"Này, rốt cuộc thì Tòa tháp Wayne còn cách bao xa?"

Oliver vung đôi đoản đao bóng tối, điên cuồng chém giết đám yêu quái như từ dưới đất chui lên không dứt trong thành phố bị bao trùm bởi bóng đêm. Phía sau anh, Bruce Wayne đeo đôi găng tay sắt thần thánh vào tay trái, tay phải nắm chặt nỏ thần, cũng đang chật vật tiến về phía trước giữa làn sóng bóng tối cuồn cuộn. Là chiến binh xuất sắc nhất trong hàng ngũ phàm nhân, anh chưa bao giờ sợ hãi bất kỳ thử thách nào, nhưng lúc này, khi Gotham bị ném vào khe nứt ma giới, anh lại cảm nhận sâu sắc sự nhỏ bé trong sức mạnh của chính mình.

Đối mặt với câu hỏi của Oliver, Bruce nhìn quanh, khả năng cảm nhận nhạy bén mang lại cho anh nhận thức siêu việt. Anh lớn tiếng nói:

"Không ổn, cảm nhận về không gian ở đây đã bị phóng đại... Cẩn thận!"

Anh lao về phía trước, đẩy Green Arrow sang một bên. Ngay tại nơi hai người vừa đứng, một vết đao khổng lồ màu đen lướt qua mặt đất, chém nát đám yêu quái nhỏ không kịp né tránh thành những bông hoa máu bay đầy trời. Uy thế của nhát chém năng lượng đó vô cùng kinh người, trực tiếp xé toạc bóng tối trước mắt hai người, xẻ đôi không gian đang bị bao trùm.

Bruce và Oliver ngẩng đầu lên, nhìn thấy Tòa tháp Wayne đã trở thành một đống đổ nát. Trong đống hoang tàn ấy, hai đại yêu quái đang điên cuồng đối đầu, những lưỡi đao đen và sắc bén màu đỏ đan xen liên hồi, cuốn lấy mọi thứ xung quanh tạo thành một ranh giới vô hình. Batman có thể nhìn thấy rõ ràng một con yêu quái nhỏ vô tình bước vào ranh giới đó, trong chớp mắt đã bị những lưỡi đao đan chéo chém thành hơn mười mảnh, chết không nhắm mắt.

Dưới ánh sáng đỏ như máu trên đỉnh đầu, bóng dáng của hai đại yêu quái đan xen như quỷ mị. Thú thật, chúng không phải quá mạnh, ngay cả Oliver khi đã hóa quỷ hoàn toàn cũng có khả năng đối đầu với một trong số chúng, nhưng chỉ riêng khí thế đó thôi đã đủ gọi là uy vũ.

"Là hai đại yêu quái, cẩn thận chút, chúng không dễ đối phó đâu..."

Bruce kiêng dè nhìn những lưỡi đao màu đỏ sẫm và đen đang bay múa trên không trung, anh nói nhỏ với Oliver: "Chúng ta đi vòng qua, đừng để chúng phát hiện."

"Muộn rồi!"

Oliver đẩy mạnh Batman ra, ngọn lửa ma quái màu lục đậm bao bọc toàn thân trong chớp mắt. Ngay sau đó, khi đã hóa quỷ hoàn toàn, sáu đôi cánh xương phía sau anh đan chéo chắn trước ngực, cứng rắn chịu đựng mười bảy nhát chém từ lưỡi đao đỏ sẫm, khiến cả người anh lùi lại mấy bước.

"Rốt cuộc là kẻ nào! Dám bước vào chiến trường của chúng quỷ chi vương!"

Một gã đàn ông khoác áo choàng, tay cầm thanh kiếm lưỡi thẳng màu đỏ sẫm đang lơ lửng trên không, hét lớn về phía Oliver đã hóa quỷ:

"Ngươi rốt cuộc là ai? Chiến binh của thành phố này sao? Đến đây, để ta xem thực lực của ngươi thế nào!"

Tên này có mái tóc trắng xõa ra sau, sau lưng còn có hai cánh như ánh trăng. Trong đôi mắt hắn tràn đầy chiến ý trần trụi. Oliver bị khí thế của hắn khóa chặt, anh liếc nhìn Batman bên cạnh, thấp giọng nói:

"Hết cách rồi, gặp phải kẻ cuồng chiến, ta sẽ dẫn hắn đi, kẻ còn lại... ngươi tự liệu lấy!"

