“Ân công!” Hùng Khoát Hải vừa đi theo Đơn Hùng Tín đến trước mặt Lữ Bố, đã cười ha hả rồi bước tới ôm lấy Lữ Bố. Người này vốn không câu nệ lễ tiết, luôn hành xử chân thành, mạnh mẽ và thẳng thắn.
“Phụng Tiên.” Đơn Hùng Tín nhìn Lữ Bố, chờ khi Hùng Khoát Hải buông tay mới tiến lên quỳ xuống.
“Nhị ca làm gì vậy?” Lữ Bố vội đưa tay đỡ dậy, hiểu rõ ý định của Đơn Hùng Tín là muốn tạo thanh thế cho mình trước mặt các huynh đệ Vạn Cương.
“Năm xưa đại ca bị Lý Uyên hãm hại, ta còn do dự vì thân phận của hắn, nhưng ngươi thì không hề ngần ngại, liền dẫn người xông thẳng vào phủ Đường Quốc Công, bắt sống Lý Uyên để tế điện cho đại ca. Nhà họ Đơn ta coi như mang ơn lớn của ngươi. Giờ đây, ngươi không chỉ cứu cả gia đình ta mà còn cứu cả trại Vạn Cương. Ân tình này, Hùng Tín e rằng cả đời cũng không thể trả hết!” Đơn Hùng Tín vừa nói vừa muốn tiếp tục quỳ lạy.
Lữ Bố thân hình phàm tục, đương nhiên không thể ngăn nổi hắn. Đợi khi Đơn Hùng Tín lạy xong, Lữ Bố mới đỡ dậy mà nói: “Là người nhà với nhau, hà tất phải khách sáo. Nhị Hiền Trang là nhà ngoại của tiểu muội, giúp đỡ nhà vợ mình, thì có gì đáng để cảm tạ?”
“Nếu không làm vậy, lòng ta khó yên ổn.” Đơn Hùng Tín nói, rồi kéo Lữ Bố lại trước mặt chúng huynh đệ và nói: “Đại vương, chư vị huynh đệ, Phụng Tiên là hiền tế của nhà họ Đơn ta và cũng là ân nhân của chúng ta. Hôm nay dẫn gia quyến tới nương nhờ, mong chư vị thu nhận.”
“Ngũ đệ nói vậy làm gì.” Trình Giảo Kim vỗ mạnh vào vai Đơn Hùng Tín: “Dù chẳng phải ân nhân của nhà họ Đơn, thì cũng là ân nhân của trại Vạn Cương ta. Ngươi nói thế chẳng khác nào chúng ta sẽ đuổi khách đi vậy, có phải vậy không?”
Trình Giảo Kim nói xong, liền đẩy Đơn Hùng Tín sang một bên, bước tới nắm tay Lữ Bố, nhìn từ trên xuống dưới một lúc rồi nói: “Huynh đệ, ta nghe Ngũ đệ nói ngươi là người tài giỏi. Ngay cả tên Hùng Khoát Hải đầu trọc kia mà ngươi chỉ dẫn vài lần đã quản lý được Thái Hành Sơn rất đâu vào đấy. Ta thấy ngươi còn thích hợp làm chủ Vạn Cương hơn ta, thế nào? Có hứng thú nhận chức này không?”
Lữ Bố chau mày nhìn Trình Giảo Kim. Dù là người từng trải qua mấy đời, hắn vẫn không thể đoán nổi tâm ý của Trình Giảo Kim, bèn lắc đầu quả quyết đáp: “Tại hạ chuyên tâm nghiên cứu học vấn, không thích nhiễu loạn trần tục, huống hồ ngôi vị chủ trại Vạn Cương chẳng phải thứ mà kẻ thư sinh như ta muốn nhắm tới. Đại vương nên tìm người khác xứng đáng hơn.”
Đơn Hùng Tín cũng tỏ ra bất đắc dĩ trước cách hành xử của Trình Giảo Kim: “Tứ ca, Phụng Tiên từ nhỏ đã có chủ kiến, yêu thích y thuật, thường nghiên cứu dược lý, không quan tâm chuyện đời. Hơn nữa, ngôi chủ trại Vạn Cương này là do các huynh đệ bầu chọn, sao có thể muốn nhường là nhường?”
Chúng huynh đệ Vạn Cương đều tỏ vẻ quen thuộc với tính cách của Trình Giảo Kim, không lấy làm lạ. Họ nhanh chóng mời Lữ Bố và đoàn tùy tùng vào trại.
“Thật đáng tiếc.” Trình Giảo Kim nhìn Lữ Bố, lắc đầu: “Phong thái hiên ngang chỉ kém ta một chút, vậy mà lại cam tâm làm kẻ hủ nho, tiếc thay!”
Lữ Bố cũng cảm thấy khó xử, dù trải qua mấy trăm năm kinh nghiệm, đây là lần đầu tiên hắn gặp một người lãnh đạo với phong thái đặc biệt như vậy.
