"Trời đông đất Thục, thật không phải là nơi cho người sống!" Điển Vi ngồi co ro bên đống lửa giữa sân, tay áo cuốn lại, bên cạnh là Giả Hủ, Pháp Chính, Bàng Đức cùng một số người khác.
Dù có lửa cũng khó xua tan hết cái lạnh tê tái len lỏi vào tận sâu trong lớp áo, khiến Điển Vi chỉ muốn đốt luôn cả nhà để có thêm chút hơi ấm.
"Ngươi nói xem, cái thứ trời sinh nóng hè, lạnh đông này thì có ích lợi gì chứ?"
Giả Hủ chỉ lặng lẽ xoay người, để lưng hướng về phía lửa, hi vọng chút hơi ấm sẽ giúp lưng ấm áp hơn.
"Ngươi nói chủ công đến khi nào mới trở về?" Điển Vi chọc chọc Giả Hủ, ngước nhìn bầu trời ảm đạm tưởng chừng như chẳng bao giờ thấy được mặt trời, chán nản hỏi.
Giờ này mới thấy nhớ Trường An xiết bao, hoàng hôn buông xuống nơi phường chợ ấm áp lạ thường, dòng người tấp nập, khắp nơi là hương thơm từ các quán ăn vặt, cầm một bình trà, ngồi nhàn nhã ở góc phố hưởng thụ không khí náo nhiệt, tối về ôm lấy hai cô nương Tây Vực mà ngon giấc. Khi còn ở Trường An, không thấy gì đặc biệt, giờ ở Thành Đô lạnh lẽo này, Điển Vi mới thấy luyến tiếc vô cùng cuộc sống ấy.
Đặc biệt bây giờ không có trận chiến nào, ngoài việc rèn luyện sức khỏe, Điển Vi chỉ còn việc chịu lạnh, cuộc sống này đúng là khổ sở.
"Ít nhất cũng phải chờ thêm một năm nữa." Giả Hủ quay lưng về phía lửa, cảm nhận chút hơi ấm phía sau, trả lời hờ hững.
"Sao lâu vậy?" Điển Vi có cảm giác mình sắp phát điên.
"Khó mà giải thích cho ngươi hiểu." Giả Hủ nâng chén trà nhấp một ngụm, nghĩ bụng ở đây thật nên có lò để đun trà nóng mới phải.
Bàng Đức im lặng ngồi sưởi, không chen lời, còn Pháp Chính lại đang đăm chiêu suy nghĩ.
Hiện tại, Ba Thục đã hạ, liệu các chư hầu Trung Nguyên sẽ phản ứng thế nào? Lữ Bố chiếm được Ba Thục, cục diện thiên hạ ngay lập tức thay đổi. Thế lực vốn chỉ ở mức trung bình của Lữ Bố nay vươn lên hàng đầu.
Giờ đây y đã có đủ nhân lực, tài nguyên, binh mã, có thể không sánh bằng Viên Thiệu, nhưng so với Tào Tháo, Viên Thuật thì không còn kém bao nhiêu, lại còn có thiên tử ủng hộ, bảo các chư hầu Trung Nguyên cứ điềm nhiên nhìn mà không hành động, Pháp Chính dù chết cũng không tin.
Tất nhiên, phía Lữ Bố cũng không ít vấn đề, quan trọng nhất là con đường nối liền Thục Trung với Quan Trung quá dễ bị cắt đứt. Một khi bị chia cắt, quân lực của y sẽ có nguy cơ bị từng bước tiêu diệt. Đó là lý do vì sao Lữ Bố di dời các sĩ nhân Thục Trung về Quan Trung, cũng là lý do y chưa vội quay lại Trường An mà lưu lại đây để trị lý Ba Thục.
Chỉ khi nào Thục Trung ổn định, nguồn lực của nó mới có thể liên tục đưa ra sử dụng, đồng thời Lữ Bố cũng tạo nên một hệ thống kinh tế ẩn, gắn kết những người có tầm ảnh hưởng ở Thục với mình.