Nói xong, Oliver xoay người nhảy lên không trung, cây cung chiến trong tay tỏa ra sự bất tường của bóng tối. Ba mũi tên sắc bén bắn thẳng về phía tên thanh niên trung nhị kia, nhưng bị hắn dùng thanh đao thẳng chém đôi từ chính giữa. Cảm nhận được sức mạnh trong mũi tên của Oliver, tên này không những không giận mà còn cười lớn:

"Chính là ngươi! Ma giới này thật quá nhàm chán, hiếm lắm mới gặp được đối thủ xứng tầm! Đừng chạy! Hãy để Nura Rihan đời thứ ba đến thỉnh giáo ngươi!"

Hai người một đuổi một chạy, nhanh chóng rời khỏi chiến trường này. Chiến trận vừa rồi còn đang đánh nóng bỏng tay bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Batman cử động vai, nhìn đám yêu quái nhỏ đang hung hăng ép lại gần. Anh vừa chuẩn bị cho một trận ác chiến thực sự, thì ngay giây tiếp theo, ba lưỡi đao đen từ ba hướng đâm vào đám yêu quái, uy thế kinh khủng đó quét sạch lũ yêu quái này.

"Hắn! Là đối thủ của ta!"

Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía trước. Batman ngẩng đầu, nhìn thấy cô gái đang kiễng chân đứng giữa đống đổ nát, mặc chiếc váy dài hoa nhí kiểu Nhật Bản cổ, mái tóc đen cột đuôi ngựa kỳ lạ. Điểm đáng chú ý nhất là đôi mắt cô, đôi mắt lạnh lùng như băng, cùng với hơi thở bất tường và u ám bao trùm toàn thân.

Sau đó là thanh chiến đao đen khổng lồ đang được cô cầm ngược trong tay, dài bằng cả cơ thể cô. Trong ánh sáng đỏ như máu, trên lưỡi đao đó nhảy múa một tia sáng chết chóc.

"Ta có thể cảm nhận được nội tâm của ngươi..."

Thiếu nữ cầm đao khẽ nói: "Mạnh sẽ làm tổn thương người khác, yếu sẽ bị người khác làm tổn thương... Ngươi đang từ chối sự thấu hiểu của người khác, từ chối trò chuyện, từ chối sự gần gũi. Ngươi đang sợ hãi... làm tổn thương họ, làm tổn thương những kẻ yếu đuối đó."

"Ngươi đang kiềm chế bản thân, cũng giống như ta vậy. Mạnh mẽ không phải là điều tốt, phải biết cách gánh vác và kiểm soát... Ta đã cô độc quá lâu rồi, ta có thể cảm nhận được, có lẽ ngươi sẽ là một vật chủ tốt... Với điều kiện là ngươi phải tránh được yêu đao nhiếp hồn này..."

Lời vừa dứt, hai tia sáng đao màu đen nhánh bắn thẳng về phía gương mặt Batman. Trong lúc đối thoại không hề nương tay, như muốn cắt đứt mọi thứ trước mắt. Giọng nói lạnh lùng ẩn trong lưỡi đao, so với vẻ thanh lãnh lúc nãy gần như là hai người khác nhau:

"Chỉ có kẻ yếu mới sợ bị tổn thương, nên chọn cách đi làm tổn thương người khác... Ngươi, là kẻ yếu sao?"

Ở một phía khác, trong trận địa của Băng Đảng Quỷ Dữ, sự xâm lấn của các tà linh đã bị đánh lui vài lần, nhưng giờ đây, chúng lại gặp phải rắc rối mới.

Kevin vùng thoát khỏi sự trói buộc của Sergei, cậu bay lên không trung, điên cuồng gào thét:

"Catherine đâu rồi! Emma đâu rồi! Clarice đâu rồi! Đều biến mất rồi! Saber bảo tôi phải bảo vệ họ... Tôi đã không bảo vệ được họ! Á á á!"

"Nghe tôi này, Kevin, bình tĩnh lại! Swan và những chú rùa đã đi cứu họ rồi! Cậu yên lặng chút đi!"

Sergei chật vật tiến về phía trước trong cơn cuồng phong và ngọn lửa giận dữ đáng sợ, cố gắng trấn an Kevin – người chưa bao giờ giận dữ và cuồng bạo đến thế. Tâm trí càng đơn thuần thì khi giận dữ càng đáng sợ, nhất là khi Saber đã dặn Kevin phải bảo vệ gia đình, lời hứa này đối với Kevin lúc này càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

"Tôi muốn đi tìm họ! Tôi đã hứa với Saber rồi... Tôi phải đi tìm họ!"

