Đã lâu lắm rồi, Lữ Bố mới uống nhiều rượu đến vậy. Là một thầy thuốc, Lữ Bố thường rất nghiêm khắc với chế độ ăn uống của mình, đặc biệt khi ông vẫn đang nghiên cứu giới hạn tuổi thọ của con người. Dù trong bữa tiệc, Lữ Bố tỏ ra thoải mái, nhưng sâu trong lòng, có những vấn đề mà ông không tiện nói ra. Ông cảm nhận rõ rằng Dương Quảng muốn thoát khỏi sự kiềm tỏa của giới sĩ tộc Quan Lũng.
Khác với thời đại hạn hán trước đây, khi sĩ tộc Trung Nguyên lấy Vĩnh Xuyên làm trung tâm, hiện nay, sau hàng trăm năm đổi thay, các sĩ tộc hàng đầu lại thuộc về khu vực Quan Lũng, nơi giao thoa giữa người Hồ và người Hán. Dương Kiên khi xưa có thể xưng đế, thực chất là do sự thay đổi quyền lực nội bộ giữa các sĩ tộc Quan Lũng mà thôi.
Nhưng để thiên hạ phát triển, cần phải thoát khỏi sự kiểm soát của sĩ tộc Quan Lũng. Dương Quảng rõ ràng nhận thức điều này, bởi vậy ông ra sức đẩy mạnh hệ thống khoa cử. Mục đích không chỉ là thu hút nhân tài từ tầng lớp hàn môn mà còn nhằm tuyển dụng người tài từ phương Nam vào triều đình để đối trọng với giới sĩ tộc Quan Lũng.
Về lý thuyết, điều này không sai. Nhưng để thu hút nhân tài, cần có lợi ích xứng đáng. Việc tập trung quyền lực của Dương Quảng cũng nhằm có thêm lợi ích để ban phát cho nhân tài, từ đó thông qua khoa cử tuyển chọn người có tài giúp sức.
Dương Quảng không sai, nhưng cái sai của ông là quá vội vàng. Mới chưa đầy ba năm kể từ khi lên ngôi, ông đã muốn đạt thành tựu đôi bên, chạm vào tận gốc rễ của giới sĩ tộc Quan Lũng mà vẫn chưa lôi kéo được nhân tài từ Trung Nguyên và phương Nam.
Há chẳng phải là tham công, hiếu danh, vội vã tìm kiếm thành tựu đó sao?
Nếu Dương Quảng chậm lại một chút, kiên nhẫn dành cả đời mình cho việc này, Lữ Bố tin rằng Dương Quảng nhất định sẽ trở thành một vị minh quân, bất kể cuộc sống riêng tư của ông có thế nào đi nữa.
Hiện tại, Lữ Bố chỉ đành chờ xem cuộc đấu tranh giữa Dương Quảng và giới sĩ tộc Quan Lũng. Ông chỉ mong rằng trận chiến này đừng khiến thiên hạ rơi vào cảnh loạn lạc. Thật hiếm khi thấy một thời kỳ thái bình như vậy, cho phép bản thân có thể yên tâm thực hiện những điều mà ông muốn. Lữ Bố không muốn lại phải lao đao vì chiến loạn.
Đơn Hùng Tín với lòng dạ phức tạp, nắm tay Lữ Bố đi dạo trong sân cả ngày, chủ yếu là dặn dò không được ức hiếp em gái ông ta. Lữ Bố cũng hiểu tâm trạng của Đơn Hùng Tín. Có lẽ một ngày nào đó khi Lữ Linh Khởi lấy chồng, tâm trạng ông cũng sẽ tương tự.
Năm người uống rượu thâu đêm. Sáng hôm sau, Đơn Hùng Tín cùng các huynh đệ của mình quay về trước, còn Hùng Khoát Hải ở lại giúp đỡ. Khi ngày cưới gần kề, hai bên gia đình bắt đầu bận rộn chuẩn bị.
