“Tiểu muội còn nhỏ, mong hai vị đại xá bỏ qua.” Lữ Linh Khởi không để tâm đến đám người to lớn đang lăn lộn đau đớn trên mặt đất, chỉ mỉm cười nhã nhặn nói.
Người đàn ông lực lưỡng đỡ đồng bọn dậy, cau mày nhìn Lữ Linh Khởi mà bảo: “Huynh đệ trẻ, không nên làm việc kiểu này. Ngươi đã từng nghe đến nhà họ Hầu ở huyện Trĩ chưa? Nếu làm người không hiểu phép tắc như thế, ta e rằng hai ngươi chẳng những khó mà kiếm sống, còn khó mà rời khỏi huyện Trĩ này.”
“Ồ?” Lữ Linh Khởi thu thương đứng thẳng, nhạt giọng nói: “Ta thật muốn xem thử!”
“Trẻ người không biết trời cao đất rộng!” Gã đàn ông hung hăng lườm Lữ Linh Khởi một cái, nhận ra đây là kẻ khó nhằn, đành cắn răng quay lưng bỏ đi.
Hầu thị?
Lữ Linh Khởi ngồi xuống lại, chỉnh sửa áo giáp, quay đầu nhìn sang Từ Vân bên cạnh.
“Hầu thị ở huyện Trĩ vốn là hậu duệ của công thần từng theo phò Quang Vũ Đế, nhưng danh tiếng không nổi bật, dù sao thời đó Nam Dương đầy rẫy công thần. So với những công thần hiển hách khác, Hầu gia chỉ được xem như công lao khổ cực mà thôi, nhưng cũng có truyền thừa đến tận nay.” Từ Vân với trí nhớ phi thường nắm khá rõ về các gia tộc sĩ tộc dưới quyền cai trị của Lữ Bố.
“Hiện nay ai là chủ nhà Hầu gia?” Lữ Linh Khởi hỏi.
“Hầu Âm, ta nhớ là vậy.” Từ Vân đáp: “A tỷ, chúng ta có cần đến bái phỏng không? Ẩm thực ở Nam Dương khó ăn quá.”
So với những món ăn phong phú đa dạng ở Trường An, đến Nam Dương làm Từ Vân có cảm giác như lạc về thời cổ, khiến nàng vốn thích ăn uống cũng thấy khó chịu nổi.
“Không cần. Chúng ta lần này du học, cố giữ kín danh phận, bằng không còn ý nghĩa gì?” Lữ Linh Khởi lắc đầu. Nàng đang nghĩ, nếu Hầu gia thực sự truy cứu, làm sao giải quyết việc này mà không lộ danh phận? Nghĩ ngợi một lúc rồi nói: “Thu dọn đi, chúng ta sang Uyển Thành, gặp mặt Trương Hổ bọn họ!”
“Tại sao?” Từ Vân đang cầm chiếc bánh thịt vừa cắn một miếng, nghe vậy không hiểu nhìn Lữ Linh Khởi.
“Không muốn gặp huynh Hổ của muội sao?” Lữ Linh Khởi cười nói.
“Muốn chứ, nhưng lúc này gặp chưa chắc đã có mặt, hơn nữa vừa tới đây đã lại phải đi sao?” Từ Vân có chút chán nản: “A tỷ, mệt quá đi.”
“Người kia nói không sai, cọp dữ không đấu với rồng đất. Sĩ tộc ở Nam Dương vốn đã không ưa gì triều đình, tuy ta không sợ, nhưng lúc này vẫn nên tránh gây chuyện là hơn.” Lữ Linh Khởi lắc đầu. Nàng cảm thấy lựa chọn tốt nhất bây giờ là tạm thời lánh mặt, bằng không sẽ rất dễ chuốc lấy thiệt thòi.
Từ Vân bĩu môi, ôm túi tiền đứng dậy, bắt đầu thu dọn hành trang.
Hai người bàn bạc xong, lập tức muốn xuất thành, không ngờ vừa mới ra khỏi thành đã bị một đám người chặn lại.
“Tiểu huynh đệ, ta đã nói rồi, làm việc đừng có quá đáng!” Người đàn ông to lớn khi nãy lúc này dẫn theo một đám người vây quanh Lữ Linh Khởi, nhìn nàng cười lạnh.
