúp ích cho chúng ta..."

Một tia lạnh lẽo lóe lên trong mắt Ninja Đại Sư:

"Vậy thì ít nhất chúng sẽ là bia đỡ đạn đạt tiêu chuẩn. Mọi chiến thắng đều được xây dựng trên sự hy sinh của bia đỡ đạn."

Bane cũng ánh lên vẻ tàn nhẫn trong mắt. Hắn phát ra tiếng cười trầm đục như tiếng thú gầm, xoay người bước vào bóng tối. Một lát sau, trong căn phòng dưới cống ngầm, Bane nhìn thấy đại diện của Hydra và Thập Giới Bang.

"Ta là Bane... Các ngươi tìm ta có chuyện gì?"

Bane thả lỏng cơ thể như dã thú, tựa vào ghế, đánh giá hai kẻ trước mặt. Kẻ bên trái vẫn còn mang thương tích, nhưng qua ánh mắt linh hoạt và bàn tay đút trong túi áo, có thể thấy đây là một kẻ tinh ranh đã qua huấn luyện, có vẻ xuất thân từ đặc vụ chính quy. Ngược lại, gã râu quai nón kia trông thô lỗ hơn nhiều. Thế nhưng nhìn vào vết thương trên cánh tay và luồng ánh sáng màu cam nhạt chảy trong mạch máu của gã, có thể thấy đây là một chiến binh đã qua cải tạo, hơn nữa kinh nghiệm chiến đấu cực kỳ phong phú. Trong chiến đấu trực diện, đặc vụ kia chắc chắn không phải đối thủ của gã.

"Ta đại diện cho ý chí của Mandarin mà đến!"

Gã râu quai nón lên tiếng trước, gã khinh miệt nhìn quanh môi trường xung quanh, trầm giọng nói: "Mandarin có hứng thú với kế hoạch của các ngươi. Thập Giới Bang sẵn sàng đầu tư lực lượng cho kế hoạch đó, nhưng chúng ta phải đảm bảo đạt được thắng lợi. Chúng ta..."

"Phập!"

Hai thanh hắc kiếm mảnh khảnh đâm từ phía sau xuyên qua tim gã. Trong chớp mắt, máu nóng đã chảy tràn khắp nơi. Gã râu quai nón bị tập kích bất ngờ liền gầm lên điên cuồng, nhưng ngay khoảnh khắc gã ngẩng đầu lên, bàn tay trái của Bane đã ấn chặt lên đầu gã, sức mạnh đó buộc gã phải cúi đầu xuống lần nữa.

"Đảm bảo thắng lợi? Có hứng thú?"

Bane thì thầm: "Mandarin của các ngươi tưởng mình là ai? Nếu hắn thực sự toàn tri toàn năng như lời đồn, hắn nên biết rằng trước mặt Liên minh Sát thủ, ngay cả hắn cũng cần phải khiêm tốn... Huống chi chỉ là một tên chiến binh được tạo ra vội vã. Ngươi thực sự có tư cách tự xưng là võ sĩ sao? Ngươi thực sự biết cầm kiếm không?"

"Ta cho ngươi cơ hội cuối cùng để nói chuyện. Nhớ kỹ, ngươi cần phải khiêm tốn trước Liên minh Sát thủ. Nếu ngươi vẫn không học được, thì thật tiếc, ta chỉ có thể gửi cái đầu của ngươi về làm câu trả lời của chúng ta."

Hắn cười một cách tà ác:

"Ta cam đoan, khi Mandarin của các ngươi nhìn thấy cái đầu của ngươi, biểu cảm của hắn chắc chắn sẽ rất... khó coi."

Nói xong, hắn vung tay, hai sát thủ bóng đêm phía sau lặng lẽ biến mất vào bóng tối. Cảnh tượng này khiến đặc vụ Gathler đứng ngoài quan sát phải co rút đồng tử. Những sát thủ đi lại không tiếng động như vậy, nếu họ đi ám sát thì có bao nhiêu người có thể thoát khỏi cái ôm của tử thần? Xem ra Liên minh Sát thủ này quả nhiên là tổ chức sát thủ thực thụ.

Gã liếc nhìn gã râu quai nón đang nhe răng trợn mắt, lắc đầu. Phong cách hành sự của tổ chức này quá mức âm hiểm độc ác.

Bị đánh phủ đầu ngay từ đầu, khi gã râu quai nón lên tiếng lần nữa, giọng điệu đã thấp hơn nhiều. Không phải gã sợ đám sát thủ này, mà chủ yếu là vì lũ người này quá quái dị. Với khả năng phục hồi từ virus Extremis nồng độ cao mà gã đã tiêm, vậy mà vẫn không thể chữa lành vết thương sau lưng. Rõ ràng, tổ chức này có phương pháp khắc chế họ. Gã rất cuồng tín với Mandarin, nhưng chưa đến mức dùng mạng sống để phản bác sự sỉ nhục của tên thủ lĩnh sát thủ này đối với Mandarin.

"Mandarin muốn kết minh với các ngươi. Sự tồn tại của Devil Gang quá vướng víu. Quan trọng hơn, Cyber Hawke đã được chứng minh là có quan hệ mờ ám với Thiên Kiếm Cục, mà Thiên Kiếm Cục lại là kẻ thù sống còn của chúng ta!"

Gã râu quai nón nén đau, thì thầm: "Chúng ta không thể để lũ tay sai của chúng nhởn nhơ sống sót sau khi đã gây cản trở cho chúng ta!"

"Suy nghĩ ngu xuẩn!"

