“Thúc phụ, thành công rồi!” Lữ Linh Khởi trở về doanh trại, gặp Lý Nho liền kể lại mọi chuyện đã diễn ra, nhưng vẫn có phần lo lắng hỏi: “Việc này thực sự có thể thành công chứ?”
“Có thể thành,” Lý Nho gật đầu, “Chỉ là việc này hệ trọng, cần có sự phối hợp từ phía Uyển Thành. Hơn nữa, phía Công Chính cũng phải sớm đột phá thế cục, nếu không Mã Siêu e là khó mà cầm cự nổi!”
Lữ Linh Khởi gật đầu đồng ý, lập tức sắp xếp cho Điển Mãn làm hộ vệ cho Lý Nho, rồi theo ông đi Uyển Thành, còn bản thân thì tiếp tục huấn luyện binh sĩ, chờ thời cơ.
Sau khi Lữ Linh Khởi rời đi, Hầu Âm và Vệ Khai bàn bạc về chuyện này. Cuối cùng, hai người cũng nhận ra những gì Lữ Linh Khởi nói có phần hợp lý. Người này tuy có khó chịu, nhưng kiến thức không tệ, và chính vẻ tham lam rõ ràng lại khiến người ta tin rằng hắn thật lòng muốn thắng trận này.
Theo thông lệ trước đây, Vệ Khai sẽ đi vận động các gia đình trong vùng để lập liên minh nhằm giành chiến thắng, còn Hầu Âm sẽ ở lại giữ gìn tài sản, chuẩn bị nguồn lực cho Lữ Linh Khởi. Đồng thời, để củng cố thêm lực lượng, họ còn liên lạc với hai gia đình gần đó, giúp tăng thêm sáu trăm binh lính dưới trướng Lữ Linh Khởi, tạm coi như đã có một đội quân tương đối.
Việc thu nhận thêm sáu trăm người gây ra nhiều phiền toái, nhưng thời gian để huấn luyện lại không nhiều. Lữ Linh Khởi chỉ có thể dành hai ngày để rèn luyện kỷ luật cơ bản cho đội ngũ.
Ở phía bên kia, Lý Nho dẫn Điển Mãn trở về Uyển Thành. Ấn Phụng và Tào Tính lập tức ra đón: “Tiên sinh, đã tìm thấy nữ công tử chưa?”
“Đã tìm thấy,” Lý Nho gật đầu.
“Vậy sao…” Ấn Phụng đưa mắt nhìn quanh, không thấy ai đi cùng.
“Tình hình cấp bách, giờ chỉ có thể để nữ công tử ở lại đó một thời gian,” Lý Nho giải thích tình thế hiện tại của Lữ Linh Khởi cho Ấn Phụng nghe.
Ấn Phụng vốn đã nhận ra không khí ở Nam Dương không bình thường, nhưng không ngờ quân lực ngầm lại được tập hợp nhiều như vậy. Nếu bùng nổ, hậu quả sẽ thật khó lường. Như vậy, tạm thời cũng không có ai thay thế Lữ Linh Khởi được.
“Nếu nữ công tử có sơ suất gì…” Ấn Phụng lo lắng nói.
“Yên tâm, Linh Khởi không yếu đuối như ngươi nghĩ đâu!” Lý Nho cười nhẹ khuyên nhủ. Quả thực, nghĩ lại cũng cảm thấy xúc động, một thiếu nữ mười sáu tuổi, sống ở chốn phố chợ, khi nhận thấy nguy hiểm đã lập tức lấy thế để nhập vào, không chỉ võ nghệ cao cường mà tâm trí bình tĩnh, khả năng ứng biến linh hoạt, tuổi trẻ như thế đã đáng xưng hạng nhất rồi.
Nói là nữ tử, nhưng nhiều nam nhân lớn tuổi hơn cũng khó có thể làm được như Lữ Linh Khởi.
Đáng tiếc là nàng là nữ, nếu không thì thực sự là ứng viên xứng đáng để kế thừa Lữ Bố.
Ấn Phụng có chút bất lực, dù không yếu đuối nhưng nàng vẫn là con gái của Lữ Bố, không thể để ở nơi hiểm nguy.
Nhưng nghĩ đến việc Lữ Linh Khởi một mình đơn thân nhập vào doanh trại kẻ địch, chỉ trong thời gian ngắn đã lật ngược tình thế, nắm toàn quyền quân sự, thì bản thân ông có làm cũng chưa chắc đã làm được.
“Tiên sinh, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?” Ấn Phụng hỏi Lý Nho: “Tướng quân Mã Siêu đang gặp khó khăn, rất cần cứu viện, nay Nam Dương lại đầy rẫy khói lửa, thực sự…”
Tuy Viên Thuật vẫn đang trên đường đến, dường như chưa có ý định can dự, nhưng tám nghìn binh của Ngụy Diên cũng không thể dễ dàng điều động. Nếu không, dù Viên Thuật có yếu đến đâu, khi hàng vạn binh tràn vào, phòng thủ cực hạn của Nam Dương cũng sẽ sụp đổ hoàn toàn.