Nếu có thể chiếm được Kinh Châu, thì lãnh thổ sẽ càng vững chắc!
Pháp Chính ngồi dưới đất vạch vẽ một cách trầm tư, đôi khi kéo chặt thêm áo choàng, nghe hai người nói chuyện, không nhịn được mà xen vào: "Ta nghĩ, trước tiên cần xử lý ổn thỏa vấn đề Nam Cương. Sau này nếu Thục Trung có biến, chủ công không thể đích thân ra mặt, chi bằng một lần này dứt điểm cho xong, một năm… chắc là đủ rồi."
Điển Vi nhìn Pháp Chính rồi lại nhìn Giả Hủ, kéo chặt áo, hừ một tiếng: "Nói chứ người Thục sao họ sống qua mùa đông thế nhỉ? Trong nhà còn lạnh hơn ngoài sân, chăn cũng ẩm ướt nữa."
"Chắc là họ quen rồi." Giả Hủ chạm vào chén trà, y cũng chẳng hiểu lắm, liếc nhìn Pháp Chính rồi nói: "Hiện giờ ngươi là Thứ Sử Ích Châu, ở đây cùng chúng ta liệu có ổn không?"
Pháp Chính ngạc nhiên hỏi: "Có gì không ổn? Chuyện Ích Châu đã sắp xếp xong, những việc khác cứ để Thái Thú hai quận Ba, Thục xử lý là được."
Giờ đây y quan tâm nhiều hơn tới tình hình thiên hạ, còn nội chính Ích Châu thực sự chẳng có gì đáng bàn.
Giả Hủ định nói gì đó, đột nhiên bị Điển Vi kéo một cái: "Ngươi ngửi xem, đây là mùi gì vậy?"
Pháp Chính cũng hít hít mũi rồi đáp: "Đây là món hầm Thục Trung, một đặc sản đấy, có thêm nhiều gia vị hơn Trung Nguyên, giúp xua tan cái lạnh, vào mùa đông nhiều người dùng, chắc chủ công đang dùng bữa."
"Hầm Thục Trung à?" Điển Vi và Giả Hủ nhìn nhau, đứng dậy nói: "Chờ chút, ta đi kiếm ít món rừng để mang đến cho chủ công."
Nói xong, không đợi ai đáp lời, Điển Vi đã nhanh chóng chạy đi.
Giả Hủ cũng đứng lên, khoanh tay sau lưng, thong thả bước về phía chỗ Lữ Bố.
"Đi thôi!" Pháp Chính thấy vậy, kéo Bàng Đức dậy, ra hiệu đi cùng.
"Chủ công đâu có gọi, vậy có nên không?" Bàng Đức băn khoăn hỏi.
"Sợ gì, đã có họ phía trước rồi." Pháp Chính chỉ vào bóng dáng của Giả Hủ, thấy Bàng Đức vẫn do dự, liền nói thêm: "Ngươi không thường đi chung, dễ bị người ta coi là không hòa đồng đấy."
Bàng Đức chần chừ một lát rồi cũng đứng lên. Khi hai người theo Giả Hủ bước vào thì thấy Lữ Bố đang cùng Cam Ninh và Trương Nhiệm bày biện đồ ăn, thấy mọi người đến cũng không lấy làm lạ, Cam Ninh cười lớn nói: "Chủ công bảo đảm các ngươi nhất định sẽ tự tìm tới."
Giả Hủ làm như không nghe thấy, vui vẻ ngồi xuống, nhìn Trương Nhiệm ít nói, Giả Hủ cười hỏi: "Tướng quân Di Lăng gần đây đã quen chưa?"
"Cũng tạm ổn." Trương Nhiệm gật đầu, mặt không chút biểu cảm.
Hiện giờ tuy đã quy thuận Lữ Bố, nhưng khi nói chuyện với Giả Hủ, Pháp Chính, y vẫn rất cảnh giác, sợ bị bọn họ gài bẫy.
