"Pete! Pete! Trả lời đi!"

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ bộ đàm. Pete, Phó cục trưởng Cảnh sát Gotham, đang ngồi trên xe cảnh sát lao vun vút tới khách sạn nơi các con tin bị bọn khủng bố khống chế, vội chộp lấy bộ đàm: "Gordon, ông đang ở đâu? Thị trưởng và những người khác đã bị một đám khủng bố gan cùng mình bắt giữ! Tôi đang đến cứu họ đây!"

"Đừng đến đó! Pete!"

Gordon dường như đang ở một nơi rất ồn ào, ông phải gào lên mới để Pete nghe rõ: "Chỗ đó không quan trọng! Dẫn theo tất cả những người cậu có thể tìm thấy, đến thẳng hệ thống cống ngầm Gotham!"

"Ông điên rồi! Gordon! Đó là Thị trưởng đấy!"

Cảnh sát trưởng Pete kinh hãi trước mệnh lệnh của cấp trên, anh ta theo bản năng hỏi lại: "Nếu họ xảy ra chuyện gì, chúng ta đều không gánh nổi trách nhiệm..."

"Nhưng bọn khủng bố đã đặt bom dưới cống ngầm, chúng muốn hủy diệt cả Gotham này!"

Giọng Gordon trở nên dồn dập, như đang gầm lên: "Cậu có cứu được Thị trưởng cũng vô ích thôi, tất cả chúng ta sẽ phải chôn cùng Gotham đấy! Mau đến cống ngầm đi, tôi đã gọi cho các cục trưởng phân khu khác rồi, chúng ta phải tóm cổ lũ khốn đó trước khi chúng kích nổ!"

"Tút tút tút..."

Gordon cúp máy. Mồ hôi lạnh vã ra trên trán Pete. Nhìn màn đêm lùi lại phía sau qua cửa kính xe, trong phút chốc, Pete cảm thấy như mình đã trở về thời kỳ Joker hoành hành khắp thành phố, thời điểm mà họ cũng bị quay như chong chóng thế này. Nhưng tình thế hiện tại không cho anh ta thời gian để suy nghĩ.

"Quay đầu!"

Cảnh sát trưởng Pete nghiến răng: "Gọi tất cả anh em còn trong ca trực dậy, chúng ta có việc phải làm đây! Phong tỏa mọi lối ra vào cống ngầm của Gotham, chặn đứng lũ khốn kiếp lộng hành này ở bên trong!"

Trong vòng 10 phút, toàn bộ cảnh sát trong thành phố đã được huy động. Dưới sự chỉ đạo từ xa của Cục trưởng Gordon và chỉ huy trực tiếp của Phó cục trưởng Pete, họ chia thành nhiều đợt, với cảnh sát vũ trang hạng nặng đi đầu, lần lượt tiến xuống cống ngầm để vây bắt bọn khủng bố. Nhưng đây không phải là một công trình nhỏ, Gotham có 8 triệu dân, bản đồ cống ngầm của thành phố này hiện tại đã được tổng hợp lên tới 500 trang...

Ngay khi cảnh sát đang được huy động, Pete vẫn không từ bỏ nỗ lực giải cứu Thị trưởng. Một đội cảnh sát tinh nhuệ nhất đã bao vây toàn bộ khách sạn, và người dẫn đầu họ... chính là Gordon.

"Những kẻ bên trong nghe đây, bất kể các người có yêu cầu gì, hãy bước ra và nói cho chúng tôi biết! Đừng làm hại con tin!"

Gordon vội vã chạy đến, giành lấy chiếc loa cầm tay từ tay một sĩ quan, lớn tiếng hét: "Chúng tôi không biết các người là ai, không biết các người muốn làm gì, nhưng đừng dùng cách cực đoan này để đối đầu. Hãy nói cho tôi biết, các người muốn gì?"

"Đoàng!"

Một tiếng súng vang lên, làm vỡ tan lớp kính bên ngoài khách sạn, khiến toàn bộ cảnh sát vòng ngoài theo bản năng đặt ngón tay lên cò súng. Còn đám phóng viên liều mạng vây quanh ở xa hơn lại trở nên hưng phấn, đây rõ ràng là điềm báo của một tin nóng hổi. Ngay khoảnh khắc họ nâng máy quay lên, Bane đã không làm họ thất vọng. Hắn xuất hiện trước cửa khách sạn, tay túm lấy một gã béo ục ịch.

"Ta muốn gì ư? Hừ hừ, đơn giản thôi."

Giọng nói trầm đục của Bane lúc này truyền đi khắp hiện trường, và thông qua truyền hình trực tiếp, truyền đến TV của vô số gia đình: "Ta không đến để làm hại các người, người dân Gotham ạ. Trái lại, ta đến để trao lại quyền quản lý thành phố này hoàn toàn cho các người... để trả lại thành phố này thực sự cho các người!"

