Hội Chân (Foot Clan) và Thủ Hợp Hội (The Hand) đều là những băng nhóm bạo lực thực thụ, nhưng giữa chúng vẫn có sự khác biệt. Hội Chân truyền thống hơn, những kẻ này thà triệu hồi các yêu quái có tính cách và sức mạnh bất định, còn hơn là sử dụng những thứ sức mạnh quái dị. Ngược lại, Thủ Hợp Hội lại "bao dung" hơn nhiều. Những tên ninja điên rồ này dâng hiến linh hồn cho Ma Ảnh Thú cổ xưa để đổi lấy sức mạnh, linh hồn của chúng vốn dĩ đã không trọn vẹn, phong cách hành sự cũng cực đoan hơn hẳn.
Đó là lý do tại sao khi còn ở Đông Doanh, Thủ Hợp Hội luôn bị các ninja của Thánh Khiết Hội đè đầu cưỡi cổ. Về bản chất, chúng chỉ là một đám điên bị quái vật thao túng, đừng mong đợi sự bình tĩnh từ một kẻ điên.
“Bóng tối, chính là vũ khí của ta!”
Thân hình của Murdock chớp nhoáng trong bóng tối, lao về phía Cyber. Hai tay hắn kết những ấn chú phức tạp. Xung quanh chiến trường, những cái bóng của những kẻ đang hiện diện bỗng được ban cho sự sống, biến thành những quái vật ác mộng vặn vẹo trong thực tại. Hình thù gớm ghiếc cùng hàm răng đan xen của chúng khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải buồn nôn.
Đây chính là biểu hiện cuối cùng của sức mạnh Ảnh Thú. Mặc dù bên trong nó là một thế giới nhỏ bé thanh bình, nhưng ở bên ngoài, dưới tầng sâu thẳm của bóng tối, lại là nơi trú ngụ của nỗi kinh hoàng không thể gọi tên.
“Ngươi định dùng đám rác rưởi này để vây công ta sao?”
Đối mặt với những quái vật vặn vẹo đang bao vây, thanh Đằng Cổ Kiếm trên tay trái Cyber xoay một vòng trên không. Theo đà rơi của cơ thể, anh cắm mạnh nó xuống đất. Trong sự giao thoa năng lượng với Tà Nhận, những tia sấm sét uy mãnh và ngọn lửa nóng bỏng quét ngang, từ vị trí của Cyber lan tỏa ra xung quanh theo hình vòng tròn. Giữa sự đan xen của hào quang xanh đỏ, vạn vật đều hóa thành tro bụi.
Đôi ám ảnh cốt nhận trên nắm đấm của Murdock lặng lẽ xuất hiện từ phía sau lưng Cyber. Lưỡi đao điềm gở như hàm răng đan xen, dưới sự gia trì của sức mạnh Ảnh Thú, nhát ám sát này tạo ra vô số tàn ảnh. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, lưỡi đao hung tợn đó đã bị chiếc giáp tay nâng lên chặn lại. Trong cú va chạm với găng tay bằng vàng rực rỡ, sức mạnh của Ảnh Thú một lần nữa lại công cốc.
"Bùm!"
Cyber xoay người tung một cú đấm. Ngọn lửa đỏ rực quấn quanh chiếc giáp tay phải, đòn đánh này xé toạc không gian giao chiến. Thế nhưng thân hình Murdock phân tách, hơn mười Ảnh Vực Chi Chủ xuất hiện xung quanh Cyber. Hắn mặc kệ cú đấm kia phá hủy một ảo ảnh, những phân thân khác đồng loạt lao về phía Cyber.
“Ta vẫn nhớ ngươi! Matt Murdock!”