Và lực lượng ở Uyển Thành phải đối mặt với đợt phản công sắp tới từ các sĩ tộc Nam Dương, thật sự là...
“Chúng ta phải hợp sức giải quyết đại họa sĩ tộc trước, rồi mới có thể rảnh tay cứu viện hai nơi kia!” Lý Nho thở dài. Đây cũng là lý do y muốn từ bỏ Nam Dương trước đó, lùi lại để bảo vệ các chư hầu giành Nam Dương, quân Nam Dương chỉ cần giữ vững Vũ Quan thì chư hầu không thể xâm nhập. Nay lại phải một mình chống lại ba thậm chí bốn phe địch.
“Bên cạnh đó, Tử Tăng, ngươi cần đi gặp Viên Thuật.” Lý Nho mỉm cười nhìn Ấn Phụng.
“Gặp Viên Thuật?” Ấn Phụng ngạc nhiên nhìn Lý Nho, “Tiên sinh, việc này là vì sao?”
“Viên Thuật có thể muốn giữ gìn lực lượng để xem thời cơ, hoặc đơn giản là không muốn giao chiến với quân ta. Nhưng qua thái độ này, có thể thấy y không muốn tham gia vào cuộc tranh giành của các chư hầu lần này. Nếu như vậy, có thể thuyết phục y chiếm lại đất Dĩnh Xuyên chăng?”
Dĩnh Xuyên và toàn bộ Dự Châu vốn dĩ là của Viên Thuật, giờ ngoại trừ Nhữ Nam, tất cả đều thuộc về Tào Tháo. Cuộc liên minh chư hầu lần này tuy nhằm vào Lữ Bố, nhưng cũng không thể phủ nhận nội bộ các chư hầu vốn mâu thuẫn sâu sắc, nhiều oán thù chồng chất.
Nếu thuyết phục được Viên Thuật cắt đường lui của Tào Tháo, dù thành công hay không, đường tiến của Tào Tháo cũng sẽ bị chặn lại, khi đó chúng ta có thể tập trung toàn lực đối phó với Giang Đông và Kinh Châu.
Nhìn vào trận chiến Tân Dã, quân lực của Giang Đông và Kinh Châu tuy nhiều nhưng rõ ràng không làm gì được Cao Thuận. Nếu có thể tập trung toàn lực, cả hai bên ắt sẽ rút lui. Như vậy, không chỉ giải vây cho Nam Dương, mà cũng loại bỏ được mối nguy lớn nhất. Sau đó, chúng ta thậm chí có thể từ Nam Dương xuất binh quấy nhiễu Viên Thiệu, hỗ trợ cho Từ Vinh từ phía sườn.
Viên Thuật chính là điểm mấu chốt, nếu có thể lôi kéo y về phía ta, liên minh chư hầu coi như đã được hóa giải một nửa.
“Phụng đã hiểu, lập tức lên đường!” Ấn Phụng lập tức hành lễ với Lý Nho, hiểu ra ý đồ.
“Việc này nên sớm quyết định!” Lý Nho gật đầu đồng ý, chuyện này không thể chậm trễ.
Còn chuyện ở Nam Dương, để Lý Nho tự mình xử lý. Trước đây y vốn là Thái thú Nam Dương, sau này mới để Ấn Phụng đảm nhận. Quan lại Nam Dương phần lớn đều biết Lý Nho, đây cũng là lý do y không trực tiếp đi gặp Hầu Âm, Vệ Khai, tránh việc bị nhận ra.
Ấn Phụng cáo từ, chuẩn bị hành trang, sáng sớm hôm sau, dẫn theo một đội hộ vệ ra khỏi thành, đi thẳng đến Trung Dương Sơn, dự định men theo sông Hoài đến Nhữ Âm để gặp Viên Thuật.
Dù không có sự phê chuẩn từ Lữ Bố, nhưng tình thế khẩn cấp cần quyết định linh hoạt. Phía triều đình sẵn sàng liên minh với Viên Thuật, thậm chí chính danh cho y, và khi cần thiết có thể hỗ trợ quân sự để giúp y đánh bại Tào Tháo. Đây đều là những điều kiện Lý Nho đưa ra và được Lữ Bố chấp thuận. Nếu thỏa thuận không thành, Ấn Phụng có thể điều chỉnh các điều kiện, và sau này Viên Thuật có đến đòi hỏi gì thêm, cũng có thể lấy cớ là Lữ Bố không hề có mặt để khước từ. Đàm phán là thế, có đạt được lợi ích hay không còn tùy vào sự tỉnh táo và kiểm soát lòng tham của đối phương.
Viên Thuật bây giờ có khôn ngoan hơn trước, nhưng bản chất trong y khó có thể thay đổi. Đây cũng là lý do Lý Nho chọn Viên Thuật chứ không phải Lưu Bị.
Lưu Bị biết nhìn đại cục, còn Viên Thuật thì rất khó đạt được điều đó.
Trong số các chư hầu, Viên Thuật là người có khả năng cao nhất mà phe Lữ Bố có thể chiêu dụ.
