Trong đường cống ngầm sâu thẳm tối tăm, một người toàn thân đẫm máu đang chật vật lê bước. Sau khi thành phố bị ném vào vết nứt ma giới, linh lực hắc ám xung quanh những pháp trận triệu hồi vẫn còn vận hành đã nồng đậm đến mức người thường không thể chịu đựng nổi. Ở nơi này, mỗi bước đi đều là một sự hành hạ kinh hoàng. Hít vào linh lực hắc ám chẳng khác nào hít phải khí độc ăn mòn, còn đôi cánh tay để trần ngoài không khí cũng bị bỏng rát dữ dội.

Nhưng hắn không bỏ cuộc. Khoác trên mình chiếc áo khoác rách nát, hắn khó nhọc tiến lên trong dòng nước thải hỗn tạp máu tươi và những mảnh thịt vụn. Xung quanh là vô số xác chết bị lũ tà linh gặm nhấm, đó là những cảnh sát Gotham đã bị đưa xuống cống ngầm làm vật tế. Những kẻ có thể sống sót qua thảm họa này, mười phần chưa chắc còn một.

Mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa trong không khí, nơi ánh mắt chạm tới đều là những tàn thi sau khi bị tra tấn, khiến nơi này trông chẳng khác nào địa ngục trần gian.

"Trời ơi, Alid, trời ơi!"

Cảnh sát trưởng Swan quỳ rạp xuống đất, đôi tay run rẩy nhặt lên mảnh áo bị xé nát tơi tả trước mắt. Hắn nhìn thấy tấm bảng tên, đó là người bạn đầu tiên hắn quen biết tại Gotham, giờ đây đã rời bỏ thế giới này theo cách tàn khốc như vậy.

"Không nên là như thế này... không nên là như thế này!"

Swan nắm chặt tấm bảng tên trong tay, mặc cho kim loại đâm sâu vào da thịt. Nỗi đau trào dâng ấy đã mang lại cho hắn một sức mạnh mới, thứ sức mạnh mang tên thù hận. Nhiều khi, chúng ta dốc toàn tâm toàn ý làm một việc không phải vì lòng biết ơn hay lý tưởng, mà dùng thù hận để thúc đẩy bản thân, tự nhiên sẽ đạt được kết quả gấp đôi với phân nửa công sức.

"Ta muốn giết chúng! Ta muốn giết... ta thề."

Swan nắm chặt tấm bảng tên kim loại trong lòng bàn tay, chật vật đứng dậy. Hắn liếc nhìn núi thây biển máu xung quanh, như thể muốn khắc ghi hình ảnh này vào trong tâm trí, để nhắc nhở bản thân về điều mà cả đời này không được phép quên.

Trong tay kia, hắn siết chặt một viên đá đen ấm nóng, đây cũng là mục đích duy nhất khiến hắn mạo hiểm bước chân vào cống ngầm đã trở thành vùng đất chết này.

Oliver từng nói với hắn, thứ này có thể ban cho hắn sức mạnh. Tuy rằng có khả năng sẽ mất mạng, nhưng ở Gotham hiện tại, cái chết đã chẳng còn là điều đáng sợ nhất nữa. Hơn nữa, dưới sự thúc đẩy của thù hận, hắn giống như một cỗ chiến xa đang lao điên cuồng về phía trước, hoặc là tiêu diệt đối thủ, hoặc là tự hủy hoại chính mình, không tồn tại khả năng thứ ba.

"Phía trước, ở phía trước!"

Ánh mắt Swan lóe lên tia sáng. Sau khi rẽ qua một khúc quanh, hắn nhìn thấy ánh sáng đỏ rực bao trùm nơi cuối con đường tối tăm. Đó là một tế đàn đang vận hành, chính là nơi đó!

Swan nhận ra tế đàn này. Trong suốt quá trình đi đến cống ngầm, hắn đã thấy vài tòa tế đàn bị hủy hoại, không còn sử dụng được nữa. Rõ ràng, trong cống ngầm lúc này, ngoài hắn ra còn có những người khác, và mục tiêu của họ chính là những tế đàn triệu hồi đang không ngừng tuôn ra linh lực hắc ám, đẩy thành phố này vào ma giới. Trong thành phố đã hoàn toàn chìm vào tuyệt vọng này, vẫn có những người đang nỗ lực cứu vãn nó, vẫn có những người chưa từ bỏ hy vọng.

