“Thưa tướng quân, Ôn huyện đã hạ, quân địch không hề kháng cự,” Thành Liêm báo cáo khi tiếp ứng Từ Vinh lên bờ, mặt mày đăm chiêu.
Việc tiếp quản Ôn huyện diễn ra quá dễ dàng đến mức Thành Liêm không khỏi hoài nghi có điều gì mờ ám.
“Không kháng cự ư?” Từ Vinh ngạc nhiên nhìn Thành Liêm: “Ta nhớ Ôn huyện có nhà họ Tư Mã, là gia tộc lớn ở Hà Nội.”
“Đúng vậy, họ còn chủ động xin hàng, mở cửa thành, thậm chí…” Thành Liêm nói đến đây, mặt bỗng trở nên kỳ lạ.
“Sao? Còn có gì?” Từ Vinh hỏi.
“Nhà họ Tư Mã còn tự nguyện giao nộp địa khế,” Thành Liêm cau mày đáp.
Nếu nhà họ Tư Mã kiên quyết chống cự hoặc không tuân theo chính sách mới của triều đình, thì Thành Liêm có thể lấy đó làm cớ để diệt trừ họ. Nhưng đằng này, gia tộc này lại tỏ ra vô cùng cung kính, không chỉ thuyết phục quan huyện Ôn hạ thành đầu hàng, mà còn tự nguyện giao nộp toàn bộ địa khế cho triều đình phân chia.
Đã theo Lữ Bố nhiều năm, Thành Liêm chưa từng thấy một thế gia nào lại tự giác đến mức này, khiến hắn cũng không biết phải xử lý thế nào.
Từ Vinh khẽ nhíu mày, cảm thấy băn khoăn y như Thành Liêm, bởi đây là lần đầu tiên họ gặp tình huống này.
“Đã thành tâm nhường nhịn, chúng ta cũng không nên phá hỏng lễ nghĩa.” Từ Vinh do dự một lát rồi nói thêm: “Tuy nhiên, cũng không thể lơ là đề phòng nhà họ Tư Mã gây loạn.”
Thật ra, kẻ địch lộ rõ ý định chẳng đáng ngại bằng loại kẻ địch lợi dụng quy tắc của ta để chống đối. Hy vọng nhà họ Tư Mã không phải là loại đó, nếu không, về sau sẽ khó đối phó.
Mặt khác, việc sát hại không lý do cũng không tốt. Việc nhà họ Tư Mã chịu hợp tác đã tạo một tấm gương cho các thế gia khác, nếu bây giờ chúng ta giết họ, làm sao có thể thuyết phục người khác?
“Cao Lãm ở đâu?” Sau khi tìm hiểu về nhà họ Tư Mã, Từ Vinh chỉ dặn các binh sĩ phải cẩn trọng, phòng ngự dọc bờ sông. Chỉ cần nơi này không thất thủ, nhà họ Tư Mã cũng khó mà gây chuyện. Hiện tại việc quan trọng hơn cả là nhanh chóng chiếm lĩnh Hà Nội để hỗ trợ Lữ Bố.
“Nghe nói Tướng quân Hoa Hùng đã đánh bại Cao Lãm và đang giằng co với hắn tại Chỉ huyện. Tướng quân, chúng ta có nên lập tức tới tiếp viện Hoa Hùng không?” Thành Liêm hỏi.
Hoa Hùng bên ấy dù sao cũng có ít quân, dễ gặp nguy hiểm.
Từ Vinh lắc đầu: “Gửi cho Hoa Hùng một vạn tên nỏ, bảo hắn cố thủ thêm ít ngày. Ta sẽ trước tiên chiếm giữ các thành trì quanh vùng, rồi mới hợp binh bao vây Cao Lãm!”
Thành Liêm nghe vậy gật đầu tuân lệnh, lập tức điều người đưa một vạn tên nỏ đến chỗ Hoa Hùng. Từ Vinh chỉ huy các đội quân, nhân lúc chủ lực của Cao Lãm tập trung tại Chỉ huyện, nhanh chóng chiếm giữ các thành trì khác.
