“Chủ công, xem chừng vị Man Vương này không phải loại người sẽ giữ lời hứa.” Nhìn theo bóng Man Vương rời đi, Cam Ninh quay sang Lữ Bố, không khỏi bày tỏ sự bất mãn. Dù sao đã tốn công sức bắt được hắn, lại dễ dàng thả về như vậy, còn những tướng sĩ đã hy sinh thì sao?
Trương Liêu đứng bên cười nói: “Hưng Bá, ta vào đất Nam Trung này là vì điều gì?”
“Tự nhiên là để thu phục Nam Man.” Cam Ninh đáp.
“Vậy thu phục bằng cách nào?” Trương Liêu hỏi tiếp.
“Thường là đánh cho phục thôi chứ còn gì nữa.” Cam Ninh nghĩ một hồi, cũng chẳng nghĩ ra cách nào khác.
“Đánh thế nào? Từng người một tìm ra mà đánh? Nếu đám Man tộc không ứng chiến thì sao?” Trương Liêu hỏi thêm.
Đối phó với những kẻ địch không có quy củ, Trương Liêu đã có kinh nghiệm. Tây Vực tuy khắc nghiệt, nhưng đã giúp ông tích lũy không ít kinh nghiệm, nếu không, sao Lữ Bố lại phải chờ đến khi Trương Liêu về mới quyết định khai chiến với Thục?
Dù Từ Vinh cũng rất giỏi chiến đấu, nhưng trong việc xử lý tình hình phức tạp, Từ Vinh không bằng Trương Liêu, vì vậy mà Lữ Bố giao trọng trách này cho Trương Liêu.
“Ra vậy!” Cam Ninh bừng tỉnh nói: “Dùng Man Vương lôi người của hắn ra, rồi lại đánh cho chúng khuất phục!”
“Hưng Bá à,” Lữ Bố nhìn Cam Ninh, có chút bất đắc dĩ: “Ngươi là tướng quân chứ không phải đồ tể, việc đời không chỉ có đánh giết là đủ.”
Cam Ninh nhìn Lữ Bố, không khỏi thắc mắc: Chẳng phải nói khác nhau mà ý giống nhau sao? Không đánh đến mức chết, thì sao đánh phục được chứ?
Nhưng Lữ Bố đã là chủ công, thêm vào đó, Cam Ninh cũng có chút e dè từ khi thấy Lữ Bố lúng túng lần trước, đành gật đầu đồng ý, tuy nhiên trong lòng vẫn không phục, chỉ có thể chuyển sang bàn về một vấn đề khác.
“Nhưng chủ công, chúng ta tiêu tốn biết bao nhiêu tài vật, chỉ để khai hóa cho đám Man tộc này? Tại sao?” Cam Ninh nhìn Lữ Bố đầy khó hiểu. Y không hiểu sao lại cần làm vậy, giao thương qua lại thì thôi đi, đằng này còn phải dạy họ cách canh tác.
“Mở mang đất đai, vùng Nam Trung này đầy thú dữ, sói hổ không thiếu. Thành trại của bọn họ lại phòng ngự yếu ớt, chuyển vào thành có phải tốt hơn không?” Lữ Bố không trả lời, mà hỏi lại.
“Đúng vậy.” Cam Ninh gật đầu.
“Có thành rồi, chẳng phải cần chữ viết sao? Ngươi nghĩ chữ Hán ta thế nào?” Lữ Bố hỏi tiếp.
Ở đây, hầu hết các dân tộc tuy có ngôn ngữ riêng, nhưng không có chữ viết riêng.
“Không… không tệ.” Cam Ninh gật đầu lần nữa.
“Ăn không lo, chẳng phải cần mặc đồ đẹp?” Lữ Bố lại hỏi.
“Cũng phải.” Cam Ninh quen thuộc gật đầu.
