Lữ Bố tại Trung Mâu chiến đấu quyết liệt với Viên Thiệu, trong khi ở Hổ Lao, sau khi nhận được mệnh lệnh từ Lữ Bố, Từ Vinh không đợi đến khi Hoàng Hà đóng băng mà lập tức phái người báo tin cho Hoa Hùng, yêu cầu hắn kìm chân Cao Lãm để mình vượt sông, rồi nhanh chóng điều quân chủ lực đến Mạnh Tân, thu gom thuyền bè chuẩn bị vượt sông.
Bên kia, khi nhận lệnh của Từ Vinh, Hoa Hùng đang vò đầu suy tính cách phá vỡ thế trận của Cao Lãm với ba vạn đại quân, nhất là khi quân của mình ít mà lại không được tùy tiện dùng liên nỏ.
Trước đó, Hoa Hùng từng giao tranh nhỏ với Cao Lãm vài lần. Không dùng liên nỏ, đôi bên kết quả thắng bại ngang nhau. Quân Hoa Hùng ít hơn nên thực ra cũng có phần bất lợi, nhưng nhờ các cuộc giao chiến này mà Cao Lãm không thể đoán được quân số thật của hắn tại Kê Quan. Địa thế hiểm trở khiến Cao Lãm không dám tấn công mù quáng, và tình thế vẫn ở thế giằng co.
Lần này, Từ Vinh nhấn mạnh trong thư rằng có thể dùng liên nỏ, nhiệm vụ chính là kìm hãm đại quân của Cao Lãm để chủ lực vượt sông. Điều này khiến Hoa Hùng vui mừng khôn xiết.
“Người đâu! Truyền lệnh của ta, điều ba ngàn binh mã theo ta ra khỏi thành nghênh chiến!” Hoa Hùng hớn hở ra lệnh.
“Thưa tướng quân, hiện trong thành chỉ còn bốn ngàn binh, nay điều ra ba ngàn quân là quá mạo hiểm, không nên!” Một phó tướng vội vàng ngăn cản Hoa Hùng. Quân ở Kê Quan thực sự không nhiều, ban đầu có năm ngàn, sau nhiều trận đánh nhỏ, tổn thất dần, hiện chỉ còn khoảng bốn ngàn.
“Đây là lệnh của tướng quân,” Hoa Hùng cầm thư của Từ Vinh đưa cho phó tướng xem. “Hơn nữa, hãy đem năm trăm chiếc liên nỏ cho doanh công kiên. Đây là lúc tướng quân cho phép sử dụng liên nỏ, giúp ta cầm chân Cao Lãm, cho chủ lực vượt sông!”
Doanh công kiên được thành lập trong tất cả các quân đội, bao gồm những binh sĩ tinh nhuệ, và dĩ nhiên Hoa Hùng cũng có một nhóm. Tuy nhiên, trang bị không bằng khi Lữ Bố phạt Thục. Hoa Hùng từng cậy vào tài diễn trò của mình để năn nỉ cả Lữ Bố và Từ Vinh, cuối cùng cũng gom đủ trang bị cho năm trăm người, bao gồm liên nỏ và áo giáp.
Doanh công kiên năm trăm người này là mạng sống của Hoa Hùng, không dễ gì động vào. Nhưng giờ đây Từ Vinh sắp vượt sông, báo hiệu một cuộc tổng công kích, Hoa Hùng mới quyết định đem ra sử dụng.
Nghe nói chủ công đã đánh từ Thục đến Trung Mâu, bản thân ở đây cũng phải lập đại công mới được. Cao Lãm xem ra là mục tiêu tốt.
“Thưa tướng quân, dù vậy, liên nỏ là tài sản quý của quân ta…” Phó tướng lại muốn khuyên can. Hắn cho rằng liên nỏ để trong thành sẽ hỗ trợ phòng thủ tốt hơn, nếu đem ra ngoài mà không giữ được thì sao? Nhưng chưa kịp nói xong, đã bị Hoa Hùng ngắt lời.
