“Văn Uyên huynh, ngươi đã đi đâu vậy?” Trong thành Chích huyện, Hầu Âm dẫn theo Lữ Linh Khởi và Từ Vân trở về phủ thì thấy có một người đang đợi. Thấy Hầu Âm, người đó bước tới trách mắng: “Thời điểm nhạy cảm thế này, sao có thể gây ra việc ngoài ý muốn!? Nếu để Viên Thành bên kia biết chuyện, công sức của chúng ta sẽ thành công cốc!”
“Chuyện không có cách khác. Hôm nay tình cờ gặp hậu duệ nhà tướng, người thuộc dòng dõi họ Lữ ở Lạc Dương, nay sa cơ lưu lạc, phải kiếm sống bằng cách bán nghệ. Ta thấy tài năng của y xuất chúng, không đành lòng để y mãi lận đận chốn thị thành, nên mới mời đến. Chúng ta muốn làm đại sự, thứ thiếu nhất chính là những nhân tài như thế này!” Hầu Âm xuống ngựa, trao dây cương cho gia nhân rồi đáp lại một cách điềm nhiên.
“Hậu duệ họ Lữ ở Lạc Dương?” Người kia nhíu mày, họ Lữ ở Lạc Dương là danh tộc, nhưng cũng không biết là chi nào.
“Tiểu huynh đệ, đây là huyện lệnh Chích huyện, Vệ Khai, cũng là danh sĩ vùng Nam Dương.” Hầu Âm niềm nở giới thiệu Lữ Linh Khởi với Vệ Khai, rồi nói tiếp: “Ngươi không biết đấy thôi, vị tiểu huynh đệ này tuy trông có vẻ gầy yếu, nhưng võ nghệ siêu quần, có thể một mình đánh bại hai mươi người.”
“Thật dũng mãnh thế ư?” Vệ Khai ngắm nhìn Lữ Linh Khởi từ trên xuống dưới, nhưng thấy cô có vẻ không giống người gan dạ, bèn hỏi: “Lữ huynh đệ đã là con nhà tướng, hẳn cũng hiểu biết về binh pháp chứ?”
Lữ Linh Khởi nhìn Vệ Khai, gật đầu: “Huyện lệnh muốn khảo nghiệm ta?”
Vệ Khai không né tránh, gật đầu đáp: “Xin tiểu huynh đệ thứ lỗi, chúng ta vì báo quốc, liên quan đến sinh mệnh bá tánh thiên hạ. Ta tin vào Văn Uyên huynh, nhưng ngươi tuổi trẻ hình dạng lại có vẻ thư sinh, thật không giống người thiện chiến.”
Lữ Linh Khởi đứng dậy, lạnh lùng nói: “Nếu không tin, vậy sao còn gọi ta đến? Chẳng lẽ muốn tìm ta để trả thù cho những kẻ trước đó đã chết dưới tay ta!?”
“Lữ huynh đệ, đừng nóng nảy như vậy.” Hầu Âm vội đứng lên, định kéo Lữ Linh Khởi, nhưng bị cô tránh ra. Cô mỉm cười nhàn nhạt nói: “Lữ huynh đệ, Vệ huyện lệnh cũng là vì đại cuộc mà cân nhắc. Ta tin tài năng của huynh đệ, nhưng sau này cũng sẽ cần huynh đệ lĩnh binh. Nếu không thể khiến người khác phục, e rằng...”
Lữ Linh Khởi suy nghĩ một lát, rồi gật đầu: “Muốn ta trổ tài cũng không phải không được, nhưng... giúp các ngươi đánh trận thì có lợi gì cho ta?”
“Cái này...” Hầu Âm nhìn Lữ Linh Khởi, vẻ ngạc nhiên hỏi: “Nếu việc thành, thì phong hầu bái tướng chỉ là chuyện sớm muộn.”
“Đừng nói những thứ hão huyền đó!” Lữ Linh Khởi chống chân lên thảm, nhìn Vệ Khai cười nhạt: “Ta đồng ý theo Hầu tiên sinh là vì lòng thành của ông ấy. Nhưng giờ các vị hoài nghi năng lực của ta, chẳng phải ta cũng có quyền nghi ngờ tài năng của các vị sao?”
“Ngươi... đây mà là con nhà tướng ư!?” Vệ Khai nhìn Lữ Linh Khởi tức giận quát.
“Ha~” Lữ Linh Khởi cười đáp: “Ta tuy tuổi trẻ nhưng đã bôn ba khắp nơi, nhìn thấu mọi loại mặt người. Các ngươi muốn ta vì các ngươi bán mạng, nhưng lại không chịu tin tưởng ta, thì tại sao ta không thể đàm điều kiện? Đời người phải có cơm ăn áo mặc, ta là con nhà tướng thì đã sao? Phục vụ các ngươi mà không có chút lợi lộc thì cớ gì phải giúp các ngươi? Đường đường con nhà tướng mà đói khát là lẽ phải sao?”
Lời lẽ đầy chất lãng tử nhưng lại không hề sai.