Giả Hủ cũng chẳng để ý, nhìn các món ăn được bày lên bàn, thời tiết này chủ yếu là món thịt, không khỏi nuốt nước bọt, đi theo Lữ Bố có một cái hay là bất kể đi đến đâu, cũng đều có thể sáng tạo ra thứ mới lạ.
Món hầm Thục Trung tuy đơn giản, nhưng so với Trung Nguyên hay Quan Trung lại khác hẳn, có tác dụng chống lạnh. Thịt được thái mỏng, mặc dù chưa nấu, Giả Hủ đã hình dung được thành phẩm sẽ như thế nào.
"Tất cả đều đến rồi." Lữ Bố bưng một bát nước chấm vào, nhìn mọi người cười nói: "Mùa đông đất Thục lạnh lẽo, món này giúp xua lạnh, các ngươi ăn nhiều vào. Điển Vi đâu rồi?"
"Hắn…" Giả Hủ vừa định nói thì đã nghe tiếng chân Điển Vi vang lên như sấm, thấy y mang theo một vật tròn trĩnh bước vào.
"Chủ công, hôm trước ta ở trong núi bắt được một con thú rừng, mãi không nỡ ăn, hôm nay mới mang đến đây cùng mọi người dùng bữa." Điển Vi hào hứng nói.
"Cái gì đây?" Giả Hủ tò mò nhìn sinh vật nhỏ ấy, tròn vo, nhìn giống như con gấu, nhưng bộ lông có màu đen trắng xen kẽ. Sinh vật nhỏ bé này không hề sợ người, sau khi Điển Vi đặt xuống đất còn lăn mấy vòng, rồi tiến lại gần Giả Hủ, thỉnh thoảng phát ra những tiếng kêu nhẹ.
"Không rõ lắm, mấy hôm trước đi săn gặp nó trên đường." Điển Vi lắc đầu. Y thích thịt hổ, còn gấu thì chỉ ăn móng vuốt.
"Đây là một loài mãnh thú trong núi, trong sách Thượng Thư gọi là tỳ, trong Kinh Thi gọi là bạch bì. Khi trưởng thành, chúng vô cùng hung dữ, hổ báo cũng không dám lại gần. Tương truyền từ thời thượng cổ, đây là tọa kỵ của Xi Vưu, được gọi là Thực Thiết thú." Pháp Chính giải thích sơ lược cho mọi người: "Loài này ở đất Thục không phải hiếm, nhưng ít ai đi trêu chọc chúng."
"Vì sao?" Giả Hủ đưa tay ôm sinh vật nhỏ, tò mò nhìn Pháp Chính.
"Loài này trong núi chủ yếu ăn tre, nếu không chọc vào nó, nó cũng không làm hại ai. Nghe nói thịt nó cũng bình thường, người giàu chê khó ăn, người bình thường lại thấy đắt, lâu dần chẳng ai đụng tới." Pháp Chính đáp.
"Con non có lẽ thịt sẽ mềm hơn?" Điển Vi bối rối cầm con vật nhỏ, do dự hỏi.
"Nghe chừng~" Sinh vật nhỏ dường như không muốn rời khỏi chỗ ấm, kêu ré lên và giãy giụa.
"Thôi, hôm nay đủ thịt rồi, đừng ăn nó." Lữ Bố cười bảo mọi người an tọa.
Điển Vi tiếc nuối nhìn con vật nhỏ, đành rời mắt, nhìn Lữ Bố hỏi: "Chủ công, khi nào chúng ta về lại Trường An?"
"Nhớ nhà rồi sao?" Lữ Bố để thịt vào nồi, nghe vậy hỏi.
"Không hẳn là nhớ, chỉ là đất Thục này cũng thật là…" Điển Vi không biết diễn tả thế nào, quanh năm không mấy khi thấy mặt trời, mùa hè nóng nực, mùa đông lạnh ẩm. Điển Vi nghĩ nếu ở đây thêm vài năm chắc y sẽ hao tổn tuổi thọ mất.
