Thành Trường An đã thay đổi rất nhiều.
Sau khi Lữ Bố đặt chân tới Trường An, điều rõ ràng nhất mà ông cảm nhận được là cảnh quan đường phố nay đã khác xưa. Phố chợ vẫn còn đó, nhưng so với ký ức trong ông, không ít thứ đã biến đổi, thậm chí nghệ thuật pha trà cũng chẳng còn lưu lại, thật khó mà chấp nhận.
Lữ Bố có cảm giác như mình chưa từng tồn tại trong thời gian và không gian này. Những cải tiến ông từng để lại, lẽ nào các đại gia tộc đều không thấy hữu ích?
Tại sao công nghệ dệt vải lại lùi bước nhiều thế, chỉ cao hơn đôi chút so với thời chưa cải tiến của ông? Rồi giấy tuy có, nhưng không thấy thuật in ấn; ngay cả kỹ thuật pha trà cũng biến mất. Ông đi dọc đường, mà cũng không thấy dấu vết gì của công trình thủy lợi tại Quan Trung.
Dẫu đại tộc có quyền thế đến đâu, họ cũng không thể nào xóa sạch hoàn toàn mọi dấu vết của ông như vậy.
Hay là nơi này không phải tiếp nối từ thời đại của ông? Phải chăng lịch sử đã bị cắt đứt và ẩn giấu những điều không muốn ông hay biết?
Bỗng Lữ Bố nghĩ đến khả năng khác: thế giới giả lập này rốt cuộc chẳng phải hiện thực, có lẽ chỉ là mô phỏng của quang não, một thế giới có phần tương đồng với thực tế nhưng đã cách cả trăm năm. Nếu vậy thì mọi thứ đều có thể lý giải.
Nhưng ngắm nhìn phong cảnh Trường An, trong lòng ông lại không khỏi dấy lên chút mơ hồ. Nếu thế giới này là hư ảo, thì liệu thế giới mà ông đang sống có phải thực sự là chân thật?
Liệu chính ông có thể chẳng qua cũng chỉ là một nhân vật giả lập trong thế giới của quang não, giống như những người như Đơn Hùng Tín?
Đơn Tiểu Muội lần đầu tiên bước chân đến một đô thành phồn hoa như thế này, nhìn quanh phố xá nhộn nhịp, những món đồ kỳ lạ bày bán ven đường đều làm nàng thích thú. Đôi mắt nàng hết ngó trái lại nhìn phải, lúc thì sờ mó, lúc thì ngạc nhiên trước những đám đông tụ tập xem trò biểu diễn đường phố.
Đừng nói chi nàng, ngay đến Đơn Xuân bình thường trầm tĩnh cũng bị vẻ huyên náo của Trường An làm choáng ngợp.
“Bố ca, huynh xem bên kia kìa~” Đơn Tiểu Muội tung tăng chạy tới bên Lữ Bố, chỉ tay về phía một người đang biểu diễn trò khỉ nói, “Con khỉ kia thật lanh lợi, còn có cả một chú khỉ con trong lòng nó nữa! Chúng ta mua một con về nuôi chơi được không?”
Dùng khỉ để thử nghiệm thuốc, liệu có giống với con người không nhỉ?
Đơn Tiểu Muội mang tính cách thiếu nữ, thấy chú khỉ nhỏ đáng yêu bèn sinh lòng thương, còn Lữ Bố thì hiển nhiên không hiểu cái nhìn của thiếu nữ. Ông lại nghĩ đến việc, nếu khỉ có hình dáng giống con người, thì phản ứng của nó với thuốc có thể tương đồng với người không? Liệu thuốc chữa bệnh cho người có thể dùng trên khỉ? Và liệu châm cứu trên khỉ có hiệu quả chăng?
