Thế giới ma pháp vô cùng thần bí, hơn nữa còn cực kỳ thâm sâu. Một dị nhân mạnh mẽ chỉ cần thiên phú đủ tốt là được, nhưng để trở thành một pháp sư cường đại, chỉ dựa vào thiên phú là điều tuyệt đối không thể. Đây là một nghề nghiệp đòi hỏi cả thiên phú lẫn sự nỗ lực, thiếu một trong hai đều không thành.

Trong hệ thống ma pháp phức tạp, thuật triệu hồi luôn nổi tiếng với tính bất định và sự nguy hiểm cực độ. Tuy nhiên, so với ma pháp nguyên tố phức tạp thâm sâu, ưu điểm của ma pháp triệu hồi nằm ở chỗ nó rất đơn giản, dễ học. Ngay cả một học đồ mới nhập môn cũng có khả năng "nhân phẩm bùng nổ", triệu hồi ra được tùy tùng mạnh mẽ. Tất nhiên, khi không đủ sức mạnh để khống chế vật triệu hồi, đó sẽ là một thảm họa không hơn không kém.

Bạn không thể trông mong những mãnh thú dị giới hay ác ma hạ giới được triệu hồi sẽ giao lưu thân thiện với bạn, lại càng không thể mong chúng rộng lượng cho phép bạn nợ tiền.

Nói như vậy, có vẻ thuật triệu hồi là một loại phép thuật cực kỳ coi trọng vận may. Nhưng thực tế, bất kỳ pháp sư nào trở thành đại sư triệu hồi khi dạy dỗ học đồ, đều sẽ nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại: trước khi tiến hành triệu hồi, nhất định phải dùng mọi cách để giảm thiểu yếu tố vận may xuống mức thấp nhất.

Đối với người triệu hồi, bất ngờ luôn là sự tồn tại chí mạng nhất.

"Bắt đầu tìm kiếm lần thứ tư!"

"Truyền năng lượng! Áp chế phản ứng của cổng dịch chuyển!"

Theo từng mệnh lệnh được ban xuống, toàn bộ nhân viên trong phòng nghiên cứu dưới lòng đất đều trở nên bận rộn. Trong phòng thí nghiệm rộng lớn như một bãi đỗ xe này, bày đủ loại thiết bị trông vô cùng tinh vi và đắt đỏ. Những nhà khoa học hàng đầu từ khắp các lĩnh vực trên thế giới được triệu tập về đây, hợp thành một đội ngũ chuyên nghiệp khổng lồ, cùng nỗ lực vì một mục tiêu.

Nghe có vẻ rất nhiệt huyết phải không?

Nhưng đáng tiếc thay, họ đang phục vụ cho Hydra... Những gì họ đại diện không hề là chính nghĩa.

"Thành thật mà nói, tôi thực sự không hiểu tại sao chúng ta đã đầu tư hơn 1 tỷ đô la vào phòng thí nghiệm này, nhưng đến tận bây giờ, những học giả chuyên nghiệp này vẫn chỉ trả lời chúng ta bằng một khả năng hư vô mờ mịt."

Pierce đứng ở phòng quan sát tầng hai, nhìn đám người bận rộn phía dưới, thấp giọng nói:

"Có lẽ tôi nên tạo cho họ chút áp lực..."

"Tôi không hiểu ma pháp, nhưng tôi biết, có những việc không thể vội vàng."

Đặc vụ Sitwell đứng cạnh Pierce, đối mặt với lời phàn nàn của cấp trên, hắn trả lời: "Dù sao chúng ta cũng đã đợi 70 năm rồi, thêm vài tháng nữa cũng chẳng sao, đúng không?"

"Dù sao, việc tìm kiếm chính xác một người giữa các vì sao không phải là chuyện đơn giản..."

Đặc vụ Sitwell nhìn viên tinh thể đang tỏa ánh sáng xanh lam, nó được đặt ở trung tâm phòng thí nghiệm, vài viên pin năng lượng siêu lớn đang nạp điện cho nó. Mỗi lần nạp năng lượng đều gây ra phản ứng xé rách không gian của khối Tesseract. Dưới sự chỉ dẫn của một vài hắc phù thủy quy thuận Hydra, các nhà khoa học đã áp chế phản ứng năng lượng ở mức không mở ra cổng dịch chuyển, đồng thời cho phép quét sóng điện từ ở tần số phía bên kia không gian.