Hầu Âm không vui nhìn Vệ Khai một cái. Người có tài năng thường có tính khí, khó khăn lắm mới kéo được một người có thể làm tướng lĩnh, vậy mà Vệ Khai lại lỡ lời làm người ta phật ý, giờ biết tính sao?
“Lữ huynh đệ đừng nổi giận. Mà này, cứ gọi như vậy thì hơi xa lạ, không biết hiền đệ đã có tên tự chưa?”
“Chưa tròn mười tám đã phải vì loạn lạc mà rời quê hương, lấy đâu ra tên tự?” Lữ Linh Khởi thoáng chạnh lòng.
Cha ơi, con bất hiếu…
“Thôi…” Hầu Âm thở dài, việc đặt tên tự không phải ai cũng tự ý lấy được, nên ông không nhắc đến nữa mà nói tiếp: “Lữ huynh đệ, ngươi có yêu cầu gì, cứ nói thẳng.”
Vệ Khai định lên tiếng, nhưng cuối cùng cũng đành nén lại.
Lữ Linh Khởi không nói nhiều, thẳng thừng đáp: “Rất đơn giản, ta có lòng muốn khôi phục gia nghiệp. Chỉ tiếc bấy lâu cùng muội muội phải bôn ba, làm gì có cơ hội. Ta muốn có một trăm mẫu ruộng tốt, một căn nhà lớn, gia nhân và tá điền đầy đủ. Những chuyện khác sẽ bàn thêm khi lập công.”
“Tiểu huynh đệ đòi cũng nhiều nhỉ, nhưng không biết có đủ bản lĩnh để nhận không?” Vệ Khai nhíu mày nói.
Dù biết đối phương lưu lạc giang hồ, nhưng thái độ đòi hỏi này cũng thật quá đáng.
“Giờ đã nói rõ điều kiện, ngươi muốn thử tài thế nào cũng được. Bấy lâu nay ta bôn ba khắp nơi, chuyện đời cũng thấu rõ không ít. Các ngươi đã không xem trọng giao tình, thì ta cũng không cần phải tỏ vẻ. Thỏa thuận là tốt nhất.” Lữ Linh Khởi thẳng thắn đáp.
“Được rồi, ta hỏi ngươi, nếu công thành thì phải đánh ra sao?” Vệ Khai hỏi.
“Thượng binh phạt mưu, kế đến là phạt giao, thấp nhất mới là phạt binh. Đánh thành hao quân tổn tướng, nếu có thể, phải dùng kế để đối phương không đánh mà hàng.”
“Nhưng không phải lúc nào cũng có thể làm đối phương không đánh mà hàng.
Ta hỏi là nếu phải công thành, thì đánh thế nào?” Vệ Khai vặn lại.
“Nếu dụ được địch ra khỏi thành thì tốt nhất. Nếu không, cắt nước, tuyệt lương. Quân đông thì vây, quân thiếu thì dồn ép...” Lữ Linh Khởi nói một hơi dài. Những gì Vệ Khai hỏi đều là sách vở căn bản. Tuy Lữ Linh Khởi chưa từng tham chiến thực tế, nhưng ở thư viện cũng có mô phỏng chiến trường, cách thức công thành, điều binh thế nào, cô đều rõ ràng như lòng bàn tay, khiến Vệ Khai và Hầu Âm đều ngạc nhiên.
Lại hỏi thêm vài câu, Vệ Khai không còn gì để hỏi nữa, vì thấy rằng câu trả lời của cô đã vượt quá tầm hiểu biết của ông, hỏi tiếp chỉ thêm mất mặt.
“Ta nghe Văn Uyên huynh nói Lữ huynh đệ võ nghệ phi thường, không biết có thể cho bọn ta chiêm ngưỡng một phen không?” Vệ Khai nghĩ rằng Hầu Âm đã tìm được một báu vật, nhưng vẫn muốn hạ bớt khí thế kiêu ngạo của cô.
“Ồ?” Lữ Linh Khởi hỏi lại: “Những gì ta học được đều là kỹ nghệ sa trường, không phải những trò xiếc giang hồ. Nếu ta thể hiện, e rằng huyện lệnh cũng sẽ không hài lòng.”
Vệ Khai gật đầu: “Một võ tướng thì phải biết cưỡi ngựa bắn cung chứ?”
“Cũng biết đôi chút.” Lữ Linh Khởi khiêm tốn nói. Trong số các tướng dưới trướng Lữ Bố, tài cưỡi ngựa bắn cung của cô thật sự không đáng kể nên cô cũng có chút tự ti.
Thấy cô khiêm tốn như vậy, ánh mắt Vệ Khai sáng lên: “Vậy thì hãy thi cưỡi ngựa bắn cung ở mục tiêu cách ba mươi bước. Chỉ cần trúng sáu mũi tên trên mười là đạt.”
“Mấy bước?” Lữ Linh Khởi ngạc nhiên hỏi lại.
“Ba mươi bước.” Vệ Khai nhìn vẻ ngạc nhiên của cô, tưởng rằng cô không làm nổi, liền nhíu mày nói: “Hai mươi bước cũng được.”