Không phải ai cũng có sự quyết đoán và tầm nhìn như Tư Mã Ý. Phần lớn các gia tộc ở Hà Nội đã nổi lên phản kháng trước sự xuất hiện của Lữ Bố. Với những người như vậy, Từ Vinh không cần nương tay, lần này khi giương cao lưỡi đao đồ sát, ông cảm thấy thuận lợi hơn so với khi còn ở Trường An.
Dù gì ở Trường An, một số quan chức lớn khi giết cũng có phần đắn đo, còn ở ngoài Trường An, chỉ có thuận theo thì sống, chống lại thì chết.
“Đồ tể! Không được chết tử tế!” Tư Mã Phòng tuy tức giận nhưng cũng chỉ dám nói trong nhà, trong lòng ông phần nào thầm cảm kích Tư Mã Ý. Nếu không nghe lời hắn, có lẽ giờ này nhà họ Tư Mã đã bị tiêu diệt.
“Phụ thân, hãy rộng lòng một chút,” Tư Mã Ý cười nói.
“Kẻ gian tham bạo ngược như thế, ngươi còn cười được sao?” Tư Mã Phòng nhìn thấy nụ cười của con trai, lòng tràn ngập cơn giận không thể bộc phát, đành trút lên Tư Mã Ý.
“Nếu không cười thì sao đây? Thời cuộc đã vậy, nhà họ Tư Mã không có khả năng đối đầu, ngoài việc thuận theo thời thế thì còn lựa chọn nào khác?” Tư Mã Ý lắc đầu. Đối với lời của cha, hắn có phần xem thường nhưng cũng không thể để lộ.
“Ta có thể chết để bảo toàn danh tiết, còn hơn là sống khổ nhục, bị sĩ nhân thiên hạ chế giễu!” Tư Mã Phòng lạnh lùng đáp.
“Nếu thiên hạ không còn sĩ nhân, thì sẽ chẳng còn ai chế giễu phụ thân nữa.” Tư Mã Ý mỉm cười đáp.
“Đồ nghịch tử, ngươi nói lời báng bổ gì thế? Dù Lữ Bố có tàn bạo đến đâu, nếu không có sĩ nhân giúp đỡ, cuối cùng hắn chiếm được thiên hạ cũng sẽ tan rã!” Tư Mã Phòng giận dữ nói.
“Trị quốc dĩ nhiên cần văn trị, nhưng không nhất thiết phải là sĩ nhân.” Tư Mã Ý lắc đầu.
Nếu nhất định phải cần sĩ nhân để trị quốc, thì Quan Trung của Lữ Bố ắt là nơi loạn nhất. Nhưng sự thật là, Quan Trung hiện giờ là một vùng phì nhiêu, điều này không thể chỉ dựa vào sức mạnh quân sự mà duy trì được.
Tư Mã Phòng hừ lạnh, đập mạnh tay xuống bàn, không nói thêm lời nào.
“Nếu phụ thân muốn đi, đây là cơ hội cuối cùng.” Tư Mã Ý nhìn cha mình, mỉm cười nói.
“Đi? Đi đâu?” Tư Mã Phòng cau mày nhìn Tư Mã Ý.
“Dã thành hoặc địa phận của các chư hầu khác đều được. Theo con, Lữ Bố trận này sẽ thắng, nhưng không tiến hành truy kích,” Tư Mã Ý đáp, giọng trầm ngâm.
“Tại sao lại như vậy?” Tư Mã Phòng nghi hoặc hỏi. Lữ Bố rõ ràng là kẻ cực kỳ dã tâm, sao lại bỏ qua cơ hội mở rộng?
“Điều hắn muốn không phải là thứ này, ít nhất tạm thời chưa muốn thống trị thiên hạ.
