Trong suốt hai tháng tiếp theo, Lữ Bố cứ quanh quẩn trong xưởng rèn nhỏ của trang trại, cùng vài người thợ rèn suốt ngày đêm đục đẽo, tiếng búa va chạm vang lên không ngớt. Chỉ khi đến bữa ăn, Lữ Bố mới xuất hiện thoáng qua rồi lại vội vã quay trở vào.
“Hôm nay dì lại buồn bực, có phải vì dượng không?” Hôm đó, con gái Đơn Hùng Tín đến Lữ trang tìm Đơn Tiểu Muội chơi, thấy vẻ buồn bã trên mặt dì mình, liền thắc mắc hỏi.
“Làm gì có?” Đơn Tiểu Muội lắc đầu, rồi tiện miệng hỏi: “Lâu rồi không thấy nhị ca đến chơi, trong trang có chuyện gì sao?”
“Cha và thúc Từ đi chúc thọ mẫu thân của thúc Tần.”
Nghe thế, Đơn Tiểu Muội mới hiểu ra. Mẹ của Tần Quỳnh đang chuẩn bị mừng thọ sáu mươi, trước đó Đơn Hùng Tín cũng từng hỏi qua ý Lữ Bố, nhưng vì giao tình không quá thân thiết, nên Lữ Bố đã từ chối tham dự. Nghe nói Tần Quỳnh là nghĩa tử của một vương công nào đó, rất có thanh danh cả trong quan lẫn dân, nhưng Lữ Bố không cần thiết phải kết giao, nên từ chối rất thẳng thắn.
Đơn Hùng Tín cũng không muốn làm khó Lữ Bố, nhưng Hùng Khoát Hải, Tề Quốc Viễn, và Lý Như Khuê thì lại đi dự lễ.
“Bảo sao mấy hôm nay con bé Anh Nhi cứ chạy qua đây mãi, có lẽ ở nhà buồn quá.” Đơn Tiểu Muội ôm lấy Anh Nhi cười nói. Đứa bé này là con nàng và Lữ Bố sinh ra trước khi họ lên núi Chung Nam, nay đã năm tuổi, bình thường ở nhà chẳng có bạn chơi cùng, đành sang bên này để chơi với nàng. Giờ lại có Lữ Trung và đệ đệ của Lữ Bố làm bạn, nên Đơn Anh thường xuyên đến Lữ trang là vì thế.
“Bùng~”
Đang khi hai cô cháu trò chuyện, bất chợt từ xa vang lên một tiếng động lớn như sấm rền, khiến cả hai giật mình kinh hãi.
“Dì ơi, tiếng gì vậy?” Đơn Anh ôm tai, mặt mày tái mét.
“Đừng sợ, chắc là dượng con lại làm ra thứ gì rồi.” Đơn Tiểu Muội đã quen với việc thường ngày của Lữ Bố, chàng mải mê trong xưởng rèn cùng các thợ rèn suốt hai tháng trời không rời. Nàng cũng tò mò không biết Lữ Bố đang chế tạo thứ gì.
Nàng giao Lữ Trung cho vú nuôi, rồi dắt Đơn Anh đi về hướng có tiếng động.
Khi đến hậu sơn, họ thấy Lữ Bố đang đứng bên cạnh một ống sắt lớn, tay che mắt nhìn về phía xa, nơi đó bụi đất mịt mù, nhìn không rõ là bao xa.
Nhìn thấy Lữ Bố, Đơn Tiểu Muội ngạc nhiên khi thấy chồng mình có vẻ kinh ngạc.
“Phu quân?” Đơn Tiểu Muội nghi hoặc hỏi, rất ít khi nàng thấy Lữ Bố có nét mặt này.
Lữ Bố như bừng tỉnh, nhìn về phía xa rồi lại nhìn ống sắt dưới chân, kinh ngạc nói: “Không ngờ bao năm nay muốn dùng thuốc nổ chế tạo xe nhưng không thành công. Thuốc nổ một khi kích hoạt quá đột ngột và mạnh mẽ, không thể từ từ khuếch tán lực, nhưng nếu làm vũ khí thì lại cực kỳ lợi hại!”
Lữ Bố đã đúc một ống sắt dày, cố tình tạo thành ống dày để tránh bị nứt vỡ khi kích nổ. Sau đó, chàng nhồi thuốc nổ vào ống và dùng hòn đá bịt kín miệng ống, rồi châm ngòi nổ bên trong.
Hôm ấy, khi thấy người bị văng ra xa, Lữ Bố đã nghĩ đến việc này. Không ngờ khi thử nghiệm, sức công phá thật kinh người. Một phát đạn bay xa chừng hai trăm bước, bụi đất vẫn chưa tan hết, uy lực rõ ràng lớn hơn cung nỏ nhiều lần.
“Đây chính là thứ vũ khí phu quân nói sao?” Đơn Tiểu Muội nhìn Lữ Bố hỏi.
Lữ Bố gật đầu, nhồi thuốc nổ vào trong ống, rồi đặt một viên đạn đá vào đó, dùng giá sắt cố định, sau đó châm ngòi nổ.
