Gần đây tình hình ở Mexico khá ổn định. Kể từ khi thủ lĩnh ở Gotham lạc lối tại dị giới, việc chiến trường này vẫn duy trì được sự ổn định như vậy thật sự rất đáng quý. Vài thế lực vốn đang nhìn chằm chằm vào nó cũng lần lượt im hơi lặng tiếng, không im lặng thì cũng chẳng còn cách nào khác... Trong vòng 10 ngày, tất cả những kẻ mang lòng dạ khó lường ẩn náu tại Mexico đều bị trục xuất khỏi biên giới, không sót một tên.

Hiện nay trong mắt các quốc gia, Mexico dưới sự kiểm soát của dị nhân đã trở thành một quốc gia bị bao phủ trong sương mù. Những gì vệ tinh trinh sát nhìn thấy chỉ là những hình ảnh lạnh lẽo, còn mọi việc diễn ra trên mảnh đất đó, họ hoàn toàn không thể hay biết. Dù là đặc vụ xuất sắc nhất, khi đối mặt với sự quét sạch bằng năng lực tinh thần bao trùm toàn bộ Mexico của Giáo sư Charles, cũng chỉ đành ngậm ngùi ra về.

Tất nhiên, để làm được điều này, bản thân Giáo sư cũng cần sự hỗ trợ từ máy cường hóa sóng não. Vấn đề nằm ở chỗ, khi Giáo sư đứng về phía Cyber, những học sinh của ông cũng đi theo, trong số những vật dụng mang theo có cả chiếc máy cường hóa sóng não độc nhất vô nhị trên thế giới này. Đối với các thế lực khác mà nói, đây quả thực là một bi kịch.

Thế nhưng hôm nay, thành phố Mexico đón tiếp một nhóm khách đặc biệt.

"Vù"

Trận pháp truyền tống bố trí trong sân vận động lớn bụi mù bay lên. Trong mắt những người có thể nhìn thấy sự dao động của ma lực, một vòng hào quang màu vàng từ trên trời giáng xuống, tựa như thần tích, rơi chính xác vào trận pháp truyền tống đã được khởi động.

Strange vung tay thổi bay bụi bặm xung quanh, rồi làm tư thế "mời" với những người phía sau:

"Chào mừng đến với Trái Đất, tiểu thư Crystal, cùng ngài Karnak, và vị... ừm, ngài Chó này nữa."

Sau lưng ông, Karnak khoác trên mình chiếc áo choàng phong cách Dị nhân bước sải chân ra khỏi trận pháp. Chú chó lớn Lockjaw trông chẳng khác gì một con chó bình thường, nó không hề bị xích, vô cùng ngoan ngoãn đi theo Karnak. Trên đỉnh đầu chú chó lớn, tiểu thư Crystal - người đã thay một chiếc váy dài phong cách Trái Đất thời cổ điển - đang ngồi vắt vẻo. Cô vén những lọn tóc vàng trên trán, tò mò quan sát môi trường xung quanh.

Người cuối cùng là đặc vụ Skye, người cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng. Hít hà không khí Trái Đất khiến người ta cảm thấy an tâm hơn nhiều, ít nhất là không còn phải lo lắng sẽ bị giữ lại cưỡng ép trong thành phố Atilan của Dị nhân, nơi ngột ngạt đến mức muốn phát điên.

"Ồ, hóa ra Trái Đất lại là một vùng đất hoang vu như vậy."

Crystal nhìn vùng đất cằn cỗi xung quanh, có chút thất vọng nói: "Em còn muốn xem rừng cây xinh đẹp và thiên nhiên cơ."

"Đừng đùa nữa, Crystal."

Skye khẽ nói: "Đây chỉ là vùng đất cằn cỗi gần doanh trại quân đội Mexico thôi, nơi này không đại diện cho Trái Đất được. Nếu cô muốn xem rừng, hôm nào tôi đưa cô tới Canada, phong cảnh trong tuyết ở đó rất đẹp."

"Hả? Hóa ra là vậy sao? Thế chúng ta khi nào thì đi đến cái chỗ gọi là Canada đó?"

Đôi mắt Crystal mở to. Tuy sinh ra trong một gia đình quý tộc Dị nhân và bản thân cũng sở hữu sức mạnh cường đại, nhưng tâm tư của cô gái này lại rất đơn thuần. Trong mắt Skye, cô chẳng khác nào một đứa trẻ được bảo bọc quá mức.

