Asgard là một quốc gia quân chủ. Dù sở hữu nền văn minh và công nghệ tiên tiến, nhưng đã là chế độ quân chủ thì tất yếu phải giữ lại những đặc trưng thuộc về thể chế này, ví dụ như nhà vua sẽ sống trong vương cung, hoàng thất được hưởng đặc quyền, và ví dụ như... những nhà tù khiến người nghe phải kinh hồn bạt vía của nhà vua.

Tất nhiên, người Asgard dù sao cũng là một nền văn minh vũ trụ, họ có nhiều cách để lấy thông tin từ tù nhân, những trò tra tấn dã man từ lâu đã không còn tồn tại. Tuy nhiên, những kẻ bị tống giam vào ngục tối của Odin chắc chắn đều là những nhân vật nguy hiểm khét tiếng đến từ Cửu Giới.

Ví dụ như tàn dư của tộc Tinh Linh Bóng Tối trong những xà lim sâu nhất, những kỹ sư người lùn điên loạn, các chiến binh vong hồn từ cõi chết, hay những tội phạm chiến tranh và kẻ sát nhân cực kỳ tàn ác đến từ khắp các hành tinh, cùng với một số tội phạm nội bộ của Asgard... Đừng coi thường họ, khi một người Asgard sở hữu thần lực và có thể sống tới 5.000 tuổi quyết định phạm tội, mức độ nguy hại mà hắn gây ra chắc chắn đáng sợ hơn người thường rất nhiều.

Thế nhưng gần đây, trong nhà tù gần như chưa từng có ai trốn thoát được này, lại xuất hiện một nhân vật cực kỳ quan trọng.

"Loki, em trai ta, em định cứ mãi giằng co với chúng ta như thế này sao?"

Thor đứng trước bức tường phong ấn màu vàng, như thể đang ngăn cách bởi một tấm kính, nhìn Loki đang nhàn nhã ngồi trong xà lim đọc sách. So với vẻ đau đớn và bi thương trên mặt Thor, vị nhị hoàng tử trong ngục lại tao nhã chẳng khác nào một quý tộc tinh hà thực thụ. So với những tù nhân khác, Loki ít nhiều nhận được sự ưu đãi: hắn có một bộ bàn ghế, một chiếc giường khá tốt và vài cuốn sách hắn đặc biệt yêu cầu để giải khuây, ngoài ra thì chẳng có gì cả.

Đối mặt với câu hỏi của Thor, Loki như thể chẳng hề nghe thấy gì. Hắn lắc lư cái đầu, chăm chú đọc cuốn "Lịch sử sơ lược Asgard" cực kỳ khô khan trên tay, dường như đang rất hứng thú. Kiểu ứng phó không hợp tác cũng chẳng tức giận này khiến Thor đến thăm hắn phải nhíu mày khó chịu.

Cho đến khi cơn giận của Thor đã không còn kìm nén được nữa, Loki đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn người anh trai của mình:

"Tân vương đến thị sát tù nhân của mình sao? Hay là, ngươi định thực thi quyền lực ngay bây giờ, xử tử ta tại đây? Để một kẻ phản nghịch mưu hại gia đình phải chết rục trong xà lim này?"

"Khốn kiếp! Sao ngươi lại có suy nghĩ như vậy!"

Giọng Thor trở nên gắt gỏng. Hắn nhìn chằm chằm vào Loki, lớn tiếng nói: "Đồ khốn, ngươi đã làm tan nát trái tim của mẹ rồi!"

"Bà ấy không phải mẹ ta!"

Loki đang bình thản bỗng chốc nổi trận lôi đình. Cuốn sách trên tay hắn bị ném mạnh vào màn hào quang màu vàng trước mặt. Gương mặt vốn bình thản bỗng lộ ra vẻ điên cuồng, tựa như một con thú dữ bị chọc giận, nhe nanh múa vuốt về phía Thor bên ngoài xà lim:

"Ngươi chẳng biết gì cả! Thor, ngươi chẳng biết gì cả! Dối trá! Tất cả đều là dối trá, đừng hòng các ngươi lừa dối ta thêm lần nào nữa!"

"Ngươi điên rồi sao? Ngươi đang nói nhảm cái gì vậy?"

