“Chủ công, vị này là Sĩ Mã Phòng, người thuộc dòng họ Sĩ Mã ở Hà Nội. Lần này nhờ gia tộc Sĩ Mã quy phục mà chúng ta có thể dễ dàng chiếm được Hà Nội. Ngoài ra, gia tộc Sĩ Mã đã giao nộp toàn bộ điền sản và nô bộc,” Từ Vinh sau khi để Lữ Bố và Hoa Hùng trò chuyện đôi chút, thấy Sĩ Mã Phòng bị lãng quên ở một góc, mà Lữ Bố lại không tỏ ý muốn để tâm, tuy có phần khó hiểu nhưng cũng không thể để người ta bị đối xử lạnh nhạt như vậy, liền giới thiệu với Lữ Bố.
“Sĩ Mã Kiến Công.” Lữ Bố nhìn thoáng qua Sĩ Mã Phòng, rõ ràng cảm nhận được người này mang một loại bài xích và ác cảm đối với mình. Biểu cảm lạnh lùng trên gương mặt ấy thật sự không phải là diễn.
“Gặp qua Ôn Hầu.” Sĩ Mã Phòng khẽ cúi chào Lữ Bố.
Lữ Bố gật đầu: “Kiến Công có danh vọng cao, có muốn đảm nhận chức Tư Đồ? Tuy trước mắt chưa có bổng lộc, nhưng ba năm sau sẽ bắt đầu được nhận.”
Trước đây không phát bổng lộc là do triều đình không có tiền, giờ triều đình đã khấm khá hơn, không phát bổng lộc nữa thì lại có chút không hợp lý. Tuy nhiên, bổng lộc của Tam Công quá cao, mà những chức vụ này thường không có tác dụng thực tế, nên Lữ Bố nghĩ ra một cách mới, đó là giới hạn ba năm, sau ba năm mới phát bổng. Hơn nữa, trong vài năm gần đây thường xuyên xảy ra thiên tai, mà khi có thiên tai thì Tam Công thường không tại chức được quá ba năm.
Theo thông lệ của triều đại nhà Hán, mỗi khi có thiên tai, ít nhất một hoặc hai Tam Công sẽ bị bãi chức, sau khi bãi chức lại phải bổ nhiệm người mới, lại phải tính lại từ đầu.
Ngoài ra, lần này Lữ Bố trở về triều đình chắc chắn cũng muốn được thăng lên Tam Công. Hiện tại các đại tướng như Cao Thuận, Từ Vinh, Trương Liêu đều đã sắp trở thành tướng trấn thủ biên cương, chức vị Cửu Khanh của Lữ Bố cũng đã không còn đủ, việc thăng lên Tam Công cũng là hợp tình hợp lý, công lao của ông hoàn toàn xứng đáng.
Sĩ Mã Phòng hiển nhiên không hiểu rõ sự tình, nhưng bắt ông phụng sự dưới trướng Lữ Bố thì chắc chắn không muốn. Ông cúi chào nhẹ nhàng và nói: “Đa tạ Ôn Hầu ưu ái, chỉ là lão phu tuổi tác đã cao, sợ rằng…”
“Nếu vậy, hãy trở về đi.” Lữ Bố phất tay.
Thấy rõ người này không muốn phục vụ, nên ông chỉ nể mặt danh vọng của ông ta mà ngỏ lời cho một chức Tam Công, nhưng nếu ông ta không muốn, Lữ Bố cũng không ép, có thể thăng lại những Tam Công bị bãi chức do thiên tai trước đây cũng được.
Sĩ Mã Phòng có chút lúng túng, dù đã quyết tâm không giúp sức cho Lữ Bố, nhưng thái độ của Lữ Bố vẫn khiến ông khó mà chấp nhận.
“Còn một việc nữa.” Lữ Bố nhìn Sĩ Mã Phòng và nói, như chợt nhớ ra: “Chủ động đầu hàng Từ Vinh có lẽ không phải ý của Kiến Công. Nếu người kia muốn ra làm quan, hãy đến Trường An.”