Hai ngày sau, Tề Quốc Viễn và Lý Như Khuê cũng tới. Họ là hai người mà Lữ Bố quen thân.
“Huynh Bố, nghe nói huynh có biểu tự rồi?” Tề Quốc Viễn vừa hạ lễ vật xuống đã chạy tới cạnh Lữ Bố, chào hỏi thân mật.
“Ừ, biểu tự là Phụng Tiên,” Lữ Bố gật đầu. Biểu tự này là do chính ông đặt.
“Phụng Tiên, một cái tên hay!” Tề Quốc Viễn lập tức khen ngợi.
Lý Như Khuê bị đoạt lời, có phần khó chịu hỏi vặn lại: “Hay chỗ nào?”
“Chỉ là hay thôi,” Tề Quốc Viễn đáp, cười hì hì nắm tay Lữ Bố: “Huynh Bố, từ khi uống thuốc do huynh kê, trông ta có phải khỏe mạnh hơn nhiều không?”
Ba năm không gặp, quả thật Tề Quốc Viễn trông mạnh mẽ hơn nhiều. Người gầy đi, nhìn có phần oai vệ, không còn như quả bóng tròn khi mới gặp.
“Không tồi,” Lữ Bố gật đầu, khí sắc của hắn quả nhiên tốt hơn, đặc biệt là khí hàn trong người đã được loại bỏ, cả con người tràn đầy tinh thần, khác xa với ba năm trước.
Lý Như Khuê đẩy Tề Quốc Viễn ra, ghé sát bên cạnh Lữ Bố: “Huynh Bố, chúng ta cũng quen biết lâu rồi, huynh xem… có thể cho đệ một phương thuốc không?”
Khác với Tề Quốc Viễn, Lý Như Khuê là người gầy nhom, ăn uống bao nhiêu cũng không lên cân. Tuy có luyện võ chăm chỉ nhưng vẫn không nhanh nhẹn, mạnh mẽ bằng các huynh đệ. Từ sau khi kết nghĩa, hắn mới nhận ra võ nghệ của mình so với các huynh đệ luôn ở mức kém cỏi.
Hai năm qua, Tề Quốc Viễn nhờ có thuốc của Lữ Bố mà tiến bộ rõ rệt, Lý Như Khuê cũng muốn tìm đến sự giúp đỡ của Lữ Bố.
“Huynh, đệ chẳng tham lam đâu, nhưng liệu có thể giúp đệ tăng thêm chiều cao không?” Tề Quốc Viễn cười cợt nhìn Lữ Bố. Trước đây quá béo, trông hắn như quả bóng, nay giảm cân thành người vạm vỡ nhưng lại cảm thấy mình không cao như trước.
Lữ Bố nghe vậy, nhìn hắn một cái rồi lắc đầu nói: “Lòng tham con người, đừng quá.”
Trong y thuật, có cách giúp người tăng chiều cao nhưng phải đánh đổi bằng tuổi thọ. Trước đây, Lữ Bố từng thử cho một người dùng, hắn cao thêm một thước chỉ sau một tháng nhưng không sống qua tháng thứ hai.
“Hai người các ngươi chẳng thấy xấu hổ sao? Cả hai lớn tuổi hơn ân công bao nhiêu, mà cứ gọi cậu ta như vậy?” Hùng Khoát Hải nhíu mày nói, hai người này là huynh đệ kết nghĩa của Đơn Hùng Tín, nhưng hành xử như thế này thật là mất giá quá.
“Ngươi to lớn thô kệch, đương nhiên không hiểu nỗi khổ của bọn ta.” Tề Quốc Viễn lườm Hùng Khoát Hải, ghen tị nói.
“Thiên phú là trời sinh ra từ trong bụng mẹ, chẳng có cách nào,” Hùng Khoát Hải nghe vậy thì đắc ý.
