Quân tướng Tào doanh đều ngỡ ngàng, một phần vì không ngờ Mã Siêu lại liều mình xông ra vào lúc này, phần khác là… Trương Nam lại mất mạng nhanh chóng đến vậy?
“Dàn trận!” Vu Cấm quát lớn, đám quân Tào vốn đang đứng xem tình hình lập tức bày trận, song người đầu tiên họ phải đối phó không phải là Mã Siêu mà là đám tàn quân của Viên quân đang bỏ chạy.
Ban đầu, Tào doanh kỳ vọng đám quân này có thể hoàn thành bước cuối cùng, để các tướng sĩ có thể nghỉ ngơi đôi chút. Xét tình thế của Mã Siêu và Đốc Dương hiện tại, thực ra chỉ còn một bước nữa là thành công, và đội quân tăng viện này, dù không mạnh, cũng có thể giúp tấn công vào trong.
Ai ngờ chủ tướng lại bất ngờ tử trận, khiến người ta không khỏi bất lực. Điều bất ngờ hơn là đám tàn quân lại ùn ùn đổ về phía này.
Không cần hỏi cũng biết, Mã Siêu lại tới!
Tào Tháo thật sự rất chán ghét cảm giác này.
“Chủ công!” Vu Cấm quay sang Tào Tháo, tình hình lúc này, nếu không can thiệp, đám tàn quân sẽ trực tiếp xông vào trận doanh của họ. Lời nói lúc này cũng trở nên vô ích.
Tào Tháo gật đầu, chẳng còn gì phải chần chừ.
“Bắn tên!” Được Tào Tháo cho phép, Vu Cấm không chần chừ thêm, ra lệnh một tiếng, loạt tên lao tới như mưa, đám Viên quân chạy loạn phía trước ngã xuống thành hàng dài. Dưới sự đe dọa của cái chết, bản năng sinh tồn khiến họ nhanh chóng quay đầu, chạy về hướng khác.
Lúc này, Mã Siêu không còn quan tâm đến đám quân bại trận. Ánh mắt anh đã nhận ra lá cờ quen thuộc – Tào Tháo đang ở gần đây!
Đây là cơ hội gần nhất của hai bên.
Không chần chừ thêm, Vu Cấm lại vung lệnh kỳ, một loạt tên nữa xé gió bay tới, một mảng lớn quân Nam Dương ngã xuống. Tuy vậy, điều này lại mở ra cơ hội cho Mã Siêu xông thẳng vào trung quân.
Giục ngựa đến gần trận địa của địch, Mã Siêu chợt siết chặt dây cương, ngựa chồm lên, vượt qua hàng dài giáo mác phía trước, rơi vào giữa đám đông quân Tào. Cây thương trong tay anh quét một đường, đẩy lùi vài người xung quanh, rồi ngựa hất tung hai lính Tào trước mặt.
Ngựa đã đáp xuống an toàn, và cuộc xung phong lại tiếp tục.
Quân Nam Dương phía sau xông vào giao tranh với quân Tào, nhưng không theo kịp lỗ hổng mà Mã Siêu mở ra.
Rõ ràng, Mã Siêu đã quyết đặt sinh tử sang một bên. Vừa đặt chân xuống đất, anh lập tức phóng thẳng về phía cờ soái của Tào Tháo.
Một tướng địch lao ra nghênh chiến, nhưng bị Mã Siêu bắn một phát nỏ trúng và ngã xuống. Chiến mã tiếp tục tiến lên, khoảng cách giữa Mã Siêu và Tào Tháo ngày càng thu hẹp.
Lúc này, đối diện Mã Siêu chỉ còn lại quân tiền tuyến do Vu Cấm dẫn đầu. Tào Tháo không quá lo lắng, chỉ nhìn dáng vẻ dũng mãnh của Mã Siêu mà thở dài cảm thán: “Dưới trướng Lữ Bố, quả có nhiều mãnh tướng!”