Sau khi tiễn Ấn Phụng, Lý Nho triệu tập Tào Tính: “Công Chính phái ngươi đến đây, có căn dặn nếu có biến ở phía sau lập tức báo lại với y không?”
Tào Tính gật đầu, Cao Thuận rõ ràng cũng không tin tưởng Ấn Phụng lắm, nên phái Tào Tính hỗ trợ cho ông.
“Tạm thời không cần quay về, khi sự việc xảy ra, vẫn cần có người gây uy hiếp. Ngươi hãy dẫn quân phá vài gia tộc hào phú, thúc đẩy các gia tộc này kết minh!” Lý Nho trầm ngâm.
Theo lời của Tào Tính, Cao Thuận tuy bị vây khốn, nhưng với sự hiểu biết của Lý Nho về Cao Thuận, quân Giang Đông và Kinh Châu khó có thể nuốt trọn Tân Dã. Nếu cứ cố gắng, cũng phải trả giá rất đắt.
Cao Thuận không lo, nhưng Mã Siêu lại có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, nên phải nhanh chóng dẹp loạn trong Nam Dương, để có thể giải vây cho Mã Siêu và Cao Thuận.
Tào Tính âm thầm gật đầu.
Những ngày tiếp theo, vài gia tộc hào phú ở địa phương khởi sự, Tào Tính nhận lệnh của Lý Nho, dẫn một nghìn tinh binh, như sét đánh không kịp bưng tai, nhanh chóng dẹp tan mấy gia tộc này, khiến các gia tộc khác phải e dè.
Thế tấn công mạnh mẽ của Uyển Thành khiến các gia tộc khác trở nên thận trọng.
“Nếu cứ đánh lẻ tẻ, chỉ sẽ bị giặc chia ra tiêu diệt từng phần. Ta thấy phải nhân lúc Uyển Thành phòng thủ trống trải mà tập hợp toàn bộ binh lực, đánh chiếm Uyển Thành một lần duy nhất mới là thượng sách.” Tại Dịch Dương, chủ nhà họ Sầm là Sầm Ngôn đang nghe Vệ Khai khuyên giải.
“Uyển Thành dù trống trải vẫn còn mấy nghìn người, dù chúng ta hợp lực cũng chỉ hơn vạn quân, làm sao thắng được?” Sầm Ngôn cau mày đáp.
Đúng lúc này, một thanh niên từ phía hậu đường bước ra, mỉm cười nói: “Tại hạ có kế, có thể giúp gia chủ phá địch.”
“Vị này là…” Vệ Khai nhìn thanh niên bước ra, ngạc nhiên hỏi.
“Đây là Trương Nghĩa, nghe nói là hậu duệ của Lưu Hầu, tinh thông binh pháp, hiện làm mưu sĩ cho ta.” Sầm Ngôn mỉm cười.
“Thì ra là hậu duệ của Lưu Hầu! Thất lễ.” Vệ Khai cung kính chào Trương Nghĩa.
Trương Nghĩa lắc đầu cười: “Nguyên Trác quá lời rồi.”
Sau vài câu khách sáo, Sầm Ngôn mời Trương Nghĩa ngồi xuống rồi nói: “Tử Dần tuy trẻ tuổi, nhưng thông thạo binh pháp, hẳn là đã có diệu kế?”
“Không dám gọi là diệu kế.” Trương Nghĩa khiêm tốn, “Nhưng nếu phủ châu phái binh, chúng ta sao không nhân cơ hội này mà dụ quân của họ vào bẫy, nhờ đó Uyển Thành sẽ suy yếu.”
“Diệu kế!” Sầm Ngôn và Vệ Khai cùng vỗ tay khen ngợi.
“Nhưng quân Nam Dương quả thật tinh nhuệ, muốn dụ vào mà tiêu diệt, cũng cần liên kết lực lượng các nhà.” Trương Nghĩa nhìn Sầm Ngôn cười.
Sầm Ngôn gật đầu trầm ngâm, rồi quay sang Vệ Khai: “Nếu vậy, chúng ta hãy định ngày hội minh, ngươi thấy sao?”
“Đúng ý ta!” Vệ Khai vốn đến đây vì việc này, gia tộc họ Sầm đồng ý thì các gia tộc khác cũng dễ dàng thuyết phục hơn nhiều.
Ngay lập tức, Vệ Khai và Sầm Ngôn thống nhất một ngày hội minh, sau đó Vệ Khai cáo từ để đi thuyết phục các gia tộc khác, tạm thời bỏ kế hoạch khởi binh, cùng liên minh chống lại Uyển Thành.
Về kế hoạch dụ địch, Trương Nghĩa đã có sẵn, gia tộc họ Sầm giả ý nổi dậy, dụ quân Nam Dương đến tấn công, sau đó phục binh tấn công bất ngờ, đánh bại quân Nam Dương. Tiếp đó, các gia tộc tự mình khởi binh, trong nửa tháng đã tập trung hơn vạn quân dưới thành Uyển.
Tuy nhiên, vấn đề mới lại nảy sinh, hội minh thì phải có người đứng đầu. Ai sẽ làm thủ lĩnh, hoặc nói cách khác, làm minh chủ? Đây là vấn đề cần giải quyết…