Câu chuyện nguy hiểm nhất luôn ập đến vào lúc an nhàn nhất, đây dường như là một chân lý vĩnh cửu không bao giờ thay đổi.
Thời gian quay ngược lại 30 phút trước, tại bờ biển phía đông Mexico. Đây là một trong những nơi đầu tiên "Bang Hội Ác Quỷ" đổ bộ. Ngoài thành phố Mexico ra, nơi đây từng là địa bàn có thế lực hùng mạnh nhất của Bang Hội Ác Quỷ. Sau khi các dị nhân gia nhập chiến trường, nơi này đương nhiên trở thành hậu phương vững chắc, cách xa làn đạn.
Sau gần một năm xây dựng kể từ khi mới bắt đầu, đây là khu vực đầu tiên được các dị nhân cai quản. Dọc theo đường bờ biển hẹp về phía cực nam, có tổng cộng 3 thành phố lớn là Cancun, Merida và Chichen Itza, cùng vô số thị trấn ven biển nhỏ. Sau khi đánh bại các băng đảng ma túy địa phương, các dị nhân đã tiếp quản những nơi này. Họ không xua đuổi người bản địa, chỉ nói với họ rằng: "Nơi này sẽ do dị nhân quản lý".
Bạn không thể trông mong một nhóm người dân sống trong chiến loạn lại có cái nhìn khắt khe về sự đe dọa của dị nhân. Trong mắt họ, nếu hòa bình có thể đến, thì việc sống chung với một nhóm người kỳ lạ cũng chẳng có gì là tệ.
Mưu cầu của mỗi người là khác nhau. Lấy ví dụ tổ tiên của "Nữ hoàng bão tố" Ororo, ở Mỹ, họ bị những kẻ cực đoan mắng nhiếc là "đồ dị nhân tạp chủng", nhưng tại châu Phi, gia tộc của cô lại được gọi là "Thần" và được người đời thờ phụng. Còn đối với người dân Mexico đang phải chịu đựng tình trạng xã hội hỗn loạn kéo dài, thứ họ muốn nhất không phải là tự do hay dân chủ, mà chẳng qua chỉ là một cuộc sống yên bình mà thôi.
"Tôi nói này, trước đây tôi cũng từng đến Mexico, nhưng hồi đó tôi không thấy môi trường ở đây tốt như vậy..."
Jennifer, một mỹ nhân mặc váy, đang ngồi ở bến tàu ven biển, tận hưởng làn gió mát lành. Vừa uống vài ly trong quán bar khiến cô hơi chếnh choáng hơi men. Ngồi cạnh cô là một gã mặc quân phục, tay cầm chai rượu. Đúng vậy, đó chính là Thiếu úy Beckett của chúng ta, người hiện đang trong kỳ nghỉ phép tuyệt vời.
"Đó là vì Mexico trước đây thuộc về lũ trùm ma túy, còn Mexico bây giờ thuộc về chúng ta... Cưng à, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ xây dựng một quốc gia của riêng mình tại đây!"
Beckett cười ha hả rồi nốc một ngụm rượu. Anh khoác vai Jennifer, hai người ngồi dưới bầu trời xanh mây trắng, trò chuyện vui vẻ. Giống như Beckett, Jennifer cũng là một dị nhân cấp Epsilon. Năng lực của cô nằm ở đôi mắt. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy mắt Jennifer là đồng tử dựng đứng màu vàng giống như loài rắn, trông có chút đáng sợ, nhưng điều này thực ra không làm giảm đi vẻ đẹp của cô nàng.
Ít nhất là tại thị trấn ven biển gần thành phố Merida này, Jennifer chính là mỹ nhân số một. Tất nhiên, hiện tại cô đã là vị hôn thê của Thiếu úy Beckett. Trong cuộc cạnh tranh giữa 7 chàng trai trẻ, Beckett đã nhờ vào quân hàm sáng chói và túi tiền rủng rỉnh để chiếm được trái tim người đẹp. Đối với những dị nhân thường xuất thân từ trại trẻ mồ côi, tình thân và tình yêu luôn là thứ quý giá nhất, và Beckett cũng vô cùng trân trọng vị hôn thê của mình.
Họ đã hẹn ước với nhau:
"Đến ngày quốc gia của chúng ta được thành lập, chúng ta sẽ kết hôn nhé."
