"Đại vương, hay là chúng ta cũng dẫn quân tấn công, bắt lấy Lữ Bố!" Man Vương vừa quay về đã có thể cảm nhận rõ ràng sự kính nể của các động chủ xung quanh đối với y đã không còn như trước.
Y hiểu rõ nguyên do. Bị người khác xông thẳng vào doanh trại của mình, bắt sống đem đi, với các bộ tộc Nam Man tôn sùng dũng mãnh mà nói, y đã đánh mất phần lớn uy danh. Vị động chủ vừa lên tiếng có lẽ cũng muốn giúp Man Vương lấy lại thể diện, nhưng mà bắt sống Lữ Bố…
Man Vương không khỏi đưa tay sờ mặt mình, đến cổ còn nhức, ký ức này chẳng phải điều vẻ vang gì, y cũng chẳng muốn nhắc lại, nhưng giờ cũng khó lòng bác bỏ, suy cho cùng, đó là ý tốt.
"Lữ Bố dũng mãnh vô song, được xưng là đệ nhất mãnh tướng thiên hạ. Năm xưa, y từng một mình trấn áp quần hùng, dũng mãnh của y đã sớm vang danh khắp nơi, mọi người tốt nhất đừng nghĩ đến chuyện đó." Dung Cường lên tiếng, hóa giải phần nào tình thế khó xử của Man Vương, đồng thời giải thích cho mọi người thấy sự lợi hại của Lữ Bố, không nên nghĩ đến những kế sách dại dột như vậy.
"Nhưng nếu đối phương lại kéo đến, e rằng chúng ta không thể chống giữ nổi!" Một động chủ khác cười khổ nói.
Quân Man gồm nhiều bộ lạc liên kết, kỷ luật quân đội không nghiêm minh, chính vì thế mà Cam Ninh mới có thể dẫn một trăm kỵ binh xông vào cướp người. Với tình hình này, tuy địa thế Bạch Nhai Trại hiểm trở, nhưng cũng e là khó giữ được. Quân Hán quả thực quá dũng mãnh, khiến các động chủ mất hết nhuệ khí.
"Người không đủ, vậy sao không thử tìm thêm viện binh?" Một người đột nhiên đề xuất.
"Viện binh nào nữa đây?" Man Vương bất lực đáp.
"Đại vương còn nhớ động chủ Mộc Lộc không?" Người lên tiếng hỏi.
"Ý ngươi là…" Man Vương nhớ đến động chủ Mộc Lộc, người nổi danh am tường thuật ngự thú, có thể điều khiển thú dữ, độc trùng. Nếu có y giúp sức, có lẽ sẽ hữu dụng. Lập tức, mắt Man Vương sáng lên: "Chính là vậy, lấy thú dữ, độc trùng công kích, dù Lữ Bố có lợi hại đến mấy cũng khó lòng chống đỡ!"
Mọi người đều thấy kế này khả thi, lập tức phái người đi mời động chủ Mộc Lộc động.
Cùng lúc đó, Man Vương treo cờ miễn chiến. Tuy rằng cờ này vốn chẳng còn tác dụng gì, nhưng Lữ Bố cũng không vội tấn công, biết đối phương đang chờ viện binh, y muốn xem các bộ tộc Nam Trung còn có mưu kế nào.
Lữ Bố bèn gọi vài động chủ Nam Trung đã quy phục mình đến hỏi dò xem đối phương định cầu viện ai.
"Từ hướng đi của bọn họ, chắc là đi Mộc Lộc động." Động chủ được hỏi cung kính đáp.
"Mộc Lộc động có gì đáng sợ?" Cam Ninh ở bên nghe vậy, không khỏi tỏ vẻ khinh bỉ.
"Tướng quân chưa rõ đó thôi, động chủ Mộc Lộc động là người có pháp thuật." Vị động chủ ấy đáp.
"Pháp thuật!?" Lữ Bố kinh ngạc nhìn đối phương, xem thử y có đùa hay không, vốn dĩ Lữ Bố chưa từng tin vào mấy thứ này.