Khoảnh khắc nhìn thấy Bane bước ra, các ngón tay của Gordon nắm chặt chiếc loa, ông bắt đầu cảm thấy hối hận. Ông chợt cảm thấy, dường như mình đã đưa ra một quyết định ngu xuẩn.

"Lần trước chúng ta đến Gotham, thành phố này đầy rẫy những kẻ vô gia cư. Một nhóm người nhỏ nhoi, thông qua việc bóc lột quyền sinh tồn của kẻ khác, đã thu vén của cải vào tay mình, nhưng lại keo kiệt không muốn chia sẻ cho bất kỳ ai cần đến chúng... Chúng ta đã cố gắng thay đổi sự bất công này, nhưng lại bị cái gọi là "siêu anh hùng" của các người ngăn cản."

Giọng Bane càng lúc càng vang dội, dường như thực sự giống một kẻ giải phóng đầy chính nghĩa:

"Nhưng hãy nhìn xung quanh các người đi, 5 năm đã trôi qua, cuộc sống của các người có thực sự tốt hơn không? Chúng đánh lừa các người, chúng vẽ ra một tương lai tươi đẹp để các người buông bỏ sức mạnh có thể chống lại chúng, nhưng chúng đã làm được chưa? Không! Thành phố vẫn hỗn loạn, các người vẫn không có được thứ mình muốn, đó vốn dĩ phải thuộc về các người, là của cải do chính đôi tay các người tạo ra!"

"Nhưng hôm nay! Mọi thứ đã thay đổi!"

"Ù ù ù ù..."

Theo lời Bane vừa dứt, ba chiếc trực thăng đang đậu trên không trung gần khách sạn bật đèn pha, đâm xuyên màn đêm đen tối. Chúng khởi động, bay lên, treo ba vật thể bay lên không trung phía sau lưng Bane. Khi gã trên trực thăng nhấn nút, ngay giây tiếp theo, trên tất cả màn hình lớn khắp các con phố Gotham, trên TV của mọi gia đình trong thành phố, đều xuất hiện hình ảnh của Bane cùng giọng nói đầy kích động của hắn.

Những người đi bộ trên đường phố Gotham xa xôi nhìn thấy cảnh này đều không kìm được mà dừng bước, lắng nghe giọng nói đột ngột xuất hiện này.

"Nhìn xem, đây là người sở hữu nhiều bất động sản nhất thành phố này. Bây giờ ta sẽ hỏi ông ta:"

Hắn quay đầu nhìn gã béo đang quỳ dưới chân mình, nói nhỏ: "Ông có sẵn lòng chia sẻ tất cả tài sản của mình cho những người cần nó không?"

Nòng súng lạnh lẽo dí vào cổ gã béo. Hắn ta rất muốn nói không, nhưng sự đe dọa của cái chết khiến hắn buộc phải gật đầu, nói lớn:

"Vâng! Tôi đồng ý, bất kỳ ai cần chúng đều có thể đến chỗ tôi mà lấy!"

"Rất tốt!"

Bane hài lòng gật đầu, khuôn mặt hắn lại hiện lên màn hình lớn, đôi mắt hung ác nhìn thẳng vào ống kính: "Nghe thấy chưa? Hãy đi lấy đi, nếu các người cho rằng xã hội này nợ các người, vậy thì hãy lấy đi! Ông Duke đã chia sẻ toàn bộ tài sản của mình cho các người rồi đó!"

Tất nhiên chẳng ai đi lấy cả, người dân Gotham đâu có ngốc. Bane nhún vai, hình ảnh trên màn hình lớn thay đổi, chia làm bốn phần giống như hình ảnh từ camera an ninh thành phố. Mọi người nhìn thấy cảnh sát đang xếp hàng dài tiến vào cống ngầm dưới ánh đèn đêm. Ngay khi người cuối cùng tiến vào, cả bốn màn hình đồng loạt lóe lên ánh lửa.

Cả thành phố dường như cũng rung chuyển trong khoảnh khắc đó. Những tiếng nổ dường như vang lên ngay gần chỗ đám đông, tiếng la hét vang dội khắp thành phố trong đêm, cùng với giọng nói đầy đặc trưng của Bane:

"Ta biết các người đang lo lắng điều gì, ta biết các người đang sợ hãi điều gì. Nhưng thấy không? Những con chó săn của tòa thị chính đã bị nhốt lại rồi, chúng sẽ phải trả giá cho hành vi làm tay sai của mình ngay trong đêm nay! Không ai có thể ngăn cản các người đi lấy lại những gì thuộc về mình nữa... Đi đi, lấy lại những của cải đáng lẽ thuộc về các người, cũng không cần lo lắng sẽ có kẻ tìm các người tính sổ sau này!"