Đôi mắt Thor mở to, hắn nhìn Loki đang bị giam cầm với vẻ mặt khó tin: "Ngươi đang nói bậy bạ gì thế? Ta không biết tại sao ngươi nhất định phải giết ta, còn dẫn cả Khổng Lồ Băng vào Asgard, nhưng! Loki, những việc sai trái ngươi đã làm không thể thay đổi được tình yêu của mẹ dành cho ngươi. Bà ấy đã nhiều lần cầu xin phụ vương, nếu không thì bây giờ ngươi đã bị lưu đày, thậm chí là... ngươi nên xin lỗi bà ấy!"

"Ồ? Xin lỗi?"

Biểu cảm của Loki lại trở nên châm biếm. Hắn nghịch ngón tay, hỏi: "Xin lỗi với tư cách gì đây? Thor Odinson, ta nên xin lỗi Thiên Hậu Frigga vĩ đại với tư cách gì?"

"Ngươi là con trai của bà ấy, là em trai ta, là con của Odin!"

Thor nói đầy vẻ chính nghĩa: "Trong cơ thể chúng ta chảy cùng một dòng máu, dù ngươi có làm bao nhiêu điều sai trái đi chăng nữa, cũng không thể..."

Lời hắn nhanh chóng bị cắt ngang, bởi Thor nhìn thấy sự thay đổi trên người Loki. Khuôn mặt hắn vẫn giữ nụ cười giễu cợt, nhưng làn da lại dần chuyển từ màu da người Asgard sang một màu xanh u tối giống như băng giá dưới đáy biển sâu. Trên trán hắn còn xuất hiện ba vết ấn ký màu đỏ sẫm đặc biệt, Thor không thể nào nhận nhầm dấu hiệu đó.

Đó là... dấu hiệu của giới quý tộc Khổng Lồ Băng.

"Trong cơ thể chúng ta thực sự chảy cùng một dòng máu sao?"

Giọng Loki trở nên uyển chuyển và đầy châm chọc. Hắn cười ha hả: "Ngươi thực sự chắc chắn về điều đó sao? Thor, ngươi thực sự biết tất cả mọi chuyện đã xảy ra với ta không? Ngươi tưởng ta muốn giết ngươi chỉ vì ghen tị với ngươi sao? Thật ngu xuẩn!"

Hai tay hắn đeo xiềng xích nặng nề, hắn khó khăn vươn ngón tay, thân trên hơi nghiêng về phía trước, xuyên qua màn hào quang màu vàng nhạt, chỉ vào Thor đang tái mặt, lùi lại phía sau.

"Ta và ngươi... chưa bao giờ giống nhau! Ngay từ đầu, đã không hề giống nhau!"

Loki nhìn thấy sự chấn động và hỗn loạn trong mắt Thor, hắn coi đó là sự chế giễu và coi thường dành cho chính mình. Hắn không giải thích thêm gì nữa, chỉ phẩy tay, thu hồi tâm trí, ngồi lại trên ghế rồi cầm một cuốn sách khác lên đọc.

"Về đi, vị vua của Asgard, Thor. Lần tới khi muốn thể hiện lòng nhân từ, đừng quên phải tìm hiểu rõ sự thật trước đã. Ngươi xem, ta căn bản không cần lòng thương hại của ngươi. Ngay từ đầu ta đã là kẻ thù của ngươi rồi, ta phải xứng đáng với dòng máu của mình, không phải sao?"

"Không nên là như vậy! Không nên như thế..."

Thor thất thần lùi lại mấy bước. Cảnh tượng trước mắt quá đỗi kinh hoàng khiến trái tim mạnh mẽ của hắn cũng khó lòng chịu đựng nổi. Hắn hít sâu một hơi, lùi thêm một bước nữa, nhìn bóng lưng Loki. Hắn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lặng lẽ quay đầu, bước ra khỏi xà lim. Nghe tiếng bước chân của Thor ngày càng xa, khuôn mặt tuấn tú của Loki không chút biểu cảm, hắn như một người thực sự đắm chìm trong việc đọc sách, không còn quan tâm đến bất cứ thứ gì xung quanh.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc ngón tay hắn lật sang trang mới của cuốn "Địa lý chí Cửu Giới", lông mày Loki đột nhiên nhíu lại.

Bởi vì những dòng chữ trên trang này có vấn đề!

