Gordon cuối cùng đã đưa ra lựa chọn.

Ngay khoảnh khắc thi thể ông ta đập mạnh xuống sàn nhà nhuốm đầy máu tươi, Catherine, người vẫn luôn quan sát mọi chuyện từ phía sau, đã phát ra một tiếng thét như sói tru. Cô siết chặt nắm đấm định lao ra để tiêu diệt Bane, nhưng lập tức bị Mei và Emma ôm chặt lấy. Bên cạnh họ, Clarice với sắc mặt tái nhợt đang ôm lấy vết thương ở bụng tựa vào góc tường. Cô gái này vừa định mở cổng dịch chuyển để trốn thoát thì ngay lập tức đã bị trọng thương.

Không phải các cựu đặc vụ này sợ hãi đám binh lính trước mắt, đám binh lính thuộc Hội Sát Thủ này bắt nạt người thường thì được, chứ lũ tiểu quỷ chỉ cần tùy tiện lôi ra một con cũng đủ sức đánh bại họ. Mei ngẩng đầu lên, một người đàn ông trung niên ăn mặc như quý ông đang chống gậy, đứng ở rìa tầng hai, lạnh lùng quan sát những nhân vật quyền quý trong phòng tiệc.

Chính ông ta vừa dùng một con dao gọt hoa quả bình thường cắt đứt hai khẩu súng lục trong tay Mei, cũng chính con dao nhỏ đó đã đâm vào bụng Clarice. Ngay cả khi cô bé cố gắng xuyên qua mặt đất để trốn thoát, cũng bị ông ta dùng một kỹ thuật đặc biệt lôi ngược từ dưới đất lên.

“Cô Catherine Anne Hawke, lòng thù hận sẽ khiến cô mất đi khả năng phán đoán cơ bản nhất về tình thế.”

Người đàn ông trung niên đeo chiến đao bên hông nhìn Catherine đang đỏ hoe mắt, nước mắt chực trào, ông ta thong thả nhẹ giọng nói:

“Cô không phải anh trai mình, cô không thể nào xông ra khỏi vòng vây dưới sự phong tỏa của ta. Cô rất có thiên phú, nhưng cô vẫn còn quá non nớt. Vì mạng sống của cô và những người thân của cô, ta hy vọng cô có thể yên lặng ở lại đây, bao gồm cả tất cả những người sau lưng cô.”

“Ở lại đây, sẽ không ai làm hại các người... Đợi đến khi cuộc thử luyện này kết thúc, có lẽ các người vẫn còn cơ hội sống sót rời đi.”

Nhẫn Giả Đại Sư nói chuyện rất bình thản, nhưng sự tự tin mạnh mẽ trong lời nói như thấu hiểu và kiểm soát mọi thứ khiến người ta không thể không chú ý đến ông ta, không thể không lắng nghe lời ông ta nói:

“Đối thủ mà ta chờ đợi chưa bao giờ là các người, việc Hội Ma Quỷ và Gotham có tồn tại hay không cũng không do ta quyết định. Nhưng ta muốn cảnh báo trước với các người, thử luyện bắt đầu từ đêm nay, từ giây phút này, đêm tối sẽ... trở nên nguy hiểm hơn!”

Mà lúc này, trung tâm thành phố Gotham đã loạn thành một nồi cháo. Trong tình huống bình thường, nếu bạn bảo một người thường rằng bạn có thể tùy tiện vào nhà tôi lấy bất cứ thứ gì, thấy cái gì thì lấy cái nấy, chỉ cần người đó bình thường, họ sẽ không làm những việc đó. Nhưng vấn đề hiện tại là, bạn không thể trông mong một đám tù nhân bị giam giữ hơn 5 năm vì một lời nói dối sẽ an phận thủ thường khi vừa giành lại tự do và có được vũ khí trong tay.

Những kẻ này là ai?

Họ chính là những tên côn đồ bị giam vào nhà tù Blackgate trong thời kỳ hoàng kim nhất của giới xã hội đen Gotham. Họ là người cùng thời với Maroni năm xưa, họ đã thực sự trải qua thời kỳ huy hoàng khi giới xã hội đen kiểm soát mọi thứ. Sau khi xông ra khỏi nhà tù, họ giống như một dòng thác đen ngòm, tràn vào khắp mọi ngóc ngách của thành phố, đẩy tòa thành đang dần trở nên tốt đẹp này quay trở lại thời kỳ hỗn loạn tồi tệ năm xưa trong chớp mắt.

Không, không, đêm nay Gotham còn tệ hơn cả ngày xưa!