Bane dang rộng hai tay, dường như chẳng hề sợ hãi cảnh sát sẽ nổ súng lúc này. Hắn lấy từ trong ngực ra một bức ảnh, đặt trước mặt mình. Trước ống kính máy quay, mọi người có thể nhìn thấy rất rõ bức ảnh đó. Đó là Harvey Dent, "Kỵ sĩ Ánh sáng" được thành phố này ca tụng từ lâu, người đã chiến đấu vì công lý và đạo lý của thành phố, cuối cùng đồng quy vu tận với Joker tà ác. Sau ông ta, Gotham đã có được hòa bình của riêng mình.

"Ồ, có lẽ các người vẫn còn do dự, có lẽ các người vẫn còn luyến tiếc "trật tự" của thành phố này, các người có lẽ còn cần thêm nhiều lý do để thuyết phục bản thân?"

"Được thôi, ta sẽ cho các người lý do đó!"

Bane xé nát bức ảnh trong tay. Ngay giây tiếp theo, hình ảnh trên tất cả màn hình lớn trong thành phố thay đổi, xuất hiện một tòa nhà cao tầng làm bằng đá cẩm thạch. Tòa nhà này vô cùng nổi tiếng ở Gotham, đây là biểu tượng cho pháp chế của thành phố được dựng lên sau khi "Đạo luật Dent" có hiệu lực: Nhà tù Blackgate. Trong đó giam giữ hơn 1300 tội phạm không thể ân xá, vì sự tồn tại của "Đạo luật Dent", những tên tội phạm hung ác này ít nhất phải ngồi tù 10 năm.

Theo một ý nghĩa nào đó, nhà tù này cũng là biểu tượng cho hòa bình của thành phố, nó thực sự thực hiện được kết quả mà Harvey Dent từng mong muốn: Mọi tội ác được chứng minh đều sẽ phải chịu sự trừng phạt thích đáng.

Giọng nói ngoài màn hình của Bane vang lên cùng với hình ảnh nhà tù:

"Nhà tù Blackgate, đây là biểu tượng cho sự áp bức độc nhất vô nhị trong lịch sử nhân loại. Hơn một ngàn người chỉ vì một người mà mất đi tự do. Người này chính là... Harvey Dent, Kỵ sĩ Ánh sáng của các người, vị anh hùng đã cứu thành phố. Ở thành phố này, các người gọi ông ta là hiện thân của công lý. Nếu ông ta thực sự xứng đáng với danh hiệu này, thì ngay cả kẻ tàn nhẫn như ta cũng sẽ kính trọng ông ta. Tuy nhiên, sự thật có phải như vậy không?"

"Không!"

Giọng Bane trở nên phẫn nộ: "Ông ta không phải! Ông ta không xứng đáng với vinh quang mà các người ban tặng! Ông ta chỉ là một vị anh hùng giả tạo do chính quyền đồi bại dựng lên! Chỉ là một sự tồn tại giả dối để trấn an các người hài lòng với hiện tại! Bằng chứng ư? Tất nhiên ta sẽ đưa bằng chứng cho các người!"

"Xoẹt!"

Hình ảnh lại thay đổi. Harvey Dent, lúc này đã trở thành Two-Face, đang đứng trên ban công dinh thự ở Mexico, dường như đang tận hưởng làn gió. Ống kính chiếu từ dưới lên, trong hình, tay Harvey vung xuống. Ngay giây tiếp theo, ống kính chuyển đổi, bên dưới dinh thự, hàng hàng lớp lớp binh lính mặc quân phục Mỹ bị hành quyết tàn bạo.

Tất nhiên đây không phải là sự thật, đây là một màn cắt ghép tinh vi. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, đôi khi đối với người dân, họ không quan tâm thật giả, họ chỉ quan tâm đến những gì họ nhìn thấy...

Hình ảnh dưới sự thao túng nhân tạo từ từ được phóng to. Dù hơi mờ, nhưng nhìn từ nửa khuôn mặt đặc trưng đó, bất cứ ai cũng có thể nhận ra đó chính là Harvey Dent, người đã được tuyên bố là đã chết.

"Nhìn đi, đây chính là Kỵ sĩ Công lý của các người, trở thành quân phiệt ở Mexico, tàn sát những binh lính chính nghĩa. Ồ, có lẽ các người có thể thỏa sức nghi ngờ độ thật giả của đoạn video này, không sao cả. Nhưng đối với ta, ta không thể chịu đựng được sự lừa dối này, đặc biệt là khi có hơn một ngàn người vì kẻ đạo đức giả này mà mất đi tự do, mất đi tất cả!"