Khi Tào Tháo còn đang nghĩ ngợi, Mã Siêu đã xông vào trận, thương vung lên như sấm chớp, quét một đường là có người ngã xuống, nhưng đà xông đã chậm dần.
“Chủ công!” Hứa Chử nhìn sang Tào Tháo.
Tào Tháo gật đầu: “Người này dũng mãnh, Trọng Khang, cẩn thận!”
“Rõ!” Hứa Chử đáp lời, thúc ngựa xông tới, chẳng mấy chốc đã đối mặt với Mã Siêu, giơ đại đao lên quát lớn: “Mã Siêu, đón đao!”
Mã Siêu giơ thương đỡ lấy đao của Hứa Chử, cười lạnh: “Hứa Chử, tưởng ngươi là anh hùng, cớ gì mỗi lần giao chiến đều dùng thủ đoạn đánh úp!?”
Hai lần đối chiến trước, Hứa Chử đều mượn đà ngựa mà xông lên chém Mã Siêu một nhát.
Lần đầu còn có thể thông cảm vì cứu chủ tướng, nhưng lần này quả thực có phần ti tiện.
“Hai quân giao chiến, còn trông chờ chúng ta công bằng với ngươi sao?” Hứa Chử hừ lạnh, đại đao trong tay liên tục chém xuống, nhát nào nhát nấy đều đầy uy lực.
Mã Siêu dồn hết sức đọ sức cùng Hứa Chử, không những không tỏ ra yếu thế mà còn dần dần lấn át đối thủ, khí thế càng lúc càng mạnh mẽ, làm cho Hứa Chử phải lui về thế phòng thủ.
Xung quanh, các tướng sĩ e ngại làm tổn thương Hứa Chử, không dám xông lên.
Tào Tháo thấy Hứa Chử rơi vào thế hạ phong, đang định ra lệnh bao vây Mã Siêu, thì thấy Mã Siêu bất ngờ rút nỏ, nhắm về phía mình.
Tào Tháo đã tận mắt chứng kiến uy lực của loại nỏ này, sắc mặt tái xanh, chẳng kịp hô hào, vội trượt người xuống dưới yên ngựa.
“Vút vút vút vút~”
Tiếng nỏ xé gió vang lên, hai mũi cắm sâu vào cột cờ, những mũi khác không rõ bay về đâu, rõ ràng là không bắn trúng Tào Tháo.
“Giặc to gan!” Hứa Chử gầm lên, lại lao tới, nhưng thấy Mã Siêu giương nỏ về phía mình. Hứa Chử giật mình, vội thu đao phòng thủ.
Nhưng nỏ đã hết tên, Mã Siêu đành ném thẳng nỏ vào người Hứa Chử, nỏ vỡ tan, Mã Siêu cất tiếng gầm lớn: “Tào Tháo đã chết, các ngươi còn không đầu hàng chờ đến khi nào!?”
Dù Tào Tháo không chết nhưng đã biến mất khỏi tầm mắt. Tiếng hô to của Mã Siêu làm cho quân Tào xung quanh náo loạn, nhân lúc đó, Mã Siêu quay ngựa, lao thẳng ra khỏi trận, vừa hô lớn: “Tào Tháo đã chết!”
Cả doanh trại Tào quân không rõ thực hư, nhưng vẫn hoang mang, tạo cơ hội cho Mã Siêu đột phá vòng vây, hội quân cùng đám quân còn sống sót, rút lui về Đốc Dương.
Nhưng trận này khiến quân phòng thủ thương vong gần hết, khi rút về, chỉ còn vài trăm người, tinh thần chiến đấu rệu rã, không còn khả năng trấn giữ thành.
Phía Tào Tháo ngồi lại trên lưng ngựa, nhìn về phía thành Đốc Dương với vẻ mặt trầm ngâm. Để Mã Siêu thoát được trong tình huống này, vừa khiến Tào Tháo nể phục sự dũng mãnh của đối thủ, vừa khiến lòng hắn dấy lên sát khí.
