Ngay khi Tái Bác đang diễn một màn sinh tồn trong tuyệt cảnh và vô song giữa bầy ác ma ở địa ngục, thì tại thế giới thực, những việc cần làm cũng đang dần dần tiến hành. Nhưng nói thật lòng, Alexander Pierce không hề cảm thấy niềm vui của việc thống trị thế giới như hắn từng nói, trái lại, hắn đang vô cùng sứt đầu mẻ trán.

Thế nhưng áp lực này không đến từ bên ngoài. Thực tế, Cục Thiên Kiếm chẳng hề hứng thú với những gì đang diễn ra bên trong S.H.I.E.L.D, tâm trạng tồi tệ của Pierce phần lớn xuất phát từ nội bộ Hydra.

Một tổ chức khổng lồ tất yếu sẽ có nhiều phe phái. Khi còn ẩn mình trong bóng tối, mâu thuẫn giữa các bên đều bị áp chế bởi sự đe dọa từ đối thủ, nên vẫn có thể miễn cưỡng phối hợp tiến về phía trước. Thế nhưng sau khi kẻ địch bị tiêu diệt, không còn đối thủ bên ngoài nữa, tranh chấp nội bộ bắt đầu ngày càng gay gắt. Điểm này Pierce đã sớm dự liệu, nhưng các biện pháp phòng ngừa của hắn rõ ràng vẫn chưa đủ toàn diện.

Hay nói cách khác, trong quá trình dài đấu trí đấu dũng với Fury, hắn đã bỏ qua thế lực đứng sau lưng mình. Trong lúc hắn không chú ý, thế lực đó đã phát triển đến mức cực kỳ khoa trương.

Hydra, nguồn gốc của tổ chức này thực ra không hề đơn giản. Hydra mà chúng ta thường nói đến thực chất là Hydra của Đức Quốc xã, một phân bộ do Red Skull Schmidt thành lập trong Thế chiến II, tương đương với phái cấp tiến. Còn Hydra cổ xưa hơn... phải nói thế nào nhỉ, nguồn gốc của chúng gần như có thể truy ngược về trước khi nền văn minh nhân loại ra đời... Điều này không hề phóng đại, và đó chính là sự thật.

Trong thời đại hồng hoang xa xôi, khi văn minh nhân loại còn đang chật vật sinh tồn, không chỉ một nền văn minh ngoài hành tinh từng đến đây, trong đó bao gồm cả Đế quốc Kree ở phía bên kia dải ngân hà. Thời đó, họ đang tiến hành một cuộc chiến tàn khốc ở vùng tinh vực lân cận. Chúng ta đều biết, chiến thắng cần binh lính, cần bia đỡ đạn. Người Kree cao quý không định biến mình thành bia đỡ đạn, thế là họ hướng ánh mắt về phía Trái Đất, nơi khi đó vẫn còn là một nền văn minh man dại.

Họ dùng kỹ thuật cải tạo gen tiên tiến của mình, ban cho người nguyên thủy những năng lực đặc biệt khó tưởng tượng. Họ huấn luyện chúng thành những binh sĩ đạt chuẩn, cuối cùng do kẻ được cải tạo thành công đầu tiên thống lĩnh, mỗi khi cần bia đỡ đạn, họ liền ném chúng vào chiến trường liên sao.

Tuy nhiên, tai nạn luôn xảy ra. Chiến tranh nhanh chóng kết thúc, người Kree rời khỏi tinh vực này, để lại đống đổ nát của mình. Những kẻ tự xưng là Inhuman (Dị nhân) kia sau khi phát hiện mình được tự do, bắt đầu xây dựng nền văn minh của riêng mình. Đó là một thời huy hoàng, thủ lĩnh của họ, chính là Hive (Tổ Ong), tự xưng là "Thần linh", nô dịch người thường để xây dựng vương quốc của riêng mình.

Hắn là một tên bạo chúa không hơn không kém! Dưới sự áp bức của thủ lĩnh Dị nhân, ngàn năm sau, một cuộc bạo loạn bùng nổ, thủ lĩnh bị trục xuất, vương quốc Dị nhân diệt vong, những Dị nhân còn lại cũng buộc phải tiến vào thế giới loài người để trở thành người bình thường.