” Tư Mã Ý nhìn cha mình, ngập ngừng một lát rồi thở dài: “Phụ thân, thời đại đang thay đổi, chúng ta dù không muốn, nhưng đại thế đã khó đổi, đừng bám víu mãi vào hào quang xưa cũ. Đến lúc thời thế biến chuyển, những hào quang đó sẽ chỉ là gánh nặng cho nhà Tư Mã mà thôi!”
“Hy vọng lời của Trọng Đạt là đúng.” Tư Mã Phòng nhìn con trai với ánh mắt phức tạp, thở dài, dù ông đã hiến hết gia sản, nhưng bảo ông rời đi lúc này cũng khiến ông thấy tiếc nuối.
“Con sẽ dùng hết khả năng để bảo toàn gia tộc Tư Mã!” Tư Mã Ý nghiêm nghị nói.
Từ Vinh nhanh chóng thu phục đất Hà Nội, bên kia Cao Lãm lại bị Hoa Hùng vây khốn tại Chỉ huyện. Đặc biệt, sau khi Hoa Hùng nhận được một vạn tên nỏ, càng thêm ngông cuồng, khiến Cao Lãm nhiều lần thử phá vây đều bị nỏ liên hoàn chặn lại, rốt cuộc không biết quân địch có bao nhiêu tên nỏ.
Một tháng trôi qua, Từ Vinh đã chiếm hết đất Hà Nội, lúc này mới dẫn đại quân tới hợp binh cùng Hoa Hùng.
Tuy nhiên, trước khi đến nơi, Từ Vinh còn tìm đến một người trợ giúp.
“Tướng quân đánh đâu thắng đó, danh chấn thiên hạ, nhưng chẳng rõ lão phu có thể giúp ngài được gì?” Tư Mã Phòng nhìn Từ Vinh đến phủ tìm mình, trong lòng có phần bài xích nhưng ngoài mặt không dám tỏ thái độ.
“Tiên sinh quá khen.” Từ Vinh mỉm cười đáp: “Nay Hà Nội đã hạ, chỉ còn
lại Chỉ huyện, nơi Cao Lãm cố thủ không chịu đầu hàng. Mạt tướng muốn thỉnh tiên sinh thay mặt khuyên hắn quy hàng.”
Nghe vậy, Tư Mã Phòng nhíu mày. Hành động của Từ Vinh rõ ràng là quá đáng, dù đã về hưu, nhưng ông vẫn từng giữ chức quan cao, sao có thể hạ mình làm sứ giả?
Đang định từ chối, Tư Mã Lãng bên cạnh liền mỉm cười nói: “Xin tướng quân thứ lỗi, gia phụ tính khí cương trực, nhưng lại không giỏi ăn nói. Để tiểu nhân thử thay mặt, có thể thành công chăng?”
Từ Vinh mỉm cười nhìn Tư Mã Lãng, lắc đầu nói: “Việc này nếu không phải Tư Mã công, thì dù là công tử cũng khó đảm đương.”
Tư Mã Ý khẽ kéo tay anh mình. Đây không phải đến để nhờ giúp đỡ, mà là ép buộc hoặc thử lòng trung thành của nhà Tư Mã. Trong gia tộc, chỉ có cha mình mới đủ trọng lượng, những người khác không đủ tầm.
Tư Mã Phòng nhíu mày nhìn Từ Vinh hồi lâu, cuối cùng nói: “Nếu tướng quân đã kiên quyết, lão phu cũng khó chối từ. Nhưng nếu không thành, xin tướng quân đừng trách lão phu.”
“Với địa vị của Tư Mã công, chắc chắn thành công. Hay chăng, Tư Mã công không muốn cố gắng?” Từ Vinh nhìn Tư Mã Phòng, ánh mắt dần trở nên lạnh lùng.
Tư Mã Ý vội bước tới, đỡ lấy cha mình rồi nhìn Từ Vinh nói: “Không biết liệu tiểu nhân có thể đi cùng? Gia phụ sức yếu, cần có người chăm sóc.”