Kevin lẩm bẩm câu này rồi xoay người bay vào thành phố bóng tối. Sergei ở phía sau nhảy dựng lên vì lo lắng nhưng không thể rời đi theo Kevin. Toàn bộ khu bến cảng đã chật kín người tị nạn, trong đó còn trà trộn cả ma cà rồng và người sói giả dạng, cùng những kẻ có tâm địa bất chính. Nếu không có hắn trấn giữ, ai biết chuyện khủng khiếp gì sẽ xảy ra.

Cơn bão hòa lẫn hơi nóng kéo dài phía sau Kevin đang giận dữ và đau khổ, giống như chiếc roi lửa từ trên trời giáng xuống mặt đất. Nơi cậu bay qua, dù là yêu quái hay thứ gì khác trên mặt đất đều bị cuốn vào một cách tàn nhẫn, bị nghiền nát hoàn toàn, thiêu rụi thành tro bụi. Việc điều khiển thời tiết kết hợp với ngọn lửa của Viêm Ma bộc phát ra sức mạnh vượt xa tưởng tượng của người thường, nhất là khi đối mặt với cảnh bị kẻ địch vây quanh thế này, một mình Kevin còn hơn cả hàng chục chiến binh ác quỷ.

"Catherine, cô ở đâu?"

"Emma, trả lời tôi đi! Clarice! Các người rốt cuộc ở đâu?"

Giọng nói hoảng sợ của cậu vang lên trên bầu trời thành phố vào lúc này, gọi tên những người thân yêu nhưng không biết phải đi đâu. Sự bất lực này ngay cả với người trưởng thành cũng là một áp lực khủng khiếp, huống hồ là người không bình thường về tâm thần như Kevin. Trong lòng cậu có một giọng nói đang bảo rằng cậu phải tìm thấy những người thân đó, nếu không sẽ lại phải chịu đựng nỗi đau đáng sợ một lần nữa.

Dưới sự tra tấn này, sức mạnh của Kevin càng được thúc đẩy kinh khủng hơn. Cậu bay qua bầu trời thành phố, trong chớp mắt đã đốt cháy những khu phố xung quanh, dồn đám yêu quái ngơ ngác cùng lũ ma cà rồng, người sói đang đi săn vào đường cùng.

Nhưng sự trút giận như vậy không giúp ích được nhiều cho tình hình. Kevin tuần tra trên không nửa giờ nhưng không thu hoạch được gì. Trong sự mệt mỏi, cậu chỉ có thể một mình đáp xuống một tòa cao ốc, ngồi xổm ở đó nhìn đêm dài đỏ như máu, cậu bất lực khóc lên.

"Hu hu, các người ở đâu? Đừng bỏ lại tôi một mình... Hu hu, quay lại đi, tất cả quay lại đi mà!"

"Chà, một đứa trẻ lạc đường."

Một giọng nói trầm tĩnh vang lên phía sau lưng Kevin, khiến cậu giật mình tỉnh táo. Quay đầu lại, cậu nhìn thấy chàng trai trẻ đang từ từ hạ xuống từ không trung. Anh ta dùng mái tóc trắng che đi một bên mắt, trông có vẻ trầm mặc ít nói, nhưng phía sau anh, một con rồng phương Đông đỏ rực đang xoay quanh cơ thể, khiến anh trông thật cao quý và ung dung.

"Anh là ai?"

Kevin lau mắt hỏi: "Tại sao anh lại xuất hiện ở đây?"

"Ta là ai không quan trọng... Quan trọng là, ta nghe thấy tiếng gọi của ngươi."

Người này bước từng bước lại gần Kevin, anh khẽ nói: "Ta nghe thấy nguyện vọng muốn bảo vệ gia đình của ngươi. Ngươi muốn dùng sức mạnh của chính mình để che chở cho họ sao? Ta hỏi ngươi, vì điều này, ngươi có thể trả giá những gì?"

"Anh có thể giúp tôi tìm thấy họ không?"

Kevin ngây ngô hỏi lớn: "Tôi muốn bảo vệ họ, tôi đã hứa với Saber rồi... Anh muốn gì ở tôi? Tôi đều có thể cho anh!"

