“Bộp.”

Alexandre Pierce, kẻ đang bị trói chặt bởi hơn mười sợi xích, giờ đây chẳng còn chút khí chất nào của một nhân vật tầm cỡ. Hắn bị Captain America ném xuống đất trong bộ dạng nhếch nhác, bụi bặm, trên mặt vẫn còn vài vết bầm tím rõ rệt do các đặc vụ để lại. Thực tế, xét theo tất cả những gì Pierce đã làm, hắn hoàn toàn xứng đáng bị nện cho một trận tơi bời.

Tất nhiên, chúng ta đều biết, chỉ đánh đập thôi thì chẳng giải quyết được vấn đề gì cả.

“Chát.”

Vỏ đao lạnh lẽo vỗ lên gương mặt đang choáng váng của Pierce. Lực đạo từ vỏ đao ép hắn phải ngẩng đầu lên, rồi hắn nhìn thấy Saber Hawk đang ngồi trên một tảng đá. Phía sau Saber là những nhân vật cấp cao của Devil Gang, ba vị kỵ sĩ cùng đám dị nhân. Ở xa hơn một chút, Black Bolt vừa lấy lại tự do đang dìu vợ mình đứng đó, dõi mắt nhìn thủ lĩnh Hydra sa lưới.

Giữa đống đổ nát, ánh mặt trời mới ló rạng chiếu xuống, kéo dài cái bóng của mọi người. Phía sau lưng Pierce, những tên Hydra bị bắt cùng đợt đang bị các chiến binh ác quỷ đá vào khoeo chân, ép buộc phải quỳ xuống đất.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một sự sỉ nhục, nhưng đối với bọn chúng lúc này, dường như chẳng còn tư cách để giữ lấy lòng tự trọng nữa.

“Alexandre Pierce... đại lão của Hydra.”

Saber nhìn chằm chằm vào Pierce, hắn thấp giọng hỏi:

“Ta rất tò mò, tại sao các ngươi cứ phải bám lấy ta và Devil Gang không buông? Nhìn xem, giờ đã đến nước này rồi, có hứng thú giải đáp thắc mắc của ta không?”

“Vậy ngươi sẽ vì thế mà thả ta đi sao?”

Có lẽ biết hôm nay khó lòng thoát chết, Pierce bắt đầu trở nên bất cần. Trên mặt hắn đầy vẻ mỉa mai: “Nếu không thể, tại sao ta phải trả lời thắc mắc của ngươi? Chẳng qua chỉ là cái chết, đừng coi thường ý chí của Hydra quá mức! Saber Hawk!”

“Ý chí?”

Đôi mắt Saber nheo lại, một luồng lửa nhảy múa trong con ngươi: “Ngươi lại dám nhắc đến ý chí trước mặt ta? Pierce, ta chỉ cho ngươi một lựa chọn. Ngươi phải biết rằng, cùng là cái chết, nhưng có sự khác biệt giữa thống khoái và tra tấn. Ta từng thấy nhiều gã cứng đầu trong cơn thiêu đốt linh hồn đã cầu xin như một ả đàn bà, chỉ để ta ban cho một cái chết nhanh gọn... Ngươi có muốn trải nghiệm cảm giác đó không?”

“Pierce, nể tình ngươi nhiều lần khiêu khích, ta có thể thỏa mãn yêu cầu của ngươi.”

Nhìn đôi mắt đã thắp lên vòng lửa của Saber, Pierce vô thức nuốt nước bọt. Là đại lão của Hydra, hắn nắm rõ thông tin về Saber, hắn biết trước đôi mắt này, không tồn tại bất kỳ bí mật nào. Tuy nhiên, điều Pierce đang nghĩ trong lòng lúc này lại là chuyện khác.

Sitwell hiện đang khởi động chiến hạm Apocalypse. Một khi hắn bị Saber tra tấn linh hồn, bí mật này sẽ không thể giấu được nữa. Đó chính là hy vọng cuối cùng để chúng lật ngược thế cờ! Không thể để bị phá hủy như thế này được...

“Được! Ta nói...”

Pierce nghiến răng, cúi cái đầu kiêu ngạo xuống. Cảnh tượng này khiến những người xung quanh cười phá lên, những tiếng cười ấy như từng cái tát giáng mạnh vào mặt Pierce. Đã bao lâu rồi hắn chưa từng rơi vào tình cảnh khốn cùng như thế này?