“Hai công tử thật hiếu thuận.” Từ Vinh gật đầu nói: “Nếu công tử muốn đi cùng, dĩ nhiên là tốt nhất.”
Chỉ cần Tư Mã Phòng tới, và chịu giúp khuyên hàng Cao Lãm, thì điều này đã đủ để biến Tư Mã Phòng thành tấm gương cho sĩ nhân thiên hạ.
Từ Vinh đã theo Lữ Bố lâu năm, có đủ kinh nghiệm trong việc khiến sĩ nhân phải khuất phục.
Ngay sau đó, dưới sự dẫn dắt của Từ Vinh, một đoàn người nhanh chóng tiến về Chỉ huyện. Lúc này, bao vây Chỉ huyện không chỉ có quân của Hoa Hùng mà còn cả quân chủ lực của Từ Vinh.
“Bá Thịnh, người nhà họ Tư Mã này, đáng tin chăng?” Sau khi đưa cha con Tư Mã Phòng vào thành, Hoa Hùng không nhịn được hỏi.
Dẫu sao, giữa họ và các thế gia có thù hằn, nhà họ Tư Mã lại tình nguyện giúp đỡ, nghe qua vẫn thấy lạ lùng.
“Không quan trọng.” Từ Vinh nhận lấy chén trà từ tay thuộc hạ, rồi nhìn Hoa Hùng nói: “Trận chiến này kết thúc, ngươi cũng nên được thăng chức.”
“Hà, tất cả đều vì chủ công, thăng chức gì chứ?” Hoa Hùng khoát tay, tỏ vẻ không để tâm, nhưng nụ cười lại không thể che giấu. Dẫu sao, trận này hắn đã lấy ít địch nhiều, đại phá Cao Lãm, không thăng chức thì thật vô lý.
Nhìn về phía thành, Hoa Hùng nói: “Từ khi Bá Đạo đi rồi, bên cạnh ta không còn ai làm phó tướng. Ta thấy thiếu gia nhà họ Tư Mã cũng không tệ, nếu họ thực lòng quy phục, liệu chủ công có cho hắn làm phó tướng của ta không?”
Từ Vinh lắc đầu: “Ta thấy thiếu niên này có ý chí sâu xa, ngươi đi theo hắn e là bị bán cũng không hay biết.”
Trong số người nhà họ Tư Mã, dĩ nhiên danh vọng của Tư Mã Phòng là cao nhất, nhưng người mà Từ Vinh thấy đáng sợ nhất lại là Tư Mã Ý. Mỗi lần thử lòng đều bị hắn hóa giải, hạng người như thế, dù Lữ Bố có thật sự để hắn làm phó tướng cho Hoa Hùng, e rằng Hoa Hùng cũng khó mà áp chế nổi. Tốt nhất là đợi chủ công quyết định sau khi gặp hắn.
“Hừ, từ khi Bá Đạo đi rồi, ta chẳng còn ai dùng được, thực đáng ghen tị với ngươi,” Hoa Hùng nhìn Từ Vinh, cảm thấy thật thèm thuồng vì đội ngũ dồi dào của hắn.
Từ Vinh nhìn Hoa Hùng cười: “Ta là chủ tướng, dĩ nhiên người đông.”
Nói ra thì Hoa Hùng vốn là phó tướng của ta. Ngươi đã là phó tướng, tốt nhất là nên xác định vị trí của mình cho rõ, đừng đi khắp nơi đòi người, thật sự làm giảm khí tiết của tướng Tây Lương.
Nghĩ lại, trong các tướng Tây Lương ngày xưa, giờ chỉ còn một số ít được Lữ Bố trọng dụng, còn những đại tướng như Ngưu Phụ, Đoàn Oai giờ hầu như chẳng còn ai nhớ đến.
Chủ tướng thì đã sao chứ.
Hoa Hùng khẽ bĩu môi, trận này đánh xong, ta cũng là chủ tướng rồi. Chủ công nhất định phải cho ta một nhân tài đắc lực mới được.