"Đợi khi ổn định Nam Trung đã." Lữ Bố tự múc vào bát một ít nước chấm, cau mày nói.
"Thật sự phải xuất quân sao?" Điển Vi ngạc nhiên nhìn Lữ Bố.
Lữ Bố gật đầu: "Ừ, sứ giả phái đi, có người bị đuổi về, có người không về."
Thực ra, Lữ Bố vừa đánh một trận lớn, các bộ tộc Nam Trung dù thế nào cũng không nên giết sứ giả của y. Hơn nữa, lần này y cũng không yêu cầu họ lập tức thần phục, mà chỉ là muốn mở đường thông thương, hỗ trợ xây dựng thành trì. Ai ngờ lại bị đuổi về.
Vấn đề này nằm ở đâu, Lữ Bố cũng hiểu. Việc giao lưu buôn bán giữa hai bên thực ra là tốt cho dân chúng, nhưng với các tộc trưởng thì điều này đồng nghĩa với việc quyền lực của họ sẽ bị chia sẻ, làm lung lay vị thế của họ ở Nam Trung.
Đây thực chất cũng là mục đích của Lữ Bố. Nhưng đừng nói là các tộc người ở Nam Trung, ngay cả người bình thường khi nghe tin cũng chỉ nghĩ đến lợi ích, không nghĩ đến những vấn đề sâu xa. Rõ ràng là có kẻ từ trong xúi giục, thậm chí theo lời các sứ giả, cư dân các tộc còn chẳng hiểu gì về lời đề nghị này do rào cản ngôn ngữ, không thể giao tiếp.
Còn về phía các tộc trưởng, Lữ Bố đã có cách đối phó, nhưng kẻ ngấm ngầm phá hoại này lại khiến y bực bội. Vốn dĩ mọi chuyện đang suôn sẻ, giờ bị chúng khuấy lên thành rắc rối.
"Chủ công, mạt tướng xin làm tiên phong!" Bàng Đức lập tức ôm quyền trước Lữ Bố. Trước kia trong trận chiến diệt Thục chỉ tham gia mở đầu, lần này chinh phạt Nam Trung, thế nào y cũng phải đi theo.
"Không vội, sẽ có chỗ cho ngươi dụng võ." Lữ Bố gật đầu. Lần này chinh phạt Nam Trung, vấn đề chủ yếu không nằm ở các bộ tộc, mà ở chỗ phải phân tách họ khỏi những đại tộc đang xen vào Nam Trung. Những người này như cây gậy chọc ngoáy, tuy không đáng kể, nhưng rất phiền phức.
"Chủ công, thần cho rằng muốn chiếm Nam Trung, cần phải hạ trước các đại tộc ở đó!" Pháp Chính nhìn Lữ Bố cười nói.
Lữ Bố nhìn Pháp Chính, gật đầu: "Ý của Khổng Trực trùng với ta, nhưng mối quan hệ chồng chéo phức tạp, e là…"
"Nếu chủ công không ngại, thần nguyện xin được đi." Pháp Chính mỉm cười đứng lên nhìn Lữ Bố nói: "Có điều… cần vài vệ sĩ đi cùng."
"Khổng Trực muốn ai?" Lữ Bố hỏi Pháp Chính, những người khác cũng nhìn về phía Pháp Chính.
Pháp Chính nhìn quanh một lượt, mỉm cười nói: "Xin để Di Lăng đi cùng ta."
Lần trước y đã tính kế làm khó Trương Nhiệm, lần này Pháp Chính muốn bù đắp cho y chút ít.
Lữ Bố nhìn về phía Trương Nhiệm.
Trương Nhiệm lặng lẽ cúi đầu đáp lễ, xem như đồng ý.
Đêm qua uống hơi quá, thấy trong người khó chịu, hôm nay chỉ đăng ba chương để nghỉ ngơi.