Lý Nho nhận được tin đầu tiên từ doanh trại Tiền Đột, khi các chiến binh trở về báo cáo. Giữa đường, Đặng Vũ tỉnh lại, muốn quay lại cứu viện Đỗ Dương, nhưng trong mắt quân Tiền Đột, quân lệnh là tối thượng, dù không nỡ bỏ mặc Mã Siêu nhưng họ cũng tuyệt đối không vi phạm quân lệnh, do đó vẫn đưa Đặng Vũ trở về Uyển Thành. Gặp Lý Nho, Đặng Vũ vội vàng xin lệnh đi cứu viện Đỗ Dương một lần nữa.
Nhưng chưa đợi Lý Nho quyết định, Từ Vân đã dẫn tàn quân Đỗ Dương trở về!
"Nhị tiểu thư đã đi Đỗ Dương!?" Nghe tin này, Lý Nho sửng sốt: "Đỗ Dương đã thất thủ sao?"
"Không rõ, khi họ rời đi, Đỗ Dương chỉ còn lại một mình tướng quân Mã Siêu." Sắc mặt Từ Vân có chút tái nhợt, bởi cô hiểu rõ điều này có nghĩa gì, Lữ Linh Khởi đã tới cứu viện nhưng hiểm nguy lại cực kỳ lớn.
"Lưu Tánh!" Lý Nho bước đi trong bối rối, hướng về phía Lưu Tánh.
"Mạt tướng ở đây!" Lưu Tánh bước tới, chào Lý Nho một lễ: "Để mạt tướng lập tức tập hợp binh mã đi cứu nhị tiểu thư."
Lý Nho lắc đầu: "Ngươi mang theo một trăm tinh binh, đi thẳng tới Tân Dã, nhất định phải báo tin cho Công Chính, bảo rằng có thể bỏ Tân Dã, trước hết hãy cứu Lữ Linh Khởi!"
Không chỉ Tân Dã, đến cả Nam Dương cũng có thể bỏ qua; nhiệm vụ cấp bách nhất hiện tại là cứu được Lữ Linh Khởi.
Lý Nho hiểu rõ, khi Đỗ Dương thất thủ, Tân Dã cũng không còn lý do để giữ. Nếu Cao Thuận không rút lui, thì sẽ phải đối mặt với sự bao vây của liên quân Tào, Tôn và Lưu.
"Mạt tướng tuân lệnh!" Lưu Tánh kính cẩn cúi đầu, xoay người cáo lui.
Lý Nho nhìn về phía những người khác, trầm giọng nói: "Hoa An!"
"Có mạt tướng!" Hoa An lập tức tiến lên.
"Ngươi hãy mang theo lệnh tiễn đến Bỉ Dương, gặp Ngụy Diên, bảo Ngụy Diên bỏ Bỉ Dương, nhanh chóng tới cứu viện Đỗ Dương!" Lý Nho lấy ra một lệnh tiễn, trao cho Hoa An.
Tin tức từ Dận Phụng vẫn chưa trở lại, không rõ thái độ của Viên Thuật như thế nào. Nhưng giống như việc Cao Thuận không cần giữ Tân Dã nữa, khi Đỗ Dương thất thủ, quân Tào sẽ tiến thẳng vào, việc giữ Bỉ Dương cũng không cần thiết, hơn nữa, Ngụy Diên là đội quân gần Đỗ Dương nhất, có thể xuất quân cứu viện nhanh nhất.
"Vâng!" Hoa An xúc động nhận lệnh tiễn. Đây là lần đầu y được nhận nhiệm vụ chính thức, có lẽ sau đó sẽ được tham gia vào quân đội chính quy.
"Trương Hổ, Điển Mãn!" Sau khi giao việc cho Hoa An, Lý Nho tiếp tục hướng về Trương Hổ và Điển Mãn.
"Mạt tướng ở đây!" Trương Hổ và Điển Mãn tiến lên một bước, kính cẩn đáp.
