Khu vực bến tàu, chiến trường hoang tàn bị bao phủ bởi xác chết của yêu quái và con người. Dưới ánh sáng đỏ rực, một làn khói mỏng dần bốc lên. Tái Bá ngồi trên một nhà kho đổ nát. Phía sau hắn, những chiến binh của Bang Hội Ác Quỷ còn khả năng chiến đấu đang chuẩn bị hành trang cuối cùng. Sau khi người thủ lĩnh trở về, mảnh ghép cuối cùng của cỗ máy chiến tranh này đã được hoàn thiện. Họ sắp sửa xông ra khỏi phòng tuyến để giành lại mảnh đất thuộc về chính mình.

"Nói thật nhé, anh không lo lắng cho Catherine và những người khác sao?"

Sergei ném qua một chai rượu nhỏ. Tái Bá đón lấy, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đỏ quạch, hắn tu một ngụm rồi lắc đầu:

"Sao có thể không lo... Tôi vượt qua khe nứt giữa hai thế giới chính là vì họ, nhưng mà..."

"Ừm?"

Sergei chờ đợi câu nói tiếp theo của Tái Bá. Hắn trầm ngâm một lát rồi tiếp tục:

"Nhưng khi nhìn thấy thảm kịch của thành phố này, tôi đột nhiên nhận ra... dù tôi có bảo vệ họ tốt đến đâu, họ vẫn sẽ gặp nguy hiểm. Mà tôi, tôi cũng không thể ở bên họ mãi mãi. Như những gì tôi từng nói với các anh, họ phải học cách tự cứu lấy mình..."

"Tôi đã cho họ những hạt giống ác ma tốt nhất, huấn luyện họ tốt nhất, còn sắp xếp Kevin bảo vệ họ. Anh phải biết rằng, Sergei, đặt Kevin ở chiến trường Mexico, cậu ta có thể chống chọi với cả một quân đoàn, nhưng tôi vẫn đặt cậu ta ở Gotham. Có lẽ tôi nên tự kiểm điểm lại cách làm trước đây của mình."

Tái Bá đứng dậy, ném chai rượu rỗng cho Sergei. Hắn xoay xoay bả vai, hít một hơi thật sâu:

"Không có ai có mạng sống quý giá hơn ai. Trong trường hợp đã làm hết khả năng mà họ vẫn không thể tự bảo vệ mình, thì đó là sự thất trách của tôi. Đôi khi, để họ chịu chút trắc trở cũng không có gì là xấu... dù sao đối thủ cũng chỉ là một Ninja đại sư mà thôi."

Hắn nhìn Sergei, ánh mắt trở nên nghiêm nghị:

"Quân đội của tôi đã sẵn sàng chưa?"

Sergei nghiêng người, làm động tác "mời". Phía sau anh ta, hàng trăm chiến binh ác quỷ tay cầm vũ khí, mặc giáp đen, đứng giữa chiến trường đẫm máu. Trên người họ đầy vết thương, giáp trụ cũng loang lổ máu. Trong làn sóng yêu quái, họ đã kiên trì suốt hai ngày trời. Dù là người sắt cũng phải mệt mỏi, nhưng trong mắt những chiến binh này vẫn rực cháy ý chí chiến đấu mãnh liệt.

Điều này khiến Tái Bá rất hài lòng.

Hắn huýt sáo một tiếng, con chiến mã Thiên giới hùng tráng khịt mũi lao ra từ đống đổ nát. Khóe miệng của Nhược Căn vẫn còn vết máu, rõ ràng là trong trận chiến trước đó, con chiến mã hung dữ như dã thú này cũng đã có một bữa no nê.

Ừm, có lẽ vị của lũ yêu quái sẽ ngon hơn dã thú.

Tái Bá nhảy lên lưng ngựa, nắm chặt dây cương, đi đến trước mặt binh lính của mình. Ánh mắt hắn quét qua những người lính, nhìn vào mắt họ, và cả những người bình thường đang đứng sau lưng binh lính. Lòng dũng cảm vĩ đại nhất chỉ có thể nảy sinh trong tai họa. Khi thảm họa diệt vong ập đến, kẻ hèn nhát quay lưng lại với đối thủ chỉ càng chết nhanh hơn. Chỉ có những dũng sĩ dám đối mặt với tai ương mới có cơ hội nắm lấy vạt áo cuối cùng của sự may mắn.