Tòa nhà Duke ở trung tâm thành phố phồn hoa nhất, đây là tài sản của gã béo bị Bane nắm cổ lôi ra ngoài lúc nãy. Hắn là nhà phát triển bất động sản lớn nhất Gotham, tòa nhà Duke là tác phẩm đắc ý nhất của hắn, tòa cao ốc thương mại tráng lệ này là minh chứng cho tài lực hùng hậu của hắn. Nhưng giờ đây, nơi được coi là biểu tượng của thành phố này lại rước lấy đại họa.

Tất cả các tầng lầu như đang bị cướp phá, rất nhiều người ăn mặc rách rưới dưới sự dẫn dắt của binh lính Hội Sát Thủ đã xông vào tòa nhà này, cướp đi tất cả những gì họ có thể. Những két sắt chứa đầy tiền mặt bị đập phá cưỡng ép, những tờ tiền xanh biếc bay múa trong không trung. Những người ở tầng lớp đáy cùng của xã hội cuồng loạn trong cơn mưa tiền, thu hút những kẻ khác không nhịn được mà gia nhập vào.

Con người chính là loại sinh vật như vậy. Khi một xã hội thực sự mất trật tự giáng xuống, bạn sẽ đột nhiên phát hiện ra rằng, cuộc sống tốt đẹp nhất mà mình từng tưởng tượng đều quá yếu ớt, bạn còn có thể làm nhiều hơn, điên cuồng hơn!

“Không! Đám khốn các người đang làm cái gì thế!”

Vài kẻ lang thang khiêng bức tượng vàng ròng mà ông Duke yêu thích nhất cười lớn đi ra ngoài, kết quả bị cô thư ký của ông Duke chặn lại ở cửa văn phòng. Người phụ nữ này có lẽ vẫn chưa nhận thức được chuyện gì đang xảy ra, cô theo thói quen cũ, lớn tiếng quở trách đám người ăn mặc lôi thôi trước mắt:

“Đặt nó xuống! Rồi cút ra ngoài, đây không phải nơi các người nên đến!”

Một trong những kẻ lang thang vô thức buông tay, hơi sợ hãi lùi lại một bước, nhưng ngay giây sau, hắn đã bị đồng bọn chế giễu:

“Mày đang sợ cái gì? Bill, chính gã béo Duke đó đã nói hắn sẵn lòng chia sẻ những thứ này cho chúng ta. Đây là thứ chúng ta đáng được hưởng! Đám nhà giàu chết tiệt này! Chúng chỉ biết làm việc xấu, chúng ta mới là kẻ nên tận hưởng tất cả những thứ này! Đừng sợ, cảnh sát đều bị nhốt dưới cống rồi, Batman bị dọa đến mức không dám ló mặt ra, giờ có người chống lưng cho chúng ta rồi!”

Kẻ lang thang tên Bill ngẩng đầu lên, nhìn thấy đám tù nhân cầm súng ở cuối hành lang. Bill đột nhiên phát hiện ra, họ giờ là cùng một hội rồi, đúng vậy, hắn chẳng cần phải sợ gì nữa.

Giây tiếp theo, một tia lửa ngông cuồng bắt đầu cháy lên trong mắt Bill. Hắn liếc nhìn bức tượng, rồi lại nhìn người phụ nữ lạnh lùng đang ra lệnh kia. Hắn đưa tay vỗ ngực, lớn tiếng hét lên:

“Anh em, nghe lời cô tiểu thư này đi, chúng ta không lấy bức tượng này nữa... tao tìm thấy chiến lợi phẩm tuyệt hơn rồi...”

Cô thư ký của ông Duke nhìn thấy hành động cởi áo của Bill, cô đột nhiên cảm thấy một điềm chẳng lành. Cô vô thức lùi lại, nhưng ngay giây sau đã bị mấy kẻ từ phía sau ép lên bàn.

“Không! Trời ơi! Đừng! Cứu với!”

“Xoẹt!”

Tiếng xé áo và tiếng hét của người phụ nữ nổi bật đến lạ thường trong màn cuồng hoan của đám bạo đồ. Những kẻ đã phát điên này không hề có ý định giấu giếm, giống như đang phát sóng trực tiếp vậy. Thế là chưa đầy 5 phút, trò tiêu khiển mới bắt đầu, những người phụ nữ trong tòa nhà không kịp chạy thoát đều gặp họa.

“Ha ha ha ha, tao yêu Gotham lúc này!”

Bill đang nhún nhảy vui vẻ vung tay điên cuồng về phía những bạo đồ khác. Ai mà ngờ được, chỉ 10 phút trước, hắn vẫn còn là một kẻ lang thang lười biếng bị người dân Gotham khinh bỉ chứ?