“Chúng ta có thợ may giỏi, vải vóc tốt, nhưng nếu mãi dùng phương thức đổi chác, chẳng phải bất tiện? Sau khi giao thương nhiều năm, có phải họ sẽ thấy dùng tiền của Hán nhân chúng ta tiện lợi hơn không?” Lữ Bố hỏi tiếp.
“Hình như đúng vậy.” Cam Ninh phải gật đầu thừa nhận, câu nói này rất hợp lý.
“Vậy thì…” Lữ Bố nhìn Cam Ninh mỉm cười: “Dùng tiền của chúng ta, làm ăn với chúng ta, nói tiếng của chúng ta, dùng chữ của chúng ta, ngươi nói luật pháp của chúng ta, họ có nên tuân thủ không? Lời quan phủ, có nên nghe theo không?”
“Ờ…” Cam Ninh có chút ngơ ngác, nhìn Lữ Bố: “Chủ công, thế này… có khác gì Hán nhân?”
“Ta có nói khác đâu?” Lữ Bố lắc đầu.
Cam Ninh nhất thời rối rắm, đếm đếm ngón tay, lại nhìn Lữ Bố, cảm thấy có gì đó không đúng, cuối cùng nhịn không được hỏi: “Bọn họ là Man tộc phải không?”
“Hiện tại là vậy, còn tương lai… ai biết được?” Lữ Bố cười: “Đại Hán ta không từ chối những ai nói cùng ngôn ngữ, dùng chung chữ viết và cũng giống ta về diện mạo.”
Cam Ninh gật đầu, giờ thì y đã hiểu ra, Lữ Bố nói là giao thương qua lại, thực chất là dùng mưu thâm sâu để từng bước “cắt thịt,” nhịn không được nói: “Chủ công, ngài thật… cao minh!”
“Chuẩn bị chiến đấu đi, có lẽ Man Vương sẽ lại đến!” Lữ Bố không muốn dây dưa thêm với Cam Ninh.
“Dạ!” Cam Ninh đáp lời dứt khoát, chuyện khác chẳng cần lo, dù sao cũng sắp được đánh trận rồi.
Chiều tối hôm đó, Bàng Đức mang binh về, tiện thể mang theo cả Man Vương - người đã ung dung rời đi lúc sáng.
“Lệnh Minh, sao ngươi lại mang hắn về?” Cam Ninh nhìn Man Vương, rồi quay sang Bàng Đức.
“Ta nhớ đây là Man Vương, chủ công từng dặn phải bắt sống, nên mang về.” Bàng Đức chỉ vào vết thương trên ngực Man Vương, nói: “Người này quả có dũng khí, nếu không bị chém từ phía sau thì không dễ bắt đâu!”
Man Vương: “…”
Cam Ninh chợt cảm thấy có chút thương hại cho vị Man Vương này.
“Chủ công đã tha cho hắn rồi!” Cam Ninh thở dài, nhìn Man Vương: “Thả hắn đi thôi.”
Dù tin Cam Ninh, nhưng Bàng Đức vẫn sai người đi bẩm báo với Lữ Bố, đợi khi có lệnh mới thả Man Vương ra, lúc này hắn trông có vẻ thảm hại, ủ rũ.
Cam Ninh tuy không hài lòng vì Bàng Đức không tin lời mình, nhưng cũng chẳng thể trách móc, đành tiếp tục quản lý binh mã, chuẩn bị sẵn sàng cho trận đánh kế tiếp.
Bên kia, Man Vương sau khi được thả ra, mãi đến ngày hôm sau mới tìm thấy đám thuộc hạ của mình.
Thấy Man Vương thoát về, ai nấy đều vui mừng, các động chủ và Dung Cường cũng đến hỏi thăm.
“Đại vương, không rõ ngài đã thoát thân bằng cách nào?” Dung Cường nghi hoặc nhìn Man Vương, vì hắn biết ở chỗ Lữ Bố không dễ mà trốn thoát.
Man Vương đương nhiên không thể nói mình được thả về, nếu nói ra e rằng người khác lại nghi ngờ.
