Đang độ mùa xuân cày cấy ở quận Thục, Lữ Bố từ năm ngoái đã ban bố chính lệnh, nên lúc này không muốn quấy nhiễu dân chúng. Tuy Thành Đô đã thất thủ, song việc chiếm được Thành Đô mới chỉ là bước đầu trong quá trình chiếm lĩnh quận Thục; quận Ba vẫn còn nằm trong tay Bàng Hi.
Lưu Chương có ý định thuyết phục Bàng Hi đầu hàng, nhưng bị Lữ Bố từ chối. Mục đích của y không chỉ đơn thuần là giành sự khuất phục, mà là muốn loại trừ toàn bộ thế lực sĩ tộc ở Thục. Sau khi chỉnh đốn lực lượng tại Thành Đô trong một thời gian ngắn, Lữ Bố tiếp tục dẫn quân tấn công quận Ba.
So với quận Thục, sau khi quận Thục bại trận, sự kháng cự tại quận Ba đã yếu ớt hơn nhiều. Dù ở quận Ba cũng có một số sĩ tộc tụ tập binh mã kháng cự, nhưng binh lính tư gia này dĩ nhiên không thể so bì với quân đội chính quy.
Lữ Bố lần này dẫn theo bốn tướng Bàng Đức, Cam Ninh, Trương Nhiệm và Mạnh Đạt tiến quân, trong khi Bàng Hi đang giằng co với Từ Hoảng tại Lãng Trung thì phát hiện phía sau đã bị Lữ Bố áp sát, không còn tâm trí nào mà tiếp tục giao chiến. Thêm vào đó, khi biết quận Thục đã thất thủ và Lưu Chương đã đầu hàng, Bàng Hi buộc phải bỏ binh mà chạy thoát trước khi Lữ Bố đến.
Khi xưa, Bàng Hi từ Trường An chạy đến đây phụ tá Lưu Yên. Những sĩ tộc khác bị Lữ Bố bắt cũng chỉ bị đày đi nơi khác sống, nhưng với trường hợp của Bàng Hi thì e rằng chẳng có kết cục tốt đẹp gì, đây chính là lý do khiến Bàng Hi phải bỏ trốn.
Lữ Bố nghe tin cũng không nói thêm, Bàng Hi vừa rời đi, quận Ba Tây liền thành một vùng đất hỗn loạn. Đến mùa thu hoạch, quận Ba cũng hoàn toàn nằm dưới quyền kiểm soát của Lữ Bố.
Tháng Chín, năm Hưng Bình thứ năm, Lữ Bố dẫn quân trở về Thành Đô khi mùa thu hoạch đã qua. Luật thuế mới sau một năm đã được triển khai và dần dần ổn định tại đất Thục.
Lữ Bố triệu tập một số nhân tài quận Thục đã quy phục, bắt đầu bàn bạc kế hoạch phát triển vùng đất Thục.
“Ta biết đất Thục là xứ sở màu mỡ, vật sản phong phú, nhưng nếu có thể đưa một phần tài nguyên ra ngoài thông qua thương mại thì lợi ích mang lại sẽ lớn hơn rất nhiều,” Lữ Bố nói với Hoàng Quyền và những người khác.
Hoàng Quyền đã chọn đưa gia quyến tới Trường An, đồng thời cũng gia nhập làm môn khách cho Lữ Bố, sau này khi trở về, Lữ Bố dự định sẽ giao một phần công việc của Tuân Du cho ông ta.
Hoàng Quyền nghe vậy, ngẫm nghĩ rồi nói: “Trước đây, các nhà ở Thục cũng đã từng có buôn bán với Trường An. Ý của chủ công có phải là muốn mở rộng các hoạt động đó?”
“Đúng thế,” Lữ Bố gật đầu, “Giờ đây, Thục và Quan Trung đã thông suốt, thương mại đương nhiên không còn gì cản trở. Ngoài muối và sắt, các mặt hàng như Thục cẩm và trà cũng cần được đặt dưới sự quản lý của triều đình.”