Xung quanh chủ nhân của Ma Quỷ Bang bùng lên ngọn lửa đỏ rực như tấm khiên bao bọc lấy cơ thể. Anh dùng hai tay nắm chặt lấy lưỡi Đằng Cổ Kiếm, năng lượng cơ thể giao thoa với năng lượng của thanh tà nhận sấm sét này, khiến tia sét trên lưỡi kiếm càng thêm hùng vĩ. Anh trầm giọng nói:
“Ta vẫn nhớ khi ngươi ở trong đống đổ nát, nhân danh chính nghĩa mà ám sát ta. Khi đó, ít nhất ngươi còn có thể được gọi là một người làm việc thiện... Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với ngươi vậy? Nhìn ngươi xem, sức mạnh trên người ngươi khiến ta buồn nôn... Ta không rõ vì sao ngươi từ bỏ chính nghĩa để lao vào vòng tay của Ảnh Thú, nhưng ta muốn hỏi: Ngươi đã đạt được thứ mình muốn chưa?”
“Ngay trước mắt đây!”
Hơn mười phân thân bóng tối của Matt điên cuồng xé toạc tấm khiên lửa của Cyber. Dưới sự sung mãn của sức mạnh Ảnh Thú, tấm khiên lửa nhanh chóng bị xé rách vô số vết nứt, chỉ cần một đòn nữa là có thể phá vỡ hoàn toàn. Murdock vung vẩy sự phẫn nộ và căm hận không dứt trong lòng, bóng tối kéo dài phía sau hắn tạo thành những tàn ảnh như tia sáng, khiến hắn trông chẳng khác nào một Chúa Tể Bóng Tối thực thụ.
“Thứ ta muốn, chính là ngươi! Mạng của ngươi! Sự tà ác của ngươi! Ta muốn... giết ngươi!”
"Bùm!"
Tấm khiên lửa vỡ tan tành ngay khoảnh khắc đó, nhưng cảm quan của Murdock bắt đầu báo động điên cuồng!
Nguy hiểm! Cực kỳ nguy hiểm! Né đi!
"Ầm!"
Sấm sét tích tụ bùng nổ từ cơ thể Cyber, khiến toàn thân anh trông như hóa thân của sấm sét và lửa cháy. Cơn bão lôi hỏa xuyên thấu trời đất bao trùm lấy tất cả phân thân của Murdock, ngay cả bản thể của hắn cũng bị cuốn vào.
“Ngươi muốn mạng của ta? Xin lỗi...”
"Phập!"
Giữa những con rắn sấm sét đang nhảy múa, lưỡi đao trắng tuyết lặng lẽ đâm xuyên vào cơ thể Murdock. Cyber dùng tay phải nắm lấy vai hắn, ghé sát tai hắn trầm giọng nói:
“Ta còn rất nhiều việc phải làm... Ít nhất là lúc này, ta không thể đưa nó cho ngươi!”
Tà nhận đâm vào cơ thể, sấm sét thiêu đốt nội tạng, sự tê liệt mãnh liệt khiến Murdock khó lòng giãy giụa. Bóng tối xung quanh cơ thể hắn trở nên cuồng bạo, như con thú hoang cảm nhận được nguy hiểm. Những cái bóng đen hóa thành móng vuốt hung tợn vươn về phía Cyber, nhưng lại bị ngọn lửa lần lượt nuốt chửng.
“Điều này... không thể nào! Sức mạnh của Ảnh... làm sao có thể... làm sao có thể thất bại?!”
Murdock gầm lên khàn đặc. Tay trái Cyber vung ra, lưỡi đao không hề dính máu rút ra, kéo theo những đóa máu tanh tưởi.
"Xoẹt!"
Kim loại màu bạc xám bay ra từ tay áo Cyber, hóa thành những sợi xích phức tạp, bao bọc lấy cơ thể Murdock từng lớp từng lớp. Vật chứa của Ảnh Thú là Hắc Không không thể bị giết chết, số phận của Elektra đã chứng minh tất cả. Mỗi lần bị giết, ý chí con người lại bị suy yếu, cho đến lần chết cuối cùng, cơ thể sẽ bị Ảnh Thú chiếm đoạt hoàn toàn.