“Sao ngươi lắm điều thế?” Hoa Hùng nhíu mày. “Ở Kê Quan này, ai mới là người có quyền quyết định?”
Phó tướng này thật chẳng ra gì, thảo nào Hà Chiêu có thể trấn thủ một nơi độc lập, còn hắn nhập ngũ trước Hà Chiêu, mà giờ vẫn chỉ là một quân tư mã, đến tình hình hiện tại cũng không nhìn ra. Lúc này là thời điểm tấn công, giữ liên nỏ lại ở Kê Quan thì làm được gì? Không có liên nỏ, ba ngàn quân sao có thể đánh ba vạn quân?
Người này không ổn, nghe nói chủ công phạt Thục, đã thu về không ít nhân tài, lần sau gặp mặt, hẳn nên đi xem có người nào thích hợp thì đưa về. Pháp Chính, người trẻ ấy, có lẽ cũng là một lựa chọn tốt.
“Ngươi ở lại trấn thủ thành, các tướng sĩ còn lại, theo ta ra ngoài!” Hoa Hùng nói xong, cầm đao chỉ huy quân lính xuất thành.
Năm trăm chiếc liên nỏ, mỗi chiếc trang bị ba khay tên. Lần trước khi giao tranh với Cao Lãm, vẫn chưa dùng đến thứ này. Lần này phải cho hắn biết tiếng tăm của đệ nhất dũng tướng Quan Trung từ đâu mà có!
Ba ngàn quân dưới sự chỉ huy của Hoa Hùng tràn ra ngoài thành, tiến thẳng đến huyện Chỉ, nơi Cao Lãm đóng quân. Bên kia, Cao Lãm nghe tin Hoa Hùng lần này dẫn ba ngàn quân ra ngoài nghênh chiến, bèn vui mừng khôn xiết, lập tức điểm năm ngàn quân ra khỏi thành nghênh chiến.
Trước đây, đôi bên giao tranh quy mô nhỏ, đều hiểu nhau rõ ràng. Hoa Hùng đúng là tướng tài, binh lính dưới quyền cũng thuộc hạng tinh nhuệ. Cao Lãm lấy năm ngàn đối đầu ba ngàn, Hoa Hùng chắc chắn không bỏ chạy. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, hắn lại sai thiên tướng Lữ Khoáng dẫn bảy ngàn binh mã đi đường núi cắt hậu, để khi quân Hoa Hùng rối loạn, sẽ ập đến tấn công từ hai phía, nhất định bắt sống Hoa Hùng.
Hoa Hùng lần này dám dẫn chủ lực ra khỏi quan, tất nhiên đã chuẩn bị sẵn cho việc đối phương phục kích, thậm chí còn mong họ chia quân, để dễ dàng đánh bại từng phần hơn.
Gần giữa trưa, hai đội quân gặp nhau từ xa. Thấy cờ xí quân địch, Hoa Hùng cười lạnh, nhưng chưa vội ra lệnh tấn công, mà bảo quân lính dừng lại, tiến lên trận tiền, lớn tiếng gọi Cao Lãm: “Cao Lãm, ta thấy ngươi có tài cầm quân, nhưng thật đáng tiếc khi lại đi theo Viên Thiệu, sao không đầu hàng ta?”
“Chủ ta bốn đời tam công, danh tiếng vang khắp thiên hạ, ngươi so với chủ ta thì có đức hạnh gì?” Cao Lãm cười nhạt đáp.
“Hê, vậy ra sao? Viên Bản Sơ ngoài xuất thân còn có gì đáng để nói? Chủ công ta đã định Quan Trung, bình Tây Lương, trong thời loạn vẫn khiến Quan Trung thái bình, uy danh vang tận Tây Vực, khiến vạn bang triều cống. Nếu xét lại, thử hỏi Viên Bản Sơ có đời tổ tiên nào làm được điều đó? Nếu có, ta lập tức rời đi!” Hoa Hùng khinh thường lời của Cao Lãm.