Họ dùng phương pháp ngốc nghếch này để tìm kiếm thủ lĩnh Hydra của Đức Quốc xã, Red Skull, kẻ đã bị Captain America và khối Tesseract ném vào vũ trụ trong trận chiến cuối cùng của Thế chiến II cách đây 70 năm. Sau cuộc thảo luận của ba phe phái lớn nhất Hydra lần trước, kế hoạch triệu hồi Hive cuối cùng vẫn bị trì hoãn. Tuy nhiên, họ cũng đã đạt được thỏa thuận: sau khi Red Skull trở về, vật triệu hồi tiếp theo chính là Inhuman God đã bị đày đến hành tinh khác vào thời cổ đại.

Nhưng nói thật, đây cũng không hoàn toàn là dựa vào vận may. Có lẽ Red Skull đã để lại thứ gì đó trên khối Tesseract này. Tóm lại, ở phía đối diện của bốn khe hở không gian đã mở ra, đều phát hiện dấu vết hoạt động của Red Skull. Bốn địa điểm này gần như rải rác khắp các góc của dải Ngân Hà, nên có vẻ như kẻ thù lớn năm xưa của Captain America không hề chết trong vũ trụ, ngược lại, hắn dường như đang sống khá thoải mái.

"Haiz, tôi ghét phải dựa vào vận may."

Pierce đứng dậy, nhìn khối Tesseract lần cuối rồi nói với đặc vụ Sitwell:

"Ở đây cậu trông coi đi, có tin tức thì thông báo cho tôi ngay lập tức."

"Tuân lệnh, thưa ngài!"

Sitwell cúi đầu đáp, trong mắt hắn, một tia sáng kỳ quái lóe lên rồi biến mất, hắn thâm ý nói: "Không cần quá lo lắng, thưa ngài. Tôi tin rằng chúng ta sẽ sớm tìm được người ở phía bên kia khối Tesseract, sau đó chúng ta sẽ có một đội quân vô địch để chinh phục Trái Đất. Tôi chưa bao giờ nghi ngờ điều đó."

Trong khi đám người trên Trái Đất bận rộn tìm kiếm thủ lĩnh đang lạc lối giữa các vì sao, thì giữa những vì sao vô tận, một hạm đội khổng lồ đang lặng lẽ tiến về phía trước.

Không giống với hạm đội mang phong cách công nghệ cao trong tưởng tượng, các chiến hạm của đội quân này trông giống những quái thú kim loại đến từ địa ngục hoang cổ hơn. Chúng có thân hình giống cá, vẫy vùng thân xác cơ khí, dưới tác động của hàng trăm bộ đẩy, chúng du ngoạn giữa các vì sao. Phần đầu của chiến hạm hình cá đó là hai máy dò màu đỏ sẫm, mỗi lần lắc lư, chúng trông như đôi mắt của mãnh thú tà ác, đủ khiến bất cứ ai cũng phải cảm thấy sợ hãi.

Mỗi con tàu đặc biệt này dài gần 200 mét, và trong hạm đội này có tới 30 chiếc như vậy. Đây đã là một thế lực có thể dễ dàng hủy diệt bất kỳ nền văn minh liên hành tinh nào.

"Theo tốc độ hiện tại, còn bao lâu nữa mới tới đích?"

Ngồi trong phòng chỉ huy của chiến hạm hình cá lớn nhất, Loki với vẻ mặt thư thái quay đầu nhìn về phía thiết bị liên lạc đầy phong cách man dại. Ở đó có một màn hình màu xanh, bên trong là một hạm trưởng Chitauri được vũ trang tận răng. Đây là một chủng tộc giống người côn trùng, nhưng đã phát triển công nghệ khá ấn tượng. Chúng đến từ ngoài dải Ngân Hà, tính cách tàn bạo hiếu chiến, là thế lực khiến người ta nghe tên đã khiếp sợ trong vũ trụ của họ.

Sau khi Thanos dễ dàng hủy diệt hành tinh mẹ của người Chitauri, những chiến binh tàn nhẫn này không những không phản kháng, ngược lại, vì sợ hãi sức mạnh khủng khiếp của Thanos, chúng đã chọn phục tùng và trở thành quân đoàn tinh tế có sức chiến đấu mạnh nhất dưới tay Thanos.