Phải, bạn sẽ cảm thấy câu chuyện này rất quen thuộc, chúng ta hãy nói theo cách khác... đây thực chất là quá trình sụp đổ của một hệ thống thần linh nào đó. Đây cũng là một trong số ít những hệ thống thần linh không bị Ancient One cưỡng ép trục xuất. Sự hủy diệt của họ là do tranh chấp nội bộ, kéo theo nền văn minh gần Đông Phi suy tàn. Nhưng không phải ai cũng là người cách mạng, luôn có những kẻ chiếm giữ địa vị cao trong nền văn minh của Hive không cam tâm thất bại. Những kẻ hưởng lợi này bắt đầu liên kết lại với nhau, cố gắng đón "Thần linh" của họ trở về.

Đây chính là nguồn gốc phái cổ xưa nhất của Hydra, câu chuyện thần thoại chính thống nhất.

Tóm lại, những kẻ thuộc phái bảo thủ trong Hydra này, trong quá khứ luôn âm thầm cung cấp sự hỗ trợ cho Pierce, giờ đây khi trái ngọt chiến thắng đã ở ngay trước mắt, chúng cũng muốn nhảy ra để chia một phần lợi ích.

"Tôi đã nói rồi, phương pháp sử dụng Tesseract hiện tại vẫn chưa hoàn chỉnh!"

Pierce đập bàn hét lớn: "Tôi không thể vì cái thứ 'Thần' chết tiệt mơ hồ của các người mà mở riêng một cổng dịch chuyển xuyên vũ trụ để đưa nó về Trái Đất. Chết tiệt... các người không biết rủi ro trong đó lớn đến mức nào sao?"

"Nhưng theo tôi được biết, ông vẫn luôn mưu tính đón vị thủ lĩnh tồi tệ của mình trở về đấy thôi."

Một người khác ăn mặc như một quý ông già trầm giọng nói: "Red Skull Schmidt đã thất bại rồi, quỷ mới biết hắn đã tiếp xúc với những gì trong cuộc lưu đày ngoài vũ trụ. Còn thứ ông muốn, Pierce, tôi biết rất rõ ông muốn gì. Thứ ông muốn thì Schmidt không thể cho ông, chỉ có Hive nắm giữ mọi thứ, chỉ có hắn mới có thể cho ông tất cả những gì ông muốn!"

Vị quý ông già tóc hoa râm nhấn mạnh giọng:

"Đừng quên, hắn mới là nguồn gốc khởi đầu của Hydra, mới là tồn tại căn bản nhất của Hydra! Đón hắn trở về, chúng ta mới trọn vẹn! Thế giới này, cũng vì thế mà thuộc về chúng ta."

Pierce sa sầm mặt mày không muốn nói, nhưng những lời này của lão quý ông lại chọc giận một người khác đang ngồi đó.

"Chú ý lời lẽ của ông, ngài Gideon."

Whitehall ngồi ở góc khác tháo chiếc kính gọng tròn nực cười của mình xuống, dùng một chiếc khăn tay trắng lau mắt kính. Kẻ có thâm niên rất cao trong nội bộ Hydra này giờ cũng là một thủ lĩnh phe phái, nhưng thân phận nhà nghiên cứu này khá đặc biệt.

Trước hết, xét theo phe phái, hắn nên thuộc phe của Pierce, cùng thuộc nhánh Hydra của Đức Quốc xã trong Thế chiến II, hơn nữa hắn còn là một trong những môn đồ của Red Skull Schmidt. Lão già này hiện đã hơn 90 tuổi, đáng lẽ phải chết từ lâu rồi, sở dĩ hắn chưa chết là vì hắn đã tiến hành một loại thí nghiệm tà ác nào đó. Đúng vậy, là thí nghiệm, không phải ma thuật...

Tuy nhiên, theo công việc mà Whitehall hiện đang đảm nhận, hắn lại thuộc phe của Gideon Malick, chủ yếu nghiên cứu về những tồn tại đặc biệt như Dị nhân đang ẩn giấu dưới bề mặt thế giới, kéo dài từ cổ đại đến ngày nay... Lưu ý, mặc dù Dị nhân mang trong mình đủ loại năng lực, nhưng hãy nhớ, họ không phải là dị nhân (Mutant).

Thực tế, họ và dị nhân gần như là hai thái cực hoàn toàn, bất kể là nguyên nhân xuất hiện hay hình thái xã hội đều hoàn toàn khác biệt.

Tóm lại, thân phận của Daniel Whitehall rất phức tạp, bạn có thể hiểu là hắn là phe trung gian giữa Pierce và Gideon, nhưng nghiêng về phía Pierce hơn. Lúc này, nhà nghiên cứu này vẻ mặt lạnh lùng, hắn nhìn Gideon, trầm giọng nói:

"Red Skull Schmidt là thầy của tôi, không có ông ấy thì không có tôi ngày hôm nay. Hơn nữa tôi cũng không cho rằng Red Skull sẽ thất bại dễ dàng như vậy, dù là giữa các vì sao, trí tuệ của ông ấy vẫn đang dẫn dắt chúng ta tiến lên. Không có ông ấy... làm sao chúng ta tìm thấy Tesseract?"