“Hắn ngạo mạn, nghĩ chỉ cần dây trói là có thể giam cầm ta, nào ngờ cơ thể ta trơn nhẵn dầu mỡ, ban đêm lúc bọn lính lơ là, ta đã thoát ra, giết người xông ra ngoài!” Man Vương hừ lạnh.
“Đại vương quả là dũng mãnh!” Dung Cường tuy có chút hoài nghi, nhưng cũng không nghĩ ra cách giải thích khác, đành cho là thật.
“Quân Hán không chỉ thiện chiến. Ta vào trại chúng, thấy không ít máy bắn tên cỡ lớn, mỗi chiếc có vài rãnh tên, có thể bắn nhiều mũi cùng lúc, thật đáng sợ!” Man Vương kể lại những gì thấy được khi vào doanh trại quân Hán, bọn lính Hán lúc đó đang sắp xếp hàng loạt máy bắn tên, nhiều đến không đếm xuể.
“Đêm tập kích cũng không thành, có những thứ máy bắn tên đó, chúng ta làm sao đối phó nổi?” Man Vương thở dài.
Dung Cường nóng lòng muốn đánh bại Lữ Bố hơn cả Man Vương, nhưng nếu Lữ Bố cứ thủ ở đất Chu Đề, thì quả đúng như Man Vương nói, những máy bắn tên kia quả thực khó mà đối phó.
Dung Cường suy nghĩ mãi vẫn không tìm ra cách, thấy các động chủ cũng sầu não, trong lòng cuống quýt. Nếu Man tộc không chịu đánh với Lữ Bố, thì người chịu khổ là những người như hắn.
Đi qua đi lại một lúc, hắn quay sang Man Vương: “Đại vương, thứ lỗi cho ta nói thẳng. Ta cho rằng chúng ta hai lần thua Lữ Bố là vì hắn chỉ thủ đất Chu Đề. Ở đây, hắn có địa lợi, chúng ta tất nhiên khó thắng. Không bằng đổi công thành thủ, ngài thấy sao?”
“Đổi công thành thủ thế nào?” Man Vương thắc mắc.
Dung Cường mỉm cười: “Đại vương có thể sai sứ gửi chiến thư, chúng ta thủ ở Bạch Nhai. Nếu quân Hán phá được Bạch Nhai trại, chúng ta sẽ tâm phục khẩu phục, ngài thấy thế nào?”
Bạch Nhai là một nơi hiểm yếu trên đường đến Ích Châu, địa thế hiểm trở, chủ yếu là núi rừng, dễ thủ khó công. Những công cụ công thành lớn của Lữ Bố không thể vận chuyển qua, địa hình này lại phù hợp với chiến thuật của quân Man.
“Bạch Nhai à?” Man Vương suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Được đấy, nhưng liệu Lữ Bố có đồng ý không?”
“Hắn nhất định sẽ đồng ý!” Nói đến đây, Dung Cường có chút tiếc nuối. Hắn biết rõ mục đích của Lữ Bố, đối phương nhất định sẽ không từ chối, đã vậy, sao không nắm lấy ưu thế địa lợi về tay mình?
“Được, ta sẽ phái người đến Lữ Bố khiêu chiến!” Man Vương đồng ý, lập tức sai một động chủ đến khiêu chiến, hứa rằng nếu Lữ Bố phá được Bạch Nhai, hắn sẽ hợp tác.
Đêm đó, Lữ Bố nhận được thư của Man Vương.
“Đúng là lũ Man di, chẳng giữ lời!” Cam Ninh tức giận, nếu Man Vương có mặt ở đây, hắn hẳn đã giết ngay.
“Biết trước mà, tức giận làm gì?” Lữ Bố cười nhạt, nhìn sang Bàng Đức, rồi lại nhìn Cam Ninh: “Trước đây không phục Lệnh Minh phải không?”
“Thuộc hạ đâu có.” Cam Ninh vội lắc đầu, có gì mà không phục.