Dù thế nào, Lữ Bố và đoàn người vẫn an cư tại trại Vạn Cương. Trình Giảo Kim tha thiết mời Lữ Bố và Ngụy Trưng cùng hỗ trợ trong việc quản lý trại Vạn Cương, nhưng Lữ Bố khéo léo từ chối. Sự việc đã hoàn tất, hắn nên quay lại với những nghiên cứu của mình.
Tuy không trực tiếp tham gia, Lữ Bố lại tiến cử cha mình, Lữ Cổ, hỗ trợ Trình Giảo Kim trong việc quản lý trại. Lữ Cổ đã có kinh nghiệm quản lý sơn trại vài tháng qua, việc giúp Trình Giảo Kim điều hành Vạn Cương cũng không phải vấn đề khó khăn.
Con tài giỏi thế, cha hẳn còn giỏi hơn!
Trình Giảo Kim vui vẻ chấp nhận, liền sắp xếp cho Lữ Cổ cùng Ngụy Trưng phụ trách công việc ở Vạn Cương.
Lữ Cổ nhận thấy lý thuyết ngũ hành âm dương trong dược lý có thể áp dụng vào việc quản lý trại Vạn Cương. Chỉ sau vài ngày, ông đã được Trình Giảo Kim tán thành, không phải vì Lữ Cổ giỏi hơn Ngụy Trưng hay Từ Mậu Công, mà bởi vì lời ông nói Trình Giảo Kim dễ hiểu.
“Đại vương, trại Vạn Cương có thể xem như một cơ thể con người. Hiện giờ, trại còn mới mẻ, chẳng khác nào một đứa trẻ sơ sinh, âm dương trong cơ thể chưa ổn định, ngũ hành chưa cân bằng. Việc quản lý lúc này không nên dùng thuốc mạnh, đại vương dùng tình cảm anh em để gắn kết trại Vạn Cương cũng coi như trị bệnh đúng cách. Chỉ cần tiếp tục tuyển chọn người tài, ngũ hành sẽ dần ổn định. Đến lúc ấy, có thể dùng thuốc bổ, giúp trại mạnh khỏe hơn, tức là làm cho Vạn Cương lớn mạnh.” Lữ Cổ chia sẻ kinh nghiệm quản lý sơn trại của mình, và nói ra cái nhìn của ông về trại Vạn Cương.
Nhìn chung, trại Vạn Cương mới thành lập, lãnh thổ không rộng, không cần thiết phải thiết lập như triều đình, dùng tình cảm anh em để kết nối giữa trên dưới là phương pháp tốt nhất lúc này. Khi tất cả đồng lòng, việc quản lý sẽ dễ dàng hơn.
Còn mối đe dọa chính hiện tại là kẻ địch bên ngoài, chính là nhà Tùy. Đợi đến khi không còn lo lắng ngoại địch, đó là lúc trại có thể phát triển lớn mạnh. Còn cách phát triển thế nào thì đó là chuyện của tương lai.
“Nghe nhiều người nói chuyện đạo lý với ta, chỉ có ông nói ta mới hiểu.” Trình Giảo Kim hài lòng với kế hoạch của Lữ Cổ.
Đơn Hùng Tín, Từ Mậu Công và các huynh đệ khác đều tỏ ra đồng tình. Lời của Lữ Cổ có vẻ hợp lý, nhưng khiến họ cảm thấy mình như trở thành một vị thuốc trong toa.
“Thế còn cách đối phó với ngoại địch?” Ngụy Trưng cười hỏi.
“Đối phó ngoại địch, không gì ngoài việc phát huy tiềm lực, đồng thời mượn ngoại lực…” Thấy ánh mắt kỳ lạ của mọi người, Lữ Cổ khẽ ho một tiếng rồi nói: “Với Vạn Cương, điều này nghĩa là huấn luyện binh sĩ, rèn luyện khí giới, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Nghe đứa con ta nói, điều Vạn Cương thiếu nhất không phải tướng tài mà là binh lực. Nên tập trung huấn luyện binh sĩ, trau dồi vũ khí, đồng thời liên kết với những ai có thể liên kết, nhưng đừng quá lệ thuộc, phải tự cường làm trọng.”
Dù chỉ là lý thuyết trong dược học, nhưng cách Lữ Cổ diễn giải quả thực có thể áp dụng vào Vạn Cương. Hiện tại, trại là nơi tụ hội của các nhóm sơn tặc, yếu kém về chiến lực, thiếu sự phối hợp và sự chuyên nghiệp so với quân chính quy của triều đình.
Trận chiến vừa qua với Dương Lâm, quân Vạn Cương đông hơn nhiều
nhưng lại bị dồn vào thế bị động, phải đóng kín trong thành không dám ra ngoài.
Lời của Lữ Cổ đã tóm gọn vào hai điều chính: cường thân và mượn lực. Về chi tiết, lấy việc tự cường làm chủ, tìm kiếm liên kết làm thứ yếu.
“Bá phụ, trước nay ta không ngờ người lại có tài thế này.” Đơn Hùng Tín ngạc nhiên nhìn Lữ Cổ. Dù đã quen biết nhiều năm, đây là lần đầu hắn nhận ra Lữ Cổ lại có tài năng như vậy.