"Vậy nên, trong chuyện này, ông ủng hộ Pierce hơn?"

Gideon Malick vẻ mặt nghiêm túc, hắn nhìn Whitehall, nói ra những lời khiến sắc mặt Pierce càng thêm khó coi:

"So với ngài Pierce đi chệch đường lối, Daniel, người thường xuyên giao thiệp với Dị nhân như ông, lẽ ra phải hiểu rõ hơn rằng một khi chúng ta thành công đón Hive trở về, thành quả chiến thắng sẽ to lớn đến mức nào... Ngay cả như vậy, ông vẫn muốn ủng hộ quyết định của Pierce sao?"

Gideon Malick, lão già này chỉ là một người bình thường, nhưng thân phận của hắn tuyệt đối là cao quý nhất trong tất cả các thủ lĩnh Hydra. Còn nhớ Hội đồng Bảo an Thế giới đã nhắc đến trước đó không?

Gideon chính là nghị sĩ chịu trách nhiệm duy trì trật tự và an ninh trong phạm vi toàn cầu của hội đồng này, thực sự là người có quyền cao chức trọng. Hơn nữa dưới thân phận này, một thân phận khác của hắn cũng đáng chú ý không kém: hắn là thủ lĩnh đương nhiệm của phái Hydra chính thống. Đây cũng là lý do tại sao địa vị của Pierce ở S.H.I.E.L.D lại vững chắc như vậy, đây cũng là lý do tại sao việc Fury tiêu diệt Hydra lại khó khăn đến thế, và đây càng là lý do tại sao hắn lại xuất hiện trong cuộc họp chỉ có ba người này.

Hắn có đủ tư cách để ngồi ở đây. Hắn thở phào một hơi, ngón tay gõ gõ trên bàn:

"Tôi hoàn toàn không cho rằng trong cục diện hiện tại, việc đón một Red Skull trở về sẽ giúp ích được gì cho chúng ta. Trái lại, nếu Hive trở về, chúng ta sẽ lập tức có một lực lượng tung hoành thế giới, thậm chí là tung hoành giữa các vì sao!"

Câu nói này được ném ra khiến Pierce và Daniel Whitehall đồng thời im lặng. Họ đều biết Gideon nói không sai. Nhưng một lát sau, Whitehall đeo kính lên, nhìn quanh rồi hạ thấp giọng nói:

"Vì chỉ có ba người chúng ta, tôi sẽ không che giấu gì nữa. Nói cho tôi biết, ngài Gideon, ông thực sự tin tưởng Hive sao? Ông thực sự tin tưởng một 'Thần linh' đã bị mắc kẹt trên hành tinh xa lạ suốt hàng ngàn năm ư? Tôi biết trong nội bộ những gia tộc cổ xưa như các ông, vẫn luôn bí mật liên lạc với Hive thông qua các nghi lễ cấm kỵ. Vậy nói cho tôi biết, sau sự liên lạc kiên trì của các ông, ông có thấy nó là một 'Thần linh' có lý trí không?"

"Tín đồ sẽ chia sẻ vinh quang của thần linh, nhưng nếu tín đồ không làm được những gì thần linh mong muốn, thứ họ nhận được sẽ là gì?"

Trong ánh mắt của Whitehall, một tia sáng thâm trầm vụt qua, hắn nhìn Gideon đang im lặng, thấp giọng nói:

"Lý do tôi không muốn ông đón Hive trở về lúc này chính là vì nguyên nhân căn bản đó. Chúng ta không có phương tiện để kiềm chế nó, một khi nó phát điên, kẻ bị hủy diệt đầu tiên chính là chúng ta. Hơn nữa nếu nó thực sự vĩ đại như truyền thuyết, tại sao hàng ngàn năm trước nó lại bị các Dị nhân trục xuất?"

"Hãy chấp nhận thực tế đi, ngài Gideon."

Whitehall chốt hạ:

"Thần linh mà các ông thờ phụng chỉ là một tên điên nguy hiểm mà thôi. Nghiên cứu về Dị nhân càng sâu, tôi càng sợ hãi sức mạnh của nó. Vì vậy, trước khi chưa có phương pháp kiềm chế vạn toàn, tôi sẽ không đồng ý đón nó về Trái Đất. Hơn nữa chúng ta quen biết đã hơn 40 năm rồi, nói cho tôi biết, Gideon, điều gì đã khiến ông mất đi lý trí? Người mà tôi quen biết sẽ không bao giờ đưa ra quyết định liều lĩnh như vậy."