Nói đến xuất thân, ai cũng là chư hầu, tranh luận xuất thân thì có gì hay ho? Huống hồ, chiến công của Lữ Bố hiện tại, đừng nói là Viên Thiệu, cả dòng họ Viên, dù truy đến Viên An, liệu có ai sánh được với Lữ Bố?
Tổ tiên ngươi mà ngươi lấy làm kiêu hãnh còn chẳng sánh bằng chủ công ta, ngươi đáng là gì chứ?
Cao Lãm lúng túng, đây là lần đầu tiên hắn nghe kiểu tranh luận này, nghĩ kỹ cũng thấy có chút lý lẽ. Nhưng trên chiến trường chẳng ai lại chịu đầu hàng vì thua lý lẽ, hắn cười nhạt đáp: “Lữ Bố lừa trên phản dưới, chỉ một tội này đã là mười ác không dung!”
“Thôi bớt lời vô ích! Ngươi hôm nay đã đến đây, sao không tiến công? Ta có thứ hay để ngươi xem!” Hoa Hùng ngạo nghễ đáp.
Thứ hay? Liên nỏ này chắc đám Quan Đông chưa mấy ai thấy qua.
Cao Lãm tất nhiên không thể hấp tấp tiến lên, hắn đang chờ Lữ Khoáng đưa quân vòng ra sau để tạo thế đánh kẹp. Hắn lạnh lùng đáp: “Vậy sao ngươi không đến tấn công?”
“Ta mà tấn công, ngươi e sẽ chẳng còn cơ hội. Dù gì ngươi cũng là danh tướng Hà Bắc, còn ta là danh tướng thiên hạ. Nhường ngươi hai phần, để sau người đời không bảo ta thắng không vẻ vang!” Hoa Hùng ngạo nghễ nói.
Thiên hạ danh tướng? Cao Lãm nhìn Hoa Hùng từ xa, cảm thấy tên này thật biết nói. Nhưng ngẫm lại, danh tiếng của Hoa Hùng đúng là không tệ, hắn nổi danh từ thời Đổng Trác, dưới trướng Lữ Bố cũng khá nổi bật, nói là danh tướng thiên hạ cũng không sai, chỉ là tự xưng như vậy nghe có phần kỳ quặc.
Thấy Hoa Hùng không tấn công, Cao Lãm cười nhạt: “Được thôi, ngươi không động, ta cũng không động.”
Hoa Hùng nhìn về phía quân của Cao Lãm, nheo mắt lại. Qua nhiều lần giao chiến, hắn hiểu khá rõ phong cách dùng binh và tính cách của Cao Lãm. Hôm nay tên này nói nhiều hơn thường lệ, lại kiên quyết không lên. Chẳng lẽ hắn đã biết mình đem theo liên nỏ? Có gián điệp trong Quan Trung?
Nhưng dẫu có, tin tức cũng không thể truyền đi nhanh đến vậy.
Khi đang suy nghĩ, một viên tướng phi ngựa đến báo với Hoa Hùng: “Tướng quân, phía sau xuất hiện dấu vết quân địch.”
Phía sau? Hoa Hùng nhìn về hướng Cao Lãm, cười lạnh, ra là chờ ở đây.
Liền triệu một phó tướng đến dặn, bảo quân tiếp tục giằng co với Cao Lãm, nếu đối phương tấn công, chỉ cần dựa núi mà lập trận thủ vững cho đến khi ông ta quay về.
Sau khi dặn dò, Hoa Hùng nhìn về phía Cao Lãm hét lớn: “Được! Cứ chờ xem ai chịu đựng lâu hơn! Ba quân lập trận, địch bất động, ta bất động!”
Ba ngàn binh nhanh chóng lập thành trận hình tròn. Lúc thay đổi trận hình, doanh công kiên lùi về sau, Hoa Hùng chỉ tay về phía Cao Lãm nói: “Ta xem ngươi chịu đựng đến bao lâu!”