Sĩ Mã Phòng giật mình nhìn Lữ Bố. Ông chưa nói điều gì, mà sao Lữ Bố lại biết rõ như vậy? Sĩ Mã Phòng cảm thấy không phục, hỏi: “Ôn Hầu làm sao biết không phải là ý của lão phu?”
“Bổn hầu không hề có ý khinh thường Kiến Công, nhưng từ khi gặp nhau đến nay, biểu hiện của Kiến Công từ thần thái đến lời nói đều không giống người sẽ tự nguyện quy phục ta.” Lữ Bố thoáng nhìn ông một cái, giải thích đơn giản.
Ác cảm và sự chối bỏ đã gần như hiện rõ trên mặt. Cho dù Lữ Bố không có giác quan nhạy bén đến mức cảm nhận cảm xúc của người khác, cũng khó mà không nhận ra.
Tuổi tác càng lớn, năng lực chưa chắc đã gia tăng, nhưng tính cách tự cao tự đại lại thường đến rất tự nhiên.
Sĩ Mã Phòng tự mình tìm đến chút bẽ bàng, bèn cúi đầu cáo từ Lữ Bố, rồi ra về, dù sao ông cũng không trông mong Lữ Bố sẽ làm gì cho mình.
Sự việc này khi đến tai Tư Mã Ý, thiếu chút nữa ông muốn phát bệnh.
“Cha vì sao lại từ chối!?” Tư Mã Ý kinh ngạc hỏi Sĩ Mã Phòng. Đây là chức vị Tam Công, dù không phải thân tín, nhưng ít nhất cũng có thể ở gần Lữ Bố hơn.
“Họ Sĩ Mã chúng ta đời đời trung liệt, làm sao có thể hạ mình trước tên giặc?” Sĩ Mã Phòng hừ lạnh nói: “Chẳng lẽ không có hắn Lữ Bố, chúng ta sẽ không sống nổi sao?”
“Vẫn sống được.” Tư Mã Ý thở dài, “Nhưng điền sản, tá điền đều đã giao nộp, không có triều đình che chở, e rằng sẽ khó duy trì như trước đây.”
Trong những ngày chờ Lữ Bố triệu kiến, Tư Mã Ý đã nghiên cứu kỹ lưỡng cuộc sống của sĩ nhân ở Quan Trung. Những người chịu phục vụ cho triều đình, dù đôi khi không được nhận bổng lộc, nhưng vẫn có sự bù đắp khác, chẳng hạn như chính sách giảm thuế trong thương nghiệp. Tư Mã Ý vốn muốn thông qua đường này để tích lũy thực lực cho gia tộc.
Dù không trực tiếp tham gia kinh doanh, nhưng có thể dựa vào chính sách này mà gắn kết vài đoàn thương buôn vào tên gia tộc, ít nhất cũng đảm bảo không thiếu thốn. Nếu có thể tự lập đoàn thương buôn, lợi nhuận hàng năm cũng không kém gì việc canh tác.
Nhưng tất cả những điều này cần phải có người trong gia tộc phục vụ triều đình. Nếu không có, thì gia tộc Sĩ Mã chỉ còn nước tiêu dần tài sản hiện có.
Nếu Sĩ Mã Phòng nhận chức Tam Công, số thuế được miễn sẽ không nhỏ, chỉ cần cần mẫn, sẽ không kém gì so với khi còn sở hữu ruộng đất. Đặc biệt là những gia tộc dâng tặng gia sản như họ, xem gia tộc Dương bây giờ mà xem, sống rất ổn.
Thế mà Sĩ Mã Phòng lại tự đẩy hết những điều có lợi này đi, khiến Tư Mã Ý cảm thấy muốn hộc máu.
“Thế là đủ rồi, họ Sĩ Mã chúng ta đâu thể để vinh hoa phú quý lay chuyển!” Sĩ Mã Phòng lạnh lùng đáp.
Ông cũng không nhắc đến việc Lữ Bố muốn Tư Mã Ý ra làm quan, trực tiếp đưa ông trở về Hà Nội.
