Tổ Ong là vị vua của tộc Dị nhân thời viễn cổ, từng thiết lập nên một quốc gia cổ đại lấy văn minh Dị nhân làm chủ đạo.

Thân phận thực sự của hắn vốn là một thợ săn bình thường thuộc bộ lạc Maya thời viễn cổ, tên tuổi đã sớm bị lãng quên trong dòng sông thời gian. Hắn là sinh vật Trái Đất đầu tiên mà tộc Kree gặp phải khi đang cấp bách cần binh lính làm bia đỡ đạn, thế nên hắn nghiễm nhiên trở thành thủ lĩnh của tộc Dị nhân sau này. Suy cho cùng, trong tính toán ban đầu của tộc Kree, Dị nhân chỉ là nô lệ dùng làm bia đỡ đạn, ai lại đi phô trương thanh thế để chọn một vị vua anh minh thần vũ cho một đám bia đỡ đạn chứ?

Người Kree tiêm vào cơ thể Tổ Ong các tế bào ký sinh để quản lý toàn bộ Dị nhân. Một khi tế bào này thâm nhập vào cơ thể, cá thể bị ký sinh sẽ bị Tổ Ong chiếm quyền kiểm soát ý thức, giống như một chương trình đã được cài đặt sẵn, hoàn toàn không thể phản kháng. Thế nhưng ngoài điều đó ra, sức chiến đấu của bản thân Tổ Ong lại cực kỳ kém cỏi; trong kế hoạch của tộc Kree, hắn vốn dĩ không tồn tại như một Dị nhân hệ chiến đấu.

Sau khi tộc Kree vì lý do kỳ lạ nào đó mà hủy bỏ kế hoạch đưa Dị nhân vào chiến trường, họ giành được tự do. Tổ Ong bắt đầu làm mưa làm gió, đừng mong đợi một thủ lĩnh xuất thân từ thợ săn có thể có lý tưởng cao đẹp gì. Dựa vào năng lực của mình, hắn ngang ngược thiết lập một quốc gia chuyên chế, nô dịch Dị nhân và người thường làm việc cho mình.

Nhưng về sau, tộc Dị nhân tình cờ có được một khối đá đen có khả năng kết nối với thế giới khác, thế là họ dùng những phương pháp mà chúng ta không biết để trục xuất hoàn toàn Tổ Ong. Tuy nhiên, khối đá đó cũng bị những kẻ trung thành với Tổ Ong – tức tầng lớp thượng tầng trong quốc gia Dị nhân không cam lòng thất bại – cướp đi. Họ ẩn náu, luôn mưu tính đón Tổ Ong trở về để thống trị thế giới một lần nữa.

Lưu ý rằng... việc lưu đày này không phải đến một chiều không gian khác, mà thực chất chỉ là ở một hành tinh cằn cỗi nào đó trong chính chiều không gian này. Nơi đó chẳng có gì cả, Tổ Ong đã sống sót qua hàng ngàn năm trong môi trường tồi tệ khắc nghiệt ấy, còn những kẻ theo đuôi hắn cũng trong quãng thời gian đằng đẵng này mà trở thành một tổ chức khổng lồ.

Hydra... Tổ Ong lẽ ra đã chết vì cơ thể mục nát từ lâu, nhưng chính nhờ những kẻ trung thành với sứ mệnh như Gideon, cứ mười mấy năm lại phái một số vệ sĩ trung thành thông qua nghi lễ thần bí của khối đá đen để truyền tống đến thế giới của Tổ Ong, "phụng sự" vị vua viễn cổ, nhờ đó Tổ Ong mới có thể sống sót.

Hắn dựa vào việc liên tục chuyển đổi thân xác để sống đến hiện tại, nhưng cái giá phải trả là những ký ức hỗn tạp trộn lẫn trong tâm trí, khiến hắn trở thành một kẻ điên khùng mê muội. Sự thù hận đối với những Dị nhân phản loạn chiếm ưu thế tuyệt đối trong tâm trí Tổ Ong, vì thế ngay khoảnh khắc giành được tự do, gần như không cần Gideon dẫn dắt, hắn đã cảm nhận được sự hiện diện của những kẻ phản loạn trước mắt và chĩa mũi nhọn về phía họ!

"Á! Lũ phản bội!!"