Đây là màn cuồng hoan của bạo đồ. Đáng sợ nhất là, nếu những kẻ bạo đồ làm ác này không nhận được sự trừng phạt xứng đáng, những người vốn tuân thủ quy tắc cũng sẽ rơi xuống theo hướng của họ. Làm người tốt cần có niềm tin kiên định, còn làm kẻ ác, có lẽ chỉ cần một ý niệm. Đừng bao giờ thử thách nhân tính, đó là thứ mỏng manh nhất trên thế giới này.

Hãy nghĩ xem, những bộ quần áo đắt tiền trước đây không dám nghĩ tới nay tùy tiện lấy, những mỹ nữ khiến bạn thấy hổ thẹn chỉ khi liếc nhìn nay đang rên rỉ bất lực dưới thân bạn, những chiếc xe sang trọng trước đây chạm vào một cái là bị quở trách nay đỗ đầy đường mặc bạn lái. Văn minh vào khoảnh khắc này dường như quay trở lại xã hội nguyên thủy bản chất nhất, có sức mạnh là có tất cả. Dù là sức mạnh giả tạo, bạn vẫn có thể ngông cuồng sở hữu tất cả, tận hưởng tất cả, bạn thậm chí có thể ngông cuồng hơn nữa...

Vào khoảnh khắc nửa đêm, tòa nhà Duke - biểu tượng của Gotham đã bị bao trùm trong ngọn lửa ngùn ngụt. Bạo đồ lấy đi tất cả, ném những người đáng thương bị chà đạp lại đây chờ chết. Đáng hận nhất là, lúc rời đi họ còn phóng hỏa... có lẽ chỉ vì cho vui, nhưng ở nơi ánh sáng không thể chiếu tới, tốc độ sinh sôi của cái ác luôn nhanh hơn bạn tưởng tượng.

Mà đối với Gotham đêm nay, trận đại hỏa này chỉ là một sự khởi đầu.

“Xèo!”

Giống như nước đổ vào dầu nóng, trong chớp mắt bắn tung những giọt nước nóng bỏng ra xung quanh, nhưng đây thực chất là sự nhiễu loạn của linh lực hắc ám. Trong mắt người thường, có lẽ chỉ là thành phố này đang dần đi vào hỗn loạn, nhưng trong mắt những kẻ nhạy cảm hơn với năng lượng, môi trường tổng thể của Gotham thực sự đang thay đổi. Đặc biệt là trong đêm nay, những tia nhiễu loạn do linh hồn bị tiêu diệt mang lại đủ để khiến bất cứ kẻ sử dụng ma thuật hắc ám nào cũng quên mình.

Thượng nhẫn của Foot Clan là Mizuno đang nhìn chằm chằm vào bát nước đặt trước mắt. Trong đó chứa chất lỏng màu xanh lam, hơn nữa như đang bị đun sôi, bắn tung tóe những giọt nước, điều này khiến gương mặt u ám của Mizuno lộ ra vẻ cực kỳ hài lòng.

“Hơi thở của sự sa đọa, dục vọng đang bành trướng trong bóng tối. Hủy diệt, cái chết, sắc dục, tham lam, nhìn đây, đây đơn giản là nghĩa địa của những linh hồn tà ác... thật là một nơi tốt.”

Trước mắt ông ta là một nút thắt nằm sâu trong cống ngầm Gotham. Dưới chân là một pháp trận được làm từ thép trộn lẫn với vật liệu đặc biệt, dùng để triệu hồi nguồn sức mạnh của Foot Clan - những ma thần trong thần thoại Đông Doanh. Nhắc mới nhớ, đất nước Đông Doanh này cũng thật thảm, trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu đã có thói quen phong ấn bừa bãi ma thần. Tất nhiên họ gọi là thần phật, thuộc loại quốc gia mà ngay cả trong thời đại bình thường cũng thường xuyên xuất hiện các hiện tượng linh dị.

Mà sau khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, thủ lĩnh của Foot Clan là Shredder đã làm một vụ chấn động. Hắn mở một cổng dịch chuyển dẫn tới chiều không gian khác ở Đông Doanh, trước khi Chí Tôn Pháp Sư đánh tới thì chủ động đóng nó lại. Nhưng dù vậy, số thần phật tràn ra trong thời gian ngắn cũng đã khiến quốc đảo đó khốn đốn không ít. Mãi đến gần đây, cục Thiên Kiếm đích thân ra tay mới coi như xóa sạch đống rắc rối mà Shredder gây ra.

