Nam Dương, Uyển Thành.
"Giá ~"
Hai kỵ sĩ thúc ngựa lao nhanh về phía thành, một trước một sau xông vào trong. Thấy cờ hiệu trên lưng hai kỵ sĩ này, lính gác cổng lập tức tránh đường.
"Tướng quân đang ở đâu!?" Hai kỵ sĩ, cả hai đều còn trẻ, một người mặt mày anh tuấn, mày kiếm mắt sáng, khí chất ngạo nghễ không giấu được; người kia mặt như quả táo chín, trông có vẻ già dặn. Vừa vào đến phủ quan, người đi đầu đã túm lấy một viên thư lại đi ngang qua và quát lớn.
"Mạnh Khởi, tướng quân Cao đang tuần tra trong doanh trại, ngươi làm gì vậy?" Doanh Phụng nhíu mày nhìn Mã Siêu.
"Việc lớn! Quân Giang Đông đang kéo tới Giang Hạ, Lưu Biểu cũng đóng quân ở Tương Dương, ta nghĩ hai phe này muốn hợp lực tấn công Nam Dương!" Mã Siêu nghe nói Cao Thuận không có ở đây, cũng chẳng buồn để ý đến Doanh Phụng, buông viên thư lại ra rồi cùng đồng đội quay lên ngựa.
"Ta cũng vừa nhận được hịch văn thảo phạt của Viên Thiệu, không chỉ Lưu Biểu và Tôn Sách, mà có lẽ chư hầu Quan Đông cũng sẽ cùng nhau tiến đánh!" Doanh Phụng nhíu mày nói.
"Tướng quân có nói gì không!?" Nghe vậy, Mã Siêu không những không kinh ngạc mà còn hưng phấn. Trước đây chỉ là những trận nhỏ lẻ, đối thủ chủ yếu là Lưu Biểu. Các tướng dưới quyền Kinh Châu đều lần lượt bị y đánh bại.
Chỉ cần không chiến trên sông nước, Mã Siêu hoàn toàn bất bại; nhưng dưới nước thì lại khác, nên giờ y rất ghét chiến trận trên sông. Đối phương giờ đến tấn công, trận địa chiến thì chẳng ai khiến Mã Siêu phải e ngại.
"Hiện đang điều động binh mã, cho dù ngươi không đến, mệnh lệnh cũng sẽ đến trong vài ngày tới." Doanh Phụng đáp.
"Đã rõ, ta đi đây! Văn Trường, chúng ta đi!" Mã Siêu hào hứng gọi người đi theo phía sau.
Người đi cùng y tên là Ngụy Diên, người Dục Dương, một tài năng được Cao Thuận chọn ra trong quá trình huấn luyện đội quân tiên phong. Về sau, y đi theo Mã Siêu trấn giữ Tân Dã, ngăn chặn quân Kinh Châu vượt sông. Hai năm qua, y luôn sát cánh bên Mã Siêu, lập được nhiều chiến công, rất được Cao Thuận và Mã Siêu trọng dụng.
"Mạnh Khởi huynh, lần này có vẻ là đại chiến rồi!" Ngụy Diên đi bên cạnh, cũng hào hứng không kém. Giống Mã Siêu, y cũng thích chiến trận, khao khát lập công danh.
"Gọi ta là đại ca!" Mã Siêu vừa đi vừa gắt.
Ngụy Diên trẻ hơn Mã Siêu một tuổi, nhưng vẻ ngoài lại già dặn hơn, khiến ai nhìn cũng tưởng y lớn hơn Mã Siêu. Điều này làm Mã Siêu rất khó chịu.
Dẫu sao, bất kể tuổi tác, công lao hay chiến tích, trong số các tướng lĩnh dưới trướng Lữ Bố, Mã Siêu được xem là thuộc lớp trẻ, ngang hàng với Trương Tú. Nhưng trong lòng, y vẫn không cam chịu.
Nhưng làm sao đây? Ở đây, Cao Thuận đặt ra quy củ rất nghiêm khắc, Mã Siêu phải trải qua mười ba tháng, hai mươi tám ngày và ba canh giờ rèn luyện trong quân tiên phong mới được rời đi. Giờ đây tuy là cánh tay đắc lực của Cao Thuận, y vẫn cảm thấy mình bị thiệt thòi về bậc trưởng thứ.