Nghĩ lại cũng đúng, Crystal là thế hệ mới sinh ra sau khi Atilan di cư lên Mặt Trăng. Cô lớn lên ở Atilan từ nhỏ, dù nơi đó có lưu trữ tư liệu về Trái Đất, nhưng xem ảnh và tận mắt chứng kiến là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Vì vậy, suốt dọc đường trò chuyện cùng Crystal, Skye cảm thấy nàng công chúa nhỏ của tộc Dị nhân này khá đáng thương.

Nếu để cô lớn lên trong môi trường kiểu đó, chắc chắn cô sẽ phát điên mất.

"Ừm, ít nhất phải đợi bắt được Maximus đã."

Skye cười gượng, ánh mắt cô tìm kiếm xung quanh. Rất nhanh, cô nhìn thấy Coulson đang đeo kính râm, mặc vest đứng trước sân vận động. Biểu cảm của cô trở nên khó coi, rõ ràng là cô không thích Coulson, đặc biệt là trong lần gặp đầu tiên, thứ tà ác điên cuồng ăn sâu vào xương tủy mà Coulson thể hiện khiến cô rất khó để hạ thấp sự đề phòng.

Dù đã nghe kể về câu chuyện của Coulson từ Black Widow, nhưng những kẻ đã ký khế ước với ác quỷ ít nhiều đều có chút không bình thường về tinh thần. Điểm này có thể thấy rõ từ những nhân vật cao cấp của Devil Gang tại Mexico, cảm xúc của họ đều rất phóng khoáng, hiếm khi có kẻ nào hoàn toàn u ám. Đây chính là kết quả của việc bị sức mạnh ác quỷ ảnh hưởng.

"Vị này là ngài Phil Coulson, đại diện của Devil Gang."

Strange giới thiệu với Karnak phía sau: "Trong khoảng thời gian tới, ông ấy sẽ toàn quyền phụ trách phối hợp với các người để bắt giữ Maximus, cũng như tìm lại tinh thể Terrigen."

Karnak gật đầu, đôi mắt anh chằm chằm nhìn vào Coulson trước mặt. Bản năng của một Dị nhân mách bảo anh rằng, con người này rất nguy hiểm. Strange lại quay đầu nói với Coulson đang đánh giá Karnak:

"Coulson, vị này là Tổng chỉ huy thị vệ hoàng gia Dị nhân, Karnak, cũng là một thành viên hoàng gia."

Ông nhấn mạnh giọng: "Tôi không tham gia vào sự hợp tác của các người, nhưng tốt nhất đừng gây ra rắc rối."

Rõ ràng, đây là một lời cảnh báo trá hình. Khả năng gây chuyện của S.H.I.E.L.D thì Strange rõ hơn ai hết, còn xã hội Dị nhân lại là một nền văn minh đẳng cấp đóng kín. Trong tình trạng S.H.I.E.L.D đang khát khao sự trợ giúp, ai mà biết những đặc vụ "thấy thiên hạ không loạn thì không vui" này sẽ gây ra chuyện kinh thiên động địa gì...

Coulson liếc nhìn Strange, gật đầu với ông: "Yên tâm đi, Pháp sư, tôi và S.H.I.E.L.D đã chẳng còn quan hệ gì nữa rồi... Tôi chỉ là người dẫn đường, ừm, ít nhất là trong giai đoạn đầu, chỉ là người dẫn đường thôi."

"Khoan đã, Pháp sư."

Ngay khi Strange định rời đi, Karnak lên tiếng hỏi: "Chẳng lẽ lần này Kamar-Taj không tham gia sao?"

"Chúng tôi phải dồn sức cho những việc nguy hiểm hơn, bạn của tôi."

Strange chẳng có chút thiện cảm nào với Dị nhân. Sau khi Pháp sư Mordo rời đi trước, tông giọng của Doctor Strange rất lịch sự nhưng hoàn toàn là kiểu làm việc công vụ. Một cánh cổng truyền tống màu vàng mở ra sau lưng ông, ông không ngoảnh đầu lại mà nói:

"Đối thủ lớn nhất của Hydra từng là S.H.I.E.L.D, nhưng giờ đã là Devil Gang rồi. Tìm họ giúp các người là thích hợp nhất. Hơn nữa, Black Bolt cũng đã đảm bảo với chúng tôi rằng các người sẽ tự giải quyết mâu thuẫn nội bộ, phải không?"

