“Mãnh phu, chớ khoác lác vô ích!” Một tiếng quát lớn vang lên từ dưới cổng thành, chỉ thấy quân Tào tràn ra như thủy triều, nhanh chóng dàn trận ngoài thành. Tào Nhân nghe thấy lời mắng nhiếc bẩn thỉu của Mã Siêu thì trong lòng nổi giận, giơ trường thương trong tay, nghiến răng quát lớn: “Hôm nay, nơi này chính là mồ chôn của ngươi!”
“Ồ?” Mã Siêu nghe vậy, người hơi cúi về phía trước, ánh mắt lóe lên sự nguy hiểm: “Ngoan ngoãn đi con, ngươi định làm phản giết cha sao?!”
Cảm giác bị một tên thanh niên kém mình nhiều tuổi gọi là “con” đúng là chọc giận Tào Nhân đến mức đầu óc như muốn nổ tung. Không thèm nói thêm lời nào, y ra lệnh một tiếng, năm ngàn quân Tào lập tức tiến lên, hàng đầu là lính bắn cung dừng lại sau khi tiến mười bước, giương cung lên nỏ, trong khi các hàng sau tiếp tục tiến tới.
Dưới sự chỉ huy của Tào Nhân, đợt mưa tên đầu tiên nhanh chóng được bắn lên trời, hướng về đội hình quân lính Trại Lũng của Mã Siêu.
Binh lính Trại Lũng khác biệt với quân lính thường. Trên tay trái, họ đeo một chiếc khiên tròn, được trang bị liên nỏ cùng ba hộp tên, một thanh đao vòng và một ngọn thương dài. Áo giáp trên người là giáp da quý báu được làm từ da tê giác, do Lữ Bố bỏ công sức mới tìm được một ngàn bộ, trang bị cho toàn bộ lính Trại Lũng. Mũ giáp cũng được Thần Cơ Doanh chế tạo riêng cho họ, đi kèm với mặt nạ sắt.
Với bộ trang bị này, không phải ai cũng có thể mặc vào, bởi nặng nề đến mức nếu không đủ sức mạnh thì chẳng thể di chuyển linh hoạt, đi vài bước đã mệt mỏi. Nhưng lính Trại Lũng không chỉ mặc được mà còn có thể băng rừng vượt núi, chiến đấu liên tục, là đội quân tinh nhuệ hiếm có trong thiên hạ.
Lúc này, đối diện với mưa tên từ đối phương, lính Trại Lũng chỉ đơn giản giơ khiên trên tay trái lên, để những mũi tên bắn đến bị áo giáp bật ra.
“Chỉ có thế thôi sao!?” Mã Siêu né tránh mũi tên đang lao tới, thấy quân Tào ngừng bắn, đồng thời hàng trước đã tới gần, bèn cười lớn: “Để các ngươi biết thế nào mới là bắn tên!”
Khoảng cách giữa hai bên lúc này không quá ba mươi bước, đúng tầm sát thương của liên nỏ. Nghe hiệu lệnh của Mã Siêu, toàn bộ lính Trại Lũng lập tức giương nỏ, chia thành ba hàng: hàng đầu quỳ, hàng thứ hai nửa ngồi, hàng thứ ba đứng thẳng. Theo tiếng quát của Mã Siêu, hàng nghìn nỏ đồng loạt nhả tên, hàng loạt mũi tên dày đặc bắn thẳng vào trận hình quân Tào.
Hàng khiên phía trước lập tức bị tên bắn dày đặc xuyên qua, tạo nên các lỗ hổng. Binh lính Tào phía sau lá chắn gặp xui xẻo, nhiều người trúng tên tử trận.
Một hộp tên có mười mũi, chỉ sau vài hơi thở, quân Tào đã mất đi không ít lính cầm khiên và lính ở hàng sau, sĩ khí cũng lập tức giảm sút.
Khi hai bên giáp lá cà, đối diện với những tấm khiên đầy mũi tên, binh lính Trại Lũng nhanh chóng bỏ nỏ xuống, tay trái giơ khiên nhỏ đỡ đòn, sau đó nắm chặt khiên địch kéo mạnh ra sau, tay phải vung đao chém xuống.
Dưới sự chỉ huy của Tào Nhân, quân Tào dốc sức đâm thương, nhưng bị lính Trại Lũng chặn lại hoặc chặt gãy thương. Dù có đâm trúng, thì lớp giáp da tê giác cứng rắn vẫn khiến mũi thương không thể xuyên qua.
Về phía quân Trại Lũng, một đao là trúng đích. Những thanh đao sắc bén thậm chí có thể chém đứt mũ giáp của tướng địch, nói gì đến những chiếc mũ tre của lính thường. Áo giáp quân Tào, có khi còn không được trang bị giáp, dễ dàng bị đao chém xuyên qua.