Khó khăn lắm mới có một người tài giỏi hơn y lại trẻ hơn y. Vậy nên, Mã Siêu rất nghiêm túc về cách xưng hô giữa hai người, buộc Ngụy Diên phải gọi mình là đại ca!
Ngụy Diên: “…”
Thật sự cần thiết đến vậy sao?
"Đại ca!" Ngụy Diên thở dài, miễn cưỡng đáp, cảm giác như bị ép buộc làm điều trái với đạo lý, nhưng không còn cách nào khác, đánh cũng không lại, đành nhẫn nhịn.
Giờ đây, Mã Siêu mạnh hơn so với khi còn ở Tây Lương không biết bao nhiêu lần. Không chỉ võ nghệ, mà khả năng cầm quân sau khi được Cao Thuận chỉ bảo cũng chẳng hề thua kém. Ngụy Diên tự biết mình không phải đối thủ, chỉ còn cách cam chịu làm tiểu đệ.
"Tốt lắm!" Mã Siêu hài lòng gật đầu: "Hai năm qua, lúc thì Trương Văn Viễn làm vang danh ở Tây Vực, lúc thì chủ công phạt Thục. Không biết có phải đã quên bọn ta ở đây rồi không. Lần này phải nhân cơ hội này đánh một trận, vang danh thiên hạ, dạy cho lũ vô dụng ở Quan Đông biết thế nào là chiến đấu thực sự!"
Lại nữa rồi!
Ngụy Diên nhìn Mã Siêu, không khỏi ngao ngán. Không tự phụ một chút sẽ tốt hơn nhiều.
Nói chuyện một lúc, hai người đã đến đại doanh, thấy Cao Thuận đang điểm binh.
"Tướng quân!" Cả hai xuống ngựa, cung kính bước đến trước mặt Cao Thuận hành lễ.
Đừng nhìn Mã Siêu bên ngoài bỗ bã, không sợ trời không sợ đất, nhưng riêng với Cao Thuận, y lại có phần kính nể, sợ hãi. Dù Cao Thuận không đánh lại y, nhưng nỗi sợ hãi này như đã khắc vào tận xương tủy.
"Ừ." Cao Thuận gật đầu: "Xem ra hai ngươi cũng đã nghe tin."
"Đúng vậy, Giang Đông và Kinh Châu có khả năng liên thủ tấn công. Mạt tướng hồi doanh cũng là muốn xin tướng quân điều động binh mã, nghênh chiến Giang Đông!" Mã Siêu nói với Cao Thuận, giọng mang chút hào hứng.
"Lần này là chư hầu Quan Đông cùng khởi binh." Cao Thuận lắc đầu, nhìn Mã Siêu nói: "So với phía Nam, phía Đông còn nguy hiểm hơn. Ta muốn để hai ngươi trấn giữ Uyển Thành, ta sẽ dẫn quân chủ lực, thừa lúc chư hầu Quan Đông chưa đến, trước tiên đẩy lui quân Giang Đông và Kinh Châu, sau đó hợp binh một nơi, cùng chiến Quan Đông chư hầu!"
"Như vậy..." Mã Siêu nhíu mày: "Tướng quân, chỉ Kinh Châu mà thôi, đất cằn người yếu, dù thêm Giang Đông cũng không cần đến tướng quân phải đích thân xuất chiến. Mạt tướng còn trẻ, không sợ gian khổ, chi bằng để mạt tướng lĩnh binh, đảm bảo nhanh chóng đẩy lui bọn chuột nhắt này, sau đó lập tức hồi quân, chi viện Uyển Thành!"
"Quy củ thứ nhất của quân tiên phong là gì?" Cao Thuận không trả lời, chỉ nghiêm giọng hỏi.
"Mệnh lệnh như núi, không thể trái!" Mã Siêu theo phản xạ lập tức đáp lời.