Thân xác của Maximus đã bị vặn vẹo hoàn toàn, khuôn mặt tam giác ngược giống như bạch tuộc biến thành làn da màu xanh lam. Bên ngoài đôi má là hơn mười xúc tu gớm ghiếc không ngừng ngọ nguậy như tóc, đôi mắt đã chuyển sang màu đỏ sẫm. Cơ thể hắn vẫn duy trì hình dáng con người, nhưng toàn bộ độ ẩm dưới da đều bốc hơi ngay khoảnh khắc này, giống như bộ xương khô bị bọc da đầy dữ tợn. Ngoại hình tựa ác quỷ này khiến hắn trông vô cùng đáng sợ.

"Đối mặt với ta! Đối mặt với vua của các ngươi!"

Những xúc tu bên ngoài đôi má Tổ Ong cuộn trào, trong đôi mắt đỏ sẫm ấy nhảy múa sự thù hận sâu sắc và điên cuồng.

"Đi mau! Rời khỏi đây!"

Karnak và Triton lập tức lao về phía Tổ Ong, nhưng ngay khi họ vừa tới gần, con quái vật này giơ hai tay lên, những tế bào ký sinh không thể nhìn thấy bằng mắt thường từ ngón tay hắn tuôn ra, ập lên cơ thể hai Dị nhân này. Giống như thi triển ma pháp đáng sợ, chúng cưỡng ép giam cầm cơ thể của Karnak và Triton tại chỗ. Từng thớ cơ trên người họ run rẩy, rõ ràng là đang chống lại ý chí đang nảy sinh bên trong cơ thể.

Thấy đợt tấn công này bị chặn đứng, chú chó lớn Lockjaw gầm lên để lộ hàm răng sắc nhọn. Chú chó có khả năng dịch chuyển này nhảy lên từ mặt đất, khiến cả phòng thí nghiệm rung chuyển. Thân hình nó xuất hiện ngay trước mắt Tổ Ong trong chớp mắt, há cái miệng lớn hung hãn cắn về phía hắn. Thế nhưng Tổ Ong chỉ ngẩng đầu, dùng ánh mắt liếc nhìn nó một cái, cơ thể Lockjaw bắt đầu co giật, hoàn toàn mất quyền kiểm soát, lăn lộn đập mạnh vào giá đỡ bên cạnh rồi rơi xuống đất.

Chú chó rên rỉ đau đớn nhưng không thể ngăn cơ thể mình lăn lộn, chật vật ma sát trên mặt đất một quãng xa rồi mới đập vào bức tường phòng thí nghiệm.

Chiến binh Dị nhân cầm rìu lớn nhìn thấy cảnh này, đôi mắt co rút. Anh ta chộp lấy Crystal đang muốn chiến đấu, ném cô về phía đường hầm phía sau, rồi vung cán rìu hất cả Coulson và Barton ra phía sau.

"Loài người! Mang Crystal đi!"

Chiến binh rìu lớn cùng đồng đội đập nát cánh cửa phía sau lẫn khung cửa bằng một nhát rìu. Anh ta giơ đôi chân móng guốc ngược lên, giậm mạnh xuống mặt đất. Ngay khoảnh khắc đó, bức tường xung quanh khung cửa sụp đổ, chặn đứng hoàn toàn con đường. Giọng anh ta truyền vào tai ba người:

"Mang tin tức về Tổ Ong đến cho Black Bolt! Attilan không được phép thất thủ... A a a a!!"

Lời còn chưa dứt, tiếng kêu thảm thiết rợn người đã truyền đến từ phía bên kia đường hầm đang sụp đổ. Crystal bị ngã choáng váng bò dậy từ mặt đất, lao về phía cửa ra vào đang sụp đổ:

"Gorgon! Không! Triton!"

"Đừng đi! Nguy hiểm!"

Cô gái nóng nảy này bị Barton ôm chặt trong lòng, nhưng dưới sự kích động, sức mạnh nguyên tố xung quanh cơ thể cô bùng nổ đến mức đáng sợ trong chớp mắt. Cô vẫn chỉ là một đứa trẻ, trước trận chiến này luôn được Black Bolt và Hoàng hậu Medusa bảo vệ rất kỹ. Lần đầu trải qua sinh ly tử biệt, cảm giác tự nhiên khác hẳn. Barton bị sức mạnh nguyên tố xâm nhiễm, ngay lập tức bị chấn bay ra ngoài.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc Crystal lấy lại tự do, một bàn tay quấn lấy ngọn lửa màu xanh lục thẫm phá tan sức mạnh nguyên tố quanh cô, đánh vào cổ cô. Coulson ôm lấy Crystal đang hôn mê, không nói lời nào, kéo Barton dậy. Quá trình hóa ác quỷ hoàn tất trong chớp mắt, anh đập cánh đâm sầm qua trần nhà, lao vào bầu trời đen tối của New York.