"Uyển Thành còn hơn bốn ngàn binh mã, Trương Hổ sẽ làm chủ tướng, hai ngươi dẫn ba ngàn binh mã tức khắc khởi hành, cứu viện cho nhị tiểu thư, bất kể tình huống nào, nhất định phải mang nàng về. Hai ngươi đã hiểu rõ chưa?" Lý Nho nhìn hai người, trầm giọng nói.
"Vâng!" Trương Hổ và Điển Mãn nghiêm cẩn hành lễ, nhận lệnh rồi rời đi.
Giao lại thành Uyển cho Cao Nghĩa, hợp sức cùng Đặng Vũ và các tướng sĩ ở lại, phối hợp cùng Lý Nho chỉnh đốn quân địch đầu hàng. Tuy lực lượng này không mạnh, nhưng đủ để phòng thủ thành.
Ở phía bên kia, lúc này Lữ Linh Khởi đã cứu được Mã Siêu, trời cũng đã tối, Lữ Linh Khởi chuẩn bị dẫn quân quay về Uyển Thành. Đỗ Dương đã thất thủ, Uyển Thành cần chuẩn bị sớm để đối phó với quân Tào.
May mắn là họ đã dập tắt cuộc nổi loạn tại Nam Dương trước đó. Nếu Nam Dương tụ hợp hàng vạn quân để đáp ứng Tào Tháo, khi ấy sẽ là cảnh khốn đốn, lâm nguy từ trong ra ngoài, hậu quả khó mà tưởng tượng nổi.
"Lữ huynh, có thể giúp ta đoạt lại Đỗ Dương chăng?" Mã Siêu vẫn không cam tâm khi Đỗ Dương thất thủ.
"Không thể!" Lữ Linh Khởi vừa chỉnh yên ngựa, vừa không quay đầu đáp: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia. Tướng quân đã thủ thành Đỗ Dương suốt một tháng, đã giành lấy thời gian quý giá cho Nam Dương. Giờ mà chỉ dựa vào số người này quay lại Đỗ Dương, khác nào đi tìm cái chết?"
"Ngươi sợ chết sao?" Mã Siêu nhướn mày hỏi.
"Tất nhiên, ta nghĩ người bình thường đều sợ chết." Lữ Linh Khởi liếc nhìn Mã Siêu một cái đầy ngạc nhiên.
Mã Siêu im lặng, y thật không có lý do gì để yêu cầu người khác cùng mình đi tìm cái chết.
Uống một ngụm nước lớn, Mã Siêu chậm rãi đi về phía chiến mã: "Cho ta mượn ngựa."
"Nếu là tướng quân, ta sẽ không làm vậy." Lữ Linh Khởi sau khi chuẩn bị xong yên ngựa, nhìn Mã Siêu đáp.
Mã Siêu nghe vậy, quay lại nhìn Lữ Linh Khởi, cau mày nói: "Ta cũng sợ chết, nhưng ta đã hứa với một người rằng Đỗ Dương không thể mất, nếu không, cả Nam Dương sẽ chịu khổ, sẽ có thêm nhiều người phải chết."
Nói xong, y nhìn Lữ Linh Khởi cười nhẹ: "Cảm ơn huynh đã cứu mạng, ân tình này e rằng không có cách nào báo đáp."
"Biết việc không thể làm mà vẫn làm, đó là nghĩa khí." Lữ Linh Khởi cúi mình chào Mã Siêu một lễ: "Ta khâm phục tấm lòng của tướng quân."
Mã Siêu lắc đầu, nhiều đạo lý y cũng chỉ mới dần hiểu ra gần đây.
"Nhưng ta vẫn hy vọng tướng quân ở lại." Lữ Linh Khởi nhìn Mã Siêu nói: "Nếu còn chút hy vọng đoạt lại thành, ta cũng sẽ không ngăn cản, nhưng hiện giờ tướng quân một mình quay lại chỉ là đi vào cõi chết. Thứ lỗi cho ta nói thẳng, hành động cao nghĩa này của tướng quân tuy đáng khâm phục, nhưng cũng khiến người khác cho rằng tướng quân không còn lý trí.
Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenTV:"
"Ý ngươi là gì?" Mã Siêu cau mày nhìn Lữ Linh Khởi.
"Không có ý bất kính. Giờ quay lại Đỗ Dương chẳng khác nào tự sát, sao tướng quân không rút về Uyển Thành, góp sức phòng thủ? Hiện tại Nam Dương đang nguy cấp, rất cần nhân tài. Ta tin rằng một vị tướng sống còn hữu ích gấp trăm lần một vị tướng đã chết. Dù rằng điều này có thể khiến tướng quân bị xem thường, nhưng đó chỉ là tiểu nghĩa, còn nếu tướng quân cố chấp quay lại Đỗ Dương, sẽ là mất đại nghĩa!"
Mã Siêu cau mày nhìn Lữ Linh Khởi, cảm thấy lời nói cũng có lý, nhưng vẫn còn lưỡng lự.
"Ngươi rốt cuộc là ai?" Mã Siêu cau mày nhìn Lữ Linh Khởi. Một người trẻ tuổi mà lại nói những điều sâu sắc đến vậy, không giống người thường, nhưng y chưa từng gặp mặt ở Nam Dương.
Lữ Linh Khởi mỉm cười đáp: "Thân phận của ta hiện chưa tiện tiết lộ. Tướng quân sẽ biết sau này, nhưng giờ ta vẫn muốn mời tướng quân cùng ta quay lại Uyển Thành, đừng vì tiểu nghĩa mà bỏ mất đại nghĩa."
Mã Siêu trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu. Những lời của Lữ Linh Khởi đã thuyết phục y. Quan trọng hơn cả, tuy chàng trai trước mặt có vẻ ngoài của một học giả lắm lời mà Mã Siêu không ưa, nhưng có lẽ vì ơn cứu mạng, Mã Siêu lại không thể ghét nổi.
Lữ Linh Khởi chia cho Mã Siêu một con chiến mã, lợi dụng ánh chiều tà còn chưa tắt hẳn, cả đội hướng về phía Bác Vọng, định đi vòng qua Tây Ngạc để trở lại Uyển Thành.
Chưa đi được bao lâu, phía trước đã thấy bụi mù mịt, mặt đất rung chuyển theo nhịp bước của đoàn quân lớn. Mã Siêu biến sắc, Uyển Thành giờ chẳng còn bao nhiêu quân, trừ phi họ dốc toàn lực, bằng không không thể tạo nên thanh thế lớn đến vậy. Y nắm chặt cây thương, nhưng phát hiện mình không đủ sức cầm chặt.
Lữ Linh Khởi ra lệnh cho binh sĩ phất cờ hiệu, truyền tín hiệu. Đối phương cũng đáp lại bằng cờ hiệu tương ứng. Thấy vậy, Lữ Linh Khởi mỉm cười: "Tướng quân yên tâm, là quân ta!"
Rồi lập tức sai người đi thông báo.
Chẳng bao lâu, Trương Hổ và Điển Mãn dẫn quân tới hội họp.
"Ngươi có biết rằng chuyến đi này suýt làm tiên sinh Văn Ưu phát khiếp!" Trương Hổ nhìn Lữ Linh Khởi, ngao ngán nói.
"Việc khẩn cấp, ta cũng đành tòng quyền." Lữ Linh Khởi lắc đầu thở dài, nhưng trong lòng cũng có chút vui vẻ khi ở phút cuối được tự mình dẫn quân thêm một lần nữa.
"Đây là Mã tướng quân Mã Siêu phải không?" Trương Hổ sau khi xác nhận sự an toàn của Lữ Linh Khởi, quay sang Mã Siêu, chắp tay chào.
"Chính là tại hạ, còn ngươi là…" Mã Siêu cau mày nhìn Trương Hổ, thấy có chút quen mắt nhưng chưa nhận ra, y chắc chắn người này không phải từ Nam Dương.
"Tiểu đệ là Trương Hổ, gia phụ Trương Liêu thường nhắc tới tướng quân." Trương Hổ mỉm cười.