Đối mặt với câu hỏi của Loki, hạm trưởng mặc bộ quân phục uy vũ phía đối diện khinh bỉ hừ lạnh một tiếng. Trong mắt hắn, một kẻ tiểu nhân chỉ biết bày mưu tính kế như Loki không có tư cách chỉ huy đội quân vô địch của người Chitauri. Tuy nhiên, vì sợ uy quyền của Thanos, hắn vẫn ngạo mạn trả lời:

"Băng qua dải Ngân Hà cần rất nhiều thời gian, người Asgard. Theo tốc độ hiện tại, chúng ta cần ít nhất 52 tháng vũ trụ mới có thể đến nơi ngươi gọi là Trái Đất."

"52 tháng vũ trụ?"

Loki nhíu mày: "Tức là hơn 4 năm... quá chậm, ta không thể chờ lâu như vậy, tăng tốc tiến lên!"

"Ha, tăng tốc?"

Hạm trưởng Chitauri khinh khỉnh nói: "Ngươi có biết hạm đội chúng ta thực hiện ba lần nhảy không gian cần bao nhiêu năng lượng khổng lồ không? Theo ý ngươi, tối đa sau 5 lần nhảy, chúng ta sẽ biến thành rác thải không gian trôi nổi giữa vũ trụ! Ngay cả khi nhảy cực hạn, cũng hoàn toàn không thể đến được hệ Mặt Trời."

"Ta không cần các ngươi đến hệ Mặt Trời! Đồ ngu!"

Loki đối mặt với kẻ ngoài hành tinh ngang ngược này cũng tức đến mức nghẹn lời, hắn gõ cây quyền trượng trong tay, lớn tiếng nói: "Ta chỉ cần các ngươi càng gần Trái Đất càng tốt, còn việc các ngươi đến Trái Đất thế nào là vấn đề của ta, không phải của các ngươi! Ta là thống soái của hạm đội này, ý chí của ta chính là hướng đi của các ngươi! Hay là..."

Giọng Loki trở nên âm hiểm, hắn nhìn hạm trưởng bằng ánh mắt bất thiện:

"Ngươi muốn chống lại mệnh lệnh của Thanos sao?!"

"Khốn kiếp!"

Hạm trưởng đối diện giận dữ đập hai nắm đấm xuống bàn chỉ huy, chửi bới: "Đồ rác rưởi chỉ biết mượn oai hùm! Lũ giòi bọ trong đống đổ nát vũ trụ! Đợi đến lúc ngươi hết giá trị sử dụng, ta sẽ tự tay vặn đầu ngươi xuống làm bô tiểu!"

"Đó là chuyện của tương lai..."

Loki không hề bận tâm đến ác ý này, hắn đắc ý vung tay như một vị vua:

"Bây giờ, nghe lệnh ta! Tăng tốc tiến lên! Nhảy liên tục 4 lần, giữ lại một ít năng lượng làm sự chuẩn bị cho cuộc xâm lược Trái Đất."

5 phút sau, một luồng ánh sáng đỏ sẫm trải ra phía trước hạm đội, nó quét qua không gian phía trước như ánh đèn, nhanh chóng dựng lên một khung hình vuông siêu lớn gồm bốn đường thẳng, giống như một cánh cổng ánh sáng.

Chiến hạm旗舰 lớn nhất là chiếc đầu tiên đi qua cánh cổng ánh sáng đó, động cơ hư không được khởi động, con cá lớn của vực thẳm gầm lên một tiếng, vẫy đuôi nhảy vào trong lỗ sâu, rồi đến chiếc thứ hai, thứ ba...

Trong vũ trụ bao la, khi những người phàm trần trên Trái Đất vẫn chưa hay biết, một đội quân mang đến sự hủy diệt đã ngày càng gần hơn.

---❊ ❖ ❊---

"Á! Đừng bắt tôi! Buông tôi ra!"

Tại khu Brooklyn của New York, một đứa trẻ 15 tuổi giật mình tỉnh giấc từ cơn ác mộng. Cơn ác mộng đó chân thực đến mức đáng sợ, cậu mơ thấy 7 con ác ma kinh khủng lôi linh hồn cậu xuống địa ngục. Tuy nhiên, chúng không ăn thịt cậu mà ngược lại bảo rằng, chỉ cần cậu hoàn thành một nghi lễ, cậu sẽ có được tất cả những gì mình muốn.

"Phù! Phù!"

Đứa trẻ tên Billy Batson thở dốc, cậu nhìn đôi bàn tay mình, lật qua lật lại. Mặc dù hiểu rằng những thứ trong mơ không thể coi là thực tế, nhưng đáng tiếc là cơn ác mộng đó thực sự quá đỗi chân thực.