Bane lắc đầu, trong mắt lóe lên tia khinh miệt: "Mối thù vô nghĩa chỉ làm chôn vùi sức mạnh của các ngươi. Lấy thù hận làm xuất phát điểm, các ngươi sẽ nhận được gì? Nhưng... phải thừa nhận, các ngươi chọn đúng thời điểm đấy. Chúng ta cần đồng minh, nhưng chiến trường của chiến binh Thập Giới Bang không phải ở Gotham. Nếu các ngươi có thể kiềm chế quân đội của Devil Gang ở Mexico, ta có thể đảm bảo..."

"Sau khi mọi chuyện kết thúc, Mandarin vĩ đại sẽ nhận được cái đầu của Cyber Hawke làm vật sưu tầm."

Gã râu quai nón không hài lòng với kết quả này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, so với một Mexico đang hỗn loạn, một Gotham được canh phòng nghiêm ngặt quả thực không phù hợp để họ phát huy. Ngay cả cơ giáp của Thập Giới Bang cũng khó vận chuyển vào. Trong tình huống này, nếu họ còn ở lại Gotham, chắc chắn sẽ bị đám sát thủ âm hiểm độc ác này dùng làm bia đỡ đạn.

Vì vậy, gã đảo mắt, trầm giọng nói:

"Ta cần báo cáo với Mandarin mới có thể cho ngươi câu trả lời cuối cùng..."

"Được thôi, được thôi, một con chó ngoan của Mandarin."

Bane khoanh tay trước ngực: "Liên minh Sát thủ sẽ lắng nghe ý kiến của ngươi."

Nói xong, hắn chuyển ánh mắt sang Gathler đang im lặng nãy giờ, hỏi:

"Còn các ngươi? Sự dũng mãnh của chiến binh Thập Giới Bang chúng ta đã nghe qua, nên chúng ta cần họ. Nhưng các ngươi thì sao? Hydra có thể cung cấp cho chúng ta cái gì?"

Bane dùng ánh mắt dò xét đánh giá Gathler, hắn thì thầm:

"Sự giàu có của các ngươi trong mắt chúng ta chẳng đáng một xu, thông tin của các ngươi trong mắt chúng ta vô nghĩa, âm mưu của các ngươi chỉ là trò chơi trẻ con. Vậy nên hãy nói cho ta biết, tại sao chúng ta phải chấp nhận một đồng minh vô nghĩa?"

Gathler ho nhẹ một tiếng, liếc nhìn gã râu quai nón bên cạnh. Bane hừ một tiếng, phất tay, gã râu quai nón lập tức bị sát thủ bóng đêm xuất hiện lần nữa lôi đi. Sau khi chỉ còn lại Bane và Gathler, vị đặc vụ vừa mới bình phục vết thương nặng này mới thì thầm:

"Hydra không có ý định tham gia trận ác chiến này. Thực ra, giáo huấn của ngươi đối với Thập Giới Bang vừa rồi ta cũng thấy rất có lý. Lần này ta đến là để mời Liên minh Sát thủ tham gia vào một mưu tính khác... Một tổ chức có lịch sử lâu đời như các ngươi, chắc sẽ không bao giờ chỉ giới hạn tầm mắt của mình trên hành tinh này chứ? Nó quá nhỏ, không thể dung nạp được ý chí vĩ đại và thông tuệ..."

"Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"

Bane thiếu kiên nhẫn ngắt lời mô tả đầy cảm xúc của Gathler, hắn trầm giọng nói: "Đối với ngươi, thời gian có lẽ chẳng đáng là bao, nhưng đối với ta, đó là tài sản quý giá nhất. Đặc vụ, ngươi đang lãng phí tài sản của ta!"

Gathler bị câu nói này chặn họng không nói nên lời, cuối cùng gã nghiến răng, nói thẳng:

"Hydra đang lên kế hoạch mở cổng dịch chuyển đến hệ sao ngoài. Chúng ta mời các ngươi cùng làm chuyện vĩ đại này."

"So với tinh không, Liên minh Sát thủ thích làm việc thực tế hơn. Nên ta không nghĩ mình nên đồng ý với ngươi."

Bane hoàn toàn không có cảm giác gì với kế hoạch có vẻ vĩ đại này. Hắn đứng dậy, không định lãng phí thời gian ở đây nữa. Hắn liếc nhìn Gathler: "Khi nào các ngươi mới hiểu ra, cái gọi là âm mưu quỷ kế đều là sự mạo hiểm khi thực lực không đủ, đều là canh bạc thắng thua. Chỉ có kẻ điên mới thích đánh bạc hết lần này đến lần khác. Tất cả đối thủ các ngươi đang đối mặt hiện nay đều không phải thứ có thể giải quyết bằng âm mưu, vậy mà các ngươi vẫn đắm chìm trong những ảo tưởng hư vinh đó không thể thoát ra."

"Đối mặt với đối thủ như Cyber Hawke, sự thất bại của các ngươi là tất yếu. Và ta cũng chưa từng nghe nói thế lực nào lớn mạnh nhờ vào việc giở trò âm mưu... Cho nên, Hydra, câu trả lời của ta dành cho các ngươi là..."

"Liên minh Sát thủ không cần loại đồng minh chỉ biết trốn trong bóng tối tính toán như các ngươi! Đừng cản đường chúng ta! Đừng cố gây rắc rối! Nếu không, trước khi Devil Gang sụp đổ, chúng ta sẽ đưa các ngươi xuống mồ trước!"

"Chặt một cái đầu, mọc ra hai cái? Ha ha, nếu ngươi thực sự tin vào điều đó... các ngươi cứ việc thử xem."