"Vù"

Sự chấn động của không gian báo hiệu sự rời đi của vị Pháp sư. Karnak sa sầm mặt không nói lời nào, nhưng Coulson lại là người phá vỡ sự tĩnh lặng trước. Anh hơi nghiêng người, làm tư thế "mời":

"Vậy thì đi theo tôi, những vị khách quý của tộc Dị nhân. Chúng ta hãy đi bái kiến vị quan chỉ huy cao nhất ở đây trước, sau đó, bắt đầu đi bắt chuột thôi."

"Ừ."

Karnak lạnh nhạt gật đầu, theo Coulson ngồi vào chiếc xe quân sự đang tiến tới. Crystal và Skye ngồi trên chiếc xe phía sau, còn chú chó lớn Lockjaw thì không lên xe, nó có năng lực truyền tống tâm linh đặc biệt, có thể tức khắc truyền tống đến nơi Karnak đang ở.

Coulson nhìn chú chó lớn đứng yên tại chỗ qua gương chiếu hậu, anh hạ giọng hỏi:

"Tôi có cần sắp xếp một chiếc xe kéo cho vị ngài Chó đặc biệt này không? Cậu ta cứ đi lại như vậy sẽ làm người bình thường ở đây sợ hãi đấy."

"Không cần!"

Karnak ngồi ở ghế sau, nhắm mắt lại: "Chúng ta đến Trái Đất không phải để nghỉ mát. Lockjaw sẽ đi hội họp với hai đồng bào khác của chúng tôi trước. Sau khi chuyến thăm mang tính lễ nghi kết thúc, chúng ta sẽ lập tức lao vào tác chiến. Giải quyết mấy chuyện phiền phức này càng sớm càng tốt."

"Hai đồng bào khác?"

Coulson hừ một tiếng: "Xem ra thủ đoạn của Dị nhân quả nhiên phi phàm, đến cả Doctor Strange mà cũng giấu được."

"Tin tôi đi, Pháp sư Strange chỉ là một kẻ trẻ tuổi mới bước vào nghề. So với những bậc tiền bối khó nhằn của cậu ta, một người gần như khắc hết tâm tư lên mặt như cậu ta đã được coi là rất dễ đối phó rồi."

Tổng chỉ huy thị vệ Dị nhân nheo mắt, nhìn chằm chằm Coulson: "Ví dụ như những kẻ ngoài mặt xưng là bạn, nhưng sau lưng lại có những âm mưu nguy hiểm, tôi ghét nhất là phải giao thiệp với bọn chúng."

Trước khi gia nhập Devil Gang, Coulson vốn là một đặc vụ cao cấp, anh không hề bận tâm đến kiểu mỉa mai bóng gió này. Nói thật, thái độ này còn tốt hơn nhiều so với việc hoàn toàn ngó lơ. Ít nhất thì anh ta còn chịu giao tiếp, đúng không?

"Người cai trị nơi này hiện tại là Dị nhân, một chủng tộc gần giống với Dị nhân các người. Họ đang mưu tính xây dựng quốc gia, nhưng gần đây có chút chuyện nhỏ, nên cũng không cần lo sẽ lãng phí quá nhiều thời gian."

Coulson chuyển chủ đề sang hướng khác. Anh vừa ngắm nhìn phong cảnh dần trở nên đa sắc màu dọc đường, vừa thảnh thơi hút xì gà, còn đưa cho Karnak một điếu. Người kia không từ chối, rất thuần thục tận hưởng. Rõ ràng, trong các thành bang Dị nhân cũng tồn tại những hưởng thụ tương tự.

"Dị nhân? Chúng tôi từng nghe nói về họ, nhưng chưa từng giao thiệp."

Karnak hạ giọng nói: "Họ là một nhóm du mục của xã hội hiện đại, không có văn minh của riêng mình nhưng lại muốn hòa nhập vào xã hội loài người. Tôi nhớ khi Atilan còn tồn tại trên Trái Đất, có một gã Dị nhân điên rồ tự xưng là thần linh của Dị nhân, hắn tên là... Apocalypse, một kẻ bất tử. Ồ, đó đã là chuyện từ rất lâu rồi. Vậy nên, Dị nhân hiện tại là do Apocalypse cai trị sao?"

"Không, người quen cũ của ông đã chết từ 45 năm trước rồi."

Coulson trả lời: "Bị quân khởi nghĩa Dị nhân do Giáo sư Charles và ngài Erik dẫn đầu tiêu diệt ở khu vực Trung Đông. Hiện tại, người trên danh nghĩa là chỉ huy cao nhất ở đây chính là một trong những thủ lĩnh năm đó, Giáo sư Charles. Đó là một bậc trí giả, các người sẽ sớm gặp ông ấy thôi."