"Ta cũng từng chân thành muốn bảo vệ mảnh đất đó như thế, nhưng giờ đây, ta chẳng còn gì để bảo vệ nữa."

Người đó ngồi xổm xuống, đưa tay về phía Kevin: "Ta có thể giúp ngươi tìm thấy họ, nhưng ngươi phải hứa với ta, hãy bảo vệ tốt những người quan trọng nhất của ngươi... Đừng giống như ta, đánh mất họ."

"Được! Anh là một người bạn tốt, anh tên là gì?"

"Bạn sao? Đúng là một ký ức xa xưa... Đến đây, Kevin, sức mạnh của ta, cho ngươi mượn một chút!"

"Hô."

Trong chớp mắt, cơn gió ngưng trệ khắp Gotham lại bắt đầu chuyển động chậm rãi. Khi vực thẳm bóng tối giáng xuống, có người gặp phải sự tuyệt vọng vô tận, nhưng ngay trong sâu thẳm của sự tuyệt vọng, luôn có một tia hy vọng được sinh ra.

Cùng lúc đó, bên ngoài thành Gotham, Saber đứng trên đỉnh đầu Ma Long Sim, nhìn về phía khe nứt thứ nguyên đỏ như máu ở đằng xa. Hai nắm đấm của anh siết chặt, toàn thân tỏa ra sát ý điên cuồng vô cùng đáng sợ.

Bên cạnh anh, Strange nhìn thành Gotham đang bị khe nứt thứ nguyên nuốt chửng với vẻ mặt khó coi, anh thấp giọng nói:

"Khe nứt ở mức độ này, lũ điên đó rốt cuộc đã sử dụng bao nhiêu linh lực... Chúng đã tế sống bao nhiêu người... Thật đáng chết!"

"Tôi phải vào trong!"

Saber nói với giọng lạnh băng: "Tôi muốn vào Gotham, ngay bây giờ... lập tức!"

"Không vào được đâu!"

Pháp sư Mordo dùng một loại pháp khí đo đạc linh lực trên không, anh tiếc nuối nói: "Gotham không nằm ở hiện thế, cũng không ở thứ nguyên ma giới, nó vừa vặn bị kẹt ở giữa hai thứ nguyên. Điều này có nghĩa là dù từ thực tại hay ma giới, anh đều không thể lại gần nó... Chắc chắn đây là điều chúng đã tính toán kỹ lưỡng. Hơn nữa với mức độ khe nứt không gian này, trừ khi Pháp sư Tối thượng đích thân đến, nếu không không ai có thể bù đắp trong thời gian ngắn được..."

"Các người đến đây chỉ để nói cho tôi những tin xấu này thôi sao?"

Saber nghiến răng, gằn từng chữ: "Tôi cần một cách giải quyết! Không phải các người đang giám sát thế giới sao? Không phải anh đã đảm bảo với tôi rằng Gotham sẽ không sao cả sao? Tôi cần một lời giải thích, Strange, bạn của tôi, tại sao lại... xuất hiện tình huống này!!!"

"Tôi... tôi rất tiếc."

Strange liếc nhìn thanh tà đao đang tỏa ra sấm sét trong tay Saber, anh cảm thấy cổ mình hơi lạnh, nhưng chỉ có thể cứng đầu nói: "Thời gian qua, chúng tôi đều dồn sức lực vào việc duy trì bức tường thứ nguyên và tìm kiếm viên đá linh hồn, nên..."

"Strange..."

Giọng điệu của Saber đột nhiên trở nên yên tĩnh, sự tương phản quỷ dị này khiến Doctor Strange vô thức lùi lại một bước. Sau đó anh thấy Saber vuốt ve thanh đao trong tay, khẽ nói:

"Anh biết tôi mà... thực ra tôi là một người rất tuân thủ quy tắc, đúng không?"

"Anh định làm gì? Bình tĩnh lại, Saber!"

Strange lớn tiếng hỏi. Saber quay đầu nhìn anh một cái lạnh lùng:

"Vậy thì đưa ra cách giải quyết đi, đừng ép tôi phát điên... Anh biết đấy, người thân của tôi đều ở trong thành phố đó! Họ là mối liên kết chặt chẽ nhất giữa tôi và thế giới này. Nếu họ có chuyện gì, bạn của tôi, tin tôi đi, anh sẽ không muốn nhìn thấy hậu quả tồi tệ đó đâu."