Nhìn thấy biểu cảm của Lữ Bố, Đơn Tiểu Muội liền cảnh giác. Đây chính là ánh mắt mà ông thường dành cho những kẻ xấu số bị ông chọn làm vật thử nghiệm mới. Nàng liền từ bỏ ý định nuôi khỉ, kéo tay ông lôi về hướng khác, vui vẻ nói: “Bố ca, nhìn bên này nè, là món chó khoái khẩu của huynh đó! Không biết thịt chó ở Trường An có khác với thịt chó ở Lộ Châu không?”
Lữ Bố thoáng chút luyến tiếc nhìn chú khỉ, nhưng rồi cũng thôi ý định mua. Ở núi có khá nhiều khỉ, mang theo bên người lại không tiện.
Phải nói rằng thịt chó ở Trường An thực sự có hương vị không đổi, thậm chí còn cải tiến phần nào, thêm vài loại gia vị làm mùi hương thơm lừng, ăn vào lại thơm ngon hơn cả.
“Huynh à, chúng ta ra ngoài chơi mà huynh vẫn chỉ nghĩ đến cách tra tấn người khác thôi sao!” Đi được một đoạn xa, Đơn Tiểu Muội cuối cùng không nhịn được mà oán trách, cảm thấy Lữ Bố dường như đi đến đâu cũng suy nghĩ về cách cải tiến y thuật của mình, không sao cứu chữa nổi.
“Ừ.” Lữ Bố thói quen gật đầu, ông không thích tranh luận, đặc biệt là với những điều chẳng thể nào dứt điểm, thế nên ông dứt khoát đồng ý luôn.
Sau một ngày cùng Đơn Tiểu Muội dạo chơi, cả bọn trở về nghỉ ngơi trong căn viện nhỏ họ thuê ở Trường An.
Lữ Bố chẳng hứng thú với việc buôn bán phố chợ, chỉ chuyên tâm nghiên cứu y thuật, đã quyết định sau hôm nay sẽ ở lại đây cho tới khi kết thúc lễ Thượng Nguyên.
Đó là suy nghĩ của ông, và ông cũng thực hiện đúng như vậy. Mấy ngày tiếp theo, Lữ Bố thật sự ở trong viện nhỏ, không bước chân ra ngoài, một lòng sắp xếp lại những ghi chép của mình trong những năm qua, phân loại và chỉnh lý toàn bộ.
Việc này vừa để “ôn cố tri tân”, biết đâu xem lại sẽ có những phát hiện mới, vừa giúp tránh tình trạng rối ren khi cần đưa cho Dược Vương xem, đồng thời cũng là dịp để ông kiểm nghiệm những sáng tạo về thuốc nổ mới, kể từ sau lần sử dụng tại phủ Đường Quốc Công, Lữ Bố đã có thêm nhiều ý tưởng và muốn lần lượt thử nghiệm, ngoài ra còn để tự bảo vệ bản thân.
Đơn Tiểu Muội không muốn như vậy, nhưng quyết định của Lữ Bố chẳng bao giờ thay đổi. Cuối cùng nàng đành phải mang vẻ mặt không vui dẫn Đơn Xuân và mấy người khác đi dạo quanh Trường An. Không có Lữ Bố đi cùng, sự phồn hoa của Trường An dường như cũng mất đi chút hứng thú.
Cứ thế, cả nhóm ở lại Trường An một thời gian, Lữ Bố thỉnh thoảng mới ra ngoài để bái kiến các danh y, nhưng phần nhiều những người gọi là danh y ở đây lại chỉ ở mức độ của phụ thân ông, thậm chí có người còn kém hơn, khiến ông thất vọng. Danh y Trường An, quả nhiên không mấy tài giỏi, người thực sự có tài, quả nhiên không nằm tại đây.
Thế nhưng, qua lại nhiều lần, cũng có không ít người biết rằng nơi đây có một danh y tài giỏi, thỉnh thoảng có người đến hỏi bệnh, nếu chỉ là cảm mạo thông thường, Lữ Bố thường không bận tâm, chỉ khi gặp những chứng bệnh khó chữa, ông mới nổi hứng chữa trị.
