“Chủ công.” Quách Đồ bước vào, nhìn thấy Hứa Du cũng thoáng ngạc nhiên, rồi lập tức cúi chào Viên Thiệu.
“Ngồi đi!” Viên Thiệu bảo Quách Đồ ngồi xuống, sau đó cười hỏi: “Công Tắc đến đây, hẳn là vì việc thảo phạt Lữ Bố?”
“Đúng vậy, mọi chuyện không thể qua mắt được chủ công.” Quách Đồ cười đáp: “Nhưng còn có một tin tức mới, có thể giúp ích cho chủ công.”
“Ồ?” Viên Thiệu tò mò: “Là tin gì vậy?”
“Thừa tướng Tào Tháo nguyện nhường cả quận Trần Lưu cho chủ công, chỉ mong được liên kết với chủ công để cùng diệt quốc tặc!” Quách Đồ nghiêm giọng nói.
“Thật sao!?” Viên Thiệu nghe vậy, hơi nhướng mày. Trần Lưu không chỉ là nơi Tào Tháo khởi nghiệp, mà nếu chiếm được Trần Lưu, Tào Tháo sẽ không còn lợi thế địa lý khi đối đầu với Viên Thiệu, gần như tự nguyện bộc lộ nhược điểm trước Viên Thiệu.
“Ngàn lần là thật!” Quách Đồ mỉm cười.
Viên Thiệu nhìn chiếc ấn do Lưu Biểu gửi, rồi lại nhìn Quách Đồ, gật đầu nói: “Cảnh Thăng và Mạnh Đức vì trừ quốc tặc mà có lòng rộng lượng như vậy, lẽ nào Thiệu lại thua kém? Truyền lệnh ta, ngày mai triệu tập bàn bạc kế sách thảo phạt quốc tặc!”
“Hạ lệnh!” Hứa Du và Quách Đồ vui mừng, mỗi người đều cúi chào Viên Thiệu, sự việc cuối cùng đã thành công.
Sáng sớm hôm sau, Viên Thiệu triệu tập Khoái Việt cùng các văn võ dưới trướng đến nghị sự. Điền Phong vừa nghe tin đã tới từ sớm, không đợi mọi người mở lời đã nói ngay: “Chủ công, việc thảo phạt có quá vội vàng chăng?”
Viên Thiệu chưa kịp nói thì Điền Phong đã trực tiếp ngắt lời, khiến ông có chút không vui, lắc đầu nói: “Thời cơ không thể bỏ lỡ. Thảo phạt quốc tặc là hành động vì đại nghĩa, hơn nữa, thiên tử lâu nay bị quốc tặc khống chế, chịu nhục nhã đủ điều, chúng ta thân là thần tử, sao có thể ngồi nhìn Hoàng thượng bị sỉ nhục?”
“Chủ công, nếu không nhẫn nhịn thì sẽ hỏng đại kế. Nếu khởi binh lúc này, nhất thời khó phân thắng bại, chư hầu khó lòng đồng lòng, lâu ngày ắt sinh biến!” Điền Phong chẳng muốn nghe những lời sáo rỗng, nếu Viên Thiệu thật lòng trung thành với nhà Hán, sao không hành động sớm hơn?
“Nguyên Hạo e rằng không biết, Mạnh Đức đã nhường Trần Lưu cho ta, còn Lưu Cảnh Thăng ở Kinh Châu cũng đã gửi ấn chức Thứ sử Kinh Châu, nguyện tự nguyện quy phục ta!” Viên Thiệu cười nói.
“Điều này thì có ích gì? Nếu muốn liên minh, Trần Lưu tất sẽ cần quân trú đóng. Thà rằng giao ra ngay từ đầu còn hơn phải tranh chấp về sau. Rõ ràng Tào Tháo muốn lợi dụng việc thảo phạt Lữ Bố để chuẩn bị kỹ lưỡng hơn. Nhường Trần Lưu cho chủ công chẳng khác gì tách biệt giữa chủ công và Lữ Bố, sau này chỉ cần ngồi nhìn hai người giao chiến.”