Vì vậy, Cyber chọn một cách xử lý khác. Anh lùi lại một bước, nhìn Murdock đã bị bao bọc bởi kim loại Krypton, anh khẽ nói:
“Sự thù hận dẫn ngươi vào con đường bóng tối, thù hận dẫn đến phẫn nộ, phẫn nộ gây ra mất kiểm soát, mất kiểm soát tạo nên đau khổ. Bóng tối của ngươi rất hào phóng, rất kiên nhẫn, nhưng nó không phải là bất khả chiến bại. Bóng tối vẫn chỉ là bóng tối, một ngọn lửa là đủ để xua tan nó... Nếu nhất định phải tìm một lý do cho sự thất bại của ngươi...”
“Ngươi quá yếu đuối, Murdock. Ngươi từ bỏ vũ khí mạnh nhất của mình, ngươi để bóng tối đè bẹp ý chí. Ngươi vung múa bóng tối, trở thành nô lệ của bóng tối... Ngươi dùng sức mạnh vay mượn, làm sao có thể đánh bại ta?”
Lớp kim loại bạc xám cuối cùng che kín mặt Murdock, biến hắn thành một cái kén bạc, giam cầm Chúa Tể Bóng Tối này trong phong ấn kín mít.
“Như vậy không nhốt được hắn đâu.”
Đại Thiên Cẩu vung tay tạo ra cơn bão, chém đầu con yêu quái nhỏ cuối cùng đang hốt hoảng bỏ chạy. Hắn quay người nhìn cái kén bạc xám, nói với Cyber:
“Bóng tối thuần túy không thể bị ngăn cách, hắn sẽ sớm thoát ra khỏi bóng tối thôi.”
“Thoát thì thoát, cùng lắm thì bắt lại lần nữa.”
Cyber thờ ơ vung tay. Anh quay người nhìn chiến trường tan hoang, nhìn đống đổ nát ngoài chiến tuyến, rồi hô lớn:
“Nhìn nơi này xem, thật là một mớ hỗn độn... Cú phản đòn cuối cùng của lũ chuột đúng là mở rộng tầm mắt. Sergei, người của chúng ta đâu cả rồi? Đến lúc đi bắt chuột rồi!”
Ngay khi Cyber đang chỉnh đốn quân đội, ở đầu kia thành phố, Ninja Đại Sư ngồi tĩnh lặng trên ghế. Hầu hết các màn hình trước mặt hắn đã tắt ngóm, đại diện cho việc các thí luyện giả đang theo dõi qua màn hình đã thất bại hoặc tử vong. Green Arrow và Batman đang hợp lực, nhanh chóng tiến về phía hắn. Tuy nhiên, xét đến đội quân yêu quái đang tràn ngập thành phố lúc này, có lẽ họ vẫn cần thêm chút thời gian mới có thể đến nơi.
“Xem kìa, những thí luyện giả ưu tú nhất sắp đến rồi.”
Ngón tay Ninja Đại Sư vuốt ve chuôi chiến đao, trên mặt hắn lộ ra vẻ tán thưởng không thể che giấu: “Ý chí của chúng kiên định, thủ đoạn tàn nhẫn, chúng có thể điều khiển sức mạnh, chúng được bóng tối che chở. Ồ, đây quả thực là những người kế thừa hoàn hảo nhất.”
“Chúng đến để giết ông đấy, lão yêu quái!”
Katherine thét lên: “Ông sắp chết rồi!”
“Không, cô bé, cháu không hiểu đâu.”
Ninja Đại Sư đứng dậy, hắn xoay xoay vai, trầm giọng nói:
“Nhìn xung quanh các cháu đi, Gotham đã bị hủy diệt rồi. Ta đã làm xong việc cần làm, tiếp theo chỉ còn là sự kế thừa. Đây không phải cái chết, đây là sự tiếp nối truyền thống qua từng thế hệ. Các cháu sắp được chứng kiến một Ninja Đại Sư mới, sự giáng lâm của Ác Ma Chi Thủ, đây là vinh dự hiếm có.”
“Ông đúng là một kẻ điên!”
Katherine phản bác: “Cháu chưa từng thấy ai trước khi chết lại vui vẻ như thế... Batman sẽ không nương tay mà vặn gãy cổ ông đâu, anh ấy sẽ không trở thành người kế thừa của ông đâu.”
“Cháu chắc chứ, Katherine?”
