Màn đêm tựa như tấm vải dệt, bao trùm lên bầu trời thành phố, trông chẳng khác nào một con quái thú sưng phù, nhả ra sự tĩnh lặng và lạnh lẽo. Ban ngày thuộc về sự thống trị của ánh sáng, thì ban đêm tất nhiên phải trở về với vòng tay của bóng tối. Vạn vật trên đời xưa nay vẫn vậy, luôn nỗ lực tìm kiếm sự cân bằng trung lập trong thế đối lập. Điều này cũng giống như tính cách của một con người vậy, chỉ có trẻ con mới nói chuyện thích hay ghét, còn người trưởng thành làm việc, xưa nay chỉ nhìn vào kết quả và lợi ích.

"Ù..."

Sự tĩnh lặng của thành phố đột ngột bị phá vỡ. Luồng sáng xanh rực rỡ tựa như lưỡi dao chém từ mặt đất lên không trung, xé toạc màn đêm phía trên. Đỉnh của nó đâm thẳng vào những tầng mây đen, tỏa sáng như một hồ nước màu xanh biếc, phản chiếu giữa trời cao như Hồ Tiên Nữ. Nước hồ cuộn trào theo những đám mây, diện tích ngày càng lớn, cho đến khi chiếm lấy một phần mười phạm vi thành phố. Trong hơi thở cuối cùng của khối Tesseract, mặt hồ ấy biến thành một cánh cổng dịch chuyển xuyên qua thế giới.

Nguồn năng lượng màu xanh bạo liệt đến mức đủ để xé rách không gian bao quanh cột sáng, tựa như một cơn bão năng lượng thực thụ, chèn ép những người xung quanh. Luồng năng lượng gào thét thổi bạt cả ngọn lửa quanh thân thể của Cyber, khiến chúng tán loạn về phía sau.

Hắn giơ cánh tay phải lên che trước mắt. Sự khuếch tán trực tiếp từ sức mạnh của những viên Đá Vô Cực khiến hắn cảm nhận được một áp lực nghẹt thở, cảm giác này chẳng khác nào lúc đối diện với Đá Thực Tại khi nó bộc phát. Thứ thần vật đến từ đa vũ trụ, sau khi được kích hoạt hoàn toàn, nguồn năng lượng nặng nề đó không một ai ở đây có thể kiểm soát, kể cả Loki.

Hắn chỉ thô bạo thiết lập một tọa độ, rồi cưỡng ép xé rách không gian.

Thân thể Loki bị năng lượng đẩy ra khỏi vùng lõi của Đá Vô Cực. Khác với sự cảnh giác của Cyber, trên gương mặt của kẻ lừa lọc đầy rẫy sự kiêu ngạo đắc thắng. Hắn chống cây quyền trượng chứa viên đá màu vàng xuống mặt đất, phía sau lưng hắn, một bóng hình to lớn lờ mờ hiện ra.

"Hawk, có lẽ ngươi rất giỏi đánh đấm, có lẽ ngươi không hề biết sợ, nhưng lần này thì khác..."

Hắn dang rộng hai tay, để cơ thể mình đắm mình trong luồng năng lượng xanh, hắn cao giọng hét lên: "Đại quân của một ngàn thế giới hội tụ tại đây, chúng đến để chinh phục thế giới của ngươi. Nói cho ta biết, ngươi lấy gì để ngăn cản tất cả những điều này!"

"Nói cho ta biết! Ngươi làm sao... ngăn cản được ta!"

"Ù..."

Cột năng lượng màu xanh tan biến trong chớp mắt. Cyber hạ cánh tay phải đang che trước mặt xuống. Trước mắt hắn, Loki đang tạo dáng vẻ như một gã thần côn, dang rộng hai tay như một tín đồ đang chờ đợi sự cứu rỗi. Phía sau hắn, trong màn đêm bao quanh tòa nhà đã bị năng lượng thiêu rụi, hàng trăm ngàn chiến binh Chitauri dày đặc phủ kín bầu trời. Trong cánh cổng phía trên cao, những chiếc chiến đấu cơ hình cá đang chen chúc từng chút một chui ra.

Thứ bóng tối khổng lồ, u ám và điên cuồng đó hiện lên trong màn đêm thật đáng kinh hãi.

"Hô... quả là một nước đi lớn đấy, Loki."

Cyber đứng đơn độc đối diện với đội quân liên sao có thể hủy diệt nền văn minh Trái Đất, nhưng hắn lại chẳng hề cảm thấy sợ hãi. Ngược lại, ánh mắt hắn vẫn dừng lại trên khối Tesseract trong tay Loki...