Phải nói rằng, đây có thể coi là vận may trong cái rủi.

Swan vịn tường bước đi, đôi chân hắn đã đau nhức vô cùng vì sự ăn mòn của linh lực hắc ám. Tiến lên một bước là một sự hành hạ kinh khủng, nhưng hắn vẫn cất bước, từng chút một, chật vật tiến về phía trước.

Chỉ vỏn vẹn 200 mét, Swan phải mất năm phút đồng hồ. Khi tiến gần đến tế đàn, bức xạ của linh lực hắc ám đã đạt đến mức mạnh nhất. Hắn thậm chí có thể cảm nhận được, dưới lớp áo khoác, làn da trên cơ thể cũng xuất hiện cảm giác bỏng rát như bị đặt trên lửa. Cơ thể hắn lảo đảo rồi ngã xuống đất. Hắn chật vật bò về phía trước, hai tay nắm lấy viên đá đen, giơ cao lên rồi đập mạnh vào rìa pháp trận.

Một lần, hai lần, ba lần.

"Bộp!"

Viên đá vỡ vụn, làn sương đen từ đó tuôn ra, quấn lấy tế đàn, dường như muốn trở về ma giới. Nhưng chỉ một lát sau, một vết nứt không gian màu đỏ tươi xé toạc không trung. Trong ánh mắt đầy mong đợi và thù hận của Swan, bóng đen cầm đại liềm mà hắn từng thấy trong màn sương xám lại xuất hiện lần nữa. Hình dáng của hắn ta giờ đây trở nên thực chất hơn, uy thế tỏa ra trên người cũng mạnh mẽ hơn trước.

Gotham lúc này đã khác với Gotham trước kia. Việc nằm ở vết nứt giữa hiện thế và ma giới khiến linh lực hắc ám xâm nhập dễ dàng hơn. Thành phố này tràn ngập thứ sức mạnh hỗn loạn, u ám đó, tuy chưa bằng cường độ linh lực của ma giới, nhưng với tư cách là thức thần được triệu hồi, hắn đã có thể tự do hành động.

Gã đó bước từ trên không xuống mặt đất. Hắn nhìn Cảnh sát trưởng Swan đang nằm bên tế đàn, nhìn thấy những vết thương do linh lực ăn mòn trên mặt kẻ triệu hồi, nhìn thấy ánh mắt hỗn tạp giữa thù hận và hy vọng, nhìn thấy cơ thể tả tơi đến cực điểm kia. Ngọn lửa sinh mệnh đang dần tắt lịm trong cơ thể người thanh niên này, thực tế, hắn có thể kiên trì đến tận đây đã là một kỳ tích mà phàm nhân có thể tạo ra.

"Ý chí thật kiên định, ở thời đại của ta, không có mấy phàm nhân làm được điều này."

Bóng đen đó trầm giọng nói: "Vậy, ngươi triệu hồi ta là muốn đạt được cái gì?"

"Sức mạnh!"

Swan chật vật, thở hổn hển, khó khăn nói: "Sức mạnh có thể sống sót, có thể thay đổi tất cả những điều này, có thể cứu vãn thành phố này... sức mạnh!"

"Ồ, lại là một kẻ cuồng tín theo đuổi sức mạnh."

Bóng đen đó vung vẩy chiếc liềm trong tay, giọng điệu trở nên khinh miệt: "Xem ra cũng chẳng khác thời đại của ta là bao... Những kẻ cần sức mạnh cứ ngỡ có được nó là có được tất cả, thực tế, đó chỉ là sự khởi đầu của một hành trình tàn khốc. Ngươi sẽ đắm chìm trong đó, không thể dừng bước chân theo đuổi, lún sâu không lối thoát, cuối cùng trở thành nô lệ cho thứ sức mạnh mà chính ngươi không thể kiểm soát."

Khóe miệng hắn lộ ra một nụ cười tàn nhẫn:

"Vì lý do này, ngươi thấy đấy, ta không thể cho ngươi thứ ngươi muốn. Thực tế, chính ta cũng không có loại sức mạnh đó. Tuy nhiên, để đền đáp, sau khi cơ thể ngươi chết đi, ta sẽ thu nhận linh hồn của ngươi. Ta sẽ để ngươi tận mắt nhìn thấy ta đi giết sạch lũ yêu quái man rợ kia. Thành phố của ngươi đã rơi vào ma giới, không còn gì có thể cứu được nó nữa."