Nói về Tào Tháo, Điền Phong ngừng lại một lát rồi nói tiếp: “Còn như Lưu Biểu ở Kinh Châu, tuy ông ta dâng ấn chức, nhưng xa xôi cách trở, chỉ một chiếc ấn này thì có ý nghĩa gì? Chủ công liệu có thể tự lập một Thứ sử Kinh Châu khác? Nếu lập thì sao? Lưu Biểu không thừa nhận, quân ta cũng khó lòng gây ảnh hưởng.”
Mặt Viên Thiệu thoáng khó chịu, ngoài này còn có người ngoài là Khoái Việt, mà Điền Phong cứ đối đáp không ngừng như vậy, khiến ông thêm phần bực bội. Sắc mặt Viên Thiệu dần trầm xuống.
Thấy tình hình không ổn, Tuân Tháo kéo nhẹ tay Điền Phong, ra hiệu về phía Khoái Việt, rồi quay lại nhìn Viên Thiệu nói: “Chủ công, Nguyên Hạo cũng chỉ lo rằng trận này khó thắng nhanh chóng, hao tổn quá nhiều, kéo dài rồi cũng tan biến như không.”
Năm đó nếu Đổng Trác không lo lắng về hậu phương, chủ động bỏ thành Hà Lạc, thì liên quân cũng khó mà vào được Lạc Dương. Giờ đây, Lữ Bố đã quét sạch mối lo sau lưng, dù hiện tại đang đánh Thục, nhưng lực lượng trấn giữ các cửa ải ở Quan Trung vẫn rất mạnh, hoặc thực ra không cần nhiều binh lực vẫn có thể thủ vững. Lữ Bố dù điều quân đánh Thục, lực lượng giữ Quan Trung vẫn đủ.
Thực ra, nơi dễ đánh nhất hiện tại là Nam Dương. Tào Tháo nhường Trần Lưu cho Viên Thiệu, Điền Phong không cần hỏi cũng biết Tào Tháo nhất định đang nhắm đến Nam Dương. Nói gì mà công bằng vô tư, chẳng qua là trêu Viên Thiệu mà thôi.
“Ta ý đã quyết!” Viên Thiệu lạnh lùng hừ một tiếng, đứng phắt dậy: “Khổng Chương!”
“Có mạt tướng!”
Dưới sảnh, Trần Lâm vội bước ra, cúi người đáp.
“Viết hịch văn thảo phạt, truyền khắp thiên hạ, ta muốn thay trời hành đạo, trừ quốc tặc!” Viên Thiệu đứng dậy nói.
“Chủ công không nghe lời khuyên, ngày sau ắt gặp tai họa!” Điền Phong cảm thấy đau lòng, nhìn tình thế hiện tại, cho dù có thể đánh thắng Lữ Bố, Viên Thiệu cũng chẳng được lợi gì. Quan Trung là nơi khó mà chiếm, hai bên chế độ khác nhau, chiếm được Quan Trung, chỉ việc cai quản đã mệt mỏi vô cùng, trong khi đó lại để cho Tào Tháo có thời gian hồi sức. Chi bằng trước hết diệt Tào Tháo để trừ hậu hoạn, sau đó mới tính chuyện phân định thắng bại với Lữ Bố. Khi đó, nửa giang sơn đã nằm trong tay Viên Thiệu, chẳng phải dễ đánh hơn sao?
“Điền Nguyên Hạo!” Viên Thiệu quay phắt lại, nhìn thẳng Điền Phong, giận dữ nói: “Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta không dám giết ngươi sao!?”
“Thà để chết còn hơn phải nhìn chủ công lâm vào cảnh diệt vong!” Điền Phong lạnh lùng đáp.
“Vậy thì để ta thành toàn cho ngươi!” Viên Thiệu tức giận muốn ra lệnh.
Tuân Tháo vội vàng khuyên ngăn: “Chủ công, Nguyên Hạo cũng chỉ vì một lòng trung thành với chủ công, chẳng qua là tính tình cố chấp mà thôi. Nay sắp xuất binh, nếu giết mưu thần, e rằng sẽ không tốt!”
Viên Thiệu suy nghĩ một lúc, rồi nhíu mày nhìn Điền Phong nói: “Vậy thì nhốt vào ngục, đợi ta khải hoàn, xem ngươi còn mặt mũi nào gặp ta!”