Hắn cười khà khà:

"Giống như lúc trước khi ông và anh em của ông đối mặt với cuộc tế lễ tàn khốc, ông đã gian lận để bảo toàn bản thân vậy. Thừa nhận đi, đối với nó, ông cũng không phải là hết lòng phụng sự đâu!"

Bị nói trúng tâm tư, cơ thể Gideon hơi chao đảo. Một lát sau, hắn thở phào một hơi, giọng điệu cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều, nhưng trong đó ít nhiều có một chút tự tin.

"Đúng vậy, tôi thừa nhận ông nói đúng, Daniel. Bản thân tôi cũng không muốn dồn tất cả mọi thứ của mình vào một cuộc phiêu lưu, nhưng tôi cũng không muốn một tên điên 70 năm trước vô duyên vô cớ trở thành thủ lĩnh của mình. Thừa nhận đi, sự trung thành của các ông đối với Schmidt cũng 'kiên định' như đức tin của tôi đối với Hive vậy. Thực tế, mới vài ngày trước, một vị khách đã ghé thăm gia tộc tôi, ông ta mang đến một tin tức."

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn hai người đồng bạn trước mắt, khẽ nói:

"Ông ta nói với tôi rằng ông ta đến từ Attilan, là một thành viên hoàng gia Dị nhân... Ông ta và những người theo ông ta sẵn sàng trở thành đồng minh với chúng ta, chia sẻ thế giới. Nhưng tôi không tin ông ta, kẻ đó trông giống một tên điên hơn. Tuy nhiên điều đó không quan trọng, quan trọng là tôi đã biết được từ miệng ông ta vị trí ẩn giấu của những chiến binh Dị nhân thực thụ và xã hội của họ."

Hắn nhìn quanh hai người bạn đồng hành, thấp giọng nói:

"Đó là một xã hội hoàn chỉnh... hàng trăm ngàn binh sĩ xuất sắc, một sức mạnh vũ trang đủ để hủy diệt văn minh Trái Đất. Quan trọng hơn, đó là một nơi trú ẩn hoàn hảo, ngay cả khi chúng ta thất bại, cũng có thể gây dựng lại từ đầu ở đó. Tất cả những điều này chỉ có một điều kiện tiên quyết."

"Đón vua của Dị nhân trở về, dưới năng lực của hắn, tất cả Dị nhân sẽ trở thành vũ khí mạnh nhất của chúng ta để chinh chiến khắp các giới. Cho nên, tôi không phải dựa vào đức tin và nhiệt huyết để khuyên các ông làm điều này, tôi đã có kế hoạch... một kế hoạch hoàn chỉnh!"

"Vậy vấn đề lại quay về rồi!"

Pierce vốn im lặng nãy giờ lên tiếng: "Ông định kiểm soát 'Thần linh' của ông như thế nào? Nói trước nhé, Gideon, ông muốn làm nô lệ thì cứ đi một mình, đừng lôi chúng tôi đi bái lạy một tên điên."

"Ừm... đây đúng là một vấn đề."

Khóe miệng Gideon Malick nở một nụ cười, hắn đan mười ngón tay vào nhau, thấp giọng nói:

"Trên thế giới này có lẽ không ai hiểu Hive hơn chúng ta. Đối với Dị nhân, hắn là vị thần vô địch, nhưng chúng ta là con người... hắn không thể ảnh hưởng đến chúng ta. Và theo tôi được biết, tốc độ, sức mạnh và khả năng tái sinh của Hive đều rất bình thường, hắn có thể trở thành vua Dị nhân cũng chỉ vì năng lực đặc biệt của hắn. Hơn nữa Daniel nên biết, hệ miễn dịch của Dị nhân yếu hơn con người rất nhiều, nghĩa là rất nhiều loại dược tề đặc biệt có thể gây ra những hiệu quả khủng khiếp lên họ. Nói đến đây, các ông hiểu ý tôi chứ?"

Whitehall và Pierce nhìn nhau, Pierce khẽ nói:

"Tôi luôn nghĩ trong ba chúng ta, Daniel là kẻ điên nhất, hắn vì muốn sống sót mà không tiếc thay đổi 70% tủy xương của mình. Nhưng không ngờ, ông mới là kẻ điên thực sự ẩn giấu giữa chúng ta... Kiểm soát một 'Thần linh', nghe thật kích thích đấy."