Chỉ huy những người bình thường này là Cảnh sát trưởng Swan đã thay một bộ trang phục khác. Giống như những người khác, ông cũng rút ra được sức mạnh mình cần từ trong thảm họa.

"Anh em... các người đều biết tôi, tôi cũng không cần phải giới thiệu bản thân làm gì nữa."

Giọng nói của Tái Bá vang lên trong trận địa, hắn lớn tiếng hô:

"Trong hai ngày tôi rời thành phố, nơi này đã biến thành cái bộ dạng quỷ quái gì thế này! Nhà của tôi, và nhà của các người, đều bị một đám quái vật không biết từ đâu chui ra phá hủy. Tôi rất giận, tôi rất phẫn nộ, tôi rất muốn biết, rốt cuộc là ai đã cho chúng dũng khí để phá hủy nhà của tôi!"

"Tôi cũng rất muốn biết, sau khi gây ra những tội ác này, liệu chúng đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận sự trừng phạt hay chưa... Cho nên tôi chuẩn bị đi hỏi chúng, tiện thể đâm con dao trong tay mình vào tim chúng, đem cái chết làm quà tặng cho lũ cặn bã đó!"

"Ai muốn đi cùng tôi!"

"Bùm!"

Hàng trăm món vũ khí đồng loạt đập mạnh xuống mặt đất, khiến cả mặt đất rung chuyển. Tái Bá vận động cơ thể, Tà Nhẫn lôi quang tràn ngập được hắn giơ cao, tựa như ngọn đuốc đâm thủng bóng tối:

"Không ai có thể làm việc ác mà vẫn tiêu dao tự tại, không ai có thể phá hủy nhà của chúng ta mà vẫn bình an vô sự. Đập nát xương chúng, chặt đầu chúng, bôi máu chúng lên khắp mảnh đổ nát này... Hãy nói cho chúng biết, đây là Gotham! Đây không phải nơi chúng có thể giương oai!"

"Các binh sĩ! Vì người thân đã khuất của chúng ta, vì dòng máu chúng ta đã đổ, hãy giành lại thành phố, đuổi lũ yêu quái đó về địa ngục của chúng!"

"Nếu chúng không chịu về!"

Tái Bá chỉ thanh đao về phía trước, giọng hắn lạnh lẽo như băng: "Vậy thì chặt đầu chó của chúng! Tiễn chúng đi chết!"

"Ầm!"

Ma hỏa màu xanh lục bốc lên dưới chân Nhược Căn. Dáng vẻ của đại ác ma tỏa sáng đầy hung tàn trong ánh sáng đỏ rực. Phía sau hắn, các chiến binh ác quỷ cũng bốc cháy. Trong chớp mắt, một quân đoàn ác ma xuất hiện trên mảnh đất Gotham. Sergei nhảy lên chiến mã Nightmare, theo sát Tái Bá, lũ ác ma bắt đầu lao ra chiến trường.

Nhìn những bóng người cao lớn đáng sợ kia, Cảnh sát trưởng Swan hít một hơi sâu. Làn sương đen quấn quanh cơ thể khiến tóc ông chuyển sang màu trắng, mọc ra sừng hươu, trên người khoác bộ giáp lộng lẫy. Tay trái vung lên, một luồng năng lượng bóng tối đáng sợ xuất hiện trong lòng bàn tay. Rõ ràng, ông cũng không còn là người bình thường nữa.

Ông quay người, nhìn những người bình thường phía sau. Có người nghiến răng, gương mặt đầy phẫn nộ; có người ôm vũ khí, vẻ đầy sợ hãi; cũng có người giống ông, đã kích hoạt sức mạnh có được trong thảm họa, trở nên không còn giống người. Phía sau ông là một thanh niên, trông chỉ mới mười mấy tuổi, cậu ta cầm súng trường, nhìn Swan với vẻ sợ hãi.