Hắn cúi người xuống, bằng giọng điệu tàn nhẫn đặc trưng của yêu quái:

"Không còn hy vọng nữa rồi... bỏ cuộc đi, phàm nhân đáng thương."

"Không! Không! Hắn đã nói với ta, ta có thể làm được, ta không tin!!!"

Cảnh sát trưởng Swan gào thét điên cuồng, nhưng sức lực của hắn đã suy kiệt đến cực điểm, giống như một con dã thú đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, chẳng có chút đe dọa nào. Còn gã cầm liềm đen kia đứng nhìn tất cả mọi chuyện với thái độ như xem kịch. Hắn chẳng hề quan tâm người này sống hay chết, bắt nguồn từ dòng máu tà ác tuôn chảy trong cơ thể yêu quái, hắn chỉ đơn thuần muốn nhìn thấy những bi kịch này xảy ra.

Trong thần thoại, sinh vật ngoại vực luôn được mô tả là những tồn tại tà ác không phải là không có lý do. Thực tế, đối với những kẻ này, tình cảm của con người mới là thứ khó hiểu nhất. Còn trong ma giới đầy rẫy sự hỗn loạn, bị bao phủ bởi ánh sáng đỏ tươi điềm gở, những đại yêu quái kiêu ngạo lạnh lùng như Đại Thiên Cẩu đã rất hiếm. Phần lớn bọn chúng đều xuất hiện từ những cảm xúc và tai ương xấu xa nhất, đừng mong đợi chúng có thể lương thiện được bao nhiêu.

Sự nguy hiểm mà Oliver nói với Swan, thực chất chính là những điều này, trừ trường hợp đặc biệt, yêu quái sẽ không có tâm địa lương thiện.

"Ta không tin!!"

Trong tiếng thét cuối cùng của Swan chứa đựng một sự tuyệt vọng. Sự tuyệt vọng này dường như khiến gã yêu quái không hài lòng. Hắn vung chiếc liềm trong tay, lưỡi dao sắc bén trông thật dữ tợn trong ánh sáng của linh lực hắc ám:

"Tư thế thật xấu xí, đến đây, để ta tiễn ngươi đi!"

"Vù!"

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc lưỡi liềm chém tới trước ngực Swan, một tia năng lượng đỏ rực bùng nổ trên tế đàn chưa kịp tĩnh lặng, đánh bay gã yêu quái đang mất cảnh giác, khiến Swan cũng tỉnh táo lại trong chốc lát nhờ cảm giác bỏng rát đó. Hắn ngoảnh đầu lại, liền nhìn thấy hai bóng người đang đứng trên tế đàn.

Một bóng người mặc áo choàng trắng, tay cầm quạt và sáo sắt, sau lưng có hai đôi cánh đen. Đây rõ ràng cũng là một yêu quái. Ngay khoảnh khắc xuất hiện, mũi hắn khịt khịt, trên mặt lộ ra vẻ chán ghét. Tay trái hắn vung lên, không khí ngưng trệ trong toàn bộ cống ngầm lập tức bắt đầu lưu thông, giống như một cơn gió xuất hiện tức thì, thổi bay tất cả những mùi vị đáng ghét đó.

Nhưng kẻ thu hút sự chú ý nhất lại không phải là đại yêu quái này, mà là người đàn ông đang đứng trước mặt hắn.

Đó là một con người!

Từ bộ đồ săn màu đen và chiếc áo khoác gió đẫm máu mà hắn mặc có thể thấy được, hắn vóc dáng cao lớn, đeo mặt nạ quỷ bạc vặn vẹo, xung quanh cơ thể cuộn trào ngọn lửa rực cháy. Tay trái hắn cầm một thanh đao lưỡi thẳng tràn đầy tia sét, tay phải đeo găng sắt vàng kim, trong tay xách hai cái đầu lâu dữ tợn. Một cái đầu mọc sừng hươu, cái kia có mái tóc dài đỏ rực, vết cắt dưới cổ vẫn còn nhỏ xuống dòng máu tanh hôi.

Nhìn qua là biết vừa trải qua một trận chém giết.