“Xem ra hôm nay trận chiến này không thể tránh rồi?” Lữ Linh Khởi tháo thương khỏi vai, nhìn đám người này, đến hơn hai mươi người, ai nấy trông đều trẻ khỏe cường tráng. Nếu không muốn bị bắt, nàng cần phải ra đòn phủ đầu!
Đã quyết định, ánh mắt Lữ Linh Khởi cũng trở nên sắc bén hơn.
“Gia chủ ta có một thanh lâu ở Nam Dương, nếu huynh đệ nguyện giao ra tiểu muội này, chúng ta có thể bỏ qua chuyện này…”
“Phụt~”
Trong lúc nói, Lữ Linh Khởi đột ngột phóng ra một mũi phi đao, ghim vào yết hầu kẻ kia trong ánh mắt ngỡ ngàng.
Không ai ngờ trong tình huống này, đối phương lại dám ra tay trước, hơn nữa vừa ra tay đã là sát chiêu.
Trong khoảnh khắc bọn chúng ngẩn người, Lữ Linh Khởi đã lao lên, cây thương trong tay nàng học từ Lữ Bố. Khi Lữ Bố truyền dạy, có hai bộ pháp, một là luyện pháp, chuyên để rèn luyện sức mạnh và sự ăn ý với cây thương; bộ còn lại là sát chiêu, kỹ năng này là tinh hoa chắt lọc từ nghìn trận sa trường của Lữ Bố.
Lữ Linh Khởi lúc biểu diễn kiếm sống chỉ dùng bộ luyện pháp, kết hợp một hai chiêu sát chiêu là đủ khiến người ta khâm phục. Nhưng lúc này nàng ra sát chiêu, lập tức bộc lộ khí thế dũng mãnh trăm trận sa trường. Trên đường đi cùng Từ Vân, nàng cũng từng đối phó không ít kẻ gây phiền toái, từng đổ máu thực sự. Giờ đây, đòn phủ đầu của nàng khiến đám người kia mất hết tinh thần.
Thương đâm chết một người, quét ngang đẩy lùi những kẻ vây quanh, rồi lại tiếp tục đâm mạnh hạ gục một người nữa. Một tên địch xông lên bị nàng khéo léo dùng khuỷu tay đánh nát yết hầu, tiếp đó là một nhát thương chí mạng.
Chỉ trong khoảnh khắc, sáu người đã nằm chết tại chỗ.
Những kẻ còn lại, dù thân hình lực lưỡng nhưng thực chất chỉ là phường coi nhà, giúp chủ khoe khoang, hay ngấm ngầm thu lợi từ dân tứ xứ. Bình thường, ngay cả người địa phương chúng cũng chẳng dám đụng đến, nào đã từng gặp ai sát phạt quyết liệt như nàng. Mới đó đã có sáu người bỏ mạng, khiến đám còn lại kinh hãi tột độ, kêu lên thảm thiết, tháo chạy tán loạn, còn đẩy đồng bọn ngã để tự chạy thoát thân.
Lữ Linh Khởi nhìn theo hướng bọn chúng chạy mà lắc đầu, một lần nữa cảm nhận được ý nghĩa của cụm từ “ô hợp chi chúng.”
“Thật vô dụng!” Từ Vân đá vào một gã lực lưỡng bị mình đánh ngã, mặt đầy khinh thường.
“Đi mau thôi.” Lữ Linh Khởi nhìn quanh thấy người dân xung quanh đang sợ hãi, biết nơi này không tiện ở lâu, liền kéo Từ Vân rời đi, dự tính tìm chỗ để tẩy sạch vết máu trên người.
Hai người nhắm hướng Nam, định đến Uyển Thành để hội ngộ với Trương Hổ.
Ở phía khác, Hầu Âm vốn không định để ý chuyện này, thậm chí chẳng biết gì về việc xảy ra. Ông ta đang bận lo những việc khác, nào ngờ bỗng có thuộc hạ đến báo rằng có kẻ đã sát hại người nhà ông, khiến Hầu Âm phẫn nộ tức khắc.
Đây có còn phép tắc gì không?
Nhưng sau khi nghe thuộc hạ kể lại sự việc, Hầu Âm chợt nhíu mày: “Ngươi nói chỉ một mình đối phương mà đã đánh bại các ngươi?”