Không chỉ Lữ Bố, mà cả Cam Ninh cũng tỏ vẻ không tin, liền quát: "Nói bậy!"
"Tướng quân, điều này là thật. Người này ở Nam Cương nổi tiếng thần bí, nghe nói có thể điều khiển thú dữ, độc trùng để chiến đấu, một người là đủ để sánh với cả đội quân. Ở vùng Nam Trung, không ai dám động đến y."
Lữ Bố nghe vậy, nhíu mày trầm tư. Đối phó với người, y thừa cách, nhưng đội quân toàn thú dữ, độc trùng thì quả thực là điểm yếu của y.
Không chỉ là điểm yếu của y, mà hầu như mọi tướng lĩnh đều không có kinh nghiệm đối phó với những thứ này.
"Nếu thật sự có bản lĩnh đó, Mộc Lộc động đúng là khó đối phó hơn các nơi khác." Lữ Bố trầm giọng nói.
Nhớ lại những đàn muỗi lớn gặp trên đường, không chỉ Lữ Bố mà tất cả đều rầu rĩ. Nếu đối phương thực sự có cách đó, thì họ làm sao ứng phó?
"Chủ công, chi bằng trước khi viện binh đến, chúng ta phá Bạch Nhai Trại này trước đã? Nơi này quả thực không thích hợp để giao chiến, hãy chọn địa điểm khác để chiến đấu. Dù không dùng được nỏ mạnh, nhưng ít ra cũng đỡ tốn công sức như hiện giờ." Cam Ninh xin phép Lữ Bố.
Dù kẻ địch có viện binh ra sao, chiến đấu ở đây cũng không hợp lý.
Lữ Bố nghe vậy gật đầu: "Ta đã nói, chuyện giao chiến, do ngươi toàn quyền."
"Rõ!" Cam Ninh gật đầu, lập tức điều động binh mã, bắt đầu công phá núi.
Địa thế Bạch Nhai Trại tuy hiểm yếu, nhưng trang bị của quân Man không thể so với quân Hán. Tuy không có nỏ mạnh, nhưng với mỗi người một chiếc liên nỏ, tạo thành mưa tên dày đặc, hoàn toàn áp chế quân địch.
Quân Man tuy đã chuẩn bị, nhưng cũng bị cung nỏ của Cam Ninh bắn cho không dám ngẩng đầu. Cuối cùng, cổng trại bị phá, Man Vương không muốn bị bắt lại, bèn dẫn người chạy trốn qua lối sau núi, nhờ vậy thoát chết. Cam Ninh nhân cơ hội chiếm được Bạch Nhai Trại.
Man Vương dẫn quân chạy trên đường đến Mộc Lộc động, vừa hay gặp động chủ Mộc Lộc động đang đến viện trợ. Thấy Man Vương trong tình trạng thảm hại, động chủ Mộc Lộc động có phần kinh ngạc, bèn mời Man Vương vào đàm luận.
"Đại vương cứ an tâm, ta lần này mang theo bảy trăm con bò rừng đã thuần hóa. Chúng ta có thể dùng trận bò rừng phá tan đại quân của địch!" Động chủ Mộc Lộc động nghe kể lại cảnh ngộ của Man Vương, bèn cười lớn nói.
Dùng bò rừng tấn công, những con bò này da dày, sức mạnh lớn, ngay cả xe chắn cũng bị húc đổ. Dùng chúng để tấn công trận địa, sau đó để quân Man xông lên phía sau, còn dữ dội hơn đại quân do mãnh tướng dẫn đầu.
Man Vương nghe vậy mừng rỡ, lập tức sai người gửi chiến thư đến Lữ Bố, hẹn quyết chiến tại một khu đất trống.
"Có vẻ đã mời được viện binh rồi." Lữ Bố đem loại máy phun lửa mình chế tạo ra, bên trong đổ đầy dầu đồng. Máy có thiết kế bơm khí, chỉ cần bóp là dầu sẽ phun ra, kết hợp với lửa sẽ tạo thành ngọn lửa phun mạnh.