Dưới biển xanh trời biếc, hai người trẻ tuổi ôm hôn nhau. Mọi thứ thật lãng mạn, mọi thứ vốn dĩ nên tốt đẹp như thế. Nhưng khi Beckett đưa bạn gái rời đi, anh liếc nhìn lại phía sau và bất ngờ thấy kính tiềm vọng của tàu ngầm đang nổi lên từ mặt biển xa xa.
Thị lực của Beckett rất tốt, điều này bắt nguồn từ năng lực yếu ớt của anh. Khi thấy chiếc kính tiềm vọng đen ngòm đó hướng về phía thành phố, một cảm giác nguy hiểm ập đến.
"Sao vậy anh?"
Jennifer nhận ra sự cứng đờ trên cơ thể bạn trai. Cô quay đầu lại, đôi mắt màu vàng rung động, nhìn thấy mọi thứ rõ ràng hơn. Beckett buông tay bạn gái ra, lấy điện thoại bên hông, nhanh chóng gọi cho chỉ huy quân đoàn thứ ba của Mexico.
"Gore! Gore, ông đang trực đấy à?"
Lão Gore đang ở tận sâu trong nội địa Mexico, đang cùng đồng đội xem bóng đá. Lão cầm điện thoại, giọng say sưa hỏi: "Là Beckett à, có chuyện gì thế?"
"Tôi phát hiện tàu ngầm ở ven biển! Chết tiệt, không phải của chúng ta... Chúng có ít nhất 6 chiếc! Chết tiệt! Chúng phóng tên lửa rồi, nhắm vào thành phố! Trời ơi!"
"Ầm!"
Tiếng nổ truyền qua ống nghe khiến cơn say của lão Gore tan biến hoàn toàn. Lão ôm điện thoại hét lớn:
"Beckett, trả lời đi! Beckett! Chết tiệt!"
Chưa đầy 2 phút sau, tin tức truyền về thành phố Mexico. 5 phút sau, bốn chiếc chiến đấu cơ tốc độ cao do tập đoàn Hammer tự sản xuất lao vút lên không trung. Ba quân đoàn trên chiến trường Mexico nhận được lệnh lâm chiến. Ngoại trừ quân đoàn thứ nhất đóng quân gần khu vực xưởng tàu số 0, các quân đoàn khác đều đã sẵn sàng chiến đấu trong thời gian ngắn nhất.
"Chiến đấu cơ báo cáo!"
Lewis, người đang đeo quân hàm Chuẩn tướng, dán mắt vào hình ảnh vệ tinh còn khá sơ sài trước mắt. Trong màn sương, có thể thấy làn khói đen bốc lên ngùn ngụt. 10 phút sau khi chiến đấu cơ xuất phát, đợt tin tức trinh sát đầu tiên đã truyền về sở chỉ huy.
"Thành phố Merida bị tên lửa tấn công, một phần năm thành phố chìm trong biển lửa."
Hình ảnh truyền về khiến Harvey, người trên danh nghĩa là chỉ huy cao nhất, quên cả việc tung đồng xu. Nhìn góc thành phố bị phá hủy hoàn toàn, hai người trong sở chỉ huy đều rơi vào im lặng.
"Là ai? Mỹ? Hay là..."
Harvey hỏi, Lewis lắc đầu: "Không phải họ... Thế lực của họ đã rút khỏi Mexico. Nếu muốn thực hiện cuộc tấn công kiểu này, họ đã không chọn cách rút quân. Chắc là thế lực khác."
"Ting ting ting ting"
Chiếc điện thoại đặt cạnh tay Lewis đổ chuông dồn dập. Anh cầm máy lên và nghe thấy tin cấp báo từ quân đoàn thứ hai:
"Ngoài phòng tuyến của chúng ta, có một lượng lớn vật thể bay đang tiến lại gần, hơn nữa còn quan sát thấy dấu vết lính dù đổ bộ rõ rệt. Không, không đúng, không phải lính dù, là cơ giáp chiến tranh vận chuyển bằng đường không, số lượng rất nhiều! Trận địa của chúng ta đang bị không kích!"
"Vậy thì phản công! Đánh bật chúng lại!"
Khi nghe tin về lượng lớn cơ giáp chiến tranh, Lewis đã có một dự đoán. Trong số các đối thủ hiện tại của Bang Hội Ác Quỷ, chỉ có một thế lực nổi tiếng với việc sử dụng cơ giáp số lượng lớn: Thập Giới Bang, thế lực khủng bố đang chiếm đóng Đông Âu và Trung Á.
"Chúng điên rồi sao?"
Lewis vừa phối hợp hỗ trợ hậu cần một cách thuần thục, vừa không thể tin nổi hét lên: "Khai chiến vào lúc này, vượt đại dương để đánh nhau với chúng ta... Chúng chắc chắn điên rồi!"
