Vào buổi chiều ngày xảy ra hiện tượng thời tiết kỳ quái đó, cánh cửa văn phòng ở tầng cao nhất của tòa thị chính yên tĩnh tại Mexico bị đẩy ra, theo sau là một tiếng báo cáo đầy khí thế.

"Báo cáo! Đội trưởng Đội trinh sát số 7, Quân đoàn biến dị thứ 3, Edmund Gore, binh nhì Beckett xin báo cáo!"

Harvey Dent, người trên danh nghĩa là Tổng chỉ huy chiến khu Mexico, phất phất tay, trầm giọng nói:

"Nghỉ, binh sĩ!"

Gore già và Beckett chắp tay sau lưng, đứng nghiêm tại chỗ với phong thái quân nhân chuẩn mực. Trước mặt họ, ngoài Tổng chỉ huy chiến khu Harvey Dent và Trưởng phòng hậu cần, Đại tá Lewis, còn có bốn vị Quân đoàn trưởng mới nhậm chức, cùng đặc sứ từ Gotham được phái đến để xử lý sự việc – Doctor Strange, người đang khoác trên mình chiếc áo choàng đỏ đầy phô trương.

Nhìn thấy những người quen hoặc lạ mặt đang tụ tập tại đây, ánh mắt Gore già và Beckett khẽ chạm nhau. Xem ra sự việc này thực sự được cấp trên coi trọng, biết đâu họ đã phát hiện ra điều gì đó vô cùng kinh khủng.

"Thiếu úy, hãy báo cáo lại cảnh tượng mà các anh đã thấy!"

Lewis lên tiếng: "Tại thành phố Mexico cũng có thể nhìn thấy, nhưng chúng ta cách hiện trường quá xa, chỉ có thể thấy mơ hồ một cái bóng lớn. Nghe nói các anh đã nhìn thấy những ký tự hoàn chỉnh hiện lên trên bầu trời?"

"Đúng vậy, thưa ngài!"

Gore già hít sâu một hơi, lấy từ trong ngực ra một bức ảnh, dùng hai tay đưa cho Lewis đang đứng gần nhất:

"Đây là bức ảnh chúng tôi chụp tại hiện trường, tuy không rõ nét nhưng vẫn có thể thấy được những đường vân trên đó. Cảnh tượng lúc ấy giống như có thứ gì đó sắp rơi xuống từ bầu trời vậy. Các ngài, tôi đã từng chứng kiến nghi thức truyền tống của Hội Ác Quỷ, cảm giác lúc đó giống như một nghi thức truyền tống được phóng đại lên hàng trăm lần vậy."

"Ừm..."

Lewis chuyển bức ảnh trong tay cho Doctor Strange. Người này chỉ liếc nhìn một cái, ánh mắt đã trở nên trầm trọng. Ông nhìn về phía hai binh sĩ, cuối cùng dừng lại ở Beckett đang có chút rụt rè:

"Binh nhì, nghe nói cậu nhận ra những ký tự này?"

"Xoẹt!"

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Beckett khiến người lính này cảm thấy căng thẳng. Sau đó, Lewis nhét một điếu xì gà vào tay cậu. Vị đại gia xã hội đầy khôn khéo này đã nhạy bén cảm nhận được sự lo lắng của người lính trẻ. Ông cười ha hả, bảo hai gã lính ngồi xuống ghế, đích thân châm xì gà cho họ rồi an ủi:

"Đừng lo, các chàng trai, ở đây đều là người nhà cả. Hơn nữa, phát hiện lần này của các cậu rất hữu ích. Cứ nói đi, nếu có giá trị khiến lão đại Cyber hài lòng, các cậu chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh. Hội Ác Quỷ chưa bao giờ làm mấy chuyện hứa suông, tiền bạc hay địa vị đều sẽ có đủ."

"Phù..."