Ninja Đại Sư không hề tức giận, hắn trầm giọng:
“Sau khi nhìn thấy thành phố của mình hóa thành tro bụi, sau khi tận mắt thấy sức mạnh của mình nhỏ bé đến nhường nào, cháu có chắc là anh ta sẽ không tiếp nhận sự kế thừa không? Sức mạnh của một người luôn có hạn, một người cũng không thể thực hiện được sự kiên trì vĩ đại của mình. Sau khi nhận ra sức mạnh của bản thân nhỏ bé, ta tin, anh ta sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn.”
“Liên minh Sát Thủ (League of Assassins) luôn phục vụ Ninja Đại Sư. Ta không quan tâm anh ta có biến Liên minh Sát Thủ thành cảnh sát thế giới hay không, ta không quan tâm! Ta chỉ quan tâm đến sự kế thừa ý chí của chúng ta... Chỉ khi tồn tại, mới có ý nghĩa.”
Trên mặt hắn lộ ra một nụ cười: “Hơn nữa, ta đã bao giờ nói rằng nhất định phải để Batman trở thành người kế thừa của mình chưa? Chẳng lẽ cháu không thấy, anh trai của cháu mới là người phù hợp hơn sao?”
“Cyber mới không thèm để mắt đến Liên minh Sát Thủ của ông!”
Emma đang bế Clarice phản pháo: “Anh ấy sẽ không làm một kẻ thần kinh hủy diệt thế giới đâu!”
“Ồ? Xem ra sự hiểu biết của các cháu về chúng ta vẫn còn rất nông cạn, nhưng không sao.”
Ninja Đại Sư nhún vai:
“Đang ở Gotham lúc này, thử thách này là chướng ngại vật mà nó không thể trốn thoát. Nó buộc phải tham gia, buộc phải đối đầu với những thí luyện giả ưu tú nhất, buộc phải chứng minh cho ta thấy nó là kẻ mạnh nhất, bởi vì trong tay ta đang nắm giữ bảo vật mà nó coi trọng nhất... Bởi vì nó buộc phải làm vậy!”
“Nhìn xem, lý do ta mời các cháu ngồi đây, bảo vệ các cháu trong thành phố tăm tối này luôn rất đơn giản.”
Đôi mắt lão già này lóe lên tia cười:
“Mỗi người đều nên bảo vệ tốt điểm yếu của mình, nhưng Cyber đã sơ suất, điểm yếu của nó đã bị ta nắm giữ. Thật đáng tiếc, phải không?”
"Bùm!"
Lời nói đầy tự tin vừa dứt, phần mái của tòa nhà này đã bị lửa và cuồng phong hất tung, như thể một quả bom nổ tung ngay trên đỉnh đầu. Ninja Đại Sư theo bản năng ngẩng đầu lên, liền thấy trong ánh sáng đỏ sẫm, một bóng người bao bọc trong bão tố và lửa cháy từ trên trời giáng xuống. Hắn xõa tóc, gương mặt hung ác như một kẻ điên, một con rồng đỏ quấn quanh cơ thể khiến kẻ điên này trông càng thêm nguy hiểm.
“Katherine!”
Kevin vui mừng nhìn những cô gái đang ngồi sau lưng Ninja Đại Sư. Cậu đã tìm khắp thành phố, cuối cùng nhờ sự giúp đỡ của một kẻ kỳ quặc nào đó mà tìm thấy nơi này, một căn biệt thự kín đáo nhất ở khu Hạ Thành. Khi hất tung mái nhà, cuối cùng cậu cũng tìm thấy người thân mà mình đã thề phải bảo vệ.
“Kevin! Cẩn thận!”
Emma hét lớn. Sau lưng Kevin, hơn mười tên ninja vung lưỡi đao đen kịt từ trong bóng tối xuất hiện, đâm vũ khí vào kẻ phá đám từ trên trời rơi xuống. Thế nhưng những vũ khí đó đập vào tấm khiên bão tố bao quanh Kevin lại không thể đâm sâu hơn được nữa.
“Kẻ xấu! Giết các ngươi!”