Muối và sắt là nguồn lợi lớn, điều này ai cũng biết. Vải cẩm Thục nổi tiếng quý giá, cứ nhìn trên Con đường Tơ lụa sẽ rõ. Trà cũng trở thành mặt hàng quan trọng hấp dẫn khách Tây Vực, lợi nhuận từ trà cũng không ngừng tăng lên.
“Vì các vị đã sẵn sàng ủng hộ triều đình, các hàng hóa này triều đình sẽ xuất một phần cho thương hội tại Thục trực tiếp đi buôn bán, có thể mang tới Trường An, hoặc nếu ai muốn mạo hiểm hơn, cũng có thể đưa tới Tây Vực,” Lữ Bố nói, “Hơn nữa, triều đình sẽ cung cấp loại máy dệt mới nhất, nhờ đó sẽ đạt hiệu suất cao gấp nhiều lần.”
Lữ Bố nhìn về phía Mã Quân, Mã Quân gật đầu, cùng một tiểu lại tiến lên. Trong ánh mắt nghi hoặc của mọi người, Mã Quân bắt đầu vẽ nhanh, còn tiểu lại nhanh chóng giải thích: “Các vị xem, đây là loại máy dệt mới nhất. Nếu có hệ thống dẫn nước, có thể tận dụng nước để tiết kiệm sức người. Hiệu suất dệt may tăng lên gấp hai mươi lăm lần so với máy dệt thường!”
Tiểu lại dựng tấm bản vẽ lên, trên đó là hình ảnh một chiếc máy dệt trông phức tạp.
“Hai mươi lăm lần?” Một người ngồi dưới kinh ngạc đứng dậy, không tin nổi vào mắt mình khi nhìn bản vẽ. Sau đó, cảm thấy mình có phần thất thố, ông ta liền ngồi lại, cúi đầu hành lễ với Lữ Bố, hỏi: “Chủ công, lời vị này nói có thật không?”
“Vật này là do ta, Mã Quân và ba trăm thợ thủ công của Thần Cơ Doanh cùng thiết kế, hiện đã bắt đầu sử dụng tại Trường An,” Lữ Bố khẳng định. Với chiếc máy dệt này, sản lượng vải cẩm Thục sẽ tăng lên nhanh chóng.
“Đúng là kỳ công hiếm có.” Mấy người ngắm bản vẽ, không ngớt lời khen ngợi, không ngờ máy dệt lại có thể cải tiến đến mức này.
“Chủ công hứng thú với những thứ này?” Hoàng Quyền mỉm cười hỏi.
Không ngờ một người như Lữ Bố, danh tướng đệ nhất thiên hạ, lại có hứng thú với những thứ như thế này.
“Công Hành, ngươi có hiểu hai mươi lăm lần có ý nghĩa gì không?” Lữ Bố hiểu ý Hoàng Quyền, nhưng thực tế thời đại này coi thường nghề công, y muốn thay đổi quan niệm này.
Hoàng Quyền lắc đầu, thực sự chưa hiểu rõ.
“Ở Thục chưa sử dụng nên khó mà đoán trước, nhưng cứ lấy Quan Trung làm ví dụ, lợi nhuận từ việc bán vải lụa trên Con đường Tơ lụa mỗi năm có thể đủ nuôi sống toàn bộ Quan Trung. Đó chỉ là thuế, rất nhiều người ở Quan Trung đã nhờ đó mà làm giàu,” Lữ Bố cười nói.
Máy dệt này không phải là vật mới, y đã thiết kế và đưa vào sử dụng từ hai năm trước.
Chỉ cần dám đầu tư, bỏ tiền mua vài chiếc máy dệt từ triều đình, rồi thuê một số phụ nữ dệt may, có thể sản xuất ra lượng lớn vải lụa bán trên Con đường Tơ lụa.