Nói xong, liền lệnh người dẫn Điền Phong xuống.
Khoái Việt nhìn cảnh này, có phần không đáng thay cho Điền Phong. Kế sách của Điền Phong thực ra không sai, chỉ là lời lẽ hơi gay gắt. Đang chuẩn bị xuất quân mà nhốt người tài vào ngục, xem ra Viên Thiệu cũng chẳng hiền minh như lời đồn.
Nhưng Viên Thiệu quyết định ra quân là đủ rồi. Viên Thiệu đã động binh, bên Tào Tháo, Lưu Bị, Viên Thuật ắt sẽ hưởng ứng, liên minh lần này xem như đã thành.
Dù có chút vội vàng, nhưng đây quả thực là cơ hội hiếm có để thay đổi cục diện thiên hạ. Nếu để Lữ Bố phát triển thêm, người gặp nguy đầu tiên sẽ là Kinh Châu.
“Dị Độ, trở về báo với Cảnh Thăng, chúng ta sẽ sớm xuất binh, phải đánh trước khi Lữ Bố kịp phản ứng!” Xử lý xong chuyện Điền Phong, sắc mặt Viên Thiệu dịu đi, quay sang Khoái Việt nói.
“Đó là điều tất nhiên.” Khoái Việt mỉm cười đáp, do dự một lúc rồi nói với Viên Thiệu: “Viên công, tôi thấy Nguyên Hạo tiên sinh cũng chỉ vì lòng trung thành, chẳng qua lời lẽ có phần quá khích, tội không đáng đến mức đó.”
“Ta biết rõ.” Lúc này Viên Thiệu cũng nguôi giận, gật đầu nói: “Chẳng qua muốn làm mòn khí thế của y thôi, đợi ta chiến thắng trở về, tự nhiên sẽ thả y ra, cũng để y bớt kiêu ngạo.”
Đây là chuyện nội bộ của Viên Thiệu, Khoái Việt cũng không tiện nói thêm, bèn chào Viên Thiệu rồi quay người rời đi.
Lần thảo phạt Lữ Bố này là cơ hội hiếm có, đã trì hoãn quá lâu, phải hành động trước khi Lữ Bố đánh hạ Thục địa, khiến y trở tay không kịp.
Hịch văn của Trần Lâm nhanh chóng lan khắp thiên hạ, giống như lần thảo phạt Đổng Trác trước đây, các chư hầu đã âm thầm đồng ý từ trước, liền lần lượt hưởng ứng. Tào Tháo đã chuẩn bị binh lực tại Dĩnh Xuyên, vừa thấy Viên Thiệu động binh liền lập tức tiến quân Nam Dương, muốn chiếm thế chủ động.
Lưu Biểu đóng quân ở Tương Dương, Tôn Sách thì đóng tại núi Lục Lâm, nhìn Nam Dương mà nhăm nhe, nhưng lại e dè lẫn nhau, giữ khoảng cách rõ rệt.
Khi hịch văn lan ra khắp nơi, Quan Trung tất nhiên cũng nhanh chóng phát giác.
“Rốt cuộc vẫn không thể giấu được!” Lý Nho thở dài, thực ra vậy cũng đã là tốt lắm rồi.
Quách Gia uống một ngụm trà, nhìn Lý Nho cười nói: “Thượng Đảng, Hà Đông đều có tướng quân Hoa Hùng trấn giữ, các cửa ải Hà Lạc cũng có tướng mạnh trấn thủ, thêm vào đó là tướng quân Từ Hoảng chủ trì. Các chư hầu Quan Đông tuy nhìn đông đảo, nhưng thực chất lòng người không đồng.”
Lưu Bị, Viên Thuật và Tôn Sách vốn không có giáp ranh với Lữ Bố, giờ đây Tôn Sách có thể coi là tiếp giáp với y, vừa chiếm được Giang Hạ. Nhưng rõ ràng, đây chỉ là liên minh chắp vá của các chư hầu Quan Đông khi nghe tin Lữ Bố tiến vào đất Thục.