Người nói vô tâm, nhưng người nghe lại có lòng.
Thiên phú của mỗi người đều là do mình lựa chọn? Có phải trước khi sinh ra, con người đã có ý thức và tự chọn thiên phú của mình?
Hai năm qua, những suy nghĩ kiểu này càng xuất hiện nhiều trong đầu Lữ Bố. Ông bắt đầu nghi ngờ những điều tưởng chừng như mọi người đều cho là hiển nhiên.
Phải chăng mỗi người đều có một bộ não trí tuệ, nhưng khi đến thế giới này đã không còn nhớ gì?
Dù thế nào, Lữ Bố lần này bước vào thế giới mô phỏng, nhận thấy tâm lý của mình có phần không hợp với thế giới này. Trong lòng ông luôn có cảm giác như nhìn chúng sinh từ trên cao, dù ông đã cố gắng nhắc nhở mình phải tuân theo quy tắc của thế giới này.
Gia đình có thêm hai người khách hài hước khiến không khí náo nhiệt hẳn lên. Với Lữ Bố, việc trông nom em trai không còn cần thiết, vì hai người khách kia suốt ngày dẫn em trai ông đi chơi khắp nơi. Dù sao trong lãnh thổ Lộ Châu cũng không có chuyện gì đáng ngại.
Ngày cưới cũng gần kề. Lữ Bố làm theo nghi thức, tới Nhị Hiền Trang để đón Đơn Tiểu Muội về nhà.
Tất nhiên, quá trình này phức tạp hơn nhiều, nhưng với Lữ Bố, những nghi thức đó cũng chẳng tạo ra quá nhiều cảm xúc.
Đêm tân hôn, với Đơn Tiểu Muội là một đêm đã chờ đợi từ lâu. Vừa hồi hộp, vừa mong đợi, lại có chút phấn khích, nhưng với Lữ Bố, quá trình này vốn quá quen thuộc. Sau đêm tân hôn, Tiểu Muội đi đâu cũng cúi đầu, e thẹn không dám gặp ai.
Sau khi thành thân
, Lữ Bố xây một trang trại nhỏ ngoài thành Lộ Châu. Ông cũng mở vài cửa hàng ở Lộ Châu, dù không mấy chú tâm vào việc kinh doanh, chỉ xem đây là nguồn tài chính ổn định để duy trì cuộc sống.
Điều mà Lữ Bố quan tâm hơn là nghiên cứu y học và thuốc nổ, và Tiểu Muội cũng thích theo ông tham gia những nghiên cứu này, ngay cả khi đã mang thai, cô vẫn thỉnh thoảng đến xem những phát minh kỳ quái của ông.
Nhóm nghiên cứu này sau đó còn có thêm Hùng Khoát Hải, Tề Quốc Viễn và Lý Như Khuê. Tề Quốc Viễn và Lý Như Khuê còn dời cả sơn trại của mình đến dãy núi Thái Hành, nhập binh cùng Hùng Khoát Hải.
Dưới sự chỉ dẫn của Lữ Bố, sơn trại của Hùng Khoát Hải phát triển rất tốt, hòa hợp với dân chúng xung quanh, thiết lập các quy tắc như cướp của kẻ giàu, không sát nhân, chỉ thu phí qua đường. Nhờ đó, sơn trại của Hùng Khoát Hải nay gần như một tổ chức bán chính thức ở núi Thái Hành.
Hùng Khoát Hải mỗi khi thu hoạch đều tự nguyện mang ba phần dâng cho Lữ Bố, như một lời cảm ơn vì những chỉ dạy của ông. Đây cũng là một nguồn thu cho trang trại của Lữ Bố.
Thời gian trôi qua, con trai của Lữ Bố chào đời. Để tưởng nhớ Đơn Hùng Tín, hai vợ chồng quyết định đặt tên con là Lữ Trung. Ngày tổ chức tiệc mừng đầy tháng của cậu bé, trang trại thật sự rất náo nhiệt.