Tư Mã Ý cũng đành bất đắc dĩ theo cha trở về quê canh tác. Tuy đã nộp điền sản, nhưng thật ra Lữ Bố chỉ tước quyền sở hữu, còn việc canh tác thì Lữ Bố không ngăn cản.
Vì vậy, việc sinh tồn không phải khó, chỉ là nhiều người không chịu nổi vì cuộc sống không còn xa hoa như xưa, hay nói cách khác, là mức sống đã suy giảm.
Gia tộc Sĩ Mã vẫn giữ được của cải, thêm vào đó là tự canh tác, không ra làm quan thì trong ba thế hệ vẫn có thể sống sung túc. Nhưng cứ ngồi ăn dần thì sau ba đời cũng khó mà duy trì.
Lữ Bố không biết sự phiền muộn của Tư Mã Ý. Sau khi gặp Từ Vinh và Hoa Hùng, ông cho triệu Ngụy Tục, Ngụy Việt, Thành Liêm đến. Ba người này cũng có công lớn trong trận chiến lần này nên được thăng quan. Lữ Bố lập tức thăng chức cho ba người, thêm một số phần thưởng và hứa sẽ để họ về nghỉ ngơi ít lâu sau khi người đến thay.
Tại Lạc Dương, ông ở lại chờ đến khi hết mùa đông, khi mùa xuân ấm áp trở lại thì dẫn quân trở về Trường An.
Sau ba năm, trở về Trường An, tuy vẫn là thành trì ấy, nhưng dường như đã có đôi chút đổi khác.
Vừa về đến triều, việc đầu tiên Lữ Bố làm là vào yết kiến thiên tử.
“Ôn Hầu vất vả rồi.” Lưu Hiệp
giờ đây đã không còn là đứa trẻ non nớt ngày trước, đã có phần khí chất đế vương. Thấy Lữ Bố hồi triều, ông mỉm cười, gọi Lữ Bố tiến vào hàng ngũ: “Lần này trước bình định Ba Thục, sau lại phá tan Nam Cương, rồi đẩy lùi liên quân chư hầu, Ôn Hầu quả thật dũng mãnh, có thể sánh với Hạng Tịch thuở xưa!”
“Nhờ hồng phúc của bệ hạ, thần mới may mắn đẩy lùi quân chư hầu. Đều là nhờ tướng sĩ liều mình chiến đấu, thần không dám nhận công.” Lữ Bố kính cẩn đáp.
“Đó là đương nhiên, nhưng nếu không có Ôn Hầu mưu lược, sao có thể giành được đại thắng!” Lưu Hiệp lắc đầu cười.
Nhiều năm qua, Lưu Hiệp cũng đã nhìn thấu, chỉ cần Lữ Bố không động đến mạng của ông, thì cũng không cần tranh giành gì nữa. Ông tự hỏi lòng, dù bản thân nắm quyền cũng không thể làm được như Lữ Bố. Đã không bằng người, thì cứ an yên mà nhìn người khác thôi, cần gì phải làm dậy sóng làm chi?
Lần này Lữ Bố thuận lợi chinh phạt, hậu phương không xảy ra biến động, một phần do Lữ Bố được lòng dân ở Quan Trung, nhưng đồng thời cũng là do Lưu Hiệp từ chối hợp tác với những kẻ gây sự.
Không có sự hậu thuẫn của Hoàng đế Lưu Hiệp, những kẻ gây sự thiếu đi ngọn cờ chính nghĩa, mà lại còn ở nơi trọng địa của Lữ Bố, thì làm sao có thể quấy phá?
“Bệ hạ, thần cho rằng với công lao của Ôn Hầu, mà đến nay vẫn phải chịu ở vị trí Cửu Khanh, e rằng thiên hạ sẽ cho rằng Đại Hán ta không biết dùng người. Thần kiến nghị với công lao hiện nay, Ôn Hầu hoàn toàn xứng đáng gia nhập hàng ngũ Tam Công!” Chung Dao đứng ra, cúi lạy trước Lưu Hiệp và nói.