"Vút"

Giáp xanh, áo choàng đỏ, bóng người trên bầu trời xuất hiện sau lưng Cyber nhanh như chớp. Clark Kent khoanh tay, đánh giá những chiến binh ngoài hành tinh đang ngày một đông đúc trước mắt, anh trầm giọng nói:

"Trái Đất quả thực rất nguy hiểm, đôi khi tôi cứ nghĩ không biết có nên đưa Lois đến thế giới khác sống hay không, loại xâm lăng này cứ nối tiếp nhau không dứt."

"Xâm lăng thì đã sao."

Cyber hừ một tiếng: "Đánh gục chúng, đánh cho chúng đau, khiến chúng từ nay về sau không dám dòm ngó Trái Đất nữa là được... Lũ phản diện luôn tưởng rằng chúng có lợi thế về số lượng, nhưng thứ đó chẳng là gì cả!"

Một thanh niên mặc giáp da đỏ, trên ngực vẽ biểu tượng tia chớp, kéo theo tia chớp màu đỏ thẫm xuất hiện ở phía bên kia của Cyber. Barry Allen vẫn đang cầm miếng pizza ăn dở, vừa nhai vừa mập mờ giơ ngón cái về phía Cyber:

"Nói hay lắm! Cyber! Tôi vừa quay lại dòng thời gian này đã được xem một vở kịch hay thế này, thật là vinh hạnh quá."

"Ù ù"

Hai cánh cổng màu vàng mở ra sau lưng ba người, Strange vũ trang đầy đủ và Mordo cầm trượng pháp sư bước ra. Phía sau họ, những chiến đấu pháp sư tinh nhuệ nhất của Kamar-Taj cũng đã giáng lâm chiến trường.

"Loki Odinson!"

Strange cao giọng quát: "Ngươi nhiều lần âm mưu phá hoại sự cân bằng chiều không gian, vi phạm điều răn cao nhất của Kamar-Taj, lần này Asgard cũng không thể che chở cho ngươi nữa!"

"Ngươi sẽ bị kết án lưu đày trong dòng thời gian!"

Pháp sư Mordo với vẻ mặt u ám hơn gõ cây trượng xuống đất: "Bị giam cầm trong dòng thời gian vô trật tự... 10.000 năm!"

"Ồ ồ ồ!"

Một tiếng thét cao vút vang lên từ trong bóng tối. Peter Parker trong bộ dạng Spider-Man đỏ rực nhảy vọt lên, đứng trên cột đá bên cạnh mọi người. Cậu nghiêng đầu nhìn chiếc mũ giáp cong dài của Loki, trêu chọc:

"Này anh bạn, mũ của anh đẹp đấy, trông cứ như một con bò tót đang động dục vậy!"

"Không phải bò tót!"

Một gã khác trông có vẻ như mắc bệnh khoe thân, mặc bộ đồ bó sát màu đỏ thẫm, khó khăn bò ra từ đống đổ nát, phủi bụi trên người. Hắn đeo song đao, rất tự nhiên vỗ vai Superman, rồi dùng giọng điệu giả tạo nói với Cyber:

"Anh bạn, nghe điện thoại của cậu là tôi chạy đến ngay không chút do dự, tôi còn mang theo bạn bè nữa này!"

Deadpool - kẻ đã lâu không xuất hiện - huýt sáo về phía bóng tối sau lưng. Ngay giây sau, tiếng động cơ của 7 chiếc trực thăng vũ trang vang lên, chở đầy những tay lính đánh thuê thiện chiến nhất. Trên chiếc máy bay đó, một gã đàn ông thô lỗ nắm chặt lan can, nửa thân người đung đưa trên không trung. Hắn ăn mặc gần giống Deadpool nhưng rõ ràng trông nguy hiểm hơn, lại còn là một gã chột mắt. Hắn lấy điếu xì gà trong miệng ra, nhả khói rồi hét lớn:

"Tôi nghe nói ở đây có một vụ làm ăn lớn, 20 triệu đô một giờ? Vụ này, tôi nhận!"

"Ồ, quên tự giới thiệu, tôi là anh họ của tên điên kia, lính đánh thuê giỏi nhất thế giới, cứ gọi tôi là... Deathstroke!"