"Apocalypse chết rồi?"

Karnak sững sờ: "Dị nhân mạnh mẽ như hắn mà cũng có thể chết sao?"

"Tất nhiên, trên thế giới này làm gì có sự tồn tại vĩnh hằng. Thần linh còn có thể chết, huống chi chỉ là một tên Apocalypse."

Coulson nhả một làn khói, anh nhìn Karnak qua gương chiếu hậu, đặc biệt là vầng trán dài và hẹp hơn người thường cùng hình xăm đặc biệt trên trán đó. Anh im lặng một lúc rồi hỏi:

"Các người dường như rất xa lạ với sự phát triển văn minh của Trái Đất. Các người đang cố tình vạch ra ranh giới với loài người, tại sao vậy?"

"Rất đơn giản."

Khóe miệng Karnak hiện lên một nụ cười: "Vốn dĩ là hai chủng tộc, tại sao cứ phải liên kết với nhau? Văn minh của chúng tôi lâu đời và vĩ đại hơn loài người. Trong lịch sử của Dị nhân, chúng tôi chưa bao giờ muốn quay lại với văn minh loài người. Chúng tôi và Dị nhân, không giống nhau."

"Ồ, thật sự kiêu ngạo đến bất ngờ đấy."

Coulson hừ một tiếng: "Nhưng tinh thể Terrigen có thể biến con người thành Dị nhân, điều này chẳng phải đang chứng minh rằng Dị nhân và loài người có chung tổ tiên sao?"

"Đó là sự thăng hoa, ngài Coulson."

Karnak nghiêm túc nói: "Xin đừng đánh đồng sự thăng hoa với sự tầm thường. Không phải người bình thường nào cũng có tư cách thức tỉnh để trở thành Dị nhân. Bản thân nghi thức này đã chứng minh rằng Dị nhân văn minh và tiên tiến hơn loài người!"

"Điều này lại rất giống với lời của Magneto Erik..."

Coulson không còn tranh cãi với Karnak về vấn đề này nữa. Đối với một kẻ tin tưởng tuyệt đối vào một ý chí nào đó, muốn thay đổi suy nghĩ của hắn khó như lên trời. Tuy nhiên, Coulson vẫn không bỏ lỡ cơ hội mỉa mai này. Ánh mắt anh lóe lên tia sáng xấu xa, quay sang nhìn Karnak:

"Ông đoán xem, Magneto - người có cùng suy nghĩ với ông - hiện tại đang ở đâu?"

Ngay khi Coulson và Karnak đấu trí đấu dũng, châm chọc lẫn nhau, thì ở chiếc xe phía sau, Skye và Crystal lại đang trò chuyện rất vui vẻ. Crystal giống như một đứa trẻ hiếu kỳ, suốt dọc đường nhìn chằm chằm vào phong cảnh ngoài cửa sổ không rời mắt. Cô rất ngạc nhiên khi nhìn thấy một cái cây, những đứa trẻ bên đường, cũng như những biển quảng cáo rực rỡ trong thành phố.

"Em chỉ mới nhìn thấy cảnh tượng như thế này trên slide trình chiếu... Rất sống động, trông rất thú vị."

Crystal quay đầu nói với Skye:

"Thế giới của các người rất thú vị, Skye. Sau khi chúng ta bắt được Maximus, cô có thể đưa em đi dạo một vòng trong thế giới của các người không?"

Skye mỉm cười, hạ giọng đáp:

"Tất nhiên là được rồi! Trái Đất luôn chào đón bạn bè. Ồ, chúng ta đến nơi rồi... Có lẽ trước tiên phải gặp Giáo sư Charles. Nhắc mới nhớ, người mà cô cứ hỏi tôi về Cyber ấy... nơi này chính là lãnh địa của anh ta đấy."

"Ồ?"

Crystal mở to mắt, đối với người Trái Đất đầu tiên mà cô tiếp xúc, cô luôn cảm thấy tò mò. Cô hỏi: "Lãnh địa của anh ta? Ý cô là cả thành phố này sao?"

"Không!"

Skye lắc đầu: "Thành phố này, bao gồm cả vùng đất mà cô nhìn thấy trong tầm mắt, đều thuộc về Cyber Hawk. Rất có thể anh ta sẽ xây dựng quốc gia Dị nhân đầu tiên trên thế giới. Theo cách nói của các người chính là, anh ta sẽ trở thành... ừm, Quốc vương của Dị nhân."