Rõ ràng, đối thủ vừa xuất hiện rất nguy hiểm. Sau khi hắn liên tiếp kiểm soát Karnak, Lockjaw, Triton và Gorgon, ba người còn lại không hề có khả năng chiến thắng.

"Hắn tự xưng là vua của tộc Dị nhân... còn có thứ năng lực kiểm soát mang tính lật đổ đối với các Dị nhân đó nữa."

Trong màn đêm lạnh lẽo, Coulson lao về phía ngoại ô New York với tốc độ nhanh nhất. Anh nhìn Crystal trong lòng, trong đôi mắt rực lửa ma quỷ là một nỗi nặng nề khó lòng nguôi ngoai.

"Xem ra Hydra đã tạo ra một con quái vật không thể xem thường..."

Ở phía bên kia, ngay khi Tổ Ong đang kiểm soát các chiến binh Dị nhân phá tan đường hầm sụp đổ, toan truy kích những kẻ đào tẩu, Whitehall tản bộ bước ra từ đường hầm phía đối diện, vừa vặn chặn trước mặt binh lính của Tổ Ong. Phía sau ông ta, Quicksilver đeo tai nghe và Winter Soldier bảo vệ an toàn cho vị đại lão này từ hai bên.

"Dừng lại đi, Tổ Ong, chúng ta còn rất nhiều việc phải làm."

"Loài người thấp kém! Ngươi dám cản đường ta sao!"

Tổ Ong ngồi trên đầu Lockjaw, được các tùy tùng mới của mình bảo vệ, bước ra khỏi phòng thí nghiệm tối tăm, hoàn toàn không đếm xỉa đến kẻ trung thành Gideon Malick. Đối với ân nhân đã cứu mình khỏi ngục tù khổ sai, hắn làm ngơ như không thấy. Qua đó có thể thấy, tên này tuyệt đối là một kẻ bạc tình bạc nghĩa.

Hắn kiêu ngạo nhìn Whitehall trước mắt, phẩy tay khinh miệt:

"Cút đi! Nếu không thì để lại cái mạng nhỏ đáng thương của ngươi!"

Mệnh lệnh của hắn ngay lập tức được các Dị nhân đang bị kiểm soát tiếp nhận. Gorgon cầm chiến rìu lớn bước mạnh về phía trước, hơi thở nặng nề, đôi chân móng guốc ngược giẫm lên mặt đất, mỗi bước đi đều để lại một vết lõm rõ rệt. Chiến rìu trong tay chiến binh này giơ cao, dường như giây tiếp theo sẽ chẻ Whitehall làm đôi. Chiến binh mạnh nhất hoàng tộc Dị nhân này lúc này đôi mắt hỗn loạn, rõ ràng đã rơi vào trạng thái bị kiểm soát sâu sắc nhất.

Tuy nhiên ngay lúc này, Whitehall tách các ngón tay ra, để lộ bộ điều khiển màu đen bên trong. Ông ta nhấn một trong ba nút. Khoảnh khắc tiếp theo, Tổ Ong đang dương oai diễu võ phát ra một tiếng rít điên cuồng, bề mặt cơ thể bắt đầu tuôn trào dòng điện xanh không thể kiểm soát. Dưới sự tê liệt dữ dội, hắn ngã nhào từ đầu Lockjaw xuống đất, co giật thân thể nhưng không thể thoát khỏi sự tê liệt đáng sợ kia.

"Loài người táo bạo! Ngươi đã làm gì!"

Ánh sáng đỏ sẫm trong mắt Tổ Ong ngày càng sâu thẳm, hắn trừng mắt nhìn Whitehall. Người sau buông nút bấm ra, dòng điện trên cơ thể Tổ Ong nhanh chóng yếu đi.

Nhà nghiên cứu của Hydra bình tĩnh đẩy gọng kính, nói nhỏ:

"Tôi không làm gì cả. Thực ra, tôi chỉ cấy một vài tế bào lươn điện vào cơ thể tôn quý của bệ hạ, và nâng mức năng lượng của nó lên gấp 20 lần. Ồ, đúng rồi, có lẽ ông đang nghĩ rằng chỉ cần đổi thân xác là có thể thoát khỏi tất cả... nhưng tôi muốn nói rằng, chỉ cần ông có dấu hiệu muốn thoát ly, ba quả bom giấu trong cơ thể ông sẽ lập tức phát nổ... uy lực thì cũng tạm được, nhưng thổi bay tòa nhà này thì không thành vấn đề."