Cậu ngẩng đầu nhìn cửa sổ căn phòng nhỏ bừa bộn này, bên ngoài, mặt trời đã mọc, điều đó có nghĩa là Billy phải bắt đầu một ngày làm việc mới. Cậu uể oải bò dậy, mặc bộ quần áo cũ kỹ, còn đội thêm một chiếc mũ, chuẩn bị đi đến tòa soạn lấy báo ngày hôm nay.

Đúng vậy, cậu là một cậu bé bán báo, cần phải giao báo đến tận cửa nhà những người đã đặt mua trước buổi trưa. Công việc này rất vất vả nhưng đủ để nuôi sống Billy Batson. Mỗi tháng sau khi nộp tiền cho băng đảng, cậu vẫn có thể tiết kiệm được một ít, Billy không hề ghét cuộc sống này.

Dù sao, đối với một đứa trẻ mồ côi sớm mất cha mẹ, trải qua bao gian khổ nhân gian, sự vất vả này chẳng đáng là gì.

Đi trên đường phố, cậu ngửi thấy mùi thơm của bữa sáng truyền đến từ hai bên đường, cậu không nhịn được nuốt nước bọt, rồi lại quấn chặt áo, lên xe điện đi đến tòa soạn "Daily Planet".

Lý do Billy nỗ lực như vậy là vì trong lòng cậu có một nguyện vọng, cậu muốn dành dụm đủ tiền rồi đi du lịch khắp đất nước. Không phải để hưởng thụ sự tự do như những thanh niên khác, mục đích du lịch của cậu rất đơn giản: cậu muốn đi tìm người em gái thất lạc từ nhỏ, Mary Batson.

Mười lăm phút sau, cậu cầm trên tay xấp báo nặng trĩu. Khi đang ngồi trên xe đạp chờ đèn đỏ, cậu vô thức lật báo đến trang truyện tranh. Cậu rất thích bộ "Huyền thoại dị nhân" đang được đăng dài kỳ gần đây, đặc biệt là nhân vật chính của bộ truyện này, thủ lĩnh Blade, người dẫn dắt các dị nhân thoát khỏi khốn cảnh. Nghe nói nhân vật này được chuyển thể dựa trên những câu chuyện về dị nhân trong thế giới thực, rất được giới trẻ ở New York ưa chuộng.

"Thật mong chờ Blade có thể dẫn dắt các dị nhân xây dựng một quốc gia mới, còn cả mối tình của anh ta và Black Cat nữa... Đôi khi thực sự muốn trở thành anh ấy!"

Billy đạp xe, vô định suy nghĩ lung tung. Hầu như đứa trẻ nào ở Mỹ cũng có giấc mơ siêu anh hùng, Billy cũng không ngoại lệ. Cậu cũng từng mơ tưởng rằng chỉ cần ngủ dậy là mình có thể sở hữu sức mạnh cường đại. Nhưng so với những đứa trẻ vô lo vô nghĩ khác, Billy bận rộn với công việc nên không có nhiều thời gian để ảo tưởng. Rất nhanh sau đó, cậu bắt đầu một ngày bận rộn.

Khi màn đêm buông xuống, cậu lê thân xác mệt mỏi trở về căn phòng nhỏ của mình. Trước khi chìm vào giấc ngủ, cậu nằm trên chiếc giường đơn sơ, nhìn đôi bàn tay mình, cậu không nhịn được lại nhớ về cơn ác mộng kia, cơn ác mộng chân thực như thể đã thực sự xảy ra.

Cậu thậm chí còn nhớ rõ từng chi tiết, như thể bị khắc sâu vào tâm trí: những chiếc càng kinh khủng của đám ác ma, khuôn mặt dữ tợn của chúng, thậm chí bao gồm cả nghi lễ chúng dạy cậu, và chân danh triệu hồi mà chúng dặn đi dặn lại...

Đại ma vương... Sabber Hawk...

"Billy Batson, Shazam Superman trong truyền thuyết, chỉ cần hô vang một tiếng "Shazam", là có thể triệu hồi sức mạnh của sáu vị thần lên thân, trở thành sự tồn tại lỗi (BUG) sánh ngang với Superman. Ừm, truyện tranh vốn dĩ vô lý như vậy, ở đây mượn thiết lập nhân vật..."