Hoặc có thể bán ngay trong thành Trường An cho các thương nhân Tây Vực chuyên thu mua.
Đó mới chỉ là mặt hàng vải, ngoài ra còn có trà, đồ sơn mài, nay khi Lữ Bố chiếm được Thục, có được nguồn cung cấp trà trực tiếp, đó cũng có thể trở thành một nghề sinh kế giúp dân chúng thêm phần sung túc.
Nghe vậy, không ít người động lòng. Nếu những gì Lữ Bố nói là thật, thì ngay cả khi không có ruộng đất, họ vẫn có thể tìm cách làm giàu.
“Dĩ nhiên, muốn đạt được điều đó, vẫn cần thêm một điều quan trọng nữa.” Lữ Bố nhìn quanh đám người.
“Xin chủ công chỉ giáo!” Mọi người lập tức dõi theo Lữ Bố, trong lòng không còn kháng cự như trước.
Lữ Bố mỉm cười: “Xây đường!”
Xây đường?
Mọi người nghe thế đều có biểu hiện kỳ lạ, cũng có phần do dự.
Hoàng Quyền cười khổ: “Chủ công cũng đã đi đường vào đây, chắc hẳn hiểu được khó khăn của đường xá Thục đạo.”
“Dĩ nhiên là ta biết,” Lữ Bố gật đầu, y có lẽ còn hiểu rõ hơn dân Thục: “Chính vì khó khăn mới cần phải xây dựng. Đây là bản thiết kế tân lộ do ta và Đức Hành cùng nghiên cứu. Mời các vị xem qua.”
Mã Quân lại lấy ra một bản vẽ khác, trong thời gian qua, y cùng Lữ Bố đã tập trung nghiên cứu thiết kế tuyến đường này. Con đường mới không chỉ rộng hơn mà còn được lắp thêm ray gỗ. Ở Quan Trung, Lữ Bố chưa hề phổ biến thứ này, nhưng khi vào Thục, y đã nảy ra ý tưởng về loại xe có thể di chuyển nhanh chóng chỉ bằng sức người nhờ hệ thống ray.
Vì vậy, trên tuyến đường không chỉ có lối đi mà còn có ray gỗ.
Bản vẽ chỉ là một đoạn, nhưng thực tế con đường sẽ kéo dài từ ải Miên Trúc đến Trần Thương.
“Chủ công, công trình này quy mô to lớn, dù đủ nhân lực cũng phải mất đến mười năm!” Hoàng Quyền không khỏi thốt lên.
Nhìn chung rất tuyệt, nhưng việc xây dựng tuyến đường từ ải Miên Trúc tới Trần Thương sẽ tiêu hao nhân lực, vật lực khổng lồ, khó mà tưởng tượng.
Y không tán thành việc xây dựng con đường này.
“Hiện tại tuy khó, nhưng nếu con đường này hoàn thành, lợi ích sẽ truyền đến ngàn đời sau!” Lữ Bố nghiêm nghị nhìn mọi người, “Hơn nữa, các vị có thể yên tâm, triều đình sẽ đầu tư xây dựng con đường này, nhưng sau khi hoàn thành, việc bảo trì sẽ do thương nhân Thục chịu thêm một phần thuế. Chư vị thấy sao?”
Triều đình chịu chi phí thì không thành vấn đề.
Nghe vậy, mọi người đâu còn ý kiến gì, việc duy trì con đường… để sau hãy tính.
Ngoại trừ Hoàng Quyền, những người còn lại đều gật đầu tán thành.
Thấy mọi người đồng ý, Lữ Bố cũng hài lòng. Việc xây dựng con đường vào Thục đã nằm trong suy nghĩ của y từ hai năm trước, giờ đã đến lúc thực hiện.