Một tia nham hiểm thoáng qua trong mắt Whitehall, ông ta nhấn mạnh giọng:

"Tôi có thể đảm bảo, trong vụ nổ đó, bất kỳ tế bào sinh học nào trên người ông cũng không thể sống sót. Tất nhiên, chúng tôi cũng sẽ chết, nhưng cái mạng nhỏ hèn mọn của chúng tôi làm sao sánh được với sự tồn tại cao quý của bệ hạ... Vì vậy vấn đề đặt ra là, ông, có dám đánh cược không?"

"Đê tiện!"

Tổ Ong đưa bàn tay đã biến dạng ấn vào bụng. Quả nhiên, ở đó có một thiết bị nhỏ đang hoạt động. Hắn ngẩng đầu nhìn Whitehall, người sau lắc lắc bộ điều khiển trong tay, nói nhỏ:

"Vì vậy chúng ta có thể đổi một cách giao tiếp bình đẳng hơn, Vua Dị nhân vĩ đại. Chúng ta có thể trở thành bạn bè, thay vì tình trạng lừa lọc lẫn nhau này. Ông phải hiểu rằng, đối mặt với năng lực khó lường của ông, chúng tôi cũng là bất đắc dĩ."

Nhìn thấy Tổ Ong đã bình tĩnh lại, ông ta kín đáo nháy mắt với Quicksilver bên cạnh. Cơ thể người sau chao đảo một chút, dường như chưa từng di chuyển, nhưng ống tiêm chứa đầy chất lỏng màu vàng trong tay anh ta lúc này đã hoàn toàn trống rỗng. Sau lưng Tổ Ong cũng xuất hiện thêm một vết kim tiêm. Đáng tiếc, hệ thần kinh đang trở nên chậm chạp do bị tê liệt dữ dội đã không cho phép hắn cảm nhận được nỗi đau thoáng qua đó.

Hỗn hợp não dịch của Bậc thầy ảo ảnh, thứ đó ngay cả những dị nhân chuyên về năng lực tinh thần như Giáo sư Charles cũng có thể bị kiểm soát tạm thời, huống chi là Tổ Ong vừa thoát khỏi ngục tù và đang trong trạng thái suy yếu trước mắt.

"Được rồi, tôi nghĩ bây giờ chúng ta có thể bàn về việc hợp tác."

Ngay khi kế hoạch của Hydra đang tiến hành một cách bài bản, thì ở tầng hầm sâu hơn bên dưới tòa nhà này, cậu bé bán báo Billy Basent đang khó nhọc dùng máu từ ngón tay mình vẽ một hoa văn phức tạp, huyền bí trên mặt đất.

Cậu bé bán báo này cũng coi như cực kỳ xui xẻo. 4 ngày trước, cậu bị Maximus đang phát điên cho rằng có tiềm năng trở thành Dị nhân, vì thế bị Hydra bắt cóc bí mật từ ngôi nhà nhỏ của mình đến đây. Những người ở tầng lớp thấp nhất xã hội như cậu nếu vô tình mất tích thì sẽ chẳng có ai quan tâm. Khi Billy nhận thấy các tù nhân xung quanh ngày càng nhiều, đồng thời những người bị đưa đi không bao giờ trở lại, cậu lập tức nhận ra một điều.

Cậu hiện đang rất nguy hiểm, cậu cần phải tự cứu mình. Nhưng trong hoàn cảnh này, tự cứu cần sức mạnh, mà cậu lại không có sức mạnh.

Dưới sự ép buộc của mối nguy từ trên trời rơi xuống này, trong tình cảnh vô cùng bất lực, Billy nhỏ chỉ có thể cầu cứu thứ sức mạnh thần bí mà mình chưa từng tin tưởng, đó chính là giấc mơ chân thực mà mình đã mơ cách đây không lâu: những con ác quỷ, pháp trận triệu hồi đó, và vị Đại ma vương tên là Cyttorak.

Cậu chỉ có thể đặt hy vọng cuối cùng vào những hành động nghe có vẻ rất không đáng tin cậy này, nhưng nói thật, đây cũng đã là sự giãy giụa cuối cùng rồi.

Cũng may, cậu vẫn chưa quên những hoa văn phức tạp và câu chú triệu hồi khó đọc kia... đây có lẽ là điều may mắn trong cái rủi.