Beckett rít một hơi thuốc, cố gắng trấn an tâm trạng đang xao động. Cậu ho nhẹ một tiếng rồi nói:

"Tôi là người Anh, nhưng bà nội tôi là người Đức. Theo lời bà kể, hồi nhỏ bà từng học một số kiến thức huyền bí từ một ông lão tự xưng là phù thủy ký tự ở một ngôi làng tại Bavaria. Bà luôn kể cho tôi nghe về Thần vương Odin và câu chuyện về Tiên cung trên trời. Những ký tự này tôi rất quen mắt, có lẽ chính là loại ký tự Rune mà bà đã dạy... Những ký tự trên bức ảnh này dường như là để ca tụng công trạng của Thần vương Odin, hơn nữa dường như còn mang ý nghĩa về khoảng cách và không gian, cụ thể hơn thì tôi không biết nữa."

"Danh tiếng Thần vương vang vọng Cửu giới. Nơi nào Cầu Vồng tới, nơi đó là lãnh thổ của Asgard..."

Ngón tay Strange lướt trên bức ảnh, ông ngẩng đầu nhìn Beckett, trầm giọng nói: "Đó chính là ý nghĩa của những ký tự này. Nếu tôi không nhớ nhầm, đây là nghi thức mở Cầu Vồng (Bifrost). Có vẻ cậu có thiên phú đấy, Beckett. Ký tự Rune là loại ký tự tinh thần, người không có thiên phú thì không cách nào học được."

"Ngài, ngài có thể đọc hiểu những thứ đó?"

Beckett nhìn người đàn ông nho nhã trước mặt đầy kinh ngạc. Strange khẽ gật đầu, sau đó quay sang nhìn Harvey: "Tôi muốn điều động đội này để rà soát khu vực rộng lớn nơi họ nhìn thấy Cầu Vồng. Đây là lần đầu tiên Cầu Vồng mở ra trên bầu trời châu Mỹ, biết đâu nó đại diện cho những động thái nào đó của Asgard."

"Chờ đã."

Một trong bốn vị chỉ huy quân đoàn, một người Slav cao lớn mặc chiến giáp trông như lưỡi đao, hiện là Kỵ sĩ Chiến tranh, đột nhiên lên tiếng: "Không phải tôi nghi ngờ ngài, thạc sĩ, nhưng... những vị thần trong truyền thuyết, liệu có thực sự tồn tại không?"

Câu hỏi này đại diện cho thắc mắc của hầu hết mọi người trong phòng. Đối mặt với ánh nhìn của mọi người, Strange lắc đầu:

"Bốn người các anh đã nhận khế ước của chúa tể ác ma, còn có thể điều khiển Minh Long tác chiến, các anh đã tận mắt thấy ác ma và quỷ dữ thực sự, chúng đều tồn tại, vậy tại sao thần linh lại không thể? Tất nhiên, các anh có thể coi họ là những người ngoài hành tinh tiên tiến và mạnh mẽ hơn. Họ quả thực đến từ giữa các vì sao, nhưng thần thoại ở đây hơi có chút lỗ hổng, phần lớn bọn họ không hề có cái gọi là 'Thần yêu thế nhân' đâu."

"Tại sao?"

Nữ sĩ Ôn Dịch tò mò hỏi, một làn khí màu xanh lục quấn quanh ngón tay bà như một con rắn nhỏ. Câu hỏi của bà không được Strange trả lời, Harvey Dent búng đồng xu bạc trong tay. Vị đại nhân vật có tiếng tăm lẫy lừng trên mảnh đất Mexico ngày nay trầm giọng nói:

"Khi cô phá hủy một tổ kiến, cô có thương lượng với lũ kiến không? Kiến và con người, đó chính là mối quan hệ giữa chúng ta và họ. Thật là một thực tế tàn khốc."

Nói xong, Harvey cầm bút, xoẹt xoẹt ký tên mình vào một tờ tài liệu rồi đưa cho Strange:

"10 cựu binh của Đội trinh sát số 7 thuộc về ngài, thạc sĩ. Họ đều là những chiến binh giỏi nhất, đừng để họ chết trong những sự kiện khó hiểu."