“Còn một chuyện nữa, lần trước sau khi man tộc Nam Cương bại trận, ta đã phái người đến mời họ đến để bàn bạc một số việc.” Lữ Bố cau mày nhìn mọi người, “Nhưng đến nay vẫn chưa thấy hồi âm.”
“Chủ công, Nam Cương là vùng đất hoang vu, không biết ngài muốn bàn chuyện gì với họ?” Hoàng Quyền ngạc nhiên hỏi. Nam Cương man tộc, ngoài gây phiền nhiễu thì chẳng có tác dụng gì khác.
“Nam Cương sản vật phong phú, chỉ là chưa được khai thác. Vùng đất Nam Trung này là đất Hán, dù dân cư không phải người Hán, cũng không nên bỏ mặc. Ta định mở tuyến giao thương với họ, qua lại buôn bán, đồng thời hỗ trợ họ xây dựng vùng Nam Cương, loại bỏ bệnh dịch, để nơi này phù hợp cho con người sinh sống hơn.”
Y nhớ đây là vùng đất khá giàu tài nguyên, nhưng sự tồn tại của man tộc Nam Cương cũng là mối đe dọa cho Ích Châu. Trước khi rời Thục, y muốn tìm cách thích hợp để giải quyết mối họa Nam man.
Theo quan điểm của Lữ Bố, ngoài vũ lực, cách tốt nhất là tìm ra lợi ích chung, dùng sức mạnh để khuất phục, rồi dùng lợi ích để khiến họ hòa nhập vào triều đình.
Còn về lợi ích gì, thì phải xem Nam Trung có gì.
“Chuyện này e là khó khăn!” Hoàng Quyền lắc đầu than.
“Tại sao?” Lữ Bố hỏi.
“Vùng Nam Trung tràn ngập bệnh dịch, không chỉ vì ít người đặt chân tới, mà còn vì khí hậu nơi này nóng bức. Dù không có dịch bệnh, người thường cũng khó lòng chịu nổi cái nóng ở đây,” Hoàng Quyền giải thích.
Ra là vậy!
Nghe vậy, Lữ Bố trầm ngâm gật đầu. Y chưa từng nghĩ đến điều này. Ngay cả khí hậu Thục Trung cũng khiến người miền Bắc khó thích nghi, đặc biệt là mùa đông năm ngoái, trong nhà lạnh hơn cả ngoài trời, khiến mọi người mở rộng tầm mắt.
“Dù sao cũng thử xem sao. Dù sao họ cũng là con người, đã sinh sống tại đó, chắc hẳn có những nhu cầu. Ta muốn qua lại buôn bán, vẫn hơn là cứ mãi đánh nhau.” Lữ Bố cười nói.
“Chủ công.” Một người khác đứng ra, cung kính hành lễ với Lữ Bố rồi nói: “Thật ra Nam Trung khó khuất phục, không chỉ vì lý do Công Hành nói, mà còn một nguyên do khác.”
“Oh?” Lữ Bố nhìn người đó, “Xin nghe rõ.”
“Nguyên nhân là các sĩ tộc địa phương bí mật liên kết với man tộc, kích động họ xâm phạm biên giới. Điều này thực ra không ít người biết, nhưng cách thức kích động cụ thể thì chúng tôi không rõ. Tuy là mối họa Nam man, nhưng thực tế quyền quyết định vẫn nằm trong tay sĩ tộc địa phương.”
Lữ Bố hầu như đã nhổ tận gốc thế lực sĩ tộc tại hai quận Ba và Thục. Dù không giết ai, nhưng y đã phá tan gốc rễ của họ, và đày họ đi nơi khác để ngăn chặn bất ổn. Tuy nhiên, ngoài hai quận Ba Thục, y chưa động tới những nơi khác. Đơn giản là vì khoảng cách quá xa. Nay Ích Châu đã nằm trong tay y, chủ yếu là hai quận Ba và Thục. Còn về bốn quận Nam Trung, hiện chưa hoàn toàn thần phục.