“Còn có một cô em gái nhỏ.” Thuộc hạ bổ sung.
Hầu Âm phớt lờ chi tiết đó, lại nhíu mày hỏi: “Ngươi nói y là con cháu nhà võ?”
“Đúng vậy! Khi họ biểu diễn kiếm sống quả thật tự xưng là con cháu nhà võ, nhìn vào lối giết người của y, có lẽ đúng thật.” Tên thuộc hạ gật đầu, xác nhận chắc chắn.
“Nhanh, đuổi theo bọn họ!” Hầu Âm nghe vậy lập tức sáng mắt, không giải thích gì thêm, vội gọi người đi truy đuổi, đồng thời ra lệnh: “Khi gặp được, tuyệt đối không được vô lễ!”
Bằng đường bộ khó mà nhanh bằng kỵ binh, chưa đến một canh giờ, Hầu Âm đã dẫn theo đội kỵ binh đuổi kịp Lữ Linh Khởi và Từ Vân.
“A tỷ, phải làm gì đây!?” Từ Vân nhìn cảnh tượng này có phần hoảng hốt, lần này có đến cả trăm người, lại đều là kỵ binh. Đội hình này so với những lần đụng độ sơn tặc trước kia quả là khác biệt.
Lữ Linh Khởi nhìn đám người, lòng cũng có chút nghi hoặc. Nhà họ Hầu sao lại có thể sở hữu nhiều chiến mã đến vậy?
Phải biết rằng, chiến mã không phải thứ dễ kiếm, thậm chí còn quý giá hơn cả lương thực. Một gia tộc như Hầu gia có đến cả trăm con chiến mã, quả thật có gì đó bất thường. Nên nhớ rằng đây là Nam Dương, lãnh địa do Lữ Bố cai trị, sĩ tộc ở đây không có khả năng làm điều gì quá táo bạo như ở các vùng khác!
Dù có nhiều điều đáng suy nghĩ, lúc này nàng cũng không có thời gian bận tâm đến những điều đó. Lữ Linh Khởi nhìn quanh, kéo Từ Vân chạy nhanh về phía rừng rậm gần đó, trên tay nàng đã có sẵn ba mũi phi đao, sẵn sàng ra tay.
Hầu Âm ra lệnh cho binh lính dừng lại, sau đó cưỡi ngựa tiến đến gần mép rừng, mỉm cười nói: “Tại hạ là Hầu Âm, xin chào vị tiểu huynh đệ. Gia nhân của ta vô lễ, mạo phạm huynh đệ, mong huynh đệ bỏ qua!”
Vô duyên vô cớ làm thân, tất có điều bất chính!
Từ Vân khẽ kéo tay Lữ Linh Khởi, ý bảo rằng thái độ đột ngột thay đổi của đối phương có vẻ không lành.
Lữ Linh Khởi gật đầu, hiểu ý Từ Vân, nhưng lúc này, hoàn cảnh không cho phép họ dễ dàng rút lui. Nàng khẽ gật đầu đáp lễ: “Tiền bối không cần phải thế, là tại hạ ra tay có phần quyết liệt. Nếu tiền bối đã rộng lượng bỏ qua, vậy huynh muội chúng tôi xin phép cáo từ được không?”
Hầu Âm xuống ngựa, mỉm cười nhìn Lữ Linh Khởi: “Tiểu huynh đệ hãy khoan.”
Lữ Linh Khởi đứng yên, nhìn Hầu Âm hỏi: “Không biết tiền bối còn điều gì chỉ dạy?”
“Chỉ dạy thì không dám.” Hầu Âm mỉm cười: “Tại hạ là Hầu Âm, người huyện Trĩ. Nghe nói huynh đệ xuất thân từ nhà võ, không biết tiểu huynh đệ danh tính là gì?”
“Tại hạ tên Lữ Vân!” Lữ Linh Khởi thu lại vẻ cảnh giác, thấy đám kỵ binh xung quanh không có ý vây hãm, nàng cũng cất phi đao, cúi đầu chào: “Gặp mặt Hầu tiên sinh.”