Bây giờ, họ định làm lại chiêu cũ ở Gotham. Triệu hồi thần phật là hệ thống nhẫn thuật đặc thù của Đông Doanh, nó không chỉ yêu cầu có ma lực hắc ám, mà như Gotham hỗn loạn hiện tại, lại càng phù hợp cho những thần phật mới sinh tồn tại. Những yêu ma quỷ quái này sau khi được triệu hồi, cần phải nuốt chửng máu thịt để khôi phục sức mạnh. Mà hiện tại, trong cống ngầm kín mít của Gotham, có ít nhất 600 cảnh sát... tuyệt đối đủ cho đợt tế lễ đầu tiên.

Những ngón tay của Mizuno lướt qua bầu không khí đen tối trong cống ngầm. Ông ta khép hờ mắt, đứng trước đại tế đàn này, bên cạnh ông ta, ba trung nhẫn cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.

“Bắt đầu đi!”

“Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt!”

Ấn quyết phức tạp, phối hợp với chú ngữ kỳ quái, cùng sự dẫn dắt của ma lực hắc ám, khiến đại tế đàn trước mắt phát ra ánh sáng đỏ thẫm bất tường. Mà cùng lúc đó, tại 136 tế đàn còn lại, cũng có sự tham gia của các ninja Foot Clan khác thậm chí là ninja của Hội Bàn Tay. Để chiếm lĩnh Gotham, để tiêu diệt đối thủ, những kẻ vốn đánh giết lẫn nhau này cũng đã chọn cách liên minh.

“Lâm, Binh, Đấu, Giả, Giai, Trận, Liệt, Tại, Tiền!”

Một tiếng gầm như hổ, bốn ninja đồng thời cắn rách ngón tay cái, ấn những thủ ấn khác biệt lên xung quanh tế đàn. Vầng sáng đỏ thẫm trong chớp mắt bành trướng ra, giống như quả bóng bị thổi căng, lơ lửng giữa không trung, rồi chậm rãi biến thành một cánh cổng không gian đỏ thẫm.

Có kinh nghiệm lần trước, những tên ninja xảo quyệt này đã biết cách giao tiếp với chiều không gian mà không gây sự chú ý của Kamar-Taj. Đây cũng là lý do họ cần 137 pháp trận, phân tán sức mạnh ra. Như vậy tuy khó triệu hồi được yêu quái/thức thần đủ mạnh, nhưng vẫn tốt hơn là dẫn tới những pháp sư thích lo chuyện bao đồng kia.

“Có thức thần đáp lại lời triệu hồi!”

Mizuno hét lớn: “Là một linh hồn mạnh mẽ! Lùi lại!”

“Ùm!”

Ông ta nhảy ra ngoài phạm vi bao phủ của vầng sáng, nhưng đáng tiếc, tốc độ của ba trung nhẫn không nhanh bằng ông ta, trong chớp mắt đã bị vầng sáng đỏ thẫm cuốn lấy, nuốt chửng, giống như bị ác quỷ khát máu nuốt trọn, đến một tiếng thét cũng không kịp phát ra.

“Ưm... ta ngửi thấy rồi, ta đánh hơi thấy rồi, ta nếm được rồi... đây, hương vị của... máu thịt!”

“Giờ lành đã đến! Lên đường thôi!”

Ánh sáng trắng bùng nổ trước mắt Mizuno. Ông ta ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy vị quỷ sứ cầm lá cờ trắng bất tường kia. Tất nhiên quỷ sứ cũng nhìn thấy ông ta. Vị thần phật này trông không giống kẻ ngang ngược, hắn quan sát môi trường xung quanh một chút, rồi lớn tiếng hỏi:

“Kẻ được liêm dực (kamaitachi) phụ thể, ngươi đã có sự hỗ trợ của thức thần, tại sao lại còn triệu hồi ta?”

“Kính thưa thức thần, ta nhân ý chí của đại nhân Đại Thiên Cẩu Shredder, dâng hiến thành phố này cho các ngài, những máu thịt bị nhốt ở đây, chính là vật phẩm cúng tế của chúng ta... mà hôm nay chính là... thời khắc Bách Quỷ Dạ Hành!”

Vị thức thần trong vầng sáng trắng ngẩn người ra, sau đó phát ra tiếng cười vui vẻ:

“Hô hô hô, Bách Quỷ Dạ Hành, bao nhiêu năm rồi không nghe thấy từ ngữ mỹ miều như vậy. Sự cúng tế của các ngươi, ta nhận lấy. Hãy để chúng ta, thay các ngươi giết sạch sinh linh của thành phố sa đọa này, đây thật sự là... một bữa tiệc máu thịt!”

“Hô hô hô...”