"Yên tâm đi, Two-Face."

Doctor Strange đáp: "Chỉ là trinh sát thôi, Cầu Vồng không thực sự khởi động. Có lẽ đó chỉ là một lần thăm dò Trái Đất của Asgard khi họ rảnh rỗi mà thôi..."

Cùng lúc đó, trên bầu trời đầy sao xa xôi phía trên đầu mọi người, chín hành tinh ẩn mình trong dải ngân hà, bao gồm cả Trái Đất, đang chậm rãi di chuyển theo quỹ đạo của riêng mình. Tuy nhiên, nếu bạn loại bỏ các hành tinh khác ra khỏi bức tranh ngân hà này, không khó để nhận ra chín hành tinh đang di chuyển chậm chạp kia đang dần xếp thành một đường thẳng... đó là một đường thẳng vắt ngang ngân hà.

"Hô... năm ngàn năm trôi qua, Cửu giới lại sắp quay trở về đường thẳng khởi nguyên. Liệu đây có phải là điềm báo cho sự hỗn loạn sắp tới?"

Trên một hành tinh có diện tích lớn hơn Trái Đất rất nhiều và phong cách văn minh hoàn toàn khác biệt, một người phụ nữ mặc trang phục quý phái lộng lẫy dời tầm mắt khỏi quỹ đạo sao huyền bí trước mặt. Trên khuôn mặt xinh đẹp của bà thoáng hiện nỗi lo âu không thể nguôi ngoai. Là nhà chiêm tinh giỏi nhất Asgard, từ sự thay đổi vạn năm có một trước mắt, bà cảm nhận được sự áp bức của cơn bão sắp ập đến.

"Mẫu hậu... mau đi cứu Thor!"

Một giọng nói đầy hoảng loạn cắt ngang dòng suy nghĩ của nhà chiêm tinh xinh đẹp. Bà quay đầu lại, giữa mái tóc dài màu vàng kim, chùm lông vũ màu trắng nổi bật hẳn lên, tăng thêm vẻ quyến rũ đặc biệt cho vẻ đẹp của bà. Bà mặc chiếc áo choàng trắng lộng lẫy, thắt lưng màu vàng kim đeo một chùm chìa khóa – đó là chìa khóa kho báu của chủ nhân Asgard, Thần vương Odin.

Và vị nhà chiêm tinh kiêm pháp sư hùng mạnh này chính là nữ chủ nhân của Asgard, vợ của Odin, Thiên hậu Frigga.

"Sao thế? Con trai Loki của ta."

Nhìn thấy cậu con trai út vội vã bước vào đài chiêm tinh, trên mặt Thiên hậu lộ ra nụ cười hiền từ của người mẹ. Bà giơ tay vỗ vỗ vai con, trầm giọng hỏi:

"Có phải anh trai con lại gây chuyện rồi không?"

Loki, vị thần của mưu mô và dối trá trong thần thoại Bắc Âu, truyền thuyết nói rằng ông là chú của Thần sấm Thor, nhưng thực tế, tại Tiên cung Asgard thực thụ, ông là con trai út của Thần vương Odin, là người em trai ngoan ngoãn của gã Thần sấm Thor không biết lo nghĩ.

"Thor dẫn theo các chiến binh của anh ấy đại náo vương quốc của người khổng lồ băng (Frost Giant), suýt chút nữa bị bắt làm tù binh. Phụ vương đã cứu họ về, nhưng phụ vương cũng vì thế mà bị thương. Bây giờ các tướng lĩnh và đại thần muốn lưu đày Thor... mau đi cứu anh ấy đi, mẫu hậu!"

"Hồ đồ!"

Thiên hậu nghe thấy hành động của con trai mình thì vô cùng tức giận. Người khổng lồ băng là kẻ thù lớn của Asgard. Những kẻ sống ở Jotunheim sau khi bị Odin chinh phục hàng ngàn năm trước, chưa bao giờ thôi ý định lật đổ sự thống trị của Asgard. Odin luôn giữ thái độ kiềm chế, vậy mà Thor, với tư cách là hoàng tử, lại hành động tùy tiện như vậy, thật khiến người ta thất vọng.