"Người dân Gotham, các người còn chưa hiểu ra sao? Cái gọi là trật tự của các người, bản thân nó vốn được xây dựng trên một lời nói dối vụng về. Một trật tự như vậy, liệu có thực sự duy trì được công lý mà các người mong muốn không? Thứ các người cần, có phải là trật tự mà những kẻ lừa đảo này luôn miệng nói với các người không?"

"Nếu cảnh sát Gotham thực sự vì để duy trì tự do cho người dân, vậy tại sao băng Quỷ dữ vẫn đứng vững?"

"Nếu trật tự của Gotham thực sự phục vụ cho các người, vậy tại sao ba phần tư thành phố vẫn hỗn loạn?"

"Nếu trật tự của Gotham mấy năm nay thực sự đã tốt lên, vậy tại sao các người vẫn không dám một mình đi lại trong bóng tối?"

"Các người còn muốn tiếp tục bị những kẻ lừa đảo, những tên cặn bã vô liêm sỉ này lừa dối nữa sao? Hãy nhìn những con người đáng thương trong nhà tù này đi, họ bị giam giữ 5 năm, còn "Đạo luật Dent" trừng phạt họ lại chỉ là một lời nói dối!"

Giọng điệu của Bane ngày càng cao, ngay cả những cảnh sát đứng trước mặt hắn cũng không kìm được mà hạ súng xuống. Không chỉ vì Bane dường như đang đứng về phía chính nghĩa, mà quan trọng hơn, một số lượng lớn những kẻ bạo loạn cầm súng đang tràn tới từ mọi hướng. Sau khi mất đi phần lớn cảnh sát, thành phố này đã không còn khả năng phòng thủ.

"Chúng ta phải tiếp quản Gotham từ tay những kẻ tham nhũng đó! Lấy lại tài sản từ tay những kẻ giàu có bất nhân! Từ tay những kẻ luôn dùng luật lệ do chúng đặt ra để trói buộc các người, dùng cái lời nói dối "ai cũng có thể thành công" để lừa gạt các người! Tiếp quản Gotham thực sự, chúng ta phải làm cho nó trở thành Gotham thực sự thuộc về người dân Gotham!"

"Ầm!"

Lời Bane vừa dứt, cổng nhà tù Blackgate trên màn hình bị bom nổ tung. Một đám người xông vào trong. Chỉ một lát sau, những tù nhân mặc đồng phục màu cam giơ cao vũ khí bước ra khỏi nhà tù. Và giọng nói của Bane cũng lắng xuống trong dư âm cuối cùng.

"Chúng ta sẽ trả lại Gotham cho các người... Bây giờ, nó là của các người rồi, không ai có thể can thiệp được nữa. Các người... tự do rồi!"

"Có ai muốn tham gia cùng chúng ta không?"

Ánh mắt Bane rơi vào Gordon trước mặt. Gordon rõ ràng đang đấu tranh, ông cảm thấy môi mình khô khốc. Nhưng ngay khoảnh khắc chạm vào viên Linh Hồn Thạch trong túi, Gordon hít sâu một hơi. Ông đã đưa ra quyết định. Ông đặt chiếc loa xuống, dưới ánh nhìn của những cảnh sát còn lại, ông chậm rãi bước tới, cuối cùng đứng cạnh Bane.

"Tôi..."

Gordon nhìn những đồng nghiệp đang nhìn mình với ánh mắt không thể tin nổi, ông mở miệng, nói nhỏ: "Tôi từng phạm phải một sai lầm... Bây giờ tôi phải bù đắp nó."

"Nhìn kìa! Cuối cùng cũng có anh hùng đứng ra! Các người không hề cô đơn! Các người..."

"Đoàng!"

Một vệt máu bắn ra sau lưng Bane. Hắn không thể tin nổi quay đầu lại, nhìn thấy ánh mắt kiên định trở lại của Gordon:

"Nếu tôi thực sự làm vậy, Barbara và lão Titch sẽ khinh bỉ tôi... Người dân Gotham! Đừng nghe lời xằng bậy của hắn, thành phố này..."

"Phập!"

Giọng Cục trưởng Gordon vừa cất lên, ngay giây tiếp theo, hai lưỡi đao đen dài từ trái sang phải xuyên thấu qua tim ông. Khoảnh khắc này rút cạn toàn bộ sức lực khỏi cơ thể vị cục trưởng. Ông yếu ớt quỳ xuống đất, bàn tay buông thõng, viên Linh Hồn Thạch màu đen vấy máu lăn ra xa trên mặt đất.

Bane cử động đôi vai, vết thương sau lưng nhanh chóng lành lại. Hắn nhìn Gordon, đôi mắt tràn đầy sự phẫn nộ tột cùng:

"Ngươi... ngươi đã đưa ra một quyết định sai lầm! Ngươi đã phá hỏng màn xuất hiện hoàn hảo này!"

"Không, tôi... tôi chỉ là... chỉ đang... chuộc tội!"