Lữ Cổ chỉ cười, bởi những điều này là do ông đúc kết từ những tháng ngày gần đây, cộng thêm kiến thức về dược lý và sự chỉ dẫn của Lữ Bố.
Thực ra, hướng đi tương lai của Vạn Cương, mọi người trong trại đều đã bàn luận. Giờ đây, khi Dương Lâm lui binh, việc huấn luyện quân sĩ và tích trữ lương thực đã bắt đầu không ngừng.
Lữ Bố thì quay lại cuộc sống ở Lữ trang, tiếp tục nghiên cứu về y thuật và tìm cách làm sao để đúc những khẩu pháo cứng cáp hơn.
Không lâu sau, triều đình phái Vương Xương Bình, Khâu Thụy đến tấn công Vạn Cương. Lần này, Lữ Bố không cần ra tay, Khâu Thụy vốn có quen biết với Vạn Cương, lại có một tên tướng vô dụng đi theo, cuối cùng bị Từ Mậu Công thiết kế, ép Khâu Thụy phải hàng Vạn Cương, thậm chí còn đem cả một thành trì tặng cho Vạn Cương, giúp mở rộng địa bàn.
So với chiến sự tại Vạn Cương, Lữ Bố lại quan tâm nhiều hơn tới việc Dương Quảng chinh phạt Cao Ly. Kết quả không ngoài dự đoán, cuộc chiến thất bại thảm hại, tổn thất nặng nề.
Thiên tử thân chinh, nếu không chiến thắng, uy tín của thiên tử sẽ bị tổn hại nghiêm trọng, thậm chí ảnh hưởng đến nền tảng quốc gia, mà lúc này, căn bản của nhà Tùy cũng đang bị lung lay.
So với việc Khâu Thụy bại trận và quy phục Vạn Cương, sự thất bại của Dương Quảng khi chinh phạt Cao Ly càng gây chấn động hơn.
Đây có thể là việc không quá lớn đối với nhà Tùy, nhưng việc một thân vương như Khâu Thụy thất bại và gia nhập Vạn Cương không phải chuyện của lũ sơn tặc mà là việc liên quan đến tầng lớp sĩ phu.
Từ đây, nội bộ Vạn Cương bắt đầu xuất hiện sự chia rẽ.
Một phe là nhóm sĩ tộc do Khâu Thụy, Sài Thiệu đại diện, phe thứ hai là nhóm hậu duệ danh môn như Tần Quỳnh, Đơn Hùng Tín, Trình Giảo Kim và nhóm cuối là những anh hùng thảo khấu như Hùng Khoát Hải, Tề Quốc Viễn.
Dù chưa đến mức ly khai, nhưng trước đây các nhóm hòa nhập với nhau, cùng nhau ăn uống, nhưng giờ lại chia thành từng nhóm riêng lẻ.
Nếu coi Vạn Cương là một quốc gia, đây là thời điểm vô cùng quan trọng. Nếu Vạn Cương có thể giải quyết mâu thuẫn giữa ba tầng lớp này, nó sẽ thực sự trở thành một thế lực hoàn chỉnh.
Để hóa giải mâu thuẫn này, Lữ Bố chỉ thấy một phương án: Lập quy tắc!
Không nhất thiết phải hoàn chỉnh như triều đình, bởi Vạn Cương nhỏ bé mà lại có hệ thống quan lại như triều đình thì chỉ là trò hề. Nhưng việc phân công chức trách, thưởng phạt rạch ròi là điều cần thiết ngay từ lúc này.
Không chỉ vì sự gia nhập của Khâu Thụy mà còn vì quân đầu hàng cũng tham gia vào Vạn Cương. Đội quân triều đình có sức chiến đấu cao, trong khi quân Vạn Cương lại có lòng trung thành cao hơn, mâu thuẫn giữa hai phe cần được hòa giải.
Trình Giảo Kim thì rõ ràng không có năng lực giải quyết điều này, hơn nữa hắn còn tỏ vẻ muốn từ bỏ trách nhiệm, khiến Ngụy Trưng và các huynh đệ khác cũng chẳng mấy mặn mà. Hiện tại, khí vận của Vạn Cương đang lên cao nhờ thắng trận liên tiếp, những vấn đề mà Lữ Bố nhận ra chưa đủ sức đe dọa sự tồn vong của trại, nhưng càng kéo dài thì khi bùng nổ sẽ càng nghiêm trọng.
Lữ Bố thực sự không quan tâm đến việc Vạn Cương có tồn tại lâu dài hay không, nơi đây với hắn có thể chỉ là nơi tạm trú, bởi khi cuộc chiến Cao Ly thất bại, lại thêm tấm gương của Vạn Cương, các cuộc nổi loạn chắc chắn sẽ ngày càng nhiều, thậm chí Lữ Bố cũng có thể tự thành lập lực lượng riêng.
Nhưng cũng có một người đã nhận ra và muốn chuẩn bị phòng ngừa, đó chính là cha của hắn, Lữ Cổ. Ông không hiểu sâu sắc như Lữ Bố, nhưng ông biết rằng Vạn Cương lúc này cần phải chuyển đổi, không thể dựa vào tình nghĩa anh em làm nền tảng nữa.