“Không cần!” Lữ Linh Khởi lắc đầu. Từ ba năm trước, cô đã tập bắn cung từ mục tiêu ba mươi bước, không nói trăm phát trăm trúng, nhưng tám mũi trúng cũng dễ dàng. Cô đáp: “Cứ ba mươi bước đi.”
Vệ Khai nhíu mày nhìn cô, liền bảo người đi chuẩn bị. Chẳng mấy chốc, mọi người tập trung bên hồ ngoài thành Chích, nơi đã dựng sẵn mục tiêu và cung tên, chiến mã.
So với loại cung có bánh xe của Quan Trung, loại cung này nặng nề và tầm bắn ngắn hơn nhiều. Lữ Linh Khởi đã hiểu vì sao mục tiêu lại đặt ở ba mươi bước. Cô thử bắn vài mũi, xa nhất cũng chỉ được sáu mươi bước, xa hơn là không thể kiểm soát hướng bắn.
Loại cung này ở Quan Trung đã bị loại bỏ, có chút cảm giác cổ xưa.
“Lữ huynh đệ, sao rồi?” Hầu Âm bước đến hỏi cô: “Hay là dời gần lại chút?”
“Không cần!” Lữ Linh Khởi leo lên ngựa, lấy một mũi tên từ ống tên, giơ dây cương, lập tức thúc ngựa lao lên.
Cô điều khiển ngựa thuần thục, lấy hơi, bắn một mũi tên, trúng ngay hồng tâm.
Sau đó quay đầu ngựa, chạy ngược lại, rồi bắn tiếp mũi tên khác, lần lượt thêm hai mũi, tất cả đều trúng hồng tâm.
Hôm nay phong độ của cô thật tốt! Thường ngày cô không tự tin đến vậy, nhưng hôm nay cực kỳ thuận lợi. Cô tiếp tục phi ngựa thêm hai vòng nữa, mười mũi tên chỉ có một mũi lệch ra ngoài hồng tâm.
“Mười trên chín, tốt hơn cả thường ngày.” Lữ Linh Khởi xuống ngựa, vứt cung cho một gia nhân, rồi nói với Hầu Âm.
“Lữ huynh đệ bảo là trúng hồng tâm ư?” Vệ Khai nhìn vào bia ngắm, giật mình hỏi lại.
“Chứ sao?” Lữ Linh Khởi đáp.
Ba mươi bước thôi, bắn không trúng hồng tâm, ở Quan Trung còn không đủ tư cách làm kỵ tướng, đến Từ Vân cũng làm được.
“Xem như đạt rồi.” Vệ Khai cười gượng, rồi nghiêm nghị nói: “Có Lữ huynh đệ giúp sức, chúng ta tất thắng.”
Lữ Linh Khởi gật đầu đáp: “Những điều hứa với ta, thực hiện được, thì ta sẽ vì các ngươi xông pha trận mạc. Còn chuyện vì ai mà chiến, ta không hứng thú!”
“Lữ huynh đệ yên tâm, tài năng của huynh đệ không thể không được đãi ngộ tương xứng.” Vệ Khai cười ha hả nói: “Điền sản và trang viên, sẽ chuẩn bị ngay cho hiền đệ, nhưng gia nhân phải đợi sau khi sự việc thành công.”
“Vì sao lại như vậy?” Lữ Linh Khởi ngạc nhiên hỏi.
“Hiền đệ, để ta nói thẳng. Chúng ta ở đây mưu tính là đáp ứng lệnh của Viên Công, chuẩn bị khởi binh phối hợp với quân Tào tấn công Nam Dương, để tiêu diệt quốc tặc Lữ Bố!” Hầu Âm nhìn quanh rồi nói nhỏ với Lữ Linh Khởi.
“Quốc... quốc tặc... Lữ Bố?” Dù đã sớm đoán trước, nhưng nói ra điều đó vẫn khiến cô nghẹn lời.
“Đúng vậy, Lữ Bố gây họa triều đình, hại dân hại nước, dối vua gạt trên, mọi người trong thiên hạ đều muốn diệt trừ!” Hầu Âm gật đầu, vẻ hào sảng nói.
“À… à…” Lữ Linh Khởi không biết nên đáp thế nào.
Nếu lời này nói ở bất kỳ đâu tại Quan Trung, có lẽ người nói sẽ bị dân chúng đánh chết.
Đáng tiếc, đây là Nam Dương.
“Ta nghe nói Lữ Bố ở Quan Trung ban bố nhân chính, không đến nỗi xấu xa như vậy?” Lữ Linh Khởi cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng bênh vực cha mình.
“Đó chỉ là giả nhân giả nghĩa!” Hầu Âm khinh bỉ đáp: “Y xuất thân thấp hèn, đã bị các danh sĩ ruồng bỏ, nên buộc phải làm vài việc thiện nhỏ lừa gạt bách tính ngu muội mà thôi.”
Lữ Linh Khởi gật gù, rồi xua tay nói: “Không cần nói thêm, ta chỉ biết đánh trận. Đánh ai không quan trọng.”
“Thật đáng tiếc…” Vệ Khai bên cạnh thở dài một tiếng. Một tài năng như vậy mà lại không hiểu đại nghĩa, thật là đáng tiếc.