Đây đã là lần thứ ba Tào Tháo bị Mã Siêu bức đến cảnh ngộ này.
“Giết!”
Theo lệnh của Tào Tháo, quân Tào dồn dập tiến về thành.
Mã Siêu nhìn các binh sĩ xung quanh đã mệt mỏi, cười khẽ rồi nói: “Các vị đã theo ta đến đây, thật là nghĩa tình hết mức. Ta sẽ đoạn hậu cho các ngươi, khi ra khỏi thành, hãy châm lửa bốn phía để ngăn truy binh!”
Đám quân không nói gì, họ đã không còn tinh thần chiến đấu, nhưng trước lời nhắn nhủ của Mã Siêu, nhất thời chẳng biết đáp lại thế nào.
“Đi đi, các ngươi không nợ ta gì cả, là ta nợ các ngươi vì không đánh bại kẻ địch, lại để các ngươi nhiều lần rơi vào nguy hiểm. Tội lỗi thuộc về ta!” Mã Siêu vỗ nhẹ vào chiến mã, cười lớn: “Từ biệt ở đây, hẹn gặp lại nơi khác!”
Chúc tướng quân bảo trọng!” Từ xa, quân Tào đã ập đến, những tàn quân còn lại lặng lẽ cúi đầu chào Mã Siêu, rồi nhanh chóng rút vào trong thành. Trước khi quân Tào vào thành, bốn bề Đốc Dương đã bốc cháy dữ dội.
Trước cổng thành, chỉ còn lại mình Mã Siêu. Anh đứng đó, lưng quay về đám cháy, đối diện với hàng nghìn quân Tào đang tràn tới. Từ từ, anh nâng cao cây trường thương trong tay: “Giết!”
Cây thương vút lên như rồng, nhắm thẳng vào đám quân Tào tiên phong. Một cú đâm xuyên qua một tên lính, sức mạnh dồn qua đôi tay, khiến một hàng đổ xuống, nhưng ngay lập tức, quân Tào từ bốn phía lại tràn tới. Mã Siêu thúc ngựa liên tục, lượn qua lại, không ngừng giết chóc, nhưng quân địch cứ thế kéo đến như sóng cuộn.
Cuối cùng, Mã Siêu buộc phải rút vào trong thành. Lúc này, lửa đã chưa kịp bùng lên khắp nơi, quân Tào ào ạt tiến vào thành, chia nhau ra dập lửa. Mã Siêu thì cưỡi ngựa lao vào các con phố, tiếp tục giao tranh với quân Tào.
Chiến mã vốn không thích hợp cho giao tranh trong thành, nhưng chỉ có một mình nên anh vẫn có khoảng trống để lượn lách. Nhờ vào ngọn lửa vẫn còn cháy rải rác khắp nơi, quân Tào không thể nhanh chóng bao vây, tạo cho Mã Siêu một chút thời gian và không gian để cầm cự.
Dựa vào sự thông thuộc địa hình của Đốc Dương, Mã Siêu di chuyển qua lại, từ sáng sớm đến chiều tối. Thế nhưng, khi ngọn lửa dần tắt, quân Tào ngày càng tràn ngập trong thành, chiếm giữ những điểm trọng yếu. Mã Siêu không còn cách nào khác, buộc phải rút về phía cổng tây, nơi cửa thành đã bị quân phòng thủ phá hỏng trước khi rời đi. Anh thúc ngựa vượt ra ngoài.
Dù tuổi trẻ, sức khỏe dẻo dai, Mã Siêu chiến đấu đến lúc này đã mệt lả. Ánh hoàng hôn buông dần sau lưng, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa, nhưng giữa tiếng bước chân quân Tào ầm ầm, chẳng ai nhận ra âm thanh đó.
"Vút vút~"
Chiến mã của Mã Siêu bỗng hí vang đau đớn, đổ xuống. Con ngựa này đã theo anh chiến đấu cả ngày, đỡ không biết bao nhiêu nhát đao kiếm, cuối cùng kiệt sức gục xuống.