"Đây không chỉ là một cuộc chiến bất ngờ, chuyện vô lý thế này không nên xảy ra!"
Đồng xu trên đầu ngón tay Harvey xoay tít, anh trầm giọng nói: "Nếu chuyện này đã xảy ra, chắc chắn có yếu tố nào đó thúc đẩy nó. Chúng ta phải tìm ra nguyên nhân... Tôi có linh cảm, đây rất có thể là khúc dạo đầu của một âm mưu."
"Anh đi mà tìm đi! Harvey."
Lewis ôm tập tài liệu, không ngoảnh đầu lại, lao ra khỏi văn phòng: "Chiến tranh bắt đầu rồi, tôi phải đi đánh trận đây. Chúc tôi may mắn đi."
Cỗ máy chiến tranh của toàn bộ chiến trường Mexico, nơi vừa mới nghỉ ngơi chưa đầy 3 tháng, lại một lần nữa bắt đầu vận hành. Ba hướng, ba chiến trường, chúng ta định mệnh chỉ có thể quan sát một trong số đó. Vì vậy, hãy đặt ánh nhìn vào bờ biển phía đông, gần thành phố Merida đang bị tấn công.
Số lượng dị nhân rất đông, nhưng tập trung ở khu vực Mexico vẫn còn khá ít. Đa số những người ở đây là cư dân địa phương. Họ không hiểu tại sao chiến tranh lại xảy ra, nhưng họ đã thích nghi với nhịp độ chiến tranh từ rất lâu rồi. Tất nhiên, thời đó không có tên trùm ma túy nào điên rồ đến mức dùng tàu ngầm oanh tạc thành phố.
"Nhanh lên! Rời khỏi đây! Đến nơi trú ẩn!"
Thiếu úy Beckett cùng vài người giúp đỡ tạm thời đang điên cuồng tổ chức cho người dân trong thị trấn nhỏ nơi anh sống đi lánh nạn. Chính phủ Mexico có nơi trú ẩn ở đây, nhưng vấn đề là hậu phương của chính quyền dị nhân không có nhiều quân đội để điều động.
Jennifer cũng đang giúp đỡ ở phía bên kia. 30 phút kể từ đợt oanh tạc đầu tiên, họ đã vận động được 5 khu phố, nhưng rõ ràng vẫn chưa đủ.
"Chúng ta cần thêm người!"
Beckett nghiến răng, rút súng bắn chết một tên khốn đang cướp bóc giữa đường. Dựa vào uy lực của việc giết người này, anh lớn tiếng hét với những người khác: "Có kẻ địch đang tấn công thành phố của chúng ta, tôi cần những người đàn ông thực thụ cùng tôi đi tổ chức cho thêm nhiều dân thường lánh nạn, hãy để phụ nữ và trẻ em rời đi trước! Đây là nhà của chúng ta, nếu chúng ta không chiến đấu vì nó, thì ai sẽ làm?"
"Ai sẵn lòng đi cùng tôi!"
Tiếng hét của Beckett vang vọng khắp khu phố. Chiếc đuôi phía sau anh vung vẩy, đặc điểm này rõ ràng chứng minh thân phận của anh. Trong đám đông phía trước, lập tức có hơn mười dị nhân bước ra, có già có trẻ. Một ông lão trông khá nho nhã nhưng đôi mắt lại màu xanh lục đậm lên tiếng đáp lại:
"Đều là anh em dị nhân, chúng tôi đi cùng cậu!"
"Được! Bây giờ chúng ta có hơn 20 người đàn ông rồi!"
Trái tim Beckett lúc này cảm nhận được một sự thuộc về ấm áp, nhưng ngay sau đó, giọng anh lại cao lên: "Còn ai nữa không?"
Vài giây sau, lại có hơn mười người bình thường đứng ra. Thế là đã đủ.
"Tôi là Thiếu úy quân đoàn dị nhân thứ ba, tôi tên là Beckett. Bây giờ chúng ta chia làm 4 đội, đi về bốn hướng. Thành phố của chúng ta có 17 khu phố, chúng ta phải đưa phần lớn người dân ra ngoài trước khi đợt oanh tạc thứ hai của kẻ địch ập đến."