Quân Tào bị chém mà chẳng thể làm gì, còn quân Trại Lũng với tài nghệ phối hợp ba, năm người một nhóm, ăn ý phối hợp.
Chỉ trong chốc lát, quân Tào bị đánh tan tác, đứng trên thành nhìn xuống, Tào Tháo tận mắt thấy quân mình bị chém giết như băm dưa thái rau, chạy trốn tán loạn, mặt mày vốn đã khó coi lại càng u ám hơn.
Mãi đến khi địch tiến sát đến chân thành, Tào Tháo hạ lệnh bắn tên loạn xạ, mới buộc được quân Trại Lũng phải lùi lại.
Thấy vậy, Mã Siêu không tiếp tục truy đuổi. Dù tinh nhuệ như Trại Lũng Doanh cũng cần nghỉ ngơi, đánh thêm e rằng sẽ có thương vong, sau này khó ăn nói với Cao Thuận, có khi còn phải chịu trách phạt.
Nhưng dù rút lui, miệng vẫn không tha.
“Tào tặc, với đám ô hợp của các ngươi mà cũng dám ra trận sao!?” Mã Siêu ngước nhìn thành, cười lớn: “Đám này mới chỉ là bọn yếu nhất trong quân của ta, vậy mà các ngươi đã đến mức này. Theo ta thấy, các ngươi sớm nên đầu hàng đi, với tài của các ngươi, đừng mơ đến phú quý, nhưng đi lính xung phong hoặc làm tạp dịch thì vừa sức.”
Dứt lời, Mã Siêu thấy phía sau có phần lạnh gáy, lính Trại Lũng nghe lời đó mà trong lòng đầy oán khí.
Gã mỉm cười ngượng ngùng, cười nói lớn: “Hôm nay tiểu gia cũng mệt rồi, ta đi trước. Các ngươi hãy suy nghĩ thật kỹ, đầu hàng không mất mặt, ít nhất sẽ không khiến người đời biết sự vô năng của mình, chết nhục mới là đáng xấu hổ. Ngày khác lại đến dạy các ngươi thêm vài điều, đi nào, ngoan ngoãn, đừng để ta khó xử!”
Trước ánh mắt căm phẫn của quân Tào, Mã Siêu cười ngạo nghễ quay đầu bỏ đi, cái dáng vẻ ngông cuồng ấy khiến người ta càng nhìn càng tức.
“Chủ công, tên giặc này vô lễ quá mức!” Tào Hồng nghiến răng nghiến lợi nhìn theo hướng Mã Siêu rời đi, chỉ muốn lập tức xông ra, chặt đầu hắn rồi mang về làm bô cho bõ tức.
Sắc mặt Tào Tháo cũng chẳng khá hơn, bị chửi rủa trước cửa thành, còn bị đánh thua, cuối cùng kẻ địch nghênh ngang bỏ đi, mình lại chẳng có cách nào, dù Tào Tháo có kiềm chế tốt mấy cũng suýt bị Mã Siêu làm cho nổ phổi.
Nhìn Tào Nhân trở về trong bộ dạng lấm lem bùn đất, Tào Tháo cũng có phần kinh hãi. Ánh chiều tà đỏ rực nơi chân trời dần tắt, nhìn lại bãi chiến trường đầy xác lính, Tào Tháo không tìm thấy một xác lính nào của quân địch.
Một chọi năm, toàn thắng!
Đây không còn là chuyện đáng ngạc nhiên nữa, mà là đáng sợ.
“Chủ công, mạt tướng vô năng!” Tào Nhân đến trước mặt Tào Tháo, sắc mặt đầy khó chịu nói.
“Quân giặc quả thực mạnh như vậy sao?” Tào Tháo không nói thẳng, mà hỏi ngược lại. Lúc trước, y đã nhìn thấy rõ, quân lính kia giết quân Tào quả thực dễ như chém củi.
Tào Nhân cười khổ nói: “Đối phương mặc một loại giáp không rõ làm từ vật gì, kiếm của mạt tướng không thể chém xuyên. Hơn nữa, mũ giáp còn có mặt nạ, trừ phi đâm thẳng vào điểm yếu, bằng không khó lòng hạ sát được. Nếu có nguy hiểm, khiên trên tay trái của chúng sẽ chặn lại, rất khó gây thương tích. Nhưng đao của họ lại cực kỳ sắc bén, một nhát là đủ kết liễu mạng người. Ngay cả giáp của mạt tướng, chủ công nhìn xem!”
Nói rồi, Tào Nhân đưa cho mọi người xem giáp của mình, ai nấy nhìn đều giật mình trước những vết chém sâu hoắm. Dù giáp không bị chém thủng, nhưng cơ bản đã hỏng.