"Đi theo ta! Loki, chúng ta đi xem gã không biết lo nghĩ kia!"

Thiên hậu sa sầm mặt mũi bước ra khỏi tháp chiêm tinh, Loki với vẻ mặt ngoan ngoãn đi theo sau. Hình ảnh của Loki là một chàng trai trẻ tóc đen tuấn tú, thỉnh thoảng có chút âm trầm, trên mặt luôn mang một nụ cười tà ác. Cậu cầm một cây quyền trượng, mặc thường phục màu xanh lá. Nhìn chung, đây là một gã có chút u ám, nhưng danh tiếng ở Asgard lại rất tốt, hơn nữa nhờ thiên phú pháp thuật tuyệt đỉnh nên rất được Thiên hậu yêu quý.

Khi Thiên hậu bước ra khỏi tháp chiêm tinh, cảnh tượng Tiên cung Asgard hiện ra trước mắt bà. Đó là quần thể kiến trúc hình tháp tráng lệ màu vàng kim, phong cách hoàn toàn khác biệt với Trái Đất, nhưng nhìn từ xa, nó thực sự mang lại cảm giác chấn động lòng người. Những tòa tháp lơ lửng giữa không trung, ánh sáng ma thuật tỏa sáng trên thành phố, công nghệ tiên tiến và phong tục cổ xưa hòa quyện hoàn hảo, khiến nó trông như một Tiên cung thực thụ.

Ở nơi xa hơn là những ngọn núi tuyết xinh đẹp, những cánh rừng, hồ nước tĩnh lặng và những đồng cỏ xanh mướt của vùng đất thần linh Aesir. Đây là một hành tinh hoàn hảo. Từ khoảnh khắc người Asgard ra đời trên thế giới này hàng vạn năm trước, họ đã luôn phát triển một cách tự nhiên và cân bằng với thế giới này.

Ngay phía trước nơi Thiên hậu đang đi trên không trung, một tòa tháp huy hoàng tráng lệ sừng sững giữa trung tâm thành phố. Đó là Kim Cung, biểu tượng cho vương quyền vĩnh cửu của Asgard. Từ phía trước nó kéo dài đến tận rìa ngoài cùng của thành phố là một cây cầu tỏa ra hào quang bảy sắc. Đó chính là Cầu Vồng trong thần thoại, nơi các linh hồn chiến binh tiến bước ra chiến trường, nghe nói từ đó có thể đi đến bất cứ nơi nào trên thế giới này.

"Thor! Hành vi lỗ mãng của con khiến hòa bình giữa Asgard và vương quốc người khổng lồ băng lâm nguy. Con khiến nhân dân đối mặt với tai họa chiến tranh. Khi nào con mới chịu thu lại sự tùy tiện của mình! Khi nào con mới có thể trở thành một người kế vị ngai vàng xứng đáng!"

Vừa bước vào Kim Cung, Thiên hậu đã nghe thấy tiếng gầm giận dữ đầy yếu ớt của chồng mình, Chúng thần chi vương Odin. Trong cung điện tráng lệ này, các tướng lĩnh và đại thần của Asgard tụ tập lại. Ở giữa họ, chàng trai trẻ tóc vàng mặc giáp trụ uy vũ với vẻ mặt không phục đang quỳ một chân trên mặt đất, một chiếc búa chiến màu đen đặt bên cạnh. Cậu lớn tiếng đáp lại lời chất vấn của cha:

"Người khổng lồ băng phái thám tử định xâm nhập Asgard, đã bị Heimdall phát hiện và bị Kẻ hủy diệt (Destroyer) tiêu diệt, nhưng đó đã là lời khiêu khích và tuyên chiến của chúng với chúng ta! Thần vương! Là người đứng đầu tương lai, chẳng lẽ con không nên đi tìm chúng để đòi lại công đạo sao?"