Deathstroke vừa dứt lời, 7 chiếc tàu tấn công của Krypton đã lướt qua bầu trời. Quý bà Faora oai phong nhảy xuống từ chiến hạm đang bay tốc độ cao, "bùm" một tiếng đập mạnh xuống trước mặt Cyber. Đá dưới chân nứt toác, chiếc mũ chiến đấu đặc biệt của bà mở ra, bà rất điệu nghệ châm một điếu thuốc, khoanh tay, lạnh lùng nhìn Cyber rồi hừ một tiếng:

"Với người khác là 20 triệu một giờ, với cậu... tôi lấy 40 triệu!"

Cyber gật đầu. Faora vứt điếu thuốc xuống đất dập tắt, quay đầu nhìn Loki, nắm chặt tay như một con sói cái, còn liếm môi. Một nụ cười khát máu hiện lên trên gương mặt, bộ giáp của bà phát ra tiếng lách cách:

"Rất tốt! Cyber Hawk, Công ty An ninh Krypton, tận tâm phục vụ cậu! Đám người đối diện này trông có vẻ chơi được lâu đấy."

"Bộp"

Tay Cyber đặt lên vai bà, hắn thấp giọng nói:

"Đừng vội, người vẫn chưa đến đông đủ đâu!"

"Ù ù ù"

Trong lúc nói chuyện, tiếng động cơ gầm rú trầm đục vang lên giữa đêm đen New York. Clark quay đầu lại, nhìn thấy một chiếc mô tô quỷ dữ rực lửa đang lao như bay từ vùng ngoại ô vốn đã hỗn loạn về phía này. Một kỵ sĩ đầu lâu rực lửa đang cười điên dại trên xe, đầu hắn bùng cháy ngọn lửa xanh, trông cực kỳ rợn người.

Tuy nhiên lần này, ở ghế sau chiếc mô tô rực lửa, còn có một hành khách.

Đó là một quý cô xinh đẹp với mái tóc đen bay bổng, mặc bộ giáp cổ xưa, tay cầm khiên và kiếm. Trên trán cô đeo một chiếc vương miện hình ngôi sao. Trong cơn gió New York, cô đứng dậy từ ghế sau xe của Johnny Blaze, hai chân hơi chùng xuống, rồi phóng vọt lên như một quả đại bác, cuối cùng rơi xuống chính xác bên cạnh Cyber.

"Anh không biết làm phiền giấc ngủ của một quý cô là hành vi tồi tệ thế nào sao?"

Diana nhìn Cyber đầy khó chịu: "Lần sau có thể chọn thời gian đánh nhau vào ban ngày được không!"

"Người làm phiền cô không phải tôi, thưa quý cô xinh đẹp."

Cyber nhún vai, chỉ vào Loki đang có vẻ mặt cực kỳ khó coi ở đối diện:

"Là người đàn ông kia, cùng với đội quân bất bại mà hắn tự xưng đến từ một ngàn thế giới. Hắn nói muốn hủy diệt thế giới, bắt chúng ta làm nô lệ."

"Oa!"

Spider-Man đang treo ngược trên đống đổ nát thốt lên: "Lý tưởng thật ngầu!"

"Nhưng rõ ràng, cái tên ăn mặc như gánh xiếc này, cùng với đám lính ngoài hành tinh xấu xí của hắn, không làm được điều đó!"

Deadpool chép miệng, quay sang nhìn Cyber:

"Này, chưa đánh được sao? Còn đợi ai nữa? Vợ tôi đang đợi tôi về ngủ đấy! Chết tiệt, tôi không muốn để cục cưng của mình bị đói."

Nói xong hắn còn lắc lư phần thân dưới một cách đê tiện, kết quả là gã đê tiện này ngay giây sau đã bị Wonder Woman tức giận dùng khiên đập bay.

"Không vội!"

Cyber nhìn lên bầu trời, hắn thấp giọng nói: "Còn một người bạn cuối cùng."

"Ầm"

47 luồng lửa rực rỡ từ khắp các ngóc ngách thành phố bay vút lên không trung. Nhìn kỹ lại, đó rõ ràng là 47 bộ giáp sắt hoàn toàn khác nhau. Trong đó, bộ giáp đan xen màu vàng và đỏ bay nhanh nhất, nó lao thẳng xuống đống đổ nát này, rồi đáp xuống trước mặt Cyber bằng một cú tiếp đất "kiểu siêu anh hùng" tiêu chuẩn.

"Cạch cạch"

Mặt nạ tách ra, gương mặt có phần tang thương hơn của Tony Stark hiện ra trước mắt mọi người. Anh xin lỗi:

"Xin lỗi, tôi đến hơi muộn."

"Tôi còn tưởng cậu bị dọa sợ rồi, tưởng cậu không dám đến nữa chứ."