Kevin thét lên, giơ hai tay lên, những lưỡi đao năng lượng đỏ rực và đầy tia sét xuất hiện trong tay. Con rồng bão tố sau lưng cậu gầm lên, triệu hồi cuồng phong, bao trùm lấy mọi thứ trong căn phòng. Giữa những cái vung tay chém xuống, đầu của những tên ninja bị cố định tại chỗ lần lượt bị chém bay.
Cho đến tên cuối cùng.
"Keng!"
Lưỡi đao năng lượng trong tay Kevin bị chém nát, tấm khiên bão tố bị phá vỡ. Ninja Đại Sư, kẻ trước đó vẫn như một lão già bình thường, lúc này thân hình nhanh như quỷ mị. Cơn cuồng phong gào thét cũng không thể bắt kịp thân hình hắn. Thuật phân thân tinh vi tách ra hơn mười bóng hình khiến Kevin hoa mắt. Chỉ trong chớp mắt, hơn mười vết thương đã bùng phát trên cơ thể Kevin.
“Đau!”
Nỗi đau kích thích ý chí của kẻ điều khiển bão tố này. Cậu nghiến răng, bao bọc bão tố và lửa cháy lại với nhau, như một cột lửa từ trên trời giáng xuống, nuốt chửng cả căn biệt thự.
“À, xem ra ta đã đánh giá thấp Cyber...”
Giọng nói âm trầm của Ninja Đại Sư vang lên trong không gian năng lượng cuồng bạo: “Nó còn giấu một con át chủ bài khó nhằn như vậy ở Gotham... Đúng là xảo quyệt!”
“Này, lão già, ông còn đánh giá thấp chúng ta nữa đấy!”
Giọng của Katherine vang lên sau lưng hắn. Ninja Đại Sư quay phắt lại, liền thấy mọi người đã được giải thoát đang đứng đó. Bên cạnh họ, bốn con rùa có thân hình to lớn đang đứng, cùng với một cô gái tóc đỏ, đôi mắt màu đỏ thẫm đang lơ lửng trên không trung.
“Xin lỗi, chúng tôi thấy mình không đánh lại ông...”
Michelangelo vung cặp côn nhị khúc trong tay, cười hì hì nói: “Cho nên chúng tôi trốn dưới tầng hầm chờ cơ hội. Đám thuộc hạ của ông quá yếu, chúng không thể nào phát hiện ra chúng tôi...”
“Kevin đột nhập vào đây là một sự bất ngờ, vẫn tốt hơn là để tôi trực tiếp dỡ tung căn nhà này.”
Phù thủy nhỏ Scarlet Witch dang rộng hai tay, trong lòng bàn tay, những tia năng lượng đỏ thẫm nhảy múa, nguy hiểm và rực rỡ đến lạ thường. Đôi mắt đỏ như hồng ngọc của cô nhìn chằm chằm vào Ninja Đại Sư đang bị bao vây ở trung tâm, cô khẽ nói:
“Nếu cứ thế rút lui, chắc chắn sẽ bị Cyber mắng. Các chị em, hay là chúng ta... xử lý lão ta thế nào?”
"Vù!"
Thân hình của Đọa Thiên Sứ Samia xuất hiện bên cạnh Katherine. Cô bé xoa xoa cổ tay, nhận lấy thanh trường đao từ tay Samia, vác lên vai. Cô quẹt mũi, khóe miệng nở một nụ cười nguy hiểm:
“Cứ làm thế đi... Để lão yêu quái tự phụ này xem, ai mới là nhóm người nguy hiểm nhất thành phố này!”
"Bùm!"
Emma đã ác ma hóa hoàn toàn, nện mạnh đôi chân móng guốc xuống đất. Làn da toàn thân cô bắt đầu kim cương hóa, khiến giọng nói trở nên lạnh lẽo. Vung thanh kiếm kim cương trong tay, cô trầm giọng nói:
“Này, lão yêu quái, chúng ta muốn tham gia vào cái thử thách chết tiệt của ông, rồi chặt đầu ông treo lên cột cờ ở bến cảng... Chắc ông không có ý kiến gì đâu nhỉ?”