Những ngày uể oải của Đơn Tiểu Muội bỗng trở nên rộn ràng, bởi hôm nay, khi dạo phố, nàng gặp người quen cũ, không ngờ rằng Tần Quỳnh cũng đã tới đây, nàng liền mời Tần Quỳnh cùng mọi người đến nhà chơi.
“Tần nhị ca, còn có Bác Đương ca, các huynh sao cũng tới Trường An?” Gặp lại người quen nơi đất khách, Đơn Tiểu Muội bỗng vui vẻ hẳn lên.
“Phụng mệnh công vụ, còn muội thì sao? Nghe Bác Đương huynh nói muội đã theo Lữ huynh lên Chung Nam Sơn, sao giờ lại ở đây?” Tần Quỳnh cười hỏi.
“Đúng rồi, muội cùng Lữ huynh đi trước chúng ta mà, sao lại ở Trường An lâu thế? Lữ huynh đâu?” Vương Bác Đương nhìn quanh chỉ thấy Đơn Xuân và mấy người khác, không thấy Lữ Bố, lấy làm thắc mắc hỏi.
“Ảnh nói sẽ cùng muội ở lại Trường An đón lễ Thượng Nguyên rồi đi, nhưng ai ngờ từ khi đến đây lại ở suốt trong nhà không ra ngoài.” Đơn Tiểu Muội vừa nói vừa tỏ vẻ chán nản.
“Cũng giống phong cách của Lữ huynh.” Vương Bác Đương mỉm cười, giới thiệu với Đơn Tiểu Muội, “Vừa hay hôm nay có mặt đầy đủ, để huynh giới thiệu vài người bạn với muội, đây là Sài Thiệu, người Lâm Phần quận Tấn Châu, con trai của Cự Lộc quận công; còn hai vị này là Tề Quốc Viễn và Lý Như Khuê, là các hào kiệt giang hồ, còn huynh đệ Tạ Anh Đăng thì muội
đã biết rồi.”
“Xin chào các vị huynh trưởng!” Đơn Tiểu Muội vốn xuất thân từ gia đình danh tướng, lâu nay theo cha là Đơn Hùng Tín, lễ nghi rất chu toàn, bèn cúi đầu chào hỏi mọi người.
“Ôi chao!” Tề Quốc Viễn mỉm cười gật đầu, “Đây chính là tiểu muội của Đơn nhị ca? Thật là thanh tú dễ thương.”
Anh ta lớn lên trong sào huyệt của bọn thổ phỉ, chẳng thể mong nói được điều gì quá tao nhã, nhìn Đơn Tiểu Muội đáng yêu lại tinh nghịch, gắng nghĩ cả nửa ngày, cũng chỉ thốt ra được một lời “thanh tú”.
“Đa tạ Tề đại ca khen ngợi.” Đơn Tiểu Muội duyên dáng đáp lễ, cử chỉ đoan trang, khiến Tề Quốc Viễn cảm thấy có phần tự ti.
“Đúng rồi, nếu Lữ huynh cũng ở đây, chúng ta nên đến bái kiến một phen.” Tần Quỳnh cười nói.
Dù không thân thiết với Lữ Bố, nhưng biết rằng Đơn Hùng Tín rất coi trọng ông, nên dĩ nhiên Tần Quỳnh cũng không thể làm ngơ. Hơn nữa, điều này cũng có thể giúp những người rảnh rỗi này bớt đi đôi chút tính hiếu động.
“Có lẽ lại đang bận khám bệnh rồi.” Nhắc đến Lữ Bố, Đơn Tiểu Muội lại tỏ ra bực bội. Khi ở Lộ Châu, cha nàng luôn cấm ông khám bệnh nếu không có cha ở bên, nhưng khi đi một mình, rõ ràng là Lữ Bố đã không để lời dặn của cha vào mắt, còn tự ý khám bệnh cho người khác.