Đó là một con ngựa quý của Đại Uyển, được nuôi từ khi Mã Siêu mới mười hai tuổi bắt đầu luyện tập chiến trận, đi theo anh từ những ngày đầu đến giờ. Nó không chỉ là một con vật nuôi, mà còn là người bạn chiến đấu, là chỗ dựa tinh thần của Mã Siêu. Nhìn con ngựa quý gục ngã, mắt Mã Siêu đỏ hoe, anh bước xuống, xoa đầu ngựa, nghẹn giọng nói: “Chờ ta, cùng đi!”
Dưới ánh chiều tà, Mã Siêu lắc đầu, cố xua đi cơn choáng váng, đối diện với bóng hoàng hôn phía xa, giơ cao trường thương, giọng khàn đặc vang lên giữa tiếng hò hét của quân Tào: “Tinh thần chiến trận, sống còn không từ!”
“Vút~”
Từ phía sau vang lên tiếng ngựa hí. Lúc này, Mã Siêu đã kiệt sức, phản xạ và sức lực không còn nhanh nhẹn như trước, kẻ đến gần mà anh không hề nhận ra. Đến khi bóng ngựa phủ xuống, anh ngẩng lên, thấy một chiến mã đỏ rực vượt qua đỉnh đầu mình, cây trường thương của người cưỡi ngựa đâm thẳng vào một tướng Tào đang xông tới, hất văng hắn đi. Chiến mã xô ngã một nhóm quân Tào, rồi quay đầu lại, đưa tay đón lấy Mã Siêu.
Mã Siêu hiểu ý, giơ tay nắm lấy, bật mạnh lên, ngồi chung trên lưng ngựa.
Nhưng đó chỉ là một con ngựa bình thường, khó mà chịu nổi sức nặng của cả hai người.
“Giặc kia, đừng hòng chạy~”
Lúc đó, Hạ Hầu Đôn đuổi theo, hét lớn. Mã Siêu muốn đánh trả, nhưng không còn sức để nâng nổi trường thương.
Đúng lúc đó, người cưỡi ngựa cùng anh xoay người, tay lăm lăm một cây cung, ngay khi Mã Siêu nhận ra, mũi tên đã buông khỏi dây.
Hạ Hầu Đôn đang định tấn công Mã Siêu, nhưng bỗng thấy người kia xoay lại giương cung bắn, khoảng cách gần như vậy khiến hắn không kịp tránh, chỉ kịp rụt tay lại, định nắm lấy mũi tên.
“Phập~”
Mũi tên xuyên qua lòng bàn tay, cắm thẳng vào mắt phải của Hạ Hầu Đôn. Hắn hét lên đau đớn, người cưỡi ngựa liền rút thêm một mũi tên khác, lần này không nhắm vào ai, mà lại xoay mũi tên đâm ngược xuống, rồi cắm mạnh xuống phía dưới!
“Phì~”
Mã Siêu nhăn mặt thở hổn hển, cảm giác lạnh ngắt bên mông khi mũi tên xuyên qua, rồi cảm nhận được làn máu ấm tràn ra, anh bất giác ôm chặt lấy eo người đồng hành.
Người cưỡi ngựa hơi khựng lại, ngựa thì đau đớn phóng vụt đi.
Quân Tào định đuổi theo, nhưng Tào Tháo đã ra lệnh ngừng lại, bởi từ phía xa bụi mù cuộn lên như thể có đại quân đang tiến tới.
Nhìn theo bóng Mã Siêu xa dần, trong lòng Tào Tháo không khỏi tiếc nuối. Bầu trời đã sập tối, phía xa có dấu hiệu bất thường, ông không dám liều lĩnh đuổi theo, đành nhìn bóng Mã Siêu được đồng đội giải cứu khuất dần.
Lại thêm một tướng đơn thương độc mã phá vây thành công, dưới trướng Lữ Bố, làm sao lại nhiều mãnh tướng đến vậy!?