“Đúng là một lũ dã man!”

Pierce thầm chửi rủa, hắn điều chỉnh lại hơi thở, ngẩng đầu nhìn Saber:

“Chúng ta không hề nhắm vào ngươi. Thực tế trong hầu hết các kế hoạch, ngươi chỉ là mục tiêu phụ. Hydra chưa bao giờ lấy sự phẫn nộ hay thù hận làm tiêu chuẩn hoạch định. Trong thiết kế của chúng ta, ngươi thậm chí có thể là đối tượng liên minh. Nhưng lần nào... ngươi cũng chọn chiến đấu. Ngươi hoàn toàn không cân nhắc lợi ích, lỗ mãng hấp tấp chẳng giống một người trưởng thành, càng không giống một thủ lĩnh của thế lực nào!”

Trên mặt đại lão Hydra đầy vẻ châm chọc:

“Ngay cả kẻ chính trực nhất cũng biết cân nhắc lợi hại, suy tính được mất, đó là năng lực bắt buộc của mọi thủ lĩnh, nhưng ngươi lại không có! Ở cùng S.H.I.E.L.D, ngươi nhận được gì? Mất tất cả trong tay Fury, đến cả cái mạng nhỏ của hắn còn không giữ nổi. Ở cùng chúng ta, chỉ riêng Mexico thôi, dị nhân muốn xây dựng quốc gia cũng chẳng qua là chuyện Hydra vận hành nửa tháng là có thể giải quyết êm đẹp... Ngươi đã mất quá nhiều, Saber. Nhìn những người phía sau ngươi xem, vì quyết định của ngươi, ngươi đã đẩy bao nhiêu người vào chiến trường, ngươi đã làm chết bao nhiêu người?”

“Nói hay lắm!”

Saber ngồi thẳng dậy: “Nhưng điều đó hoàn toàn vô nghĩa... Đừng lúc nào cũng lấy Fury ra làm bia đỡ đạn. Ngay thời điểm S.H.I.E.L.D ra đời, Hydra đã thò vòi bạch tuộc vào trong đó. Thứ Fury tiếp nhận từ tay ngươi vốn dĩ đã là một đống đổ nát. Dù ta cũng rất ghét gã da đen đó, nhưng sự thật là nếu không có hắn, S.H.I.E.L.D đã biến mất từ 20 năm trước, và ta cùng anh em của mình cũng chẳng thể đi đến bước này...”

“Hắn đã chết, nên ta không ngại gọi hắn là bạn.”

Hắn nheo mắt nhìn Pierce: “Nhưng ngươi... nhìn ngươi xem, ta không có thói quen làm bạn với lũ rắn độc. Những kẻ như các ngươi, khi cần thiết, ngay cả anh em mình cũng có thể hy sinh, ai sẽ đứng cùng các ngươi? Ngươi muốn ta xây dựng một Utopia bị Hydra kiểm soát hoàn toàn ư? Đừng nằm mơ nữa!”

“Sự tồn tại của các ngươi chính là khối u độc của thế giới này. Ta rất vinh dự khi được tự tay tiêu diệt lũ giòi bọ đáng lẽ phải bị quét sạch từ 70 năm trước. Ngươi thấy đấy, ta cũng rất vui lòng hoàn thành di nguyện của bạn mình...”

Hắn đứng dậy, thanh Tengu trong tay gầm lên rời vỏ, lưỡi đao lạnh lẽo kề sát cổ Pierce:

“Nói đi, di ngôn của ngươi.”

“Ngươi không diệt được chúng ta!”

Pierce nghiến răng, như một con thú bị dồn vào đường cùng, hắn nhe răng trợn mắt hét lên với Saber:

“Chặt một cái đầu, mọc ra hai cái mới! Hydra sẽ không bao giờ diệt vong. Ngay từ lúc chúng ta ra đời, ý chí của chúng ta đã lan tỏa khắp thế giới. Nói cho ta biết, Saber, ngươi làm sao giết được một ý chí!”

“Đơn giản thôi...”

Saber thở phào:

“Lôi từng tên các ngươi ra khỏi hang chuột, bóp chết, đơn giản vậy thôi! Ý chí là vô địch? Không, không, không phải! Ý chí không thể so sánh với đao kiếm đâu.”

“Xem thử là các ngươi truyền bá nhanh hơn, hay ta giết nhanh hơn!”