Phải biết rằng giáp của Tào Nhân không phải loại giáp thường, mà là bộ lân giáp quý giá Tào Tháo ban cho, có độ phòng vệ rất cao. Nhờ vào bộ giáp này, Tào Nhân mới còn sống trở về, nếu là người khác, dù không chết cũng chắc chắn không còn sức chiến đấu.
“Nếu quân giặc đều như thế này, thì còn đánh đấm gì nữa!” Một tướng quân thở dài cay đắng.
“Bộ giáp đó thôi đã vô cùng đắt đỏ, lại trang bị cho cả quân đội, e rằng ngay cả dưới trướng Lữ Bố, cũng chỉ có một số lượng ít ỏi như thế này. Nếu không, Mã Siêu sao không mang theo năm nghìn quân, dựng thêm vài cái thang là có thể phá thành!” Hạ Hầu Đôn lắc đầu nói. Nghe Mã Siêu huênh hoang, mà theo Tào Nhân nói, chỉ riêng giáp của quân địch đã ngang với giáp của các tướng lĩnh trong quân Tào, mà đội quân một nghìn người này tiêu tốn bao nhiêu của cải chắc chỉ nghĩ thôi cũng thấy đáng sợ.
Chưa nói đến trang bị, chỉ riêng những người lính này, nếu ở trong quân đội, đều là cấp bậc trăm nhân trưởng. Tào Nhân là người cảm nhận trực tiếp khi giao chiến, nếu nói đội quân này là yếu nhất trong quân Lữ Bố, thì chẳng cần đánh nữa, chi bằng đầu hàng cho xong, trận này thực sự không thể đánh nổi.
“Quay về rồi bàn tiếp!” Tào Tháo phẩy tay, thấy sắc trời dần tối không muốn tiếp tục bàn luận tại đây, liền quay đầu vào thành.
Các tướng thấy vậy cũng ngừng tranh luận, nhanh chóng theo sau.
Phía bên kia, Mã Siêu cùng quân Trại Lũng quay về huyện Quyển. Phó tướng ra đón, thấy Mã Siêu không bị thương, quân Trại Lũng cũng không tổn thất gì, mới thở phào nhẹ nhõm, cười hỏi: “Hôm nay chẳng lẽ chưa gặp quân Tào?”
“Có gặp, còn đánh tới hai trận!” Mã Siêu đắc ý đáp.
“Hai... hai trận?” Phó tướng kinh ngạc.
Mã Siêu kể lại trận phục kích Tào Tháo, khiến y phải bỏ cả râu, tiếp đến là vòng ra sau khiêu chiến ngay dưới thành, khiến quân Tào xuất thành bị giết tan tác.
Nói đến đoạn cao hứng, mặt mày Mã Siêu rạng rỡ như đang kể chuyện chiến công lừng lẫy.
Phó tướng vội đi kiểm tra quân Trại Lũng, thấy không có tổn thất, mới yên tâm, rồi nhìn Mã Siêu lắc đầu: “Tướng quân, Trại Lũng là tinh binh trong quân, tướng quân Cao mà biết ngài dùng họ thế này, e rằng không vui đâu.”
“Đây là kế lấy thanh thế phủ đầu!” Dù Mã Siêu có đôi chút kiêng dè Cao Thuận, y cũng lập tức phân bua: “Qua trận này, quân Tào nào còn dám đối đầu với ta nữa?”
Nếu chỉ hai trận nhỏ mà đã khiến Tào Tháo rút lui, thì thật quá tốt. Tuy nhiên, phó tướng không nghĩ vậy, cảm thấy khả năng đó không cao. Nếu Tào Tháo dễ bị dọa như thế, thì thanh danh trước giờ của ông ta chẳng phải cũng là dỏm sao?
Quả nhiên, đúng như phó tướng dự đoán, sau khi chỉnh đốn lại sĩ khí trong hai ngày ở Dã huyện, Tào Tháo nhanh chóng tiến quân đến huyện Quyển. Mã Siêu muốn suất quân ra trận, nhưng bị phó tướng ngăn lại.
“Tướng quân, giặc vây thành ba mặt. Nếu ngài xuất quân, hai mặt giặc còn lại sẽ đánh tới, ta sẽ ứng phó thế nào!?” Phó tướng nhìn Mã Siêu, sợ làm nhụt chí y nên khuyên can nhẹ nhàng.
Nghe vậy, Mã Siêu cũng bình tĩnh lại. Quan sát quân Tào, quả thực là một trận hình vây ba mặt, có vẻ như đã tính trước chiến lược, thêm vào đó là sự khiêu khích của Tào Nhân khiến Mã Siêu càng thêm nghi ngờ. Cuối cùng, nghe lời phó tướng, y từ bỏ ý định xuất thành.