“Bùng~”
Lại một tiếng động lớn nữa vang lên, nếu Lữ Bố không kịp che tai Đơn Anh lại, chắc đã làm tai nàng ong lên không ngớt. Trong ánh mắt kinh ngạc của Đơn Tiểu Muội, viên đạn đá bay vút ra xa, khiến một mảng đất đá trên sườn núi rơi rụng, bụi mù dày đặc.
Uy lực kinh hoàng của vật này khiến Đơn Tiểu Muội không khỏi nuốt nước bọt, thứ này so với máy ném đá, nỏ giường… có vẻ còn mạnh mẽ hơn nhiều.
Lữ Bố sờ tay lên ống sắt, cảm thấy nóng hổi. Nếu có vài trăm chiếc như thế này khi công thành, chắc tường thành sẽ bị san phẳng trong nháy mắt.
Nhưng nghĩ đến điều này, Lữ Bố lại lắc đầu. Đây chỉ là sản phẩm thử nghiệm, nguyên liệu chưa đạt yêu cầu, sau này cần cải tiến để chế tạo nhanh hơn. Nhưng chỉ một chiếc ống sắt đã mất nhiều thời gian, để làm ra hàng trăm chiếc, rồi còn cả đạn đá hay đạn sắt, e rằng sẽ tiêu tốn biết bao nhân lực và tài lực?
Ít nhất, hai trang trại của họ cũng không đủ khả năng cung cấp.
Đang trầm tư suy nghĩ, đột nhiên cảm thấy cánh tay mình bị siết chặt. Đơn Tiểu Muội ôm lấy cánh tay chàng, lo lắng nói: “Phu quân, đừng tiếp tục làm những thứ này nữa. Nếu để triều đình biết được, chỉ e sẽ gặp họa.”
Trước đây Đơn Tiểu Muội không sợ trời không sợ đất, nhưng từ khi lập gia đình, nàng trở nên trầm tĩnh hơn, lòng dồn hết vào gia đình nhỏ. Nay thấy Lữ Bố tạo ra thứ vũ khí ghê gớm này, nàng lập tức nghĩ tới sự dò xét của triều đình.
“Triều đình…” Lữ Bố thở dài, gật đầu không nói gì thêm. Gần đây Dương Quảng khiến chàng thất vọng, một thời đại thịnh vượng bị y làm cho dân tình lầm than chỉ trong vài năm ngắn ngủi.
Thi cử, tập trung quyền lực đã khiến dân chúng lao đao, nào ngờ Dương Quảng lại bắt dân chúng đi khai thông kênh rạch, chuẩn bị chinh phạt Cao Câu Ly!
Không phải là không thể làm, nhưng không nên làm cùng một lúc. Khi mới nắm quyền, Dương Quảng làm khá tốt, nhưng từ khi tổ chức khoa cử, Lữ Bố thấy rõ tính cách thích khoe khoang của y. Hai việc đã đủ để lung lay nền móng quốc gia, vậy mà còn muốn làm thêm hai việc khác, đúng là tự tìm đường chết!
Bốn việc này, từng việc một đều hợp lý. Cao Câu Ly quả thực đe dọa sự thống trị của Đại Tùy, đặc biệt là đối với vùng biên cương phía bắc. Nếu làm riêng rẽ thì không sai, nhưng làm cùng lúc là tự sát.
Hai việc còn có thể xoay sở, nhưng hai việc này chưa xong đã bắt đầu việc khác, thực sự là tự hủy hoại mình. Dương Quảng, e rằng y không hẳn thông minh.
“Đừng lo, đã có ta, không có chuyện gì xảy ra đâu.” Lữ Bố xoa đầu Đơn Tiểu Muội, không nói thêm nữa. Việc nghiên cứu vẫn cần tiếp tục, nếu phát triển thành công, quân đội của chàng sẽ mở rộng quy mô trong mười năm tới.
Chính vì thế, Lữ Bố cần tiếp tục cải tiến, tìm ra quy trình tối ưu, đồng thời xem xét xem liệu có thể nâng cấp thứ này lên thêm được không.
Giờ đây thứ ấy đã được chế tạo, điều tiếp theo cần làm là cải tiến, muốn cải tiến, trước hết cần hiểu được điều gì tạo nên sự khác biệt này, tại sao khi đốt thuốc nổ trực tiếp thì chỉ cháy, còn nhồi trong không gian kín lại tạo ra vụ nổ?
Để làm rõ, Lữ Bố thử dùng những thứ khác như dầu hạt thầu dầu thay thế thuốc nổ, nhưng không thể tạo ra vụ nổ như thuốc
⚝ ✽ ⚝
Qua nhiều lần thử nghiệm, Lữ Bố nhận ra thuốc nổ cháy rất nhanh, trong không gian kín sẽ tạo thành vụ nổ.