"Chúng ta đã dốc sức trấn giữ Nam Dương suốt nhiều năm, tuyệt đối không thể để mất nơi này. Nếu địch quân tấn công mà ta không thể kịp thời quay lại hoặc tử trận, Nam Dương sẽ phải dựa vào ngươi!" Cao Thuận nhìn Mã Siêu, giọng đầy nghiêm nghị.
"Tướng quân đừng đùa như vậy, ngài sao có thể…" Nhìn ánh mắt nghiêm túc của Cao Thuận, Mã Siêu dần dần im lặng.
"Đánh trận thì có người chết, ta cũng chỉ là người thường, một mũi tên lạc cũng có thể giết chết. Nhưng Nam Dương thì không thể mất. Nếu ta chết, ngươi sẽ là tướng lĩnh cao nhất của Nam Dương, ngươi hiểu chứ!?" Cao Thuận nhìn Mã Siêu.
Lúc này, Mã Siêu bỗng cảm thấy một áp lực nặng nề, lặng lẽ gật đầu: "Mạt tướng đã rõ!"
"Hiểu được là tốt. Nếu gặp chuyện bất ngờ, hãy bàn bạc thêm với Văn Trường, có thể tham khảo ý kiến của Thứ Tăng, đừng nóng vội!" Cao Thuận nói, rồi lấy ra một mũi lệnh tiễn: "Còn không mau tiếp lệnh!"
"Mạt tướng tuân lệnh!" Mã Siêu ưỡn ngực, đáp lời.
Cao Thuận gật đầu, sau đó phân quân xong liền dẫn đại quân xuất thành, tiến đến phòng thủ tại Tân Dã.
"Mạnh... đại ca!" Sau khi Cao Thuận rời đi, Ngụy Diên nhìn Mã Siêu, định bàn bạc về việc bố trí phòng ngự.
"Gọi ta là tướng quân!" Mã Siêu nhìn Ngụy Diên, nghiêm mặt học theo điệu bộ nghiêm nghị của Cao Thuận.
Ngụy Diên: “…”
Thật sự chẳng ra dáng chút nào!
Trong lòng thầm than thở, Ngụy Diên máy móc gật đầu: "Tướng quân."
"Đi, về xem bản đồ, xem địch quân có thể sẽ tấn công từ hướng nào, ta nên phòng ngự tại đâu?" Mã Siêu hài lòng gật đầu, cảm giác làm tướng quân ngay lập tức dâng trào.
Hai người quay lại nha phủ, gọi Doanh Phụng cùng đến bàn bạc.
"Chư hầu Quan Đông, Viên Thiệu chắc chắn sẽ không tấn công Nam Dương. Nếu ông ta đến, đường lương sẽ nằm trong tay Tào Tháo. Nếu Viên Thiệu xuất quân, ông ta sẽ đi qua tám ngả Thái Hành, ải Nhạn Môn, ải Ky, hoặc qua sông Hoàng Hà, đến Mạnh Tân, thẳng tới Lạc Dương, nhưng phải đợi đến mùa đông khi sông đóng băng. Những kẻ từ Quan Đông đến tấn công Nam Dương, phần lớn sẽ là Tào Tháo và Viên Thuật." Doanh Phụng phân tích những địch quân có thể đến Nam Dương.
"Mạnh Khởi, ta..."
"Gọi ta là tướng quân!" Mã Siêu nghiêm mặt nói.
Doanh Phụng ngơ ngác nhìn Mã Siêu, rồi lại nhìn sang Ngụy Diên, thấy Ngụy Diên lặng lẽ gật đầu.
"Tướng quân!" Doanh Phụng đành chịu thua, đáp lời.
"Ừ, tiếp tục đi." Mã Siêu hài lòng gật đầu.
"Ta đang nói đến đâu rồi nhỉ?" Doanh Phụng nhìn bản đồ, một lúc không nhớ ra mình đã nói đến đâu.
"Những kẻ từ Quan Đông tới, phần lớn là Tào Tháo và Viên Thuật." Ngụy Diên nhắc.