Lưu Hiệp gật đầu nói: “Đúng vậy, Ôn Hầu, trước đó trẫm đã bàn bạc với các quan, không chỉ vì lần này mà danh vọng triều đình được nâng cao, công lao của Ôn Hầu bao năm qua, một chức Vệ Úy nhỏ bé không thể xứng. Trẫm muốn phong Ôn Hầu lên chức Thái Úy, không rõ Ôn Hầu có đồng ý chăng?”
“Bệ hạ, thần e rằng đức hạnh không đủ để phục chúng!” Lữ Bố lắc đầu, ông về triều chính là để được thăng Tam Công, nhưng không thể để Hoàng đế vừa phong là lập tức nhận, như vậy sẽ tỏ ra quá hấp tấp, lại có phần rẻ mạt.
“Chuyện này…” Lưu Hiệp có phần ngập ngừng.
Lữ Bố cười nói: “Bệ hạ, thần cho rằng lần này bình định Thục Trung, đẩy lùi chư hầu, đều là nhờ tướng sĩ cống hiến. Thần cho rằng trước tiên nên ban thưởng cho các tướng sĩ có công, về phần thần, không vội!”
Lưu Hiệp hiểu ý Lữ Bố, gật đầu: “Được, chuyện này trẫm sẽ bàn lại với bách quan.”
Sau đó là phần nghị sự về việc phong thưởng, Từ Vinh, Cao Thuận, Trương Liêu không chỉ là những người lập công lớn nhất trong chiến dịch, mà còn là những đại tướng tương lai có thể trấn giữ một phương. Theo đề xuất của Lữ Bố, Trương Liêu được phong là Trấn Nam Tướng quân, giữ Ba Thục.
Cao Thuận là Trấn Đông Tướng quân, đóng tại Nam Dương.
Từ Vinh là Trấn Bắc Tướng quân, giữ vùng Hà Lạc.
Ngoài ra, Hoa Hùng, Mã Siêu, Ngụy Diên, Bàng Đức, Từ Hoảng đều được phong các tước hiệu tướng quân đặc biệt. Mã Siêu tiếp tục giữ tước Phục Ba Tướng quân, Từ Hoảng là Trấn Quân Tướng quân, Hoa Hùng là Ưng Dương Tướng quân, Ngụy Diên là Thảo Tặc Tướng quân, Bàng Đức là Phá Lỗ Tướng quân.
Dưới nữa là Cam Ninh, Trương Nhậm, Đặng Vũ, Cao Lãm, Ngụy Tục, Ngụy Việt, Thành Liêm cùng các tướng đã lập công trong trận chiến này đều được phong làm Hiệu Úy.
Ngoài ra, Trương Hổ, Cao Nghĩa, Hoa An, Điển Mãn cũng chính thức ra làm quan, tuy chỉ là tiểu tướng, đảm nhận các chức vụ nhỏ như huyện lệnh hoặc tiểu giáo trong quân đội, chưa có thể gánh vác trọng trách.
Theo đề nghị của Lữ Bố, triều đình còn xuất ra một lượng lớn vật phẩm để phong thưởng cho các tướng sĩ. Dù không thể thăng chức, nhưng phần thưởng vật chất thì dồi dào.
Sau khi tất cả sắp xếp xong, Lưu Hiệp lần nữa phong Lữ Bố làm Thái Úy, lần này Lữ Bố sau khi chối từ vài lần cũng đã nhận.
Dẫu sao đến giờ Lữ Bố vẫn giữ ở vị trí Cửu Khanh thì cũng không thể nói nổi nữa.
Ngoài việc Lữ Bố thăng làm Thái Úy, chức Tư Đồ cũng được Tuân Du đề cử cho Chung Dao. Tuy không phải là thân tín của Lữ Bố, nhưng qua nhiều năm, thái độ của Chung Dao đối với Lữ Bố cũng đã thay đổi, việc ông ta được thăng chức Tư Đồ cũng không chỉ là sự lợi dụng, mà cũng là sự trọng dụng thật sự.