Lữ Bố ghi chép lại những phát hiện, dù không hiểu rõ nguyên nhân cụ thể, nhưng hiểu được nguyên lý, lực phát nổ càng mạnh thì đạn pháo càng uy lực. Vì vậy, chàng bắt đầu thiết kế ống sắt tối ưu hơn, thay đổi hình dạng, điều chỉnh từng chi tiết.
Cuối cùng, sau hơn một tháng nữa, chiếc ống sắt có thể bắn đạn đá xa gần bốn trăm bước đã hoàn thành.
Với khoảng cách này, nếu có đủ số lượng, Lữ Bố thậm chí không dám tưởng tượng khung cảnh lúc ấy sẽ ra sao.
Nhìn chiếc ống sắt hoàn thiện, Lữ Bố bật cười, ý định ban đầu của chàng là dùng thuốc nổ để chế tạo một chiếc xe tự di chuyển mà không cần ngựa kéo, nhưng cuối cùng lại tạo ra thứ vũ khí này.
Cùng lúc, Lữ Bố cũng có chút lo ngại, nếu thứ này được phổ biến thì sẽ ra sao? Dũng tướng sẽ không còn nhiều đất dụng võ. Không phải là hoàn toàn không còn, nhưng rõ ràng sẽ ít hơn trước nhiều. Kiểu chiến tranh và binh pháp cũng sẽ thay đổi, việc chàng chế tạo ra thứ này, rốt cuộc là tốt hay xấu?
Nghĩ tới đây, Lữ Bố chìm vào suy tư, thiên hạ… liệu có thể kiểm soát nổi thứ lợi khí này không? Thuốc nổ xuất hiện, có dẫn đến cảnh diệt vong không?
Lữ Bố bỗng cảm thấy lo sợ khi tiếp tục nghiên cứu những thứ này. Nghĩ tới đây, trong lòng chàng dâng lên một cảm giác sợ hãi, lâu lắm rồi chàng chưa biết đến cảm giác kinh hãi, nhưng nay lại sợ hãi chính những gì mình tạo ra!
Thời gian trôi qua trong nỗi lo sợ mâu thuẫn ấy, mấy ngày sau, cả nhà Lữ Bố đang dùng bữa thì thấy Đơn Toàn từ Nhị Hiền trang vội vã tới bái kiến.
“Thúc Toàn? Sao thúc lại đích thân đến đây? Có phải nhị ca về rồi không?” Đơn Tiểu Muội ngạc nhiên nhìn Đơn Toàn, thấy ông thở dốc.
“Tiểu Muội, cô gia, có chuyện chẳng lành rồi.” Đơn Toàn sau khi lấy lại hơi, nghiêm trọng nói với Lữ Bố.
“Ngồi xuống nói, có chuyện gì xảy ra?” Lữ Bố chỉ vào ghế, nhìn Đơn Toàn hỏi.
“Nhị gia đi dự tiệc thọ, chẳng biết sao lại xô xát, hiện tại…” Đơn Toàn do dự một lúc rồi nói: “Dù chưa có tin chính thức, nhưng nghe đồn Tần gia đã bị triều đình coi là phản tặc, ngoài Tần gia còn có người đi cùng, tôi lo nhị gia có lẽ cũng liên lụy.”
“Phản tặc?” Đơn Tiểu Muội nhíu mày, Nhị Hiền trang tuy không phải loại hiền đức, nhưng bị xem là phản tặc thì không phải chuyện tốt lành gì.
Ngay lập tức, Đơn Tiểu Muội không biết phải làm thế nào, chỉ nhìn phu quân với vẻ lo lắng.
“Hiện có tin tức gì về họ chưa?” Lữ Bố hỏi.
“Chưa có.” Đơn Toàn lắc đầu đáp. Bọn họ gây sự ở Sơn Đông, có lẽ Đơn Hùng Tín sẽ không vội trở về, tránh gây chú ý với quan phủ. Hơn nữa, trang trại Nhị Hiền lớn, không thể nói bỏ là bỏ.
“Cô gia, giờ chúng ta nên làm gì? Xin người đưa ra chủ kiến.” Đơn Toàn lo lắng nói.
Đơn Hùng Tín không ở đây, trang trại Nhị Hiền chỉ còn toàn phụ nữ và trẻ nhỏ. Lữ Bố là người đứng đầu, đương nhiên Đơn Toàn phải đến hỏi ý chàng, chàng nay là chỗ dựa vững chắc cho cả Nhị Hiền trang và Lữ gia.
“Không nên hành động vội vã, chuẩn bị kỹ càng thêm một chút.” Lữ Bố suy nghĩ rồi đáp.
“Chuẩn bị như thế nào?” Đơn Toàn hỏi.
“Hãy đào một con đường ngầm sẵn sàng để thoát thân, chuyển một phần tài sản ra ngoài trang, đề phòng khi có biến sẽ không mất sạch.” Lữ Bố nói: “Thúc hãy quay về, ta chuẩn bị một số thứ, ngày mai sẽ tới hỗ trợ xử lý.”
“Vâng.” Đơn Toàn nghe lời đáp của Lữ Bố, thở phào nhẹ nhõm, rồi cáo từ rời đi.