“Nói nhiều vô ích, tiếng gào thét cuối cùng cũng nhạt nhẽo như thế. Ngươi đi chết đi, Pierce. Sau khi xuống địa ngục gặp Fury, đừng quên nói với hắn, ta đã trả thù cho hắn rồi!”

Lưỡi đao trong tay Saber giơ lên, tỏa ra ánh sáng chói mắt dưới ánh mặt trời, khoảnh khắc tiếp theo sẽ chém đứt cổ Pierce. Nhưng đúng lúc này, ở đầu kia của đống đổ nát New York xa xôi, cùng với tiếng gầm rú yếu ớt từ mặt đất, ba phi thuyền màu bạc xám lao vút lên không trung, lơ lửng như những chiếc thoi bạc xoay tròn. Với thị lực của Saber, hắn dễ dàng nhìn thấy những khẩu pháo bắn nhanh san sát, đung đưa dữ dội bên dưới phi thuyền, khiến người xem hoa mắt.

“Đó là phi thuyền Apocalypse!”

Đặc vụ Barton thốt lên: “Dự án Insight... Dự án đó lẽ ra đã bị đình chỉ rồi mà! Chết tiệt! Mau tìm chỗ ẩn nấp, nó bị Hydra kiểm soát rồi, tất cả mọi người ở đây sẽ bị giết!”

“Ha ha ha ha, muộn rồi!”

Pierce bất ngờ cười điên cuồng, giống như phản ứng kinh điển của những kẻ phản diện trong phim khi nhìn thấy hy vọng. Hắn quỳ trên đất, ánh mắt thù hận quét qua từng người trước mặt, hắn nghiến răng, hận thù nói:

“Không ai ở đây thoát được đâu! Kể cả ngươi, Saber Hawk! Đạn của Apocalypse là loại đặc chế, mỗi viên đều bôi độc tố ức chế khả năng tự hồi phục. Tất cả... tất cả kẻ thù của Hydra, đều sẽ chết dưới ngọn lửa trời giáng! Và ngọn lửa hủy diệt đó sẽ quét sạch lũ quái thai các ngươi, trả lại thế giới cho những người bình thường!”

“Sitwell sẽ kế thừa sứ mệnh của ta! Thế giới này! Cuối cùng... nó sẽ thuộc về chúng ta!”

“Các ngươi! Các ngươi chẳng qua chỉ là những mảnh vụn vô nghĩa trong tiến trình lịch sử, ta rất vinh dự khi được kéo các ngươi cùng xuống địa ngục...”

Sắc mặt hắn đỏ bừng vì phấn khích, hắn nhìn Saber, đầy vẻ khoái trá trả thù:

“Ồ, đợi khi chúng ta xuống địa ngục, ta sẽ tự hào nói với Fury rằng, ta đã mang theo cả đối thủ khiến hắn đau đầu nhất xuống cùng... Saber Hawk, ngươi thua rồi!”

“Người thắng... là ta!”

Saber cúi đầu, nhìn kẻ đang phát điên Pierce bằng ánh mắt thương hại. Đúng khoảnh khắc này, ba phi thuyền Apocalypse với tốc độ tính toán siêu việt đã khóa mục tiêu trong phạm vi toàn bộ bờ Đông. Các khẩu pháo bắn nhanh bên dưới phi thuyền xoay hướng, thiết bị cung cấp đạn bên trong liên tục vận hành, nạp những viên đạn màu bạc trắng đặc chế vào nòng.

“Đùng.”

Hàng ngàn khẩu pháo đồng loạt khai hỏa, luồng khí bùng nổ tráng lệ tạo ra một tầng mây trắng trên không trung, ngọn lửa trời rực rỡ giáng xuống khắp mọi ngóc ngách của bờ Đông.

Saber một tay xách Pierce, tay kia vung thanh trường kiếm lên không trung. Ngọn lửa bao phủ trên lưỡi kiếm tách rời theo cú vung, được sự trợ giúp của bão tố, đao năng bay lên trời với tốc độ cực nhanh, xé nát quả đạn pháo đang nhắm vào Pierce ngay trên không trung.

Nhưng những người khác thì không được ưu ái như vậy.

Đặc vụ Gatlert đang quỳ phía sau ngẩng đầu lên, nhìn thấy một quả đạn bạc lao xuống phía họ. Đặc vụ kỳ cựu này hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra trong chớp mắt, mặt ông ta xám ngoét, nhưng chẳng còn ý định chạy trốn nữa.