Nói rồi, Hoa Hùng quay về bản trận, rồi dưới sự che chắn của cờ xí, dẫn năm trăm lính công kiên đi dọc sườn núi về phía sau. Cao Lãm thấy vậy liền cười nhạt, chỉ chờ Lữ Khoáng dẫn quân từ phía sau xuất hiện, khi đó sẽ ập đến đánh úp.
Hoa Hùng dẫn năm trăm công kiên doanh, được thám báo dẫn đường, chẳng mấy chốc đã thấy một toán quân của Viên Thiệu đang tập hợp, rõ ràng vừa từ núi xuống.
Đám vô dụng, chừng này người mà lâu vậy mới tập hợp xong!
Hoa Hùng ngó qua thời gian, quyết định không chờ nữa. Ai biết Cao Lãm có ngồi yên được không. Ông nói với các binh sĩ công kiên doanh: “Chúng ta chỉ có ba khay tên, nhớ tiết kiệm, bắn hết một khay liền đổi sang đao thương xông trận!”
Dặn dò xong, Hoa Hùng lập tức chỉ huy công kiên doanh xông ra. Lữ Khoáng vừa chỉnh tề quân ngũ, chưa kịp ra lệnh xuất quân, thì thấy một toán quân đột ngột xông từ bên sườn. Hắn ngạc nhiên, nhưng thấy quân địch ít nên chẳng bận tâm, lập tức ra lệnh đổi hướng, định quét sạch toán quân này trước.
Nhưng vừa chuyển hướng, một loạt tên bay tới, chưa kịp phản ứng, quân Viên Thiệu đã ngã xuống không ít, đội hình vừa tập hợp xong lập tức rối loạn.
Song, ác mộng chỉ vừa bắt đầu.
Lữ Khoáng vẫn chưa hoảng loạn. Đối phương chỉ có bấy nhiêu người, bắn xong một đợt, mấy trăm quân sao đánh nổi bảy ngàn? Nhưng sự tình diễn ra ngoài dự đoán. Đối phương vừa bắn xong, không dừng lại, mà lập tức tiếp tục bắn lần hai, rồi lần ba, lần bốn. Chưa kịp tổ chức đội hình thì quân lính của hắn đã ngã xuống hàng loạt.
Lữ Khoáng cuối cùng nhận ra sự bất ổn, vội vàng lệnh lính cầm khiên lập trận.
Nhưng đến lúc này, quân lính đã chết gần hết, thành trận thế nào? Những kẻ lanh trí bắt đầu bỏ chạy, số quân kiên trì giữ vị trí ngày càng ít.
Quân của Hoa Hùng bắn hết số tên, khi này đội hình của Viên quân đã gần như tan nát. Lữ Khoáng quay đầu định tháo chạy, nhưng nghe tiếng vó ngựa, Hoa Hùng cưỡi chiến mã Đại Uyển lao đến. Không chần chừ, ông vung đao chém xuống.
Lữ Khoáng toan xoay mình đỡ đòn, nhưng vì quay lưng về phía Hoa Hùng, chưa kịp xoay người, thương còn chưa vung hết, đầu đã lìa khỏi cổ, thân xác không đầu của hắn vẫn giữ tư thế tấn công lao về phía trước, được hơn mười trượng thì ngã xuống ngựa.
Nhìn xác tên giặc, lại nhìn đám quân Viên Thiệu tơi tả tháo chạy, Hoa Hùng cười ha hả, lập tức nghĩ ra kế, hô to với binh lính: “Nạp thêm khay tên, không có lệnh ta thì không được bắn!”
Quân công kiên không hiểu ý, nhưng vẫn tuân lệnh nạp tên. Sau đó, Hoa Hùng dẫn đội quân đẩy đám quân tàn chạy về phía đại quân địch, rồi phái người đi báo cho phó tướng, bất kể xảy ra chuyện gì, chỉ cần cố thủ trước Cao Lãm là được…