Swan nhìn cậu, hạ giọng hỏi:

"Nhóc, cháu sợ không?"

"Cháu không sợ!"

Tay thanh niên nắm chặt khẩu súng, hét lớn như để khẳng định dũng khí: "Gia đình cháu đều chết hết rồi, cháu không sợ! Cháu muốn báo thù!"

"Tốt! Vậy thì đi sát theo ta!"

Swan sải bước về phía trước: "Chúng ta đi báo thù!"

Gotham bị ném vào khe nứt ma giới, ít nhất một nửa thành phố đã rơi vào địa ngục nơi yêu quái hoành hành. Chúng chạy lăng xăng trên phố theo từng đàn, đánh đấm, gào thét giữa máu tươi và tàn tích, biến nơi đây thành cơn ác mộng. Thỉnh thoảng lại có người sống sót bị phát hiện, bị lôi ra khỏi chỗ trốn, bị đánh chết bằng gậy gộc, máu thịt bị chia nhau ăn sạch.

Những linh hồn tốt nhất được dâng lên cho các đại yêu quái đã phân chia địa bàn trong thành phố, còn máu thịt bình thường thì ban cho lũ quái vật man rợ. Yêu quái ma giới dùng cách tàn nhẫn nhất để tuyên bố quyền thống trị đối với thành phố này, giống như hàng ngàn lần trước đây chúng từng làm, tùy ý hủy diệt mọi thứ mà không cần lo sợ sự trừng phạt giáng xuống.

Người dân bản địa Gotham có lẽ không bao giờ ngờ rằng thành phố này lại kết thúc bằng một kết cục tàn khốc đến thế. So với bi kịch này, việc chịu đựng các cuộc đấu súng trên đường phố mỗi ngày đã là thiên đường. Nhưng đáng tiếc, thảm họa không bao giờ báo trước thời điểm nó đến. Dưới ánh sáng đỏ rực lúc này, chỉ có những tòa nhà loang lổ vết máu còn đứng vững mới thể hiện được sự huy hoàng của thành phố này năm xưa.

Con người không thể sống trong sợ hãi, nhưng đáng tiếc, chỉ dựa vào bản thân thì không thể tự cứu chính mình.

"Chia số linh hồn này ra! Rồi đi bắt thêm người tới đây!"

Đại yêu quái Thực Phát Quỷ đang dựa vào chiếc ghế sofa mềm mại của thị trưởng trong sảnh tòa thị chính cũ. Hắn nghịch mấy linh hồn đang gào thét trong tay, xung quanh là vài tên yêu quái tướng lĩnh đang chờ lệnh.

Trong ma giới rộng lớn, Thực Phát Quỷ không phải là đại yêu quái hàng đầu, nhưng ở Gotham hiện tại, hắn là một thế lực đáng gờm. Hắn cầm tẩu thuốc, đắc ý nói:

"Dùng máu thịt làm quân lương, tìm thêm nhiều tiểu yêu, tổ chức thành một đội quân, ta muốn càn quét các thế lực khác. Thành phố này rất tốt, đây sẽ là căn cứ địa tuyệt vời nhất của ta."

"Tuân mệnh!"

Võ sĩ chi linh hung tợn cúi người nhận lệnh. Hắn vừa quay người định thi hành mệnh lệnh tàn khốc thì mặt đất đột nhiên rung chuyển, tiếng hò hét giết chóc vang lên. Thực Phát Quỷ giật mình đứng phắt dậy từ chiếc ghế, vừa định nổi giận thì một tia lôi quang lạnh lẽo đâm xuyên tường, găm thẳng vào tim hắn. Hắn như con mồi bị mũi tên đâm xuyên, bị đóng đinh chặt lên tường.

Nhược Căn gầm lên, giơ móng đập nát bức tường, chở Tái Bá đã ác ma hóa xông vào tòa thị chính bị lũ yêu quái chiếm đóng. Võ sĩ chi linh vừa rút vũ khí ra đã bị móng của chiến mã Thiên giới giẫm nát thành đá vụn. Các tướng lĩnh yêu quái khác tản ra bỏ chạy, nhưng dưới ánh nhìn của Đại Thiên Cẩu đang treo lơ lửng trên không, không kẻ nào có thể thoát khỏi sự truy đuổi của những lưỡi gió chí mạng.