Beckett chỉ tay về bốn hướng. Anh quay đầu nhìn ra biển, nơi 6 chiếc tàu ngầm như những con quái vật thép đen ngòm đang nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Anh biết, việc nạp tên lửa cho tàu ngầm cần thời gian, và chúng sẽ trút phần lớn hỏa lực xuống thành phố Merida. Nhưng vấn đề là, thị trấn nhỏ này nằm rất gần Merida, chỉ cần một quả tên lửa rơi xuống, gần nửa thành phố sẽ bị phá hủy.
Thời gian dành cho họ thực sự không còn nhiều.
"Beckett, trời ơi, đi với em mau!"
Mặt Jennifer lấm lem tro bụi, cô ôm hai đứa trẻ đang hoảng sợ, phía sau còn có vài phụ nữ chạy nạn. Cô nhìn bạn trai, cầu xin: "Mau đi với em đi, họ sẽ tìm được chỗ trú ẩn thôi."
"Không, cưng à."
Beckett bước tới, ôm chặt Jennifer: "Anh từng chỉ là một tên trộm và kẻ lang thang ở London, giờ anh đã có lý tưởng rồi, dù nó rất ngốc nghếch, nhưng... anh phải xứng đáng với bộ quân phục trên người. Đi đi, bảo vệ bản thân cho tốt, anh sẽ không sao đâu! Anh còn chờ để cưới em mà."
"Vậy thì anh phải bình an trở về! Đồ khốn!"
Jennifer cắn môi Beckett đến bật máu, mặt cô đẫm lệ: "Anh phải trở về! Nghe thấy không!"
"Ừ, anh thề!"
Beckett gượng cười với bạn gái. Làm sao anh không sợ cho được? Đây không phải là đấu súng mặt đối mặt, còn có khả năng sống sót. Một khi bị tên lửa đánh trúng, đó là kết cục thập tử nhất sinh. Nhưng có những việc, cần phải làm.
15 phút sau, Beckett và các anh em cuối cùng đã tổ chức xong cho đám đông hỗn loạn ở khu phố cuối cùng, dẫn họ đến nơi trú ẩn. Đây là một hầm trú ẩn cực lớn, trong thành phố còn có 2 cái như vậy nữa. Beckett thở phào nhẹ nhõm, đứng phía sau đám đông nhìn ra biển xa. Những chiếc tàu ngầm đó dường như chưa có động tĩnh gì tiếp theo, điều này khiến anh yên tâm phần nào. Nhưng ngay khi Beckett quay đầu lại, tiếng gầm rú nặng nề của động cơ đột ngột lọt vào tai anh.
Anh nhìn mạnh sang hướng khác, nơi đó, mười hai chiếc máy bay ném bom cỡ nhỏ mang biểu tượng của Thập Giới Bang đang hạ thấp từ trong tầng mây, phân tán ra trên bầu trời thành phố Merida. Trong đó có một chiếc đang lao thẳng về hướng thị trấn nhỏ.
"Không! Chạy đi, mau chạy đi!"
Beckett lúc này dựng tóc gáy, anh nhanh chóng đẩy những người đang đứng ngẩn ngơ phía sau. Đám đông cũng nhận ra nguy hiểm, họ khóc lóc thảm thiết chạy về phía nơi trú ẩn ngoài thành phố. Đáng tiếc, họ không chạy nhanh bằng máy bay.
"Vút vút vút vút"
Một loạt bom rơi xuống từ không trung, kéo theo từng đợt nổ kinh hoàng phía sau Beckett. Ngọn lửa và sóng xung kích liên hồi phá hủy mọi thứ trên đường đi, giống như ngày tận thế ập đến. Beckett ôm một đứa trẻ trong tay, điên cuồng chạy về phía trước, nhưng cuối cùng vẫn bị cuốn vào sóng xung kích của vụ nổ.
Xung quanh là tiếng khóc than. Nằm trong đống đổ nát, Beckett cảm thấy trước mắt tối sầm lại, chất lỏng dính dớp, tanh ngọt rỉ ra từ mũi và mắt. Da thịt anh gần như bị cháy xém, đứa trẻ cũng bị thương, nhưng ít nhất vẫn còn sống.
Anh khó nhọc mở mắt ra, thấy quả bom cuối cùng trên không trung đang từ từ rơi xuống, điểm rơi cách anh chưa đầy 10 mét.
"Chết chắc rồi."
"Ầm!"
Ngọn lửa cuốn phăng mọi thứ ngay khoảnh khắc quả bom chạm đất. Cảm nhận được ngọn lửa và sóng xung kích ập đến, Beckett tuyệt vọng nhắm mắt lại.
"Chúng ta chỉ muốn một ngôi nhà của riêng mình... Tại sao lại... khó đến thế!"