“Ta định lần này cho ngươi cầm quân, chứng minh bản lĩnh, nếu không có gì không phục thì cứ để Lệnh Minh lãnh quân vậy.” Lữ Bố đứng dậy nói.
“Thuộc hạ không phục!” Cam Ninh ngẩng cổ, hừ lạnh: “Xin chủ công cho thuộc hạ cầm quân, dù là Bạch Nhai trại gì đi nữa, thuộc hạ nhất định bắt sống Man Vương dâng lên cho chủ công!”
“Vậy thì đi đi!” Lữ Bố nhìn y nói.
“Dạ!” Cam Ninh lớn tiếng đáp, còn nhìn Bàng Đức một cái, rồi quay người rời đi.
“Chuẩn bị chiến đấu.” Lữ Bố chẳng buồn quan tâm đến màn kịch này, lập tức sai mọi người chuẩn bị xuất quân.
Đại quân rầm rộ hành quân, lần này là từ thủ chuyển sang công, diễu hành đến Bạch Nhai trại. Vì đã quen thuộc địa hình, mọi người biết rõ Bạch Nhai ở đâu, đi như thế nào, chuyến đi thuận lợi hơn nhiều so với khi mới vào đất Nam Trung.
Bạch Nhai trại nằm trên một sườn núi, chỉ có hai đường nhỏ hai bên có thể tấn công. Núi ở đây khác với phía Bắc, đào một chút là có thể tìm được nước, vì vậy việc cắt đứt nguồn lương thực, nước uống gần như không thể.
Còn về các công cụ công thành của Lữ Bố, ở đây không có chỗ để bố trí.
Cam Ninh đến Bạch Nhai trại, xem xét địa hình, thấy nơi này dễ thủ khó công, quân đội khó mà tấn công mạnh. Núi thì hiểm trở, quân Man lại phòng thủ chặt chẽ, khiến y có chút bế tắc.
Tấn công trực diện là không được, vậy nếu dùng kế thì phải dùng cách nào?
Không nghĩ ra phương án khác, Cam Ninh quyết định tập kích ban đêm. Đêm đó, y chỉ dẫn theo một trăm binh sĩ lẻn vào, không ngờ lại thành công thật. Phòng thủ của quân Man còn lỏng lẻo hơn dự đoán.
Lúc này mà quay về điều quân thì dễ đánh động kẻ địch, Cam Ninh quyết định không làm thì thôi, đã làm thì phải làm tới, lập tức xông vào trong, bắt Man Vương khi hắn đang uống rượu cùng các động chủ, rồi rút ra. Cảnh tượng này khiến tất cả các động chủ mắt tròn mắt dẹt.
Uống rượu đang vui vẻ, Man Vương đã bị bắt mất rồi!?
Man Vương lần nữa đứng trước mặt Lữ Bố, tức giận hỏi: “Đây là ý gì!? Chưa đánh đã lao vào bắt người!?”
“Quân của ngươi là lũ vô dụng sao?” Cam Ninh đá Man Vương một cái. Y không ngờ kế hoạch lại dễ dàng thành công đến vậy, quân Man thật chẳng có kỷ luật gì cả!
“Dù sao ta cũng không phục!” Man Vương hừ lạnh.
“Không phục thì về đi.” Lữ Bố đến bên Man Vương, tự tay cởi trói cho hắn, nói: “Nhưng xin Man Vương nhớ rằng, ta có thể tha thứ một lần hai lần, là vì ta thật lòng muốn kết giao với các bộ tộc. Nhưng kiên nhẫn của ta cũng có giới hạn, mong Man Vương đừng quá đáng!”
Man Vương bị khí thế của Lữ Bố làm nghẹt thở, cuối cùng chỉ có thể im lặng gật đầu, ủ rũ rời đi.
“Hừ, đồ vô dụng!” Không đợi Man Vương ra khỏi doanh trại, Cam Ninh đã nhổ một bãi nước bọt.
Man Vương hơi ngừng lại, rồi nhanh chóng rảo bước đi tiếp.