Thực Phát Quỷ bị đâm xuyên tim khó khăn ngẩng đầu lên, nhìn thấy ngoài bức tường đổ nát, "đại quân" hắn gây dựng đang bị một đám ác ma hung tàn tàn sát. Phía sau chúng, lũ tiểu yêu hoảng loạn bỏ chạy đang bị những người bình thường được vũ trang bắn hạ bằng những viên đạn thấm nước thánh. Trên mặt họ đầy phẫn nộ và khoái cảm báo thù, những kẻ gan dạ hơn thậm chí vung vũ khí ngâm nước thánh chém giết lũ yêu quái.

Chiến trường dường như trở về thời Trung Cổ man rợ. Người ta dùng rìu chặt đầu yêu quái, xâu những thứ đó vào vũ khí. Những cái đầu này dường như mang lại cho họ dũng khí lớn hơn, khiến họ dám trực diện chém giết với yêu quái ma giới.

"Điều này... điều này không thể nào! Phàm nhân sao có thể đối kháng..."

Thực Phát Quỷ khó khăn giãy giụa, nhưng dòng điện đi kèm với Đằng Cổ Kiếm khiến mỗi giây trôi qua hắn đều đau đớn như đang ở trong địa ngục. Tái Bá cưỡi trên lưng ngựa, dưới mặt nạ bạc, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm đại yêu quái trước mắt. Hắn đưa tay nắm lấy chuôi Đằng Cổ Kiếm, khẽ nói:

"Nơi nào không có dũng khí, cái ác tự nhiên có thể cười vang. Nhưng đó đã là chuyện quá khứ rồi. Lũ yêu quái, thiên phạt, đến rồi!"

"Xoẹt!"

Ánh lạnh lóe lên, máu tươi bắn tung tóe. Đầu của Thực Phát Quỷ bị Tái Bá xách trong tay. Trên cổ chiến mã Nhược Căn đã treo 7 cái đầu chết không nhắm mắt, đây là cái thứ 8.

Tái Bá quay đầu ngựa, hắn nhìn thấy một người đàn ông trung niên tay cầm vũ khí đang đứng ở cửa. Người đàn ông hơi hói nhìn cái đầu Thực Phát Quỷ trong tay hắn, mắt đầy nước mắt và đau khổ.

"Bịch!"

Ông quỳ xuống trước mặt Tái Bá:

"Con yêu quái này đã giết con trai tôi... nó ăn thịt thằng bé, tôi nhìn thấy rõ ràng. Cảm ơn ngài, ngài Tái Bá, cảm ơn ngài đã báo thù cho tôi!"

"Bùm!"

Cái đầu của Thực Phát Quỷ bị ném xuống trước mặt người đàn ông trung niên. Tiếng móng ngựa lao qua bên cạnh ông như cơn bão điên cuồng nhất, xông vào phía trước nơi ác ma chiến binh và yêu quái đang chém giết.

"Cầm lấy nó đi tế lễ, đổi lấy sức mạnh mà ông xứng đáng có được. Người khác thay ông làm thì sao bằng tự tay mình báo thù mới khoái ý?"

Giọng Tái Bá vang lên trong tai người đàn ông trung niên. Ông ngẩng đầu, nhìn cái đầu đại yêu quái chết không nhắm mắt trước mắt, mắt đỏ ngầu, phát ra tiếng gầm như sói, xách cái đầu đó xông ra khỏi chiến trường. Bây giờ, mọi người trong đội quân đi theo Tái Bá càn quét qua gần nửa thành phố đều biết, dưới cống ngầm còn có bàn tế lễ để tế hiến.

Con người khi bị lòng thù hận thúc đẩy thường sẽ làm ra nhiều chuyện trước đây không muốn làm. Bằng phương pháp lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, một phần ba số người bình thường đi theo Tái Bá đã có được sức mạnh yêu quái thông qua cách này.