Đây là Thor, con trai cả của Odin, chiến binh nắm giữ sức mạnh bão tố và sấm sét, người kế vị ngai vàng Asgard tương lai. Giọng nói của cậu đầy khí thế, như tiếng sấm rền vang trong cung điện:

"Người trách con lỗ mãng? Con không nghĩ vậy, thưa cha. Con chỉ đang dùng cách của mình để bảo vệ Asgard mà con yêu quý và nhân dân của con. Con không cho rằng mình đã làm sai! Những kẻ khổng lồ băng đó phải học cách sợ hãi con, giống như chúng sợ hãi người vậy. Và nếu chúng ta không hành động, cha à, người sẽ sớm không còn vương quốc nào để bảo vệ nữa!!"

"Nghịch tử!"

Lời phản bác này khiến cơn giận của Odin vốn đã bùng phát lại càng dữ dội hơn. Cây thương vàng khắc đầy ký tự Rune trong tay ông đập mạnh xuống đất. Khoảnh khắc này, ánh sét chói lòa tràn ra, khiến vương cung vốn đã huy hoàng lại càng thêm rực rỡ, cả Asgard trong khoảnh khắc này đều im lặng, thể hiện uy nghiêm của Thần vương một cách sống động. Tuy nhiên, trong ánh sét, khuôn mặt già nua với mái tóc bạc trắng và chiếc bịt mắt của Thần vương lại lộ ra vẻ yếu ớt không thể che giấu.

Ở phần eo của ông, xung quanh vết thương bị đóng băng, những tia sét màu xanh không ngừng nhảy múa. Đó là vết thương ông bị vua người khổng lồ băng đánh trúng khi cứu con trai mình.

"Ta tuyên phạt con tội lưu đày!"

Giọng Odin trở nên lạnh lùng trong ánh sét: "Cho đến khi con hiểu và thừa nhận lỗi lầm của mình, con sẽ phải sám hối trong hình hài phàm nhân ở vương quốc của phàm nhân. Nếu con không thể hiểu được lỗi lầm của mình, nếu con vẫn kiên định rằng chiến tranh là cách duy nhất để giải quyết mọi thứ, thì... Asgard sẽ không còn vị trí nào cho con nữa!"

"Người canh cổng!"

Cây Gungnir – Ngọn thương vĩnh cửu trong tay Odin vung lên phía trước. Heimdall – người hộ vệ đứng bên cạnh ông, mặc chiến giáp vàng, đeo mặt nạ sét che nửa mặt, cầm thanh trọng kiếm lộng lẫy và đôi mắt màu hổ phách – lập tức bước ra, ấn vai Thor, áp giải cậu đang gào thét về phía Cầu Vồng.

Odin liếc nhìn con trai mình lần cuối, bàn tay trái ông vung lên, chiếc búa Thor đặt trên mặt đất rơi vào tay ông. Ông thì thầm điều gì đó bên cạnh chiếc búa rồi ném nó ra bầu trời bên ngoài Kim Cung. Làm xong tất cả, ông nghe thấy tiếng gầm thét không cam tâm của Thor. Ông cảm thấy tâm thần mệt mỏi, bước lên một bước, tầm nhìn trước mắt bắt đầu xoay chuyển:

"Chư vị, Asgard... ta..."

Odin định nói gì đó, nhưng khung cảnh trước mắt ông chợt tối sầm lại. Ngọn thương vĩnh cửu trong tay không còn cầm nổi nữa, cơ thể ông đổ gục ra phía sau.

"Bịch."

Cơ thể Thần vương đổ xuống ngai vàng. Ánh mắt Thiên hậu co rút, năng lượng ma thuật khổng lồ phun trào, bao bọc lấy chồng mình rồi biến mất khỏi đại điện. Trong chốc lát, cả vương cung trở nên hỗn loạn.

"Loki, con trai thứ của Tiên cung, cho đến khi Thần vương hồi phục sức khỏe, Asgard sẽ do con nhiếp chính!"