“Sitwell... đồ gián điệp! Kẻ phản bội!!!”

“Ầm!”

Ngọn lửa trời giáng xuống nghiền nát tất cả. Dưới sự chứng kiến bàng hoàng của Barton, Black Widow và Hill, chiến hạm của Hydra bắn ra những viên đạn và pháo hỏa chí mạng, giết chết tất cả người của chính phe mình.

Ở phía chân trời xa, chiếc không thiên mẫu hạm đã thuộc về Hydra cũng nổ tung từng đợt lửa. Nó bị bắn thủng giữa không trung, trông như một cái rây rách nát, bốc khói đen rồi rơi từ trên cao xuống biển.

Cùng lúc đó, tại một quán bar bên bờ biển Maine xa xôi, một ông lão đang trò chuyện với một thiếu niên đang buồn bã. Kết quả là khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng chí mạng giáng xuống, toàn bộ quán bar bị phá hủy hoàn toàn. Ông lão có thân phận thực sự là nhân viên ngoại vi của Hydra tử nạn tại chỗ, thiếu niên kỳ tích sống sót trong vụ nổ, nhưng cả người bị hất văng xuống biển lạnh.

Ở phía bên kia tại bang Florida, một đại lão xã hội đen vừa hoàn thành một vụ giao dịch ma túy đang vui vẻ ngồi trong xe, định đi tìm gái để giải khuây, kết quả giây tiếp theo, chiếc xe bị ngọn lửa trời giáng trúng, nổ tung tại chỗ, gã đại lão vừa lọt vào hàng ngũ nòng cốt của Hydra chết không toàn thây.

Tại một trường trung học ở Virginia, một tên học sinh cá biệt vừa được kết nạp vào ngoại vi Hydra đang vui vẻ đi vào trường, đang tính toán hôm nay sẽ bắt nạt thằng mọt sách nào, kết quả vừa ngẩng đầu lên, một luồng sáng trắng hủy diệt đã nở rộ trên đỉnh đầu.

Ba nông trại ở Georgia đồng loạt bị lửa trời thiêu rụi, hơn chục người bên trong không một ai sống sót.

Còn cả bang New York, Nam Carolina, Alabama, thậm chí xa tận Texas... trong chớp mắt này, hơn 100.000 người đã mất mạng... nhưng họ không phải là những kẻ vô tội chết oan, tổ chức của họ đã mang đến cho họ bản năng đen tối và tà ác. Giờ đây, khi tổ chức sụp đổ, tự nhiên không ai có thể thoát khỏi đợt thiên phạt này.

“Đây... đây... chuyện này là sao!”

Biểu cảm dữ dằn của Pierce được Saber cứu sống giờ cứng đờ trên mặt. Hắn nhìn những đặc vụ Hydra chết thảm trước mắt, trên mặt thậm chí thoáng qua một tia nghi hoặc, hắn lẩm bẩm tự hỏi:

“Không nên là như thế này... sao lại biến thành thế này?”

“Ha ha, muốn biết tại sao không?”

Saber thì thầm phía sau hắn như bóng ma: “Ta đã nói, Hydra sẽ hoàn toàn diệt vong vào hôm nay... Ngươi thực sự nghĩ ta chỉ đang khoác lác sao? Các ngươi chỉ xếp đầu tiên trong danh sách tử thần, sau đó còn có ma cà rồng, người sói, Thập Giới Bang... Từ hôm nay trở đi, mảnh đất này sẽ thực sự sạch sẽ...”

“Pierce, đặc vụ Sitwell nhờ ta gửi lời hỏi thăm đến ngươi. Đúng rồi, hắn còn có một cái tên khác... dị nhân bị các ngươi hại chết người thân, Mystique, Raven, đối tác của ta... cũng là cấp dưới tốt của ngươi, chính tay ngươi đã đưa chìa khóa phi thuyền Apocalypse cho cô ấy, phải không?”

Pierce cứng cổ quay đầu lại, nhìn thấy là đôi mắt rực cháy ngọn lửa.

“Ta đã nói, cái chết có sự khác biệt giữa thống khổ và thống khoái. Ngươi thấy đấy, ngươi đã từ chối một cái chết nhanh gọn, vì vậy, hãy để chúng ta diễn giải nó một cách đau đớn hơn chút nữa.”

“Hãy sám hối tội lỗi của ngươi! Nhìn vào... đôi mắt ta!”