Đúng như Wanda nói, sức mạnh yêu quái yếu hơn khế ước ác ma nhiều, nhưng được cái có thể sản xuất hàng loạt. Chỉ cần thêm vài trận chiến nữa, những người này đều sẽ trở thành những chiến binh tốt nhất.

Cuộc phản công do Tái Bá khởi xướng giống như đốm lửa lan ra, thắp sáng cả thành phố. Cùng lúc đó, ở đầu kia thành phố, Joker chật vật dìu Gordon, lảo đảo trở về tầng hầm của Viện tâm thần Arkham cũ trong bóng tối.

Để phá vỡ cái lồng giam ma thuật đen từ bên trong, Joker đã dùng linh hồn trong tay dẫn dụ thêm nhiều yêu quái tới, cuối cùng ép cái lồng đó vỡ vụn. Cái giá của sự tự do là hắn và Gordon suýt chút nữa bị biển yêu quái nhấn chìm.

Nhưng may mắn thay, gã này đủ nham hiểm độc ác, cuối cùng vẫn ép ra được một con đường sống, trở về "nhà" của mình.

"Bùm!"

Viên linh hồn thạch trong tay Joker bị hắn đập nát trong tầng hầm viện tâm thần. Như một tín hiệu, trong chớp mắt, nơi chết chóc này lại bắt đầu vận hành. Từng cái bóng đen hiện ra từ hư không, trong chớp mắt tạo thành một đội quân linh hồn dày đặc trước mặt Joker.

Trong đó có 1000 ác linh ban đầu của Khế ước San Venganza, cũng có những người chết ở Gotham trong vài năm qua, tất nhiên nhiều hơn cả là những kẻ xui xẻo chết trong thảm họa này. Gotham có bao nhiêu người?

8 triệu!

Ngoài 1,4 triệu người được khu vực bến tàu che chở, ít nhất một phần ba số linh hồn người chết còn lại đều ở đây. Địa ngục thu nhỏ mà Joker bố trí vẫn có thể vận hành dù không có hắn chủ trì, chỉ là hiệu quả kém hơn một chút, và chỉ có hắn mới có quyền hạn mở ra luân hồi, giải phóng linh hồn.

"Những ác hồn của Gotham!"

Joker nhờ sự giúp đỡ của Gordon, đứng trên một cái bục đơn sơ. Toàn thân hắn đầy vết thương, trông vô cùng thảm hại, nhưng vào khoảnh khắc này, vị vua địa ngục của Gotham đã tìm lại được quyền năng của mình. Hắn không còn là kẻ cô độc nữa.

"Nghe đây! Ta là chủ tể của các ngươi. Ta biết các ngươi muốn làm gì? Đúng, ta có thể hồi sinh các ngươi trở lại như cũ, nhưng cần có thời gian! Đồ khốn! Yên lặng chút! Nghe ta nói!"

Ảo ảnh ác linh phía sau Joker lóe lên rồi biến mất, khiến những linh hồn đông đúc đến nổi da gà kia im lặng. Hắn hét lớn: "Yêu quái ma giới chiếm đóng thành phố, nếu chúng giết sạch những người cuối cùng, luân hồi sẽ đóng lại hoàn toàn, các ngươi chỉ có thể sống với bộ dạng sâu bọ này cho đến khi thế giới diệt vong!"

"Giờ ta nghĩ không cần nói nhiều nữa... Đi! Lên mặt đất! Bóp chết lũ yêu quái đó cho ta!"

Trong mắt Joker lóe lên tia tàn khốc và điên cuồng:

"Kẻ nào mang về 10 linh hồn yêu quái, ngày mai ta sẽ hồi sinh kẻ đó. Kẻ nào mang về 1 cái, trong vòng một năm sẽ được hồi sinh. Còn kẻ không mang về được cái nào... thì các ngươi hãy chuẩn bị tinh thần sống ở địa ngục mười năm đi!"

"Trò chơi bắt đầu! Đồ khốn, đi đi, mang đầu và linh hồn của lũ tạp chủng đó về cho ta! Nhân danh Vua địa ngục!"