Là một "học bá" thực thụ từ nhỏ đến lớn, cuốn sách địa lý hành tinh khô khan này Loki vốn đã thuộc nằm lòng. Nhưng những dòng chữ hiện ra trước mắt lúc này lại là thứ hắn chưa từng thấy. Và ngay khi hắn tập trung nhìn vào, những dòng chữ ấy đột nhiên xuất hiện sự dịch chuyển kỳ lạ, giống như những con kiến đen trên mặt đất đang chạy loạn trong một sự nhiễu động nào đó. Những con chữ trên trang sách bắt đầu vặn vẹo, tái tổ hợp, cuối cùng hiện lên trong mắt Loki thành một câu khác:

"Kẻ lừa dối, ngươi không còn đường lui rồi sao?"

Nhìn thấy cách gọi này, Loki hít sâu một hơi. Hắn biết kẻ nào đã giở trò quỷ, bởi trong ký ức của hắn, kẻ duy nhất gọi hắn là "Kẻ lừa dối" chỉ có một tồn tại duy nhất.

Hắn suy nghĩ một chút, vươn tay viết dòng hồi đáp lên trang sách:

"Thì đã sao? Không thì đã sao?"

Rất nhanh, ở khoảng trống phía dưới trang sách, một dòng chữ khác xuất hiện:

"Ta không thích đoán đố, nhưng ta có thể cho ngươi một con đường khác. Nhớ lấy địa chỉ này, rồi đến tìm ta. Ta sẽ cho ngươi sức mạnh mà chính ngươi cũng không thể tưởng tượng nổi. Dù ngươi muốn làm gì... không có sức mạnh thì chẳng làm được gì cả!"

Khóe miệng Loki nhếch lên một nụ cười quỷ quyệt. Hắn dường như coi đây là một trò chơi thú vị, hắn vươn tay viết tiếp lên trang sách:

"Nhưng ta bị nhốt rồi... ta không thể đến dự hẹn được, thật là một hoàn cảnh đáng thương, phải không?"

"Ha ha, nếu ngươi bị Odin nhốt lại, thì chỉ chứng minh ngươi cũng chỉ đến thế mà thôi, Loki, con sâu nhỏ ạ. Cả ta và ngươi đều biết ngươi muốn gì. Ta chỉ nói cho ngươi biết, dưới bầu trời sao này, chỉ có ta mới có thể cho ngươi tất cả những gì ngươi muốn, dù là hủy diệt hay báo thù."

Dòng chữ đó nhảy múa trên trang sách theo một cách kỳ lạ. Ngay khoảnh khắc ký tự cuối cùng kết thúc, một ký hiệu hình ngọn lửa xuất hiện trên trang sách. Sau một tia hồ quang lóe lên rồi biến mất, Loki giật mình tỉnh giấc khỏi bàn. Hắn ngẩng đầu nhìn quanh, vẫn là xà lim cũ, chẳng có gì thay đổi, ngoại trừ cuốn sách trên tay.

Loki lật lại trang vừa rồi, nó đã trở về với những dòng chữ quen thuộc, dị tượng trước đó như chưa từng tồn tại.

"Con sâu nhỏ? Hừ."

Loki hừ lạnh một tiếng, đứng dậy đi về phía bức tường năng lượng màu vàng nhạt, khẽ nhắm mắt lại: "Khẩu khí lớn thật."

Lời vừa dứt, bức tường ngăn cách màu vàng trước mắt đột nhiên thu nhỏ lại, trong chớp mắt hóa thành hư vô như thể nó chưa từng xuất hiện. Cảnh tượng này khiến ánh mắt Loki co rút, nhưng ngay sau đó, hắn nghiến răng, quay người nhìn lại căn phòng được bài trí rất thoải mái.

Nó thoải mái chẳng khác nào điện phụ của hắn trong Kim Cung.

"Nhưng đó chỉ là một cái lồng giam mà thôi."

Hắn lầm bầm một câu, hai tay đan vào nhau rồi giật mạnh. Chưa đầy 10 giây, chiếc còng tay và còng chân nặng nề đã rơi xuống đất. Loki thong thả vận động tứ chi, hắn tản bộ đi tới cửa điều khiển của nhà ngục. Là cựu hoàng tử, hắn đã không ít lần đến đây, về cách bố trí cơ quan ở nơi này, hắn còn rõ hơn bất cứ ai.

"Loki muốn tự do, không ai là không yêu tự do cả."