“Lữ huynh là một lang y sao?” Tề Quốc Viễn tò mò hỏi.
“Đúng vậy, một lang y ác độc.” Đơn Tiểu Muội giận dữ đáp.
“Tốt lắm, dám ức hiếp tiểu muội của ta, để ta dạy hắn một bài học!” Tề Quốc Viễn nói xong, liền bước đi, trở về ngựa lấy hai chiếc búa sắt. Mỗi búa to bằng đứa trẻ lên ba, khi giơ lên che khuất nửa người: “Muội đừng sợ, để ta trợ uy cho muội.”
Cặp búa khổng lồ khiến Đơn Tiểu Muội và mọi người đều kinh ngạc. Người thường nếu dùng búa thì cũng chỉ cỡ bằng nắm tay, mà búa này thì phải nặng đến mấy trăm cân?
“Tề đại ca, huynh thật lợi hại, búa này nặng bao nhiêu cân vậy?” Đơn Tiểu Muội ngưỡng mộ nhìn cặp búa, nàng đã thấy qua nhiều binh khí nhưng đây là lần đầu thấy búa lớn đến vậy.
“Muội chưa biết đó thôi, búa này vốn là của Phục Ba tướng quân Mã Viện, gọi là cặp búa Ong Vàng Trống Đồng, một chiếc nặng tới tám trăm cân. Chỉ cần khẽ chạm nhẹ, cũng đủ khiến người khác gãy lìa xương cốt. Có cặp búa này, còn lo gì tên lang y đó…” Tề Quốc Viễn đang nói hào hứng thì Lý Như Khuê đứng bên khẽ gõ vào búa, phát ra âm thanh rỗng không.
“Đừng để anh ta lừa muội, đây chỉ là cặp búa gỗ.” Lý Như Khuê cười mỉa, rõ ràng không ưa vẻ tự mãn của Tề Quốc Viễn.
“Búa gỗ? Còn rỗng ruột?” Đơn Tiểu Muội vốn đã từng thấy qua nhiều vật dụng, sau khi nghe Lý Như Khuê nói liền vỡ lẽ, bật cười khúc khích.
“Rỗng ruột thì sao?” Tề Quốc Viễn bị vạch trần mà không hề nao núng, cười đáp: “Ta chỉ hỏi, lần đầu thấy nó, ai mà không sợ?”
Không thể phủ nhận, tất cả mọi người tại đây đều từng bị anh ta dọa.
“Không tệ, nhưng e rằng thế này vẫn khó mà hù dọa hắn.” Đơn Tiểu Muội cười xong thì ngẫm nghĩ, không hình dung được Lữ Bố sẽ phản ứng thế nào khi thấy cặp búa, nhưng nàng nghĩ chắc chắn sẽ không sợ hãi.
“Hắn giỏi lắm sao?” Tề Quốc Viễn tỏ vẻ lo lắng.
“Không hẳn, chỉ là Bố ca không biết võ nghệ.” Đơn Tiểu Muội lắc đầu đáp, từ nhỏ tới lớn, nàng chưa từng thấy ông luyện võ bao giờ.
“Ồ, không biết võ sao?” Tề Quốc Viễn nghe xong thì yên tâm, nở nụ cười giễu cợt, giơ cặp búa nói: “Để xem hắn dựa vào đâu mà dám ức hiếp muội. Đừng sợ, ta sẽ cho hắn một bài học, khiến hắn biết mặt.”
“Quốc Viễn, đừng làm càn!” Tần Quỳnh liền ngăn lại, tuy ít giao lưu với Lữ Bố, nhưng ông biết đây không phải người dễ bị hăm dọa.
“Huynh đừng lo, ta chỉ hù hắn một chút thôi, không định làm gì cả.” Tề Quốc Viễn cười lớn, rồi nhờ Đơn Tiểu Muội dẫn đường, hắn muốn gặp vị lang y ác độc ấy.
Mọi người đành bất đắc dĩ theo sau...