Quả nhiên là đáng ghét đến thế! Trong nháy mắt, thiện cảm của Mã Siêu đối với Trương Hổ giảm đến tận đáy. Y vẫn chưa quên nỗi nhục từng chịu trước mặt Trương Liêu, có lẽ cả đời này cũng khó quên, giờ gặp Trương Hổ lại nhớ về những ký ức không mấy vui vẻ.
"Các ngươi đến cứu viện Đỗ Dương sao?" Mã Siêu hỏi.
Trương Hổ lắc đầu: "Đỗ Dương thất thủ là điều tất yếu, tiên sinh Văn Ưu đã có kế hoạch tổng thể. Giờ chúng ta về trước Uyển Thành rồi tính tiếp."
"Tiên sinh Văn Ưu cũng đã đến sao?" Mã Siêu nghe vậy liền rạng rỡ. Trước đó nghe nhắc đến Văn Ưu mà y không để ý, giờ mới hiểu ra là Lý Nho đã đến Nam Dương. Trong lòng y như trút được gánh nặng, nhẹ nhõm hơn hẳn.
Trương Hổ gật đầu: "Vậy nên xin tướng quân theo chúng ta hồi Uyển Thành báo cáo mới phải."
Đến nước này, Mã Siêu cũng không còn lý do để cố chấp, đành gật đầu đồng ý rồi cùng mọi người trở về Uyển Thành.
Đến nơi thì trời đã khuya, Lữ Linh Khởi vừa về đến thành, người đầu tiên thấy nàng là Từ Vân. Thấy Lữ Linh Khởi, Từ Vân liền chạy tới làm nũng.
"Còn có người khác ở đây, không nên thất lễ." Lữ Linh Khởi vỗ nhẹ lên đầu Từ Vân, rồi hành lễ với Lý Nho: "Làm phiền thúc phụ lo lắng rồi."
"Không sao, chỉ cần con bình an là tốt. Mấy hôm nay vất vả, chắc con cũng mệt rồi, mau đi nghỉ ngơi đi." Lý Nho mỉm cười, bảo Lữ Linh Khởi đi nghỉ, những chuyện còn lại để ông lo liệu.
Lữ Linh Khởi cúi chào rồi cáo lui cùng mọi người, nét mặt có phần đượm buồn, dắt Từ Vân rời đi.
Mã Siêu đứng lặng, trong đầu vang lên tên "Linh Khởi", cảm thấy quen thuộc nhưng không thể nhớ nổi đã nghe ở đâu.
Lý Nho bảo Mã Siêu ngồi xuống, mỉm cười nói: "Mạnh Khởi lần này tuy gặp khó khăn, nhưng việc giữ Đỗ Dương một tháng đã giúp ta có đủ thời gian để bình định Nam Dương. Nghỉ ngơi đêm nay đi, ta đã lệnh cho Ngụy Diên chặn quân Tào, phía này sẽ có viện quân đối phó với quân Tào, ngươi đã làm rất tốt, không cần lo lắng thêm."
Mã Siêu nghe vậy, chỉ có thể gật đầu: "Rốt cuộc là đã làm chủ công thất vọng."
"Ai mà chẳng có lỗi lầm?" Lý Nho mỉm cười. Ông hiểu tâm trạng tự trách của những người trẻ tuổi. Người trẻ tài giỏi quá cũng không hẳn là điều tốt, càng tài giỏi lại càng khó chấp nhận thất bại, khi thực sự đối mặt với thất bại, thường dễ suy sụp. Mã Siêu gặp thất bại lần này cũng không phải là điều xấu, ít ra từ biểu hiện của y, có thể thấy y đã vượt qua được.
Nếu y đã vượt qua, tương lai của Mã Siêu ắt sẽ rộng mở. Trong thế hệ trẻ, có lẽ y sẽ là một nhân vật lãnh đạo, có ngày sẽ thay Lữ Bố gánh vác trọng trách, chẳng phải là một điều tốt sao?