Cyber liếc nhìn anh, thanh kiếm Tengu trong tay vung xuống: "Vậy, cậu chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu rồi chứ?"

Iron Man cử động vai, mặt nạ đóng lại, giọng anh trở nên trầm đục: "Cậu biết mà? Bị người ta phá nhà là một chuyện rất đáng tức giận. Bây giờ tôi đang giận sôi người đây, tôi cần giải tỏa cảm xúc tồi tệ trong lòng ngay lập tức."

Anh quay đầu nhìn Loki:

"Vậy, ai là kẻ đã sẵn sàng để ăn một trận đòn đây?"

Cyber sải bước tiến lên, thanh đao tràn ngập tia chớp trong tay hắn chỉ thẳng vào Loki:

"Bạn bè của ta đã đến đủ rồi, Loki Odinson. Ngươi muốn chiến tranh, ta sẽ cho ngươi chiến tranh. Nhưng trận chiến này không vì chính nghĩa, không vì công lý. Nếu ngươi không may xuống địa ngục, đừng quên nói với tử thần của Asgard rằng Cyber Hawk đã tiễn ngươi. Nói thật, lẽ ra ta nên làm thế từ lâu rồi!"

"Ai mà chẳng nói khoác được!"

Loki nhìn những anh hùng hoặc ác nhân chẳng ai là dễ đối phó ở đối diện, hắn vô thức lùi lại một bước. Hắn chợt cảm thấy, tự mình dấn thân vào hiểm cảnh có lẽ không phải là một ý hay. Lẽ ra giờ này hắn nên ngồi trong khoang chỉ huy của tàu chiến, uống rượu ngon và nhìn đám Chitauri đánh nhau với đám anh hùng, ác nhân khó nhằn này. Nhưng là một kẻ phản diện đạt chuẩn, trước khi khai chiến vẫn phải buông vài lời đe dọa.

"Xem ra toàn bộ anh hùng thế giới đều tập hợp ở đây để bảo vệ Trái Đất rồi, ồ, ta sợ quá, có phải ta nên vứt bỏ vũ khí, giải tán quân đoàn rồi quỳ xuống cầu xin các ngươi tha mạng không?"

Kẻ lừa lọc vung cây quyền trượng trong tay, trong mắt lóe lên sự xảo quyệt:

"Các ngươi tập hợp lại được thì tốt quá, đỡ phải để đại quân của ta phải lục tung từng hang chuột để tìm ra các ngươi. Thú thật, ta không nghĩ mình sẽ thua, nhưng vì các ngươi tự tin thế, vậy thì hãy làm một trận ra trò đi!"

"Hãy để chiến tranh quyết định ai thắng ai thua!"

"Đại quân của ta! Nghiền nát chúng!"

"Ầm ầm ầm ầm"

Tất cả hỏa pháo của quân đoàn Chitauri đang tràn ngập bầu trời New York đồng loạt khai hỏa, biến một phần mười thành phố trong chớp mắt thành biển lửa, nhưng lại chẳng thể bắn trúng dù chỉ một anh hùng.

Lửa địa ngục bùng cháy dữ dội. Trong tiếng cười điên dại đặc trưng của Ghost Rider, chiếc phi thuyền chiến đấu Chitauri đầu tiên bị ma hóa mang theo ngọn lửa cháy rực xé toạc biển lửa, lao vào không trung. Tiếp đó, quân đoàn sắt của Iron Man tạo nên ngọn lửa chiến tranh tàn khốc và rực rỡ nhất trên không trung. Flash di chuyển nhanh như chớp giữa các chiến hạm, mỗi lần dừng lại đều đại diện cho cái chết ập đến.

Tia mắt của Superman rạch ngang bầu trời, phép thuật của các pháp sư chiếu sáng bóng đêm. Phi thuyền Krypton trong tư thế của kẻ săn mồi lướt qua quân đoàn ngoài hành tinh đang bao phủ bầu trời. Tiếng gầm của Cyber, tiếng va chạm của vũ khí, tiếng nổ của chiến hạm, cùng với tiếng cười đê tiện của Deadpool và Spider-Man, tất cả khiến đêm bình thường này trở nên rực rỡ đến nhường ấy.

Chiến tranh đã bắt đầu, dù thế giới này có muốn hay không, nó cũng phải đưa ra quyết định: hoặc sống, hoặc chết, không còn lựa chọn thứ ba. Tàn khốc là thế, nghiệt ngã là thế, nhưng chính dưới sự đe dọa chết chóc này, đóa hoa hy vọng chói lọi nhất mới có thể nở rộ.