"Đúng vậy, nếu là Tào Tháo, ông ta sẽ đi qua Đổ Dương. Theo ta, quân ta ít người, nếu phòng ngự khắp nơi chỉ khiến địch dễ dàng tấn công từng phần. Chi bằng dọn sạch vật tư ở các thành, tập trung về, chúng ta bố trí ba điểm phòng thủ dọc theo dãy Trung Dương và Hằng Sơn, lấy khói lửa làm hiệu. Như vậy, ta chỉ cần phòng thủ ba thành ở đây."
Doanh Phụng chỉ vào bản đồ, khoanh hai vị trí, một là Đổ Dương ở phía Nam Hằng Sơn, một là Bì Dương và Vũ Âm ở khu vực này.
Ngay lập tức, tuyến phòng thủ trở nên đơn giản.
"Nếu nơi này thất thủ, chúng ta sẽ lui về phòng ngự Uyển Thành!" Doanh Phụng chỉ vào vị trí Bác Vọng rồi cười nói: "Nơi này còn có thể bày trận phục kích."
"Không thể để mất!" Mã Siêu cau mày: "Nếu Bì Dương thất thủ, tướng quân sẽ bị giáp công."
Nếu Bì Dương mất, địch tiến về phía Nam là Tân Dã, khi đó Cao Thuận sẽ bị bao vây.
"Nếu đến tình huống đó, tướng quân cũng phải rút về, chúng ta sẽ rút về phòng ngự tại ải Vũ." Doanh Phụng cười khổ.
"Quân cỏ rác Quan Đông mà muốn ép ta đến mức đó sao?" Mã Siêu cười khẩy: "Văn Trường!"
"Mạt tướng có mặt!" Ngụy Diên bước lên trước, đáp lời Mã Siêu.
"Như vậy, Thứ Tăng ở lại Uyển Thành phụ trách điều phối lương thảo, ta để lại ba nghìn quân cho ngươi để ứng biến. Ta và Văn Trường mỗi người lãnh một vạn quân, trấn giữ Đổ Dương và Bì Dương." Mã Siêu chỉ vào bản đồ, chia quân bố trí sao cho dù chư hầu Quan Đông đến từ hướng nào, họ cũng có thể chặn đứng.
"Theo ta, để tướng quân Ngụy giữ sáu nghìn quân là đủ! Tướng quân nên giữ một vạn bốn ngàn quân!" Doanh Phụng lắc đầu, đưa ra đề nghị.
"Thứ Tăng coi thường ta sao?" Mã Siêu nhướng mày, nhìn Doanh Phụng đầy bất mãn.
"Không phải vậy." Doanh Phụng lắc đầu: "Xin tướng quân xem, theo địa thế mà xét, đây là ranh giới của Viên và Tào, Tào Tháo tấn công sẽ đi qua Đổ Dương, Viên Thuật mới có thể đi qua Bì Dương."
"Quân Tào những năm qua nam chinh bắc chiến, ít khi thất bại, nên khả năng xảy ra chiến trận lớn sẽ nhiều hơn ở đây!" Doanh Phụng chỉ vào bản đồ nói.
Những năm qua, quân Tào đánh Viên Thuật, đánh Đào Khiêm, rồi đánh Lưu Bị, cơ bản toàn thắng nhiều hơn bại. Nếu liên quân đến, Viên Thuật và Tào Tháo chắc chắn sẽ không cùng dồn sức vào một chỗ, nên khả năng Tào Tháo tiến qua Đổ Dương lớn hơn nhiều so với Bì Dương.
Còn Viên Thuật… ai cũng hiểu rồi, từ đánh Lữ Bố, đánh Tào Tháo, rồi đánh Lưu Bị, Viên Thuật toàn bị đánh. Đặc biệt là với Lưu Bị, suýt nữa đánh từ mưu đồ chiếm Từ Châu thành trận bảo vệ Thọ Xuân. Đối thủ như thế, chẳng có gì đáng lo, nếu có đánh, đối thủ chính yếu vẫn là Tào Tháo.
"Có lý!" Mã Siêu nghe vậy hài lòng gật đầu, nhìn sang Ngụy Diên: "Văn Trường, ý ngươi thế nào?"
"Mạt tướng nguyện trấn giữ Đổ Dương, mỗi người chúng ta đều lĩnh một vạn quân!" Ngụy Diên hào hứng đáp.
"Cút!"