Dù vậy, Lữ Bố không quá bận tâm đến những công việc lễ nghĩa này. Việc phát minh thuốc nổ ban đầu khiến ông nghĩ rằng mình đã tìm được một bước đột phá, nhưng thuốc nổ lại quá mạnh, khó kiểm soát, tạo ra nhiều nguy hiểm. Lữ Bố dường như rơi vào bế tắc khi ông thử mọi cách để kiểm soát sự bùng nổ của thuốc nổ, nhưng kết quả không mấy khả quan.
Tại khu rừng phía sau trang trại, Lữ Bố đã đầu tư rất nhiều vào việc chế tạo một chiếc xe nửa sắt, bên trong chứa thuốc nổ và thiết kế các vòi phun để giảm kích cỡ của ngọn lửa phun ra.
“Xe chạy kìa!” Hùng Khoát Hải nhìn chiếc xe sắt đang dần chuyển động khi được kích hoạt, miệng không ngừng tấm tắc khen ngợi khi thấy lưỡi lửa từ phía sau đẩy chiếc xe tiến nhanh hơn.
Ông biết Lữ Bố tinh thông y thuật, nhưng không ngờ ông còn giỏi chế tạo đến vậy.
“Hay nhất vẫn ở phía sau, xem kìa!” Đơn Tiểu Muội ôm con trai, mỉm cười khi nhìn chiếc xe sắt.
Ngay khoảnh khắc đó…
“Bùm!”
Một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên. Thuốc nổ cuối cùng cũng vượt ngoài kiểm soát, phát nổ ngay bên trong thân xe, khiến tên tội nhân điều khiển xe bị thổi bay ra xa, rơi xuống từ độ cao hơn mười trượng, biến thành một mảng thịt nhão.
Lữ Trung còn nhỏ, không hiểu gì, nhưng thấy cảnh này lại tỏ ra rất phấn khích.
Hùng Khoát Hải nuốt nước bọt, nhìn Lữ Bố rồi lại nhìn Đơn Tiểu Muội: “Đây đúng là trò vui, nhưng hơi hao tốn nhân mạng.”
Tề Quốc Viễn và Lý Như Khuê vốn định ngồi thử xe cũng phải gật gù đồng tình, đúng là hao tốn nhân mạng thật.
Lữ Bố nhìn cảnh tượng đó mà trầm ngâm suy nghĩ, không nói gì, chỉ bảo thuộc hạ mang xe sắt về, rồi đi thẳng đến lò nung để chuẩn bị vài thỏi sắt.
“Ngươi nói nhiều quá,” Đơn Tiểu Muội lườm Hùng Khoát Hải.
Từ khi sinh con trai, địa vị của Đơn Tiểu Muội tăng lên đáng kể. Trong trang trại Lữ gia, ngoài Lữ Bố, không ai dám gây hấn với cô. Ngay cả Hùng Khoát Hải cũng phải nhún nhường trước sự trách móc của cô.
“Đúng vậy, ngươi làm hỏng chuyện rồi.” Tề Quốc Viễn và Lý Như Khuê lập tức đứng về phía Đơn Tiểu Muội.
“Cút sang bên, ân công không hẹp hòi như vậy đâu. Ngài ấy chắc chắn vừa nghĩ ra điều gì quan trọng.” Hùng Khoát Hải bực dọc phất tay, Đơn Tiểu Muội thì ông không dám chọc giận, nhưng hai kẻ này thì hắn dư sức hạ gục.
Đơn Tiểu Muội nhìn theo hướng Lữ Bố rời đi, nhíu mày nói: “Lạ thật, hôm qua thử xe vẫn ổn.”
Có lẽ…
Tề Quốc Viễn nhìn về phía có người đang thu dọn thi thể, bất lực thở dài. Có lẽ, thứ này chỉ dùng được một lần mà thôi.