Liên minh kiểu này, dễ dàng phá vỡ nhất. Thậm chí không cần suy nghĩ kỹ, chỉ cần khơi lên mâu thuẫn giữa các chư hầu này, liên minh cũng sẽ tan rã.
Nhìn Lý Nho, Quách Gia đột nhiên hỏi: “Ngài nói, nếu chúng ta xúi giục Viên Thiệu nhân cơ hội này tiến xuống phía Nam, dùng Trần Lưu làm cơ sở, nuốt chửng Tào Tháo, chẳng phải rất thú vị sao?”
Vị trí của Viên Thiệu gần như bao vây Tào Tháo. Giờ đây, Tào Tháo gần như không phòng bị Viên Thiệu. Chỉ cần Viên Thiệu có ý định, tiến quân xuống phía Nam, Tào Tháo sẽ tiêu tan.
“Đến lúc đó, đau đầu nhất chính là chúng ta.” Lý Nho nhìn Quách Gia, lắc đầu bất lực.
Nếu Viên Thiệu nuốt chửng Tào Tháo, tình hình còn nguy hiểm hơn bây giờ.
“Vậy nếu làm ngược lại thì sao?” Quách Gia hỏi ngược: “Chúng ta liên kết với Tào Tháo, đánh bại đại quân của Viên Thiệu, rồi để Tào Tháo nhân cơ hội tiến vào Ký Châu.”
Lý Nho trầm ngâm một lát, cuối cùng vẫn lắc đầu nói: “Tào Tháo là kẻ có chí lớn, nhìn xa trông rộng, muốn dụ hắn đánh Viên Thiệu, e rằng khó.”
“Vậy thì để Viên Thuật và Lưu Bị đâm vào phía sau hắn thì sao?” Quách Gia cười nói.
“Phụng Hiếu từ khi nào lại dùng những lời lẽ tục tĩu thế này?” Tuân Du suýt phun cả trà ra, vốn định không tham gia, nhưng nghe Quách Gia nói năng bỗ bã như thế không khỏi ngạc nhiên.
“Nói thô nhưng lý không thô!” Lý Nho không quá để ý, dù sao ở đây cũng chỉ có vài người bọn họ.
“Còn về Nam Dương, ta lại muốn bỏ nó đi. Ngài nói xem, Tôn Sách và Lưu Biểu liệu có đánh nhau không?” Quách Gia cười nói, hài lòng với phản ứng của Lý Nho.
“Chủ công từng hao tâm tổn sức để có được Nam Dương, giờ chưa đánh mà bỏ, có phải quá tùy tiện?” Tuân Du nhíu mày.
Nam Dương phát triển không tồi trong những năm qua, tuy nội bộ còn nhiều vấn đề chưa giải quyết, nhưng bỏ đi ngay như vậy thật uổng phí.
“Không còn cách nào khác. Chủ công vừa mới tiến vào Nam Cương, quân Quan Trung không còn nhiều để hỗ trợ Nam Dương. Đợi chủ công quay về, ít nhất cũng phải mất nửa năm.” Quách Gia nói như không có gì: “Chi bằng tạm thời rút khỏi Nam Dương, lui về giữ ải Vũ Quan, đợi khi liên minh tan rã, sẽ chiếm lại Nam Dương. Khi đó cũng giải quyết được nhiều vấn đề.”
Đúng vậy, chiếm lại Nam Dương một lần nữa, những người giờ chưa thể giết có thể giết, những thứ giờ chưa thể cướp có thể cướp. Từ góc nhìn này, Nam Dương có thể bỏ đi.
Lý Nho gật đầu, đang định nói thêm thì Tuân Du đột nhiên nghiêm túc nói: “Trước đó, các học trò của thư viện đều đi du học, hình như Linh Khởi cũng đang ở Nam Dương!”
Lý Nho: “…”
Quách Gia: “…”
“Lập tức phái người đến Nam Dương tìm nữ công tử bọn họ, đồng thời cử kỵ binh tốc hành đến đất Thục, thông báo cho chủ công, yêu cầu chủ công khẩn cấp quay về!” Mặt Lý Nho biến sắc, sao lại du học ngay lúc này chứ? Viện trưởng thư viện đúng là hồ đồ!