Ngón tay hắn gõ vài nhịp trên bảng điều khiển. Hắn nhìn những xà lim đang đồng loạt tắt bỏ lá chắn màu vàng, nhìn những tù nhân với hình dạng và chủng tộc khác nhau. Đợi đến khi ánh mắt của đám cặn bã liên hành tinh này đổ dồn về phía mình, hắn dang rộng hai tay, khẽ nói:

"Bây giờ, hãy hoan hô đi! Vua Loki, nhân từ ban cho các ngươi... sự tự do!"

Đêm đó, Asgard vừa mới khôi phục trật tự đã rơi vào đại loạn. Những kẻ cặn bã và khốn nạn vốn dĩ nên bị xóa sổ trong dòng thời gian đã quay trở lại thế giới của chúng. Sự hỗn loạn và dư chấn mang lại, mãi tận 10 năm sau vẫn chưa thể hoàn toàn xóa bỏ.

Ở một phía khác, Trái Đất, vùng Đông Bắc lục địa Châu Âu.

Đừng mong đợi nhiệt độ trên lớp băng vĩnh cửu này sẽ dễ chịu. Trên thực tế, người bình thường nếu không mặc đồ chống lạnh, sau khi vào đây, rất có thể sẽ không trụ nổi 3 tiếng đầu tiên mà bị đông cứng. Nhìn từ xa, trên lớp băng trắng xóa, những cơn gió lạnh buốt như dao cứa thổi bay những bông tuyết yếu ớt bay tứ tung. Không nghi ngờ gì nữa, đúng như vẻ ngoài của nó, cái nơi quỷ quái này là một vùng cấm địa hiếm dấu chân người.

Văn minh Trái Đất phát triển mạnh mẽ, đã vài thế kỷ trôi qua kể từ lần khám phá địa lý cuối cùng, nhưng đáng tiếc, trên hành tinh này vẫn luôn có những nơi không phù hợp để con người sinh sống. Với trình độ văn minh Trái Đất hiện nay, họ vẫn bất lực trước sự đỏng đảnh của tự nhiên.

Nhưng, cái lạnh thấu xương không ngăn được bước chân khám phá, ít nhất đối với những kẻ thực sự mạnh mẽ, cái lạnh âm mười mấy độ này chẳng là gì cả.

Tuy nhiên, vào thời điểm trước khi thời đại hỗn loạn ập đến, trên lớp băng này, yếu tố chí mạng đã không còn chỉ là cái lạnh. Trong 7 tháng qua, nơi đây đã có ít nhất 14 lần ghi nhận dấu vết của các sinh vật dị thường, từ những gã Khổng Lồ Băng to lớn đến những yêu tinh băng giá mê hoặc. Sau khi thời đại cổ xưa kết thúc gần ngàn năm, những sinh vật trong truyền thuyết lại một lần nữa xuất hiện trên vùng đất cực Bắc này, chẳng biết đây là phúc hay là họa.

Một cái bóng đen chậm rãi đáp xuống mặt đất giữa những bông tuyết nhỏ bay lất phất trên bầu trời, tựa như một chiếc máy bay nhỏ hạ cánh, thổi bay lớp tuyết dày trên mặt đất. Móng guốc thô kệch của con chiến mã Thiên giới đen tuyền dẫm lên lớp băng, sinh vật thần tuấn này ngửa đầu, phát ra tiếng hí vang dội. Kỵ sĩ mặc áo đen trên lưng ngựa nhảy xuống, tiện tay ném ra hai củ cà rốt đã rửa sạch sẽ như phần thưởng cho chuyến đi xa lần này.

"Ồ, đây đúng là một nơi quỷ quái."

赛伯 (Sài Bá) đứng trong tuyết, nhìn quanh thế giới trắng xóa xung quanh. Hắn vươn tay, vỗ vỗ vào cổ con chiến mã phía sau: "若根 (Nhược Căn), đi chơi đi, đừng ăn nhiều thịt quá, cũng đừng dọa người bình thường."

"Hí hí hí..."

Chiến mã Thiên giới dùng cái đầu khổng lồ dụi dụi vào cánh tay Sài Bá, rồi vỗ cánh lao vút lên không trung, tạo ra một trận bão tuyết dữ dội tại chỗ. Và khi gió tuyết lắng xuống, chủ nhân của nó cũng đã biến mất tại chỗ.

Mặt đất trống trơn, không có lấy một dấu chân, giống như phần mở đầu của một câu chuyện ma kinh dị vậy.