Ngay khoảnh khắc hai bóng người này xuất hiện, gã bóng đen vừa rồi còn đứng trước mặt Cảnh sát trưởng Swan, nắm giữ quyền sinh sát trong tay, lập tức lao thẳng ra ngoài cống ngầm. Là một yêu quái, hắn cảm nhận được khí tức của đại yêu quái, quan trọng hơn, con người đứng cạnh đại yêu quái kia, khí tức quả thực đáng sợ như tu la ác quỷ.

Sát ý thực chất đó khiến gã yêu quái run rẩy toàn thân. Điều chết người nhất là hắn nhận ra thanh kiếm tràn đầy tia sét kia, đó là Đằng Cổ Kiếm của đại yêu quái Ninja Shredder, thanh kiếm nổi tiếng vì đã chém giết vô số đại yêu quái ở ma giới. Giờ đây, thanh kiếm này lại nằm trong tay một kẻ lạ mặt, điều đó có nghĩa là người này chắc chắn đã chiến thắng Shredder, thậm chí là đã giết chết hắn.

Điều này thật quá đáng sợ...

"Ừm, Gotham... ta đã trở lại."

Cyber cử động vai, nhìn môi trường xung quanh, hắn liền hiểu rằng cuộc phiêu lưu xuyên qua vết nứt lần này đã thành công. Hắn liếc nhìn gã bóng đen đang chạy trối chết, quay đầu nói với Đại Thiên Cẩu:

"Giết tên cặn bã đó đi, nhìn thật đáng ghét!"

Đại Thiên Cẩu không phản đối. Thực tế, lúc xuyên qua vết nứt, hắn cũng đã nghe thấy những lời tên này nói với Swan, thật quá mất mặt yêu quái. Đại yêu quái kiêu ngạo này vung chiếc quạt trong tay sang bên cạnh, trong chớp mắt, hơn mười đạo phong nhận đâm xuyên vào đường hầm nơi gã bóng đen chạy trốn, chém kẻ đào tẩu thành bốn mảnh.

Cyber ngồi xổm xuống, nhìn Cảnh sát trưởng Swan đang thoi thóp, hắn trầm giọng hỏi:

"Ngươi biết ta sao? Cảnh sát trưởng."

"Ngươi... ngươi là Cyber... thật tốt quá, ngươi đã trở lại..."

Swan cũng không biết sức lực từ đâu ra, nắm chặt lấy cánh tay Cyber, gào lớn:

"Mau đi cứu lấy Gotham, chết hết rồi... tất cả mọi người đều chết hết rồi, Cục trưởng Gordon chết rồi, thị trưởng và những người khác cũng chết rồi. Bọn chúng ném thành phố xuống vực thẳm, bọn chúng lừa cảnh sát vào cống ngầm để tàn sát. Nơi này, nhà của chúng ta, nơi này sắp bị hủy hoại rồi, hãy cứu lấy nó! Cứu lấy nó!"

"Gordon..."

Ánh mắt Cyber co rút lại. Hắn hít một hơi thật sâu, đặt hai cái đầu đại yêu quái trong tay xuống trước mặt Swan, đó là chiến lợi phẩm sau một trận chém giết điên cuồng khi hắn bị triệu hồi đến ma giới. Hắn vung tay lấy ra một viên đá trị liệu ác ma màu xanh lục đậm, nhét vào miệng Swan, thấp giọng nói:

"Dũng khí của ngươi đã tạo cho ta cơ hội trở về, cảnh sát trưởng, ta cũng cho ngươi một cơ hội. Người như ngươi không nên chết như vậy, ngươi xứng đáng có một tương lai rực rỡ hơn. Hãy chọn một trong hai cái đầu này, coi đó là tín vật để hiến tế, rồi đi theo ta giết ra ngoài, đón nhận vận mệnh của ngươi, tiện thể cứu lấy Gotham."

Chủ nhân của Quỷ Bang nhún vai, nhét một điếu xì gà vào miệng Swan, bản thân hắn cũng châm một điếu. Hắn thấp giọng nói:

"Đừng lo, chúng ta sẽ giết sạch bọn chúng, chúng ta sẽ giúp Gordon báo thù, chúng ta sẽ đuổi hết lũ khốn đó ra ngoài, giết sạch bọn chúng... đứng dậy đi, anh bạn, để tất cả kế hoạch xuống mồ hết đi... đã đến lúc buông tay làm một trận ra trò rồi!"