Thú dữ, độc trùng đa phần sợ lửa. Có thiết bị này, chắc cũng đủ để đối phó với đội quân thú dữ của đối phương.
Sáng hôm sau, đôi bên đối trận. Động chủ Mộc Lộc động điều khiển bầy bò rừng, xông thẳng về phía quân Lữ Bố. Lữ Bố đã chuẩn bị sẵn sàng, ra lệnh cho binh sĩ dùng máy phun lửa phun điên cuồng. Bầy bò vừa thấy lửa, lập tức rối loạn, chạy loạn khắp nơi, vô tình lại phá đội hình quân Man, khiến đội quân này tan tác. Man Vương định trốn, nhưng lần này Bàng Đức và Cam Ninh cùng ra tay, không chỉ bắt được Man Vương, mà còn bắt sống động chủ Mộc Lộc động, người mà Lữ Bố muốn bắt nhất. Sau một hồi hỗn chiến mới có thể tìm ra động chủ Mộc Lộc động trong đám quân loạn.
Hai người bị áp giải đến doanh trại của Lữ Bố. Lữ Bố không để ý đến Man Vương ngay, mà chăm chú nhìn động chủ Mộc Lộc động và hỏi: "Người điều khiển bầy bò rừng chính là ngươi?"
"Chính là ta!" Động chủ Mộc Lộc động ngẩng đầu nói: "Muốn giết thì cứ giết!"
"Tháo dây trói!" Lữ Bố phất tay ra hiệu cho binh sĩ tháo dây trói cho hai người, rồi mời động chủ Mộc Lộc động ngồi xuống, sau đó mỉm cười nói: "Ta có biết cách huấn luyện ngựa, nhưng như động chủ đây có thể huấn luyện thú dữ với số lượng lớn như vậy thì quả là tài hiếm có. Không biết là cách nào mà có thể tìm ra và thuần phục nhiều dã thú như thế?"
"Đây là bí thuật không truyền của dòng họ Mộc Lộc, xin thứ lỗi vì không thể nói rõ." Động chủ Mộc Lộc động hừ lạnh một tiếng, nhưng giọng điệu cũng đã mềm mỏng hơn. Dù sao, nghe lời tán dương về năng lực mà bản thân tự hào nhất, trong lòng y không khỏi có chút động tâm.
"Đại Hán của ta đang rất cần nhân tài như động chủ!" Lữ Bố cười nói: "Không biết động chủ có muốn làm quan trong triều đình?"
"Ý ngài là sao?" Động chủ Mộc Lộc động có chút ngạc nhiên, đây chẳng phải là chiến tranh sao? Tại sao lại mời y gia nhập triều đình?
"Ta và Man Vương đã giao ước, nếu lần này ta có thể bắt được y, thì song phương sẽ ngừng chiến, để hai bên mở đường giao thương. Triều đình sẽ mang muối, thuốc men và các nhu yếu phẩm cần thiết cho Nam Trung đến đây đổi lấy hàng hóa, chỉ cần giá cả hợp lý thì đều có thể trao đổi. Đồng thời, ta cũng sẵn lòng đến dạy cho dân chúng Nam Trung cách canh tác. Như vậy, chẳng có gì mâu thuẫn cả." Lữ Bố giải thích.
"Thật vậy sao?" Động chủ Mộc Lộc động quay đầu nhìn Man Vương.
Man Vương hừ lạnh nói: "Hôm nay các ngươi tuy thắng, nhưng là thắng nhờ vào thiết bị. Ta vẫn còn một cánh quân viện trợ khác, nếu các ngươi có thể đánh bại cả lực lượng đó, ta sẽ hoàn toàn tâm phục khẩu phục!"
"Chuyện này đâu ra lý lẽ?" Động chủ Mộc Lộc động nhíu mày nhìn Man Vương: "Chúng ta tuy ở nơi xa xôi hẻo lánh, nhưng không thể cứ đổi ý như thế. Làm vậy chẳng phải khiến người khác coi thường?"
"Dù sao ta cũng không đồng ý!" Man Vương lạnh lùng đáp.