“Không giấu gì tiểu huynh đệ, nhà họ Hầu chúng tôi cũng là dòng dõi nhà võ. Nhìn tiểu huynh đệ tài năng lại lâm cảnh cơ hàn, trong lòng tại hạ thật sự không đành lòng. Tiểu huynh đệ tài hoa như vậy, chẳng hay có nguyện vọng gì cho đất nước chăng?” Hầu Âm nhìn Lữ Linh Khởi, khẽ mỉm cười.
“Vì nước mà ra sức ư?” Lữ Linh Khởi nhìn ông ta đầy ý nhị rồi gật đầu đáp: “Lòng này đã sớm có chí lớn, chỉ tiếc chưa tìm được nơi để phò tá đất nước! Không biết tiên sinh muốn tôi ra sức vì ai?”
Hầu Âm nhìn quanh rồi mỉm cười nói: “Chỗ này không tiện nói, tiểu huynh đệ có thể theo ta về phủ để bàn luận rõ ràng chăng?”
Nhìn cốt cách của Lữ Linh Khởi, Hầu Âm đoán rằng nàng không phải hạng dân thường lang bạt khắp chốn; phong thái này, khí chất của một người xuất thân từ gia đình học võ hoặc danh tướng là không thể giấu được.
“Cũng được!” Lữ Linh Khởi gần như chắc chắn rằng đám người này có dụng ý mờ ám, bởi từ lâu mâu thuẫn giữa sĩ tộc và triều đình, hay cụ thể là giữa các sĩ tộc dưới quyền Lữ Bố và các quan chức của ông, không còn là bí mật. Sĩ tộc không bao giờ chịu cử người tài ra phục vụ triều đình, vì vậy Hầu Âm có lẽ đang muốn thuyết phục nàng phản lại chính cha mình.
“Mau, chuẩn bị ngựa cho tiểu huynh đệ và muội muội của cậu ấy!” Hầu Âm vui vẻ nhìn sang Từ Vân: “Không biết lệnh muội…”
“Là con gái nhà võ, đương nhiên biết cưỡi ngựa.” Lữ Linh Khởi hiểu ý ông ta, gật đầu xác nhận.
“Vậy thì tốt!” Hầu Âm ra lệnh cho người chuẩn bị hai con ngựa cho Lữ Linh Khởi và Từ Vân.
“A tỷ…”
“Từ giờ trở đi, bất kể ở đâu, hãy gọi ta là huynh trưởng.” Lữ Linh Khởi nói nhỏ.
“Hiểu rồi!” Từ Vân hạ giọng, nhẹ nhàng gọi: “Huynh trưởng, muội thấy Hầu Âm này giống kẻ phản nghịch quá!”
“Tự tin lên, đừng chỉ nói giống mà hãy nói là phản nghịch.” Lữ Linh Khởi điềm nhiên đáp.
“Huynh trưởng định…” Từ Vân giật mình nhìn Lữ Linh Khởi, có phải nàng định phản bội cả phụ thân không? Thật kích thích!
“Tuỳ cơ ứng biến!” Lữ Linh Khởi lườm Từ Vân một cái.
“Hiểu rồi!” Từ Vân nhướng mày, khẽ nói: “Không biết nhà Hầu gia có gì ngon không nhỉ?”
Những ngày qua phải ăn toàn đồ khô, khiến tiểu thư nhà họ Từ chịu không nổi nữa rồi. Hầu gia dù không phải đại tộc nhưng đồ ăn chắc cũng khá đấy nhỉ.
Lữ Linh Khởi không trả lời, chỉ lặng lẽ quan sát đám kỵ binh xung quanh. Nàng nhận thấy rằng đám lính này đều đang sử dụng bàn đạp trên yên ngựa, một điều không hay ho gì. Nếu Hầu gia đã chuẩn bị phản nghịch, liệu kỹ thuật đóng bàn đạp này có lan đến cả vùng Quan Đông?
Nghĩ đến đây, ánh mắt Lữ Linh Khởi nhìn Hầu Âm thoáng hiện lên sát khí.
“Tiểu huynh đệ có điều gì thắc mắc chăng?” Hầu Âm dường như nhận ra, quay sang hỏi.
“Không có gì, chỉ là không rõ tiên sinh tìm tôi có mục đích gì?” Lữ Linh Khởi mỉm cười hỏi.
“Về rồi nói.” Hầu Âm cũng mỉm cười đáp lại.