"Chẳng cần tranh cãi." Lữ Bố nhìn Man Vương và nói: "Nếu ngươi không phục, hôm nay nể mặt động chủ Mộc Lộc, ta có thể cho ngươi một cơ hội nữa. Nhưng nếu lần tới ngươi lại bị bắt…"
"Lúc đó, ta sẽ tự nguyện đầu hàng!" Man Vương dõng dạc nói.
"Nếu ngươi không chịu đầu hàng, ta sẽ cân nhắc việc chọn một Man Vương mới cho Nam Trung!" Lữ Bố lạnh lùng nhìn y. Dù sao, giá trị của vị Man Vương này cũng đã gần như cạn kiệt sau trận chiến này, uy tín của y ở Nam Trung đã giảm sút nghiêm trọng. Đến lúc đó, việc y hàng hay không cũng chẳng còn quan trọng.
"Về phần động chủ Mộc Lộc động…" Lữ Bố quay lại phía động chủ Mộc Lộc động và nói tiếp: "Lời đề nghị vừa rồi của ta, không biết động chủ có suy nghĩ ra sao?"
"Ta, dòng họ Mộc Lộc, không bao giờ là kẻ nuốt lời. Hôm nay, trận đấu với bò rừng của ta đã bị tướng quân phá vỡ, Mộc Lộc xin nguyện ý phục vụ cho tướng quân!" Động chủ Mộc Lộc động cúi đầu hành lễ với Lữ Bố.
"Tốt!" Lữ Bố cười lớn: "Vì đây là bí thuật huấn thú của dòng họ Mộc Lộc, ta cũng không ép ngươi phải truyền lại. Nhưng mong Mộc Lộc huynh có thể mang theo tộc nhân, cùng ta nuôi dưỡng thú chiến, đảm bảo lương bổng sẽ hậu hĩnh."
Lữ Bố đang dự định nuôi một số gia súc để cung cấp thịt cho vùng Nam Trung và Thục địa. Giờ đây, vùng Quan Trung đã không thiếu lương thực, nhưng lượng thịt từ các loài như chó và dê lại không đủ đáp ứng. Nếu Nam Trung cũng có thể cung cấp, thì càng tốt hơn.
"Việc này không thành vấn đề. Nếu tướng quân coi trọng, chúng ta sẵn lòng phục vụ!" Động chủ Mộc Lộc động hào sảng đáp lời.
"Chuyện đó, sau này sẽ bàn kỹ hơn." Lữ Bố mỉm cười gật đầu, rồi nhìn về phía Man Vương: "Sao ngươi còn ở đây?"
Man Vương: "..."
Thực sự là vừa rồi y đã bị những lời lạnh lùng sát khí của Lữ Bố làm khiếp sợ.
Nghe thấy Lữ Bố đuổi mình rời đi, trong lòng y không khỏi cảm thấy có chút cay đắng. Trước đây đâu phải như thế này, giờ thì đối xử với động chủ Mộc Lộc còn tốt hơn với y, thật là…
"Cáo từ!" Đến nước này, y đành phải đứng dậy, chào rồi rời đi.
"Tướng quân thật nhân từ, nhưng không nên để hắn đi!" Động chủ Mộc Lộc động chờ Man Vương đi khuất, không kìm được mà nói với Lữ Bố.
Cam Ninh bên cạnh khinh thường nói: "Hắn còn có thể làm được gì?"
Những ngày qua, các viện binh mà Man Vương triệu tập, chẳng có ai thực sự đáng gờm.
"Lần này có lẽ sẽ khác." Động chủ Mộc Lộc động nghiêm mặt nói: "Các vị đã từng nghe đến nước Ô Cốt chưa?"
"Nước Ô Cốt?" Lữ Bố, Trương Liêu, và Bàng Đức cùng lúc quay sang nhìn Cam Ninh, vì trong số họ chỉ có Cam Ninh là sống gần Nam Trung nhất.
"Nhìn ta làm gì?" Cam Ninh ngơ ngác nhìn mọi người: "Ngay cả các bộ tộc nơi này có những ai ta